– Если она любила вас, то наверняка пыталась уберечь, – сказал Оскар. – Она поступила наивно, а время для наивности истекло. Вы должны сделать выбор. Хотите ли вы активно ей помогать? Если хотите, поговорите с нами. Если не хотите, бегите. Вы все до единого должны скрыться от полиции, а потом молиться, чтобы вас не переловили.
Трое мужчин переглянулись. Оскар почувствовал – за окнами дома замерли остальные личности мистера Бови.
– Дайте мне немного времени, – попросил темнокожий мистер Бови.
– Конечно.
Оскар сочувственно кивнул и повернулся к своим спутникам.
– Что вы об этом думаете? – негромко спросил он.
– Он ничего не знает, – высказала свое мнение Бекия. – Если бы знал, уже бросился бы к ней на выручку. Он расстроен, что Араминта с ним не связалась. Он любит ее или считает, что любит.
– Я согласен, – сказал Томансио.
– Десяток его других личностей сейчас могут помогать Араминте, – заметил Оскар.
Томансио неодобрительно усмехнулся.
– Мне верится с трудом.
– А реально ли прочитать память мультиличности? – спросила Бекия.
– Наверное, для этого нужно собрать их всех, – сказал Томансио. – А в том, что собрал всех, нельзя быть уверенным, пока не станет слишком поздно. Мультиличности весьма неохотно сообщают о количестве своих тел – это инстинктивная забота о безопасности. Интересная ветвь эволюции с точки зрения психологии. Но у нас для подобной роскоши нет времени. Если он намерен помочь, он сделает это добровольно.
Юз-дубль Оскара сообщил о вызове Черитона по секретному каналу. К их разговору присоединился и Лиатрис.
«Приготовьтесь услышать плохую новость, – предупредил эксперт по Гея-сфере. – Воплощенный Сон ее нашел».
– Дерьмо, – прошептал Томансио, оглядываясь на мистера Бови. – Где?
«А вот здесь начинается самое интересное. После того как узлы восприятия засекли ее в парке Бодант, Воплощенный Сон оптимизировал подпрограмму эмоционального резонанса, базируясь на ее истинных мыслях. Эта модификация позволила достичь высочайшей чувствительности к любой активности мозга. И вот четверть часа назад она подключилась к восьмому сну Иниго».
– Что она еще намерена получить из жизни Идущего-по-Воде? – раздраженно воскликнула Бекия. – Клянусь Оззи, неужели стрельба в парке ее ничему не научила?
«Вопрос поставлен неверно», – сказал Черитон.
– Так где же она? – спросил Томансио.
«На Чобамбе».
Оскару пришлось вызвать информацию о списке планет Содружества из памяти макроклеточной ячейки.
– Это же в шести сотнях световых лет отсюда, – возмутился он. – Не может быть. Еще шесть часов назад она находилась здесь.
– Твой корабль на такое способен, – неуверенно предположил Томансио. – Наверное.
– Она нашла способ обмануть Гея-сферу, – сказала Бекия. – Иначе и быть не может. В конце концов, она ведь Второй Сновидец. Значит, должна обладать способностями, недоступными для всех остальных.
– Черитон, ты уверен? – спросил Томансио.
«Нас не выпускают из здания, – сказал Черитон. – Мне поручено сделать ультрасекретное реле для подключения к унисфере. С тех пор как Араминту обнаружили, мастер Йенрол буквально сходит с ума. Все мастера снов уже в курсе дела, но прилагают все усилия, чтобы сохранить находку в тайне. Я не думаю, что это обман».
– Но как, черт побери, ей удалось добраться до Чобамбы? – возмущенно спросил Оскар.
– Они определили ее местоположение на планете? – поинтересовался Томансио.
«Еще нет, – ответил Черитон. – Но это вопрос времени. Во Внешних мирах у Воплощенного Сна есть несколько мастеров снов».
– Ты не мог бы ее еще раз предупредить? – попросил Оскар.
«Вряд ли. Прошел слух об отключении всех узлов восприятия на Чобамбе, чтобы отрезать ее от Гея-сферы».
– Это глупо, – сказал Томансио. – Это заставит ее насторожиться.
– Лиатрис, а ты не можешь устроить вброс на Чобамбе, чтобы ее предупредить? – предложил Оскар.
– Она уже несколько дней не подключается к унисфере, – напомнил Лиатрис, – Нет никакой гарантии, что она примет сообщение.
– Если об этом узнают люди, пойдут разговоры, – возразила Бекия. – Она не может не услышать. Надо только сделать информацию общедоступной.
Томансио слегка толкнул Оскара. Похоже, что мистер Бови принял решение. Его темнокожий вариант приближался к ним, а двое остальных провожали его печальными взглядами.
– Ну? – спросил Оскар.
– Я говорил с АНС, – сказал мистер Бови. – Вы те, за кого себя выдаете.
– И?
На его лице, как и на лицах двух других личностей, отразилась тревога.
– Она не знает… не может придумать, как с этим справиться. Да и никто не знает. Я вынужден довериться АНС. Какая ирония. Переход к мультиличности в технологическом отношении должен был бы смягчить переход к бессмертию.
– Вы можете с ней связаться?
– Нет. – Мистер Бови грустно покачал головой. – Как только я узнал, я пытался это сделать не раз. Ее юз-дубль отключен. Она не хочет отвечать на мои вызовы.
– Я понимаю, как это болезненно, но нет ли кого-то еще, к кому она могла бы обратиться?
– Ее кузина Крессида. Они были очень близки. По правде говоря, до нашей встречи Араминта не имела больше друзей в Колвин-сити.
– Это нам известно. Она тоже скрывается, но все равно, спасибо. Если Араминта с вами свяжется, дайте мне знать. – Юз-дубль Оскара переслал мистеру Бови код унисферы. – И не медлите, прошу вас. Время сейчас играет важнейшую роль.
– И это все? – растерянно спросил мистер Бови, увидев, что Оскар поворачивается к капсуле.
– Не беспокойтесь, мы продолжим поиски. А вы обдумайте мой дружеский совет и рассредоточьтесь по городу. Я говорил с вами вполне откровенно, просто мы первые до вас добрались, а мы хорошие парни.
Закрывающаяся дверь капсулы скрыла хмурое лицо мистера Бови. Оскар и его друзья поднялись над землей и свернули к полноводной реке, направляясь к докам.
– И что теперь? – спросил Томансио.
Оскар счел этот вопрос риторическим.
– Я намерен передать информацию, – сказал он Рыцарям-Хранителям.
«Да?» – откликнулась Паула, как только установился канал секретной связи.
– Мы нашли ее, – доложил Оскар.
«Отлично».
– Не совсем. Она на Чобамбе.
Пауза замешательства продлилась всего мгновение.
«Ты уверен?»
– Воплощенный Сон модифицировал узлы восприятия, так что стало возможным улавливать определенный образ мыслей. Они узнали, что Араминта сейчас находится на Чобамбе и наслаждается снами Иниго.
«В этом нет ни малейшего смысла».
– Как быстро ты сможешь туда добраться?
«Не намного быстрее, чем ты».
– Я надеюсь, что у тебя есть свои люди в Воплощенном Сне. Если они снова попытаются схватить Араминту, ее необходимо предупредить.
«Сначала хотелось бы ее отыскать».
– Я уверен, что АНС в состоянии проследить ее путь. Кто-то должен был заметить приближение ее корабля.
«Для такого перелета необходим ультрадвигатель, а это значит, что ей помогла какая-то фракция. Но какая?»
– Я подумываю о прямом вбросе информации в киберсферу.
«Да, это может сработать. Я попробую».
– Если о ней узнали мы, значит, со временем узнает и Кэт.
«Верно. Если она направится на Чобамбу, вы должны ее сопровождать».
– Проклятье, я на это не подписывался.
«Ты можешь доверять своей команде?»
– Да, я думаю, они меня не подведут.
«Отлично. Я выйду на связь, как только поговорю с АНС. Кстати, примерно через час начнется обсуждение вопроса о ликвидации фракции Ускорителей. За вторжением Окайзенской Империи стояли они».
– Мерзавцы. Это правда?
«Да. Если они будут признаны виновными, напряженность значительно снизится», – сказала Паула, заканчивая разговор.
Томансио и Бекия выжидательно смотрели на Оскара.
– Ну, что думает твой шеф? – спросил Томансио.
– То же самое, что и мы: все это очень странно. Давайте возвратимся к кораблю на тот случай, если придется срочно отправляться на Чобамбу.
Космический корабль с изящными очертаниями и мощным ультрадвигателем вынырнул из гиперпространства в половине светового года от Эллезелина, и Валеан просмотрела поступающую с сенсоров информацию. В ее экзо-зрении проявились огромные червоточины, соединяющие Эллезелин с экономически зависимыми от него планетами, составляющими зону Свободного Рынка. Колоссальный размер червоточин вызывал воспоминания о тех временах, когда миры Большой Дюжины были центром экономической паутины, опутывавшей сотни миров. Изучив мощности энергетических потоков, Валеан с удовлетворением отметила, что для выполнения задачи, поставленной Атой, подойдет любая из линий. Она выбрала червоточину, ведущую на Агру, – она была самой современной и наиболее продолжительной.
Как и большинство людей, давно ставших Высшими, Валеан при помощи бионоников перестроила свое тело в соответствии с собственными представлениями о функциональности и эффективности. Она была худой, как скелет, а лишенная волос кожа, мерцающая серебристо-серым сиянием, туго обтягивала ее, демонстрируя все ребра. Полосы мышц тоже выделялись на теле, перекатываясь под кожей, словно малметалл. Общему облику соответствовало и лицо со впалыми щеками и тонким носом с ноздрями-жабрами. Широко расставленные сферические глаза испускали слабый ровный розоватый свет. Единственным, что напоминало украшение, было золотое кольцо над грудью, сплетенное из толстых прядей, нити в которых, казалось, медленно двигались.
Через десять минут ожидания в полупустой каюте с датчиков поступил сигнал о слабом искажении квантовых полей. Рядом с ее кораблем из гиперпространства появилось еще одно судно – немного крупнее, с обтекаемыми выступами на овальном корпусе. Корабли приблизились вплотную и открыли входные шлюзы.
Марий скользнул в каюту Валеан, а вслед за ним с его плащ-костюма ворвались сгустки тьмы.
– В физической встрече есть нечто театральное, ты не находишь? – заговорил он. – Наши трансмерные линии связи вполне надежны.