на? Спросите Маккатран. У него был миллион лет, чтобы разобраться, что происходит в Бездне с пространством-временем.
Джастина вопросительно посмотрела на Эдеарда.
– Я спрошу, – согласился он.
«Быстрее? – переспросил Маккатран. В его мыслях отразилась озадаченность. – Мы были созданы для функционирования в любых квантовых состояниях, кроме, конечно, этого. Здесь господствует разум, подавляющий множество ниже стоящих интеллектов. Когда-то давно я проследил основные связи между рациональностью и трансмерной решеткой, определяющей функционирование этой Вселенной. Скорость представляет собой аспект временного потока, который, в свою очередь, задается мыслью. Весь вопрос заключается в способе применения, но это довольно просто».
За пределами купола пустота взорвалась яркой вспышкой. Звезды понеслись мимо застывшими молниями. Мерцающие облака туманностей сплелись в причудливые узоры и, закручиваясь по спирали, стали уплывать назад в невероятном смешении цветов.
По поднятому вверх лицу Оскара побежали разноцветные блики.
– Я думаю, он справился, – ошеломленно пробормотал он.
– Мы стали двигаться быстрее или время в Бездне замедлилось? – нерешительно спросила Корри-Лин.
– В данной Вселенной это не так уж и важно, – сказал Иниго. – Решающее значение имеет лишь конечный результат.
Параллельно с разговором с Экспедитором Гор усваивал информацию, тайно собираемую пакетом внедрения. По мере проникновения волокон вглубь структуры механизм вознесения начал внутреннее сканирование. Гор запустил первый комплект программ, низкоуровневый торрент, который мгновенно проник в программу интерпретации сканирования, чтобы фальсифицировать результаты и не позволить механизму вознесения обнаружить никаких изменений на молекулярном уровне.
Сон – Маккатран в красочном цветовом вихре перешел на сверхсветовую скорость.
Визуальное наблюдение – Тизак пробирается через площадь, стараясь не наступить на негромко гудящие черные блестящие нити.
«Это все, что мне нужно», – пронеслось в высшем вторичном сегменте разума Гора.
В ячейке памяти активировалась программа перевода аномийского наречия.
– Пришли другие, – сказал Тизак.
– Из твоей деревни? – выдал ответную трель Гор.
– Нет. Другие. Путешественники среди звезд, похожие на вас, но совсем другие. Я не знаю их историй.
– Покажи мне, пожалуйста.
Тизак повторил свой путь через площадь в обратном направлении. Одна из его конечностей показала на широкую улицу.
Их было восемь, стоящих поперек дороги в ста метрах от площади. Мягкий свет из зданий с обеих сторон сверкал на необычных одеяниях, щедро украшенных драгоценными камнями. Один из чужаков поднял длинное белое копье и слегка поклонился.
– Сильфены, – вздохнув, буркнул Гор. Он с трудом удержался, чтобы не показать в ответ поднятый средний палец, но затем вежливо наклонил голову. – Не обращай на них внимания. Это самые рьяные соглядатаи в нашей галактике.
– Зачем они пришли?
– Чтобы подсматривать за мной.
Пакет внедрения сообщил о проблеме с аналитической программой, которую он пытался модифицировать. Похоже, дело было в скрытой охране, поскольку программа анализа отказывалась отозвать эти факторы. С тревожной поспешностью началось переформатирование сегмента анализа. А охрана загружала в сканер все более сложные программы распознавания. Это могло привести к тревоге в базовом сознании механизма вознесения.
Гор плотно сжал золотые губы.
– Вот дерьмо, похоже, приехали.
В двух миллионах километров над звездой аномийского мира Марий, оставаясь в трансмерном погружении, направил информацию с корабельных сенсоров на обработку группе вторичных полуавтономных программ. Корабль Экспедитора, хоть и совершил практически невозможное, погрузившись в конвекционный слой, не был главным поводом для беспокойства. Марий не понимал сна Джастины.
Усилия Гора, добившегося появления в Бездне Иниго и Араминты-два. привлекли его внимание, но не надолго. Объяснение с Ядром, о котором говорил Гор, явно было отвлекающим маневром. В этом он не сомневался.
Затем произошло возрождение Идущего-по-Воде.
– Поразительно, – признал Марий.
Но и это было мелочью по сравнению с пробуждением Маккатрана и его взлетом из гигантского, наполненного лавой кратера, образовавшегося при падении корабля во время вторжения армады райелей.
А потом Гор заявил, что они должны обогнать Иланту на пути к Ядру. Маккатран совершил невозможное: в Бездне он вышел на сверхсветовую скорость.
– Нет, – воскликнул Марий.
Какими бы ни были намерения Гора при достижении Ядра, он не имел права этого допустить. Риск, пусть и неизмеримо малый, все же существовал.
Марий отодвинул сон на задний план, предоставив его анализ вторичным программам, а основное внимание сосредоточил на показаниях сенсоров. Корабль Экспедитора оставался в неподвижности у закрытого щитом округлого объекта в конвекционной зоне. Какое отношение его действия имели к Маккатрану, понять было невозможно, но Гор явно преследовал какую-то цель. Никто не стал бы прилагать такие усилия без особой причины.
Проблема заключалась в том, что он не знал, находится ли Гор на корабле или остался на планете. Соответственно, процесс уничтожения будет простым и последовательным. Сначала корабль. Если сон не прервется, значит, Гор остался в мире аномийцев.
Марий дал команду интел-центру сбросить маскировку. Включившиеся активные сенсоры дали ему более подробную информацию о корабле в конвекционной зоне. При том что технология «Стардайвера» давала ему возможность выжить в этом пекле, общее усиление многослойного защитного поля увеличилось всего на двадцать процентов. Корабль был уязвим для боевых орудий. Марию осталось только решить, какой снаряд способен поразить цель в такой необычной среде. Он начал перебирать варианты.
В ожидании все остались на центральной площади Сампалока, перед входом в особняк. Иниго и Корри-Лин, держась за руки, обменивались закрытыми для других мыслями. Араминта-два почти не отходил от Оскара, эти двое, казалось, поддерживали и успокаивали друг друга. Трое Рыцарей-Хранителей, настороженные и нетерпеливые, держались плотной группой. Гор и Джастина стояли рядом, излучая гордость и решимость так же ярко, как мелькающие мимо звезды. Поэтому, как ни странно, Эдеарду пришлось довольствоваться обществом Троблума, надувшегося и мрачного, словно обиженный ребенок.
Вихрь света угас так же быстро, как и появился. Эдеард, подняв голову, изумился великолепию открывшегося за прозрачной поверхностью вида. Маккатран скользил в пустоте над центром Моря Одина. Над куполом сплошной пеленой блестящей голубой пыли сверкало покрытое рябью озеро, оживляемое глубинными течениями и пылающими ореолами протозвезд. Вдоль берегов на много световых лет тянулись алые рифы, различимые в виде тонких двойных светящихся нитей, которые раздувались на концах, образуя серебристые вуали вокруг окружаемых ими звезд.
– Благая Заступница, я никогда не видел ничего подобного, – едва веря своим глазам, простонал Эдеард.
И вот наконец его разума коснулся соблазнительный призыв. Не пение, но ощущение бесчисленных разумов, в мире и согласии соединившихся друг с другом и неуязвимых в своем единстве. Все вместе они составляли одно целое и на самом высоком уровне существования были частью материи Бездны. Обещание присоединения к их союзу наполнило сердце Эдеарда восторгом. Усталость и страдания физической жизни закончатся, и он станет частью более прогрессивного сообщества, стремящегося к совершенству. Стремление к единству с ним было таким сильным, что, если бы третья рука Эдеарда обладала достаточной силой и подняла бы его сквозь прозрачный купол, он бы тотчас улетел к Ядру. Здесь не было ничего похожего на глупые сказки о небесном царстве, где души обретают свои прежние формы и живут в свое удовольствие в городе с золотыми башнями. Такой жизни можно было достичь и на Кверенции, стоило только хорошенько постараться и не бояться возвращать прошлое, чтобы убрать с пути все огорчения и разочарования. Нет, предлагаемое Ядром будущее отличалось от всего, что он успел испытать. И он мог стать участником его творения.
– И вот к этому сумасшествию все стремятся? – пренебрежительно фыркнул Гор. – Упаси Боже.
Эдеард постарался сдержать свое негодование по поводу подобного святотатства.
– Это великолепная награда за верность себе на протяжении всей жизни.
– Угу. Только не забывай, ради чего мы сюда летим. Нам надо попасть внутрь.
«Физического местоположения не существует, – ответил Маккатран на просьбу Эдеарда приблизиться. – По крайней мере, на этом уровне по отношению к ткани Бездны. Ядро лежит за пределами, а не вдали. Последний барьер, который нам не удалось преодолеть в прошлом».
– Попроси принять нас, – предложил Оскар.
Эдеард медленно кивнул. В последний момент ему вдруг расхотелось принимать участие в уничтожении всей Бездны. А вдруг они солгали? Он понимал, что это слабый довод. «Старый добрый эшвилльский оптимизм даже теперь. Иниго не лжет, тем более мне».
– Как может столь блистательное создание быть настолько извращенным, чтобы угрожать всем видам жизни?
– Оно не знает, что представляет опасность, – сказал Гор.
– Как это может быть? – вскричал Эдеард. – Ядро великолепно, оно содержит в себе миллиарды и миллиарды разумов. Неужели вы настолько высокомерны, что хотите изменить его облик?
– Те жизни, что оно поглотило, только грезят о своем существовании. Души, приведенные сюда, были обмануты. Принесенная ими мудрость, обещанная им дальнейшая жизнь – все это обман.
– Ладно.
Эдеард обратился мыслями к Ядру. «Я здесь, – сказал он. – Я готов. Я достиг самореализации. Прими меня к себе. – Он задержал дыхание. Ничего не изменилось. – Я здесь», – повторил он.
– Что же дальше? – спросил Томансио.
– Перестань стараться, – сказал Оскар. – Просто дай порыву себя увлечь. Расслабься и подчинись ему.