Он активировал биононики, чтобы привести в порядок физиологические параметры и утихомирить разбегающиеся мысли. Вспомогательные программы сделали свое дело и позволили ему спокойно оценить ситуацию. Только так он сможет хоть чем-то помочь Лиззи и детям.
Если флотилия устрашения не разрушит барьер, Флоту вряд ли удастся вырваться наружу. Значит, остаются агенты Ускорителей и специалисты, создавшие Стаю. Или – на крайний случай – райели с Высокого Ангела. Флот и президент без сомнения обратятся на Высокий Ангел за помощью, значит, ему останется выследить агента Ускорителей, знающего, как отключить эту дьявольскую машину. А Ускорители наверняка не захотят добровольно поделиться информацией.
Корабль приземлился на отведенной ему площадке. Пассажиры заторопились на выход, и их беспокойство, излучаемое гея-частицами, только усиливало общую неуверенность, пеленой затянувшую всю Гея-сферу. Персонал космопорта настолько увлекся подключением к новостным каналам унисферы, что некоторые службы полностью прекратили работу.
Частный корабль, уже подошедший к силовому барьеру вокруг Солнечной системы, транслировал изображения возведенной в космосе непроницаемой стены. Комментаторы, вытащив из хранилищ отчеты об историческом полете «Второго шанса» к Альфе Дайсона, проводили малоприятные параллели.
Экспедитор присоединился к толпе пассажиров в просторном зале прибытия, сооруженном из стекла и дерева, и уставился на объемную проекцию, повисшую над переходом червоточины Тампико. Светящееся изображение почему-то придавало сложившейся ситуации больше достоверности, чем все отчаянные заявления в унисфере. Выделенные красным цветом символы предупреждали, что планеты Большой Дюжины лишились связи с Землей. И, словно в насмешку, предлагали пассажирам выбрать альтернативные маршруты.
– Да, точно, – сказал вслух Экспедитор, обращаясь к самому себе.
Если он собирается схватиться с агентами Ускорителей, ему, во-первых, необходимо приобрести серьезное программное и боевое обеспечение. Это логично, других вариантов нет. А единственным известным ему агентом был Марий, и у него наверняка есть необходимая информация. Более того, в данный момент Марий находится на Фаналлисто, где у Консерваторов имеется секретная база для активных агентов, и ее код есть у Экспедитора.
Чудовищность поставленной перед собой задачи вызвала у него судорожный вздох.
Юз-дубль по его команде подключился к сети космопорта, чтобы найти ближайший рейс обратно на Фаналлисто, но операторы из предосторожности уже начали отменять все вылеты.
В этот момент по секретному каналу поступил вызов от фракции Консерваторов.
– Что?
Вспышка удивления мгновенно выплеснулась в Гея-сферу, вызвав недоуменные взгляды окружающих. Но в достоверности вызова сомневаться не приходилось, он имел все соответствующие коды и сертификаты. Экспедитор постарался сосредоточиться, принял беззаботный вид и ответил на вызов.
– Вы уже взломали силовой барьер? – спросил он.
«Боюсь, что нет. Это… всего лишь часть того, что тебе известно как фракция Консерваторов. Можешь считать меня администратором».
– Ладно. Но как же тебе удалось связаться со мной из-за барьера?
«Никак. Я нахожусь за его пределами».
– Но фракция входит в состав АНС.
«Нельзя ли на время отложить стадию определений? Просто прими это как данность: к тебе обращается фракция Консерваторов».
– А есть какой-то способ пробиться сквозь барьер? Я хотел бы поговорить со своей семьей.
«Забудь об этом. Мерзавцы освоили технологию Темной Крепости. АНС и Земле придется некоторое время провести на скамье запасных. Теперь дело за нами».
Экспедитор нахмурился.
– Мерзавцы, – пробормотал он. Ускорители так не разговаривали. Выражение «на скамье запасных», как уведомила его вспомогательная подпрограмма, имело отношение к спортивным состязаниям давних времен. Очень давних. – Кто ты? – спросил он.
«Я уже сказал, администратор. Или ты считал, что в АНС все равны?»
– Ну… Да. Конечно.
«Отличная теория. Что ж, считай, что администратор – это воплощение всего лучшего, что достойно любви каждого, кто вступает в ряды фракции. Доволен?»
– Но ты не можешь быть в составе АНС.
«Верно. Я взял кратковременный отпуск. К счастью для нас. Лучше скажи, ты со мной? Ты хочешь остановить Иланту и Мария?»
– Прежде чем я что-то решу, я хотел бы получить кое-какие доказательства.
«Чертовы Высшие. Все вы в душе заклятые бюрократы, разве не так?»
– Да кто ты, черт побери?
«Я дам тебе доказательство, что я тот, за кого себя выдаю, но ты должен сам за ним прилететь».
– Послушай, моя основная задача – единственная задача – снять барьер. Все остальное меня не волнует.
«Великолепно. И как ты предлагаешь это сделать?»
– Где-нибудь в Содружестве должен быть агент, обладающий информацией. Когда я его отыщу, я вытрясу из него эти сведения. Я готов на самые крайние меры.
«Мне кажется, я тебя недооценивал. Идея неплохая. Я почти согласен».
– Что ты имеешь в виду, говоря, что недооценивал меня?
«Послушай, сынок, ты ведь не агент ноль-ноль-какой-то, по крайней мере насколько мне известно».
– Мне и раньше приходилось противостоять Марию, – бросил он, начиная злиться.
«Раньше ты встречался с ним за чашкой горячего шоколада. Брось, взгляни на вещи реально».
– Ладно, а что ты предлагаешь?
«В первую очередь возвращайся в космопорт Пулап и забери оставленный там тобой корабль. Можешь мне поверить, тот человек, для которого он предназначался, не собирается им воспользоваться. А потом для решения нашей проблемы надо будет обзавестись достойным оборудованием».
– Нашей проблемы?
Упоминание об оставленном корабле произвело на него впечатление. Значит, этот человек говорил правду, или же с фракцией Консерваторов все кончено. В последнем случае Ускорители не стали бы устраивать ему таких розыгрышей. Это не в их привычках.
«Давай по порядку. Для начала заполучи корабль».
Экспедитор снова подключился к сети космопорта.
– Коммерческие линии отменяют свои рейсы. И, судя по всему, не только здесь.
Его юз-дубль проанализировал информацию по всему Содружеству. В отсутствие Флота, способного удержать корабли Ускорителей, никто не хотел выходить в космос.
«Ай-ай-ай, – протянул администратор Консерваторов. – Ты только что говорил, что готов на крайние меры».
– Только чтобы вернуться к своей семье.
«И это тоже. Теперь скажи, где ты находишься?»
– Не понимаю.
«Ты в центре космопорта, и вокруг тебя, согласно официальным данным, на стоянках триста семнадцать кораблей. Выбери подходящий, захвати его и доставь свою задницу в Пулап. Ты ведь секретный агент или нет? Вот и зарабатывай классификацию с двумя нолями».
– Угнать корабль? – переспросил Экспедитор.
«Хороший парень. Свяжись со мной, когда управишься. И не мешкай. Марий прибыл на Фаналлисто не ради собственного удовольствия, и, учитывая все происходящее, ему никак нельзя оставаться в эпицентре. Он близок к самой верхушке иерархии Ускорителей».
Разговор закончился, и в экзо-зрении Экспедитора остался светящийся значок.
– Захвати корабль, – сказал он самому себе. – Ну ладно.
Он начал выбираться из зала прибытия. Юз-дубль выбрал сведения из официального регистра и представил ему короткий список. В нем числились несколько кораблей Флота, включая двух разведчиков, что было очень соблазнительно, но требовало больше отваги, а Экспедитор очень хотел обойтись без утраты тела. Тем более сейчас, когда Флоту может потребоваться каждая боевая единица. Поэтому он остановил свой выбор на частной яхте под названием «Леди Расфай».
За стенами космопорта было прохладно, и по утреннему небу протянулись полосы тонких облаков. Бетонные дорожки космопорта и красноватый аналог травы между ними заблестели от росы. Влага была заметна даже на поверхности капсулы-такси, доставившей Экспедитора к стоянке под номером тридцать семь, находившейся в паре миль от главного здания космопорта. Экспедитор выбрался из машины и вздрогнул от утренней прохлады. В десяти метрах перед собой он увидел «Леди Расфай» – бело-голубой конус с овальным сечением, напоминавший лежащую на боку древнюю ракету. Он никак не мог понять, почему люди предпочитали корабли с обтекаемыми формами, словно им предстояли полеты в атмосфере. Но владелец корабля, мистер Дуаро, явно ценил классические очертания.
Юз-дубль Экспедитора уже произвел незначительное проникновение в корабельную сеть. На борту, похоже, никого не было, и питание на основные системы не поступало. Быстрое сканирование машинного отделения подтвердило догадку, на которую навела Экспедитора форма корабля.
Дуаро потратил немало ресурсов массы и энергии (РМЭ) и времени на свой гипердвигатель, и корабль мог разгоняться до пятнадцати световых лет в час, что для этого типа машин было почти пределом.
По команде Экспедитора юз-дубль ввел в систему код доступа для гражданских космических судов, и шлюз открылся. К бетонной дорожке опустился металлический трап. Экспедитор поднялся, не решаясь провести сканирование, чтобы не выдать себя. В этом и состояла прелесть мира Высших: о возможности кражи никто даже не думал, если кто-то поднимается на корабль, значит, у него есть на это право. Благодаря РМЭ и репликаторам материальные блага были теперь доступны каждому, и владельцам космических кораблей мало кто завидовал.
Но Дуаро оказался не таким уж бесхитростным. Системы корабля имели несколько уровней защиты. Юз-дубль, проанализировав охрану в течение нескольких миллисекунд, выдал Экспедитору восемь вариантов преодоления ограничений для доступа к интел-центру.
Центральный проход заливал странный красноватый свет. План корабля был довольно прост и старомоден: рулевая рубка в носовой части, за ней кают-компания и на корме две спальные каюты. После сканирования на малой дистанции биононики Экспедитора помогли ему обнаружить точки, откуда он мог получить физический доступ к узлам корабельной сети. И в тот же момент из спальной каюты по левому борту донесся страстный стон.