Однако продолжить исследования столь оригинальной негеоцентрической планеты необходимо. На ней могут оказаться ресурсы, имеющие колоссальное значение для прогресса земной цивилизации. Прогресс же робототехники и биотехнологии может сделать постепенное освоение Юпитера актуальной технико-экономической проблемой.
Как и другие планеты-гиганты, Юпитер имеет множество спутников. Это как бы ещё одна Солнечная система в миниатюре. У Юпитера 52 уже открытых наукой спутника, тогда как у Солнца всего девять, в том числе и сам Юпитер. Четыре самых крупных из них открыл и наблюдал ещё Галилей, который посвятил своё открытие своим феодальным покровителям – семье герцогов Медичи. По традиции они так и называются – спутники Медичи. Это Ио, Европа, Ганимед и Каллисто.
Ио – планета вулканов. Её поверхность изрезана более чем сотней огромных вулканов диаметром более 25 км. Из них девять вулканов действующие, они выбрасывают столбы дыма на высоту до 300 км со скоростью около 1 километра в секунду. Вся планета покрыта лавой, окрашеной в самые различные цвета: чёрный, коричневый, красный, оранжевый, жёлтый, белый и т. д. Причиной такой яркой и пёстрой окрашенности является наличие серы, которая при разных температурах принимает различные цвета. Вулканические выбросы определяют атмосферу Ио, которая заполнена светящимися газами и страшно наэлектризована. Электрические разряды с Ио доходят до атмосферы Юпитера, порождая на его полюсах полярные сияния.
Европа – планета-океан, покрытая потрескавшимся льдом. Трещины тянутся на тысячи километров, а их ширина достигает 20–40 километров. Средняя температура поверхности Европы составляет –150 °C. Тем не менее многие учёные не исключают наличия под льдами Европы простейших форм жизни или даже каких-то немыслимых экзотических, негеоцентрических живых существ. Умозаключение, на которое они опираются, очень просто: раз есть вода, то может быть и жизнь. К тому же атмосфера Европы состоит из молекулярного кислорода.
Гладкая ледяная поверхность Европы, «исцарапанная» трещинами, нарушается также так называемыми хаосами – хаотическими образованиями, возникшими в результате местных расплавлений ледяного покрова под действием выбросов тепла из горячих недр планеты. Затем ледяные расплавы снова замёрзли и образовали нагромождение торосов и айсбергов огромных размеров, до 30 км в длину и ширину.
В остальном для Европы характерна гладкая поверхность, похожая из космоса на бильярдный шар. Этот шар не белого, а оранжевого цвета, поскольку во льдах Европы содержатся примеси серы и кремния. Практически отсутствуют даже кратеры от ударов метеоритов, которые буквально изрешетили поверхности других планет. Видимо, это происходит потому, что метеоритные пробоины сглаживаются новыми наростами льда, а сами тела метеоритов проплавляют ледяной панцирь и проваливаются под лёд. Может быть, они и образуют некоторые хаосы.
Европа обращается вокруг Юпитера с очень большой скоростью – около 13,7 км в секунду – и проходит огромное расстояние всего за 3,5 земных суток. А поскольку период её вращения вокруг своей оси также составляет 3,5 земных суток, она, как и Луна по отношению к Земле, всегда обращена к Юпитеру одной и той же стороной. Думается, что такое совпадение не случайно, что оно свидетельствует об образовании Юпитера и Европы из одной и той же части газопылевого облака.
Самый крупный из спутников Юпитера, Ганимед, во многих отношениях похож на Европу. Его покрывает толща льда высотой 100 км. Средняя температура поверхности составляет –130 °C. Если поверхность Европы покрыта трещинами, то на поверхности Ганимеда пролегают длинные параллельные борозды, шириной до 15 км и длиной до нескольких десятков километров.
В отличие от Европы, поверхность Ганимеда усеяна кратерами от ударов метеоритов. Но в местах, где проходят борозды, кратеры практически отсутствуют. Видимо, действует тот же эффект, что и на Европе.
Каллисто, как и Европа, всегда обращена к Юпитеру одной стороной. Её период обращения вокруг Юпитера составляет 16,7 земных суток и столько же составляет период её обращения вокруг собственной оси. Поверхность Каллисто покрыта огромным количество кратеров от ударов метеоритов, а на обращённой к Юпитеру стороне имеется огромный круглый «бассейн», от которого расходятся концентрические кольца. По-видимому, это результат удара крупного астероида.
Малые спутники Юпитера значительно менее интересны для исследования, чем спутники Медичи. Они ничем не отличаются от астероидов и имеют разнообразные формы и размеры. Наряду со спутниками Юпитер имеет тонкие кольца, состоящие из разнообразных обломков.
Сатурн – вторая по величине после Юпитера планета-гигант. Как и Юпитер, он представляет собой огромный газовый шар, состоящий главным образом из водорода и гелия, т. е. хранит в себе в недостаточно переработанном виде материю того газопылевого облака, из которого он сформировался. Сатурн отличается от Юпитера и других планет крайне низкой плотностью вещества, его средняя плотность ниже плотности воды. Вследствие низкой плотности и чрезвычайно быстрой скорости вращения вокруг своей оси, газовый шар Сатурна сильно сплющен на полюсах, а на экваторе выпячен. Диаметр Сатурна у полюсов меньше диаметра на экваторе на целых 10 %!. При этом часть Сатурна, расположенная у экватора, вращается вокруг оси за 10 часов 13 минут, а у полюсов – за 10 часов 38 минут. Тем самым нарушается целостность планеты. Год же на Сатурне очень длинен, он равен 29,5 земных лет. Находясь вдвое дальше от Солнца, чем Юпитер, и в 9,5 раз дальше, чем Земля, Сатурн получает в 90 раз меньше солнечной энергии, чем Земля. Однако разогрев Сатурна изнутри приносит в 2,5 раза больше энергии, чем планета получает от Солнца.
Вследствие непрестанного движения тепловых потоков от поверхности к ядру и от ядра к поверхности на Сатурне постоянно дуют такие жестокие ветры, каких не наблюдается даже на Юпитере. Их скорость достигает 180 км/час. Такие ураганы способны снести любое сооружение человека, если бы оно могло быть на планете, где нет твёрдой поверхности и чётких различий между атмосферой и поверхностью. Бури, ураганы, вихри – нормальное состояние атмосферы Сатурна. На Сатурне, как и на Юпитере, нет ничего стабильного, нет твёрдой опоры – коры, которая могла бы стать основой для формирования каких-то постоянных структур. Всё сдувается и исчезает, кроме самих вихрей, которые не так постоянны, как Большое Красное Пятно Юпитера, но могут с неослабевающей силой бушевать несколько лет. Гигантские столкновения атмосферных масс буквально раздавливают любое твёрдое тело, попадающее из Космоса. А всё, что осталось, проваливается в кипящий котёл из металлического водорода.
Это поистине ад, для которого справедлива характеристика великого Данте: «Оставь надежду всяк, сюда входящий!». Но мы верим, что когда-нибудь человечество и самый ад заставит работать на себя, будет черпать из него необходимые ресурсы, а может быть, переместит сюда некоторые производства. Ведь наши земные плавильные печи – тоже своего рода филиалы ада, как и многие другие технологические процессы. И тем не менее под контролем человека они поставляют ему необходимые ресурсы и готовые продукты.
Наиболее приметной деталью Сатурна являются его кольца, благодаря которым он лишь немного уступает Юпитеру по своей светимости в ночном небе Земли. У Сатурна три основных и четыре второстепенных кольца. Все они вращаются в экваториальной плоскости планеты и состоят из тысяч малых колец, между которыми пустые промежутки, что придаёт общему виду колец схожесть с земными граммофонными пластинками. Частицы колец покрыты льдом и инеем, припорошены пылью, самые крупные из них имеют размеры от 1 до 15 километров. Кольца Сатурна огромны по размерам, занимая около 200 тыс. км, и очень узки – всего несколько десятков метров. Раньше считалось, что они сформировались из остатков разрушенного в столкновении спутника Сатурна диаметром не менее нескольких сотен километров. Однако по данным американских космических аппаратов «Вояджер» можно заключить, что кольца сформировались из крупного газопылевого облака, окружавшего Сатурн. Одна часть облака образовала кольца, другая – спутники Сатурна, которых только уже известных науке насчитывается по последним данным не менее 30.
Крупнейшим спутником Сатурна является Титан. По размерам он больше Меркурия и из всех спутников планет Солнечной системы уступает лишь Ганимеду, спутнику Юпитера. Титан окружён плотной атмосферой, давление которой приблизительно в 1,5 раза больше, чем у земной поверхности. Атмосфера Титана состоит главным образом из азота и метана. Плотность атмосферы мешает наблюдению поверхности. Радиометрические исследования позволяют предполагать наличие океана из жидкого азота. Температура поверхности Титана —178 °C. Вокруг Титана располагается водородное облако весьма значительных размеров.
Весьма примечательной особенностью почти всех спутников Сатурна кроме трёх наиболее отдалённых, является равенство периодов обращения вокруг Сатурна и вращения вокруг собственной оси, вследствие чего они повёрнуты к Сатурну всегда только одной стороной. Такое частое повторение этого феномена, конечно же, не случайно. Повёрнутость спутников к планете одной стороной вследствие равенства периодов обращения и вращения вокруг оси встречается у Луны, спутников Юпитера Европы и Каллисто, множества спутников Сатурна. Этот феномен исследован явно недостаточно и почти не привлекает внимания специалистов, которые ограничиваются лишь констатацией факта. Между тем, такая точная до секунды подгонка вращения под обращение, так что даже за тысячелетия не происходит никаких отклонений, безусловно, происходит в связи с особенностями эволюции спутников и отражает управляющее воздействие на них планеты, вокруг которой они обращаются. Можно предположить, что этот феномен объясняется взаимодействием планеты и спутника ещё на стадии протопланетного газопылевого облака, из которого они сформировались.
Уран – голубовато-зелёная планета практически идеальной шарообразной формы, что нехарактерно для газовых гигантов, к числу которых она относится. Голубовато-зелёный цвет её атмосферы, состоящей, как и у других гигантов, главным образом из водорода и гелия, объясняется примесью метана, который, как и водород, поглощает красный и оранжев