Крупнейшими из крупных были бронтозавры, весившие более 30 тонн и достигавшие 12 метров в высоту. Более приземистые диплодоки также весили до 30 тонн, в середине их выгнутых спин их рост достигал четырёх метров, а шеи также выдвигались вперёд или могли подниматься над туловищем на 4–6 метров. Батрахозавры по длине уступали бронтозаврам и диплодокам, составляя около 24 метров, но по весу значительно превосходили их, обладая массой в 45–50 тонн. Какие же ноги нужно было иметь, чтобы выдержать такую нагрузку?
Ноги динозавров были снабжены очень толстыми хрящевыми «подушками», которые «пружинили» при ходьбе и помогали выдерживать колоссальный вес тела. Они напоминали столбы с очень большим поперечником. Наличие толстой хрящевой прокладки в суставах привело исследователей к ещё одному поразительному умозаключению: по достижении зрелого возраста рост этих странных ящеров не прекращался, а лишь замедлялся. «В отличие от птиц и млекопитающих, – пишет Р. Кэрролл, – рост динозавров не был детерминированным, и они продолжали хотя бы медленно увеличиваться в размерах на протяжении всей своей жизни. На костях конечностей нет признаков отдельных эпифизных окостенений, и сочленённые поверхности в связи с сохранением толстого слоя хряща оформлены не так чётко, как у млекопитающих и птиц» (Кэрролл Р. Палеонтология и эволюция позвоночных. Т.2. – М.: Мир, 1993 – 283 с., с. 132).
К звероногим (тероподам) относились хищные двуногие динозавры, в том числе и уже описанные выше карнозавры, и так называемые целурозавры – похожие на страусов, способные к быстрому бегу динозавры размером от нескольких десятков сантиметров до нескольких метров.
У птицетазовых динозавров форма таза предопределяла направленность костей ног вниз параллельно друг другу. Птицетазовые питались только растительностью, среди них нам неизвестен ни один хищные вид. Одни из них передвигались на двух ногах, другие – на четырёх. Двуногие птицетазовые, или орнитоподы (птиценогие) встречались размером о 1 до 15 метров, а вес крупных видов составлял от 5 до 7 тонн.
К четвероногим птицетазовым динозаврам относились стегозавры, анкилозавры и цератопсы. Стегозавры были ящерами с очень маленькой головой, длиной тела 6-10 метров. Их массивные выпуклые спины защищали два ряда вертикальных пластин высотой около метра. Это обусловило научное название этих ящеров, произведённое от греч. «стего» – покрытый.
Анкилозавры (от греч. «анкилос» – кривой, изогнутый) защищали свою спину толстыми пластинками с острыми шипами, которые скреплялись и образовывали панцири. Фактически такая защита спины в какой-то степени повторяла скелеты беспозвоночных, происходила из наращивания второго скелета. Они были короче стегозавров, длиной до 6 метров.
Цератопсы (от греч. «церас» – рог, «опс» – глаз) были рогатыми, многорогими динозаврами. Они обладали очень большими головами, составлявшими до трети всего тела. Но их головы были скорее защитными сооружениями, в большей степени носительницами рогов, нежели сожердательницами мозгов. На головах цератопсов содержалось от одного до трёх огромных рогов, а сочленение головы и шеи покрывалось мощным костным «воротником». Цератопсы были похожи на гигантских быков, длина их тела составляла 6–8 метров, высота – до 3 метров. Все четвероногие птицетазовые динозавры были чисто наземными формами, в воду они погружались только на водопое или в очень жаркие дни.
К двуногим птицетазовым относились игуанодоны и гадрозавры. Игуанодоны (от испанск. «игуана» – ящерица и греч. «одонтос» – зуб) передвигались на паре сильных ног с растопыренными трёхпалыми ступнями, имели маленькие пятипалые «ручки», причём большой палец представлял собой длинный шип, которым можно было проткнуть глаз напавшего хищника. Длина тела игуанодонов колебалась от 5 до 10 метров. Эти ящерозубые динозавры имели во рту несколько рядов притупленных зубов, которые были пригодны для измельчения растительной пищи, а впереди их челюсти сужались и образовывали острые клювы.
Гадрозавры (утконосые динозавры) обладали челюстями, похожими на утиные клювы и имели во рту огромное множество зубов, расположенных в несколько рядов. У одних видов утконосых число зубов составляло около тысячи, а у других достигало даже двух тысяч. Рост этих динозавров был огромен, он составлял от 5 до 15 метров.
При таких огромных размерах, которые были обычны для взрослых динозавров самых различных видов, размеры их яиц и вылупливавшихся из них детёнышей были непропорционально маленькими. Длина яиц в среднем составляла около 30 см. Устранение стадии развития головастика с жабрами, характерной для рыб и земноводных, позволяло детёнышам этих пресмыкающихся выходить из яиц похожими на взрослых динозавров, но очень маленькими. Правда, они очень быстро росли, но очень маленькие размеры тела в начальный период при отсутствии у многих видов ухода за яйцами и детёнышами делали динозавров очень уязвимыми с точки зрения сохранности потомства. Очень хорошо эту ситуацию описал К. Еськов:
«Легко наладить охрану кладки (некоторые динозавры в мелу отрабатывают такие типы поведения), однако когда детёныши имеют размер кролика, а родители – ростом со слона, то его быстрее раздавишь, чем защитишь от нападения. Сократить этот разрыв в размерах невозможно (размер детёныша ограничен максимальными размерами яйца: если сделать его слишком большим, скорлупа не выдержит давлении жидкости, а если увеличить толщину скорлупы, зародыш задохнётся)» (Еськов К.Ю. История Земли и жизни на ней. От хаоса до человека – М.: Изд-во ЭНАС, 2004 – 312 с., с. 194–195).
Вполне очевидно, что в этих условиях яйца и молодь крупных динозавров становились «лакомой добычей» для мелких динозавров и хищных млекопитающих. Кроме того, не обладая инерциальной терморегуляцией в силу своих малых размеров, они в условиях постоянного похолодания и распространения резко континентального климата в конце мезозойской эры были подвержены вымерзанию и нарушению стабильности жизненных процессов.
Объём и строение мозга у динозавров были весьма разнообразны, существенно отличаясь у различных видов. У большинства видов динозавров объём головного мозга был небольшим, у некоторых видов этот объём в 15–20 раз меньше объёма спинного мозга. Это ещё раз подтверждает колоссальную роль движений в жизни динозавров, которая проходила в постоянном перемещении для получения пищи: растительной – у растительноядных, животной – у хищных. Но и такой мозг был прогрессом по сравнению с земноводными и рыбами.
Каковы бы ни были внешние геолого-климатические причины тотального вымирания динозавров, основной внутренней причиной была негибкость, жёсткая заданность мобилизационных структур, которые обеспечивали их приспособляемость к внешним условиям. Динозавры могли существовать и быть «царями природы» только в условиях устойчивого тёплого климата мезозоя, в прозрачной для солнечных лучей атмосфере, с низким уровнем сезонных перепадов между высокими и низкими температурами. Сами крупные размеры динозавров, обеспечивавшие им огромную мощь, сохранение относительно постоянной терморегуляции, значительную экономию энергии за счёт ненужности внутреннего самообогрева тела, – все эти преимущества сделались неустранимыми недостатками, обусловили невозможность прогрессивного эволюционирования и неизбежность катастрофы.
Собственно, те же причины, которые привели к господству динозавров, обусловили их обречённость в период глобальных изменений и переход с магистральной линии эволюции в её тупиковую линию. На этой изменчивой планете на магистральную линию эволюции выходили покрытосеменные растения, млекопитающие и птицы. Все они обладали гибкими приспособительными системами, могли существовать в самых различных условиях Земли и при самых различных изменениях этих условий. Они превосходили своих предшественников по способу мобилизации на выживание, по уровню и разнообразию производимой биологической работы.
Млекопитающие, произошедшие от звероподобных рептилий (тероморфов), длительное время сосуществовали с динозаврами, но не могли конкурировать с ними по мощи и естественной вооружённости. Поэтому они были вытеснены динозаврами во второстепенные экологические ниши и могли существовать только в мелких размерных формах.
После краха гигантских динозавров ничто уже не мешает млекопитающим постепенно наращивать размеры и массу тела, осваивая те экологически ниши, которые ранее были прочно заняты динозаврами. Однако у млекопитающих тенденция к гигантизму лимитировалась необходимостью направлять весьма значительную долю энергии, получаемой от потребления пищи, на внутренний обогрев тела. Кроме того, у млекопитающих отсутствовала потребность в инерциальной терморегуляции, которая требовала очень больших размеров тела. Не испытывая нужды в постоянном приобретении тепловой энергии от внешних источников, млекопитающие обрели потребность в изоляции своих тел от внешней среды при помощи толстых шкур, шерстяных покровов.
Огромным эволюционные завоеванием млекопитающих была способность поддерживать мобилизационную активность независимо от внешней температуры. Благодаря развитию температурно независимых ферментов и гормонов у млекопитающих произошло повышение интенсивности обмена веществ, сформировался механизм энергонасыщения мышц посредством подачи кислорода и «выгорания» углеводородных соединений.
Тем самым был продолжен процесс использования энергетического потенциала кислорода, который начался ещё в протерозойскую эру с образованием у животных функции дыхания. Мышцы млекопитающих, получившие возможность подпитки энергией в процессе биологической работы, а не только посредством пассивного отдыха, приобрели огромную выносливость и способность мобилизации вопреки усталости при накоплении молочной кислоты под мобилизующим действием центральной нервной системы и главной мобилизационной структуры головного мозга. Благодаря этому механизму развилась способность к бегу, прыжкам, наращиванию мышц в процессе биологической работы, большое разнообразие скоростно-силовых способностей у различных особей одного вида. В огромной степени возросла роль головного мозга в управлении процессами жизнедеятельности и биологической работы.