Особую известность приобрели работы Андре Леруа-Гурана, с именем которого связан переход от исследования типов орудий к изучению комплексов палеолитических стоянок в рамках так называемой «поселенческой археологии». Введённый им в научный обиход палеоэтнологический анализ позволил добывать при раскопках огромную массу информации, которая ранее оставалась незамеченной и просто утерянной вследствие примитивной организации извлечения из земли артефактов (произведений) палеолитических культур.
Со значительным расширением географии археологических поисков, охвативших в конечном счёте огромные пространства Африки, Азии, Центральной и Восточной Европы, лидерство французов в сфере палеолитической археологии, базировавшееся на исследовании богатейших культур Юго-Западной Франции, постепенно размывается конкуренцией с англо-американской и другими научными школами. Для англо-американской школы характерно большее внимание к взаимодействию палеоцивилизаций с окружающей средой, расширение территорий, на которых ведутся поиски, изучение местных особенностей и отличий от типов, описанных французскими специалистами. Значительную роль сыграла англо-американская школа в процессе глобализации и интернационализации исследований.
Вторая половина XX века была временем расцвета национальных школ исследования палеолита. Палеолитические стоянки были обнаружены с той или иной степенью плотности в самых различных странах Европы, Азии и Африки. Это позволило в наиболее общих и многих конкретных чертах проследить прогрессирующее развитие палеолитических «индустрий», связать их эволюцию с прогрессирующим развитием морфофизиологических особенностей человека, преодолением обезьяноподобных черт устройства его организма, и прежде всего черепа. Были выявлены важнейшие этапы становления и формирования человека как особого биологического вида, непосредственно связанные со становлением и развитием комплексов палеолитических орудий и систем хозяйственной деятельности.
История становления человека как вида, его трансформации из обезьяны, была связана с тем, что целая группа видов древесных существ, обезьян, была в результате действия глобальных геологических процессов вынуждена покинуть сферу своего обитания, к которой она была идеально приспособлена за миллионы лет, и переселиться на открытые пространства степей. Эффект этого переселения был почти таким же, как если бы современных цивилизованных людей массово лишили крова и выбросили в степь, заставив добывать себе пищу каким угодно способом. Естественные орудия этих обезьян не могли помочь им в новой среде в силу их приспособленности к биологической работе на деревьях, и переход к биологической работе с помощью каменных «когтей» и деревянных «лап» открывал им единственно возможный способ выживания в этом враждебном и лишённом обычной пищи природном окружении.
Природа земной суши щедро наделила поверхность земли разнообразными обломками горных пород, возникшими в процессе геологической эволюции планеты. Эти обломки обладали естественными свойствами, делавшими их пригодными для применения в качестве искусственных приспособлений для орудийной деятельности. К этим свойствам относятся твёрдость, способность образовывать при расколе острые края, наличие постоянных физических свойств и структуры материала, пригодность для обработки при помощи других камней и т. д.
Первоначально степные обезьяны не были способны обрабатывать камни, они использовали их в том виде, в каком они попадались под руку. При нападениях хищников, которых было очень много в открытой степи, не имея возможности спастись от них на деревьях, обезьяны хватали камни и швыряли их в агрессоров, а затем использовали камни и суки деревьев для нанесения со всех сторон травмирующих ударов. Испытав на практике эффективность подобного поведения для самозащиты, они стали складывать камни в непосредственной близости от своих стойбищ. Такие «склады» были обнаружены археологами при раскопках самых древних стоянок предшественников человека.
Случайные расколы, которые давали камни при ударах о камни, могли образовываться при игровом манипулировании камнями, а также при использовании камней для раскалывания орехов в лесостепной местности. Долбя камень о камень, эти обезьяны случайно получали удобные для использования орудия, а затем стали стремиться повторять те же действия для получения таких же орудий намеренно. Они находили всё новые применения полученным таким образом продолжениям своих рук. Рука, вооружённая острым камнем, приобретала мощь, превосходившую лапу хищника, вооружённую естественными, «костяными» когтями. Такое оружие можно уже было применять не только для самозащиты, но и для коллективной охоты. Добыв таким образом мелкого зверька или забив насмерть хищника, можно было использовать острый камень для соскребания или разрубливания мяса, дробления костей и получения таким образом костного мозга.
Всё это побудило обезьяноподобных предков человека разыскивать пригодные для обработки камни, собирать их, проводить бесчисленные манипуляции с ними, действуя методом проб и ошибок. Первоначально для орудийной деятельности использовались гальки и валуны – камни с окатанными поверхностями, подбиравшиеся на отмелях рек или добывавшиеся из галечно-валунных отложений. Позднее стали использоваться кремневые желваки и плитки, собираемые на осыпях горных пород.
Наиболее часто используемым материалом в палеолитических «индустриях» был кремень, широко распространённый в природе и дающий при раскалывании достаточно надёжные острые края. Наряду с кремнем часто использовались более хрупкие кремнистые сланцы, кремнистый песчаник, кремнистый известняк и даже окремнённая древесина. Наряду с кремнем и кремнистыми материалами использовались кварц, кварцит, халцедон, опал, яшма, горный хрусталь, а также вулканические породы– обсидиан (вулканическое стекло), диорит, андезитобазальт, туфы и другие материалы.
Простейшими способами раскалывания камней, использовавшимися ещё древнейшими обезьяноподобными покорителями степных просторов, были:
– бросание камня о камень, широко расставив ноги;
– применение твёрдого отбойника, которым колотили по обрабатываемому камню с целью образовать сколы;
– удары обрабатываемым камнем по каменной «наковальне» с той же целью;
– удары отбойником по обрабатываемому камню, положенному на «наковальню».
Первоначально каждая особь раскалывала камни для себя. Получалось очень большое количество брака и мусора. Более удачно получившимися орудиями пользовались дольше, менее удачные бросали. У одних особей расколы получались удачнее, и они выполняли расколы за вознаграждение найденной при собирательстве пищей. Однако профессионализм в раскалывании и обработке камней возник только через миллионы лет.
Громадным прогрессом по сравнению с простым раскалыванием явилась техника мягкого отбойника, позволявшая откалывать от обрабатываемого камня тонкие отщепы и пластины. При этом мягкий отбойник, сделанный из кости, рога или твёрдого дерева, играл роль зубила, а сверху по нему ударяли камнем, игравшим роль молотка. В конце палеолита стала использоваться техника отжима, позволявшая повысить точность снятия отщепов. При этой технике вместо ударов применялось надавливание, что требовало уже высокого профессионализма и точности движений.
После раскола камня применялась его вторичная обработка прежде всего посредством так называемой ретуши. При этом края расколов подправлялись при помощи лёгких ударов. Заострялся рабочий орган орудия, формировалась ручка и т. д. Наряду с ретушью применялись подтёсывание, обивка, рассечение, скол и другие операции. В период позднего (верхнего) палеолита к этим операциям добавились такие сложные приёмы, как шлифовка, полирование и сверление, придававшие каменным изделиям эстетичный внешний вид и удобство пользования. При ударных технологиях по мере прогресса обработки количество ударов возрастало от нескольких в наиболее примитивных биоцивилизациях до многих сотен в неолитических палеоцивилизациях.
Все палеолитические орудия в зависимости от их функций условно подразделяются на основные типы, имеющие в свою очередь целый ряд разновидностей. К этим типам относятся скребла, скребки, резцы, проколки, ножи, остроконечники, топоры, рубила, кливеры (колуны) и ряд других. Наиболее примитивными орудиями являются чопперы – орудия из гальки с односторонней обработкой. Всё это вместе составляло стройную систему хозяйственного инвентаря, пригодного на все случаи жизни. Особую группу орудий составляли корытообразные зернотёрки, песты для измельчения зерна.
Всё это показывает, что хозяйственный инвентарь людей эпохи палеолита в совокупности с жилищами и поселениями первобытных сообществ, составлял материальную основу не просто «культур», а именно палеоцивилизаций, поскольку такие образования представляли собой системы, созданные человеком и поставленные между ним и природой для защиты от её вредных воздействий, обеспечения максимума комфорта и оптимизации человеческой жизнедеятельности. Разумеется, палеоцивилизация – ещё не цивилизация в полном смысле этого слова. Но у палеоцивилизаций было и явное преимущество перед традиционными и даже современными цивилизациями – отсутствие истребительных войн между человеческими сообществами. Конфликты, конечно, были, но изобилие пространства и природных ресурсов помогало их сгладить и урегулировать. Сообщества свободно перемещались, перемешивались, соединялись и распадались, преодолевая изоляционные барьеры и образуя единство вида хомо сапиенс. Это приводило и к глобальному распространению типов палеолитических культур (палеоцивилизаций), хотя каждая из них хранит в себе отпечаток местных особенностей.
Отсюда – сохранение в общих чертах на современном этапе развития науки о палеолите той классификации и типологии палеоцивилизаций, которая была создана прежде всего на материалах археологических открытий в Юго-Западной Франции и основы которой заложил ещё в конце XIX века Габриэль де Мортилье. Разумеется, бурное развитие археологиии в XX веке привело к дополнению этой типологии. Добавились ещё несколько французских типов и была открыта олдувайская эпоха в Восточной Африке.