По современным представлениям, палеолит начался около 5 млн. лет назад. Он подразделяется на ранний (или нижний), средний (или мезолит) и поздний (или верхний, переходящий в неолит). Ранний палеолит открывается олдувайской эпохой, самой примитивной биоцивилизацией из когда-либо существовавших на этой планете. Эту биоцивилизацию создавали прямоходящие обезьяны, не умевшие ещё пользоваться огнём, но уже вынужденные использовать камни и даже слегка обрабатывать их своими неумелыми руками. Они могли только подправлять естественное состояние расколов, и орудия получались грубыми и неудобными в употреблении. Употребляли эти орудия многие виды прямоходящих африканских обезьян, уже вставших на путь антропоморфных преобразований на основе довольного сложной биологической работы, но бывших ещё только предшественниками, но не явными предками человека. Биоцивилизационные приспособления, созданные этими животными, не имеют аналогов ни в Азии, ни в Европе, они представляют собой специфически африканские явления.
По современным представлениям, базирующимися на палеонтолого-археологической летописи, формирование человека прошло четыре последовательно сменявших друг друга этапа. К ним относятся:
1) стадия предшественников, то есть этап, на котором возникли общие предки человека и современных человекообразных обезьян, ведущие полудревесный образ жизни, а затем развились переходные к человеку формы – протоантропы, или австралопитеки, обезьяны, эволюция которых проходила по линиям, сходным с линией происхождения человека;
2) этап эволюции древнейших людей, архантропов, или хомо эректус, обезьянолюдей, имевших множество сходных черт с обезьянами;
3) этап эволюции древних людей, палеоантропов, или неандертальцев, сохранявших некоторые остаточные морфофизиологические признаки обезьяньих предков;
4) этап возникновения и социокультурного развития человека современного типа, неоантропа, или кроманьонца.
Олдувайская эпоха была эпохой австралопитеков, она заняла миллионы лет и стала завершаться около 1 млн. лет до нашей эры, когда начинается распространение каких-то очень продвинутых «умелых» обезьяноподобных предшественников человека в Юго-Западную Азию и Юго-Западную Европу. Грубо сработанные чопперы и отщепы найдены французским археологом А. де Люмлеем в гроте Валлоне в Приморских Альпах. Их возраст – около 900 тыс. лет. Ещё более древние находки возрастом до 1 млн. лет получены в Шильяке и Руссильоне (Франция) в 90-е годы XX века, однако результаты этих исследований остаются дискуссионными. Но 900 тыс. лет назад – это та грань, за которой проникновение предлюдей в Европу подтверждается находками индустрии чопперов ещё в целом ряде достаточно отдалённых друг от друга мест, к числу которых относятся Солейяк (Франция), Изернья (Италия), Шандалья (Югославия) и др.
Около 700–650 тыс. лет назад в Европе олдувайская биоцивилизация начинает сменяться палеоцивилизацией ранней ашельской эпохи, а на смену предлюдям приходят древнейшие люди – архантропы. Чопперы постепенно сменяются ручными рубилами. Весьма характерно, что в Восточной и Южной Африке ашельские индустрии возникли очень рано, 1,6–1,3 млн. лет назад. Но они сосуществовали с олдувайскими орудиями многие сотни лет, что говорит о застойном характере африканских палеоцивилизаций. В Европе же архантропам приходилось под давлением суровых условий среды более интенсивно совершенствовать свои орудия, а совершенствование орудий в свою очередь совершенствовало их самих.
Ранний ашель раньше в соответствии с классической теорией Габриэля де Мортилье относили к шелльской эпохе, названной так по палеолитической «индустрии», найденной близ городка Шелль в Северной Франции. Для этой «индустрии» было характерно в качестве основного вида орудия примитивное ручное рубило. Это было практически универсальное орудие, которое могло применяться и для рубки, и для резки, и в качестве ударника, каковым ранее служил чоппер. Чаще всего рубило представляло собой грубо оббитый с двух сторон камень длиной от 10 до 20 см и весом от 500 г. до 1 кг. В настоящее время в связи с обнаружением весьма значительных местных особенностей каменных «индустрий» шелльский набор орудий потерял своё значение в качестве типа и этапа развития палеолитической техники, и само название «шелльский» почти полностью вытеснено термином «раннеашельский».
Ашельская эпоха, названная по селению Сент-Ашель в Северной Франции, характеризовалась более интенсивным прогрессом первобытной техники, чем олдувайская, и большим разнообразием орудий. Среднеашельская каменная «индустрия», как и раннеашельская (шелльская), была представлена также в основном рубилами, но лучше отделанными, более правильной формы, с острыми краями («лезвиями»), тщательно обработанными ретушью, то есть поперечными сколами. На среднеашельских стоянках, в отличие от раннеашельских (шельских) археологи постоянно находят множество костей диких животных, в том числе таких крупных, как мамонты и носороги, а также следы кострищ. Среднеашельская палеоцивилизация была распространена значительно шире, чем раннеашельская (шелльская), и её остатки обнаруживаются в более поздних археологических слоях и в гораздо лучше сохранившемся состоянии.
Поздний, или верхний ашель характеризуется огромным разнообразием типов рубил. «По мнению многих современных исследователей, – пишут авторы российского учебника по палеолитоведению, – разнообразие рубил с геологически одновременных памятников столь велико, что в пределах ашеля невозможно наметить единую эволюционную линию. Скорее можно говорить о сосуществовании и переплетении различных индустриальных традиций». (Деревянко А.П., Маркин С.В., Васильев С.А. Палеолитоведение. Введение и основы – Новосибирск: ВО «Наука», 1994-288 с., с. 162). Эти же авторы констатируют, что обилие рубил было присуще для палеоиндустрий Западной Европы, в то время как «по мере продвижения к востоку количество этих орудий сокращается, и пик распространения рубил здесь падает на более позднее время – эпоху финального ашеля» (Там же, с. 162–163).
Переход от ашеля к мустьерской эпохе был гораздо сложнее, чем в классическом французском варианте, возникшем в науке при сравнении каменных орудий, найденных в Сент-Ашеле и в пещере Ля-Мустье во Франции. Этот переход занял длительный период времени и происходил по-разному в разных частях Европы и других континентов Старого Света. Это был не просто переход от одного типа каменной палеоцивилизации к другому, а очень сложный, сопровождавшийся разнообразными кризисами путь прогрессивной эволюции от раннего, нижнего палеолита к среднему, мезолиту. На этом пути происходил и преход от одного типа первобытных людей к другому, от обезьянолюдей, архантропов к палеоантропам, неандертальцам.
Мустьерские орудия, созданные неандертальцами, несут на себе отпечаток значительно возросшего трудолюбия, более высокого уровня мобилизации на труд. Трудоёмкая обработка каменного материала, повышение разнообразия, качества, удобства пользования и эстетики внешнего вида изделий явились результатом значительного развития головного мозга, роста объёма мозгового вещества и вместимости черепа. Подробнее мустьерскую эпоху мы рассмотрим при освещении неандертальской проблемы.
Палеоцивилизации позднего (верхнего) палеолита в классической форме также изучались на материалах раскопок в Юго-Западной Франции. Очевидна их преемственность от мустьерской эпохи. Первоначально каменная палеоиндустрия сохраняет многие мустьерские черты. «Генезис этой культуры, – отмечают российские специалисты в области науки о палеолите, – обычно связывается с эволюцией мустье с ашельской традицией. Каменная индустрия превоначально сохраняет явно мустьероидные черты… Роль палеолитических элементов … столь велика, что некоторые современные исследователи склонны рассматривать индустрии этой культуры как составную часть мустьерского комплекса. Дополнительным аргументом для них служит погребение неандертальца, открытое в Сент-Сезаре…» (Там же, с. 205).
Прямая преемственность от мустьерской эпохи к позднему палеолиту – мощный аргумент, опровергающий устоявшееся в науке отношение к неандертальцам как к тупиковой ветви эволюции. При всех колоссальных достижениях «неолитической революции», творцами которой были люди современного типа, переход к ним от неандертальцев и от мустье к позднему палеолиту был достаточно последовательным и отнюдь не внезапным, прошёл целый ряд стадий, но, как и всякий прогресс, был связан с целым рядом кризисов и возвратов к предшествующим состояниям.
В классической французской схеме путь от мустье к неолиту выразился в смене наиболее типичных стадий, определённых на базе открытий стоянок вблизи селений Юго-Западной Франции: от ориньяка к солютре, от мустье к мадлену с некоторыми промежуточными звеньями и отклонениями (перигордьен, его разновидности шательперрон и граветт и т. д.). Великие достижения позднего палеолита, начавшегося 40–35 тыс. лет назад, подготовили образование протоцивилизаций и цивилизаций. Завершение палеолита вплотную подводит эволюцию человека к цивилизованному способу существования. Опираясь на каменную палеоиндустрию, человек обрёл современный физический тип, приручил почти всех прирученных к настоящему времени животных, научился строить жилища, создавать поселения, шить одежду, использовать и разжигать огонь, создал развитые формы охоты и собирательства, начальные формы земледелия и скотоводства, искусства и религии, обрёл начала духовной жизни, расселился по всем континентам Земли.
Но каменная техника как основа производства не могла дать человеку прибавочного продукта и способствовать созданию мобилизационных структур, регулирующих его присвоение и распределение. Человек по-прежнему потреблял всё, что добывал из окружающей и всё более истощаемой природы. Чтобы регулярно производить излишки материальных продуктов, пригодные для обмена и создания производящего хозяйства, для превращения первобытной присваивающей хозяйственной деятельности в экономику в собственном смысле этого слова, нужен был не камень, а металл.