Материю, движение, пространство и время в своей изначальной сущности Спенсер считает столь же непознаваемыми, как и Вселенную в целом. Они, согласно Спенсеру, не даны нам и не могут быть даны в чувственном опыте, а значит, стать предметом научного исследования. Научно познаваемыми являются лишь конкретные материи, движения, пространственные положения тел, временные последовательности событий, обозримые части Вселенной. В обосновании этого варианта позитивистского агностицизма немалую роль сыграл механицизм, господствовавший в научной картине мира во времена жизни Спенсера. Понимание причин любого движения как некоей силы, приводящей в движению некое тело или группу тел требовало признания некоей первопричины, или первосилы, отличной от всех являющихся в чувственном опыте сил и запускающей, подобно часам, механизм движения всей Вселенной.
Однако идея эволюции, конкретизации которой Спенсер отдал всю свою жизнь, в своём развитии явно противоречила механистическому миропониманию и механистическому обоснованию абсолютной ограниченности познания. Если эволюция всеобща, значит, всеобщее – тоже эволюция, и оно познаваемо через конкретные проявления эволюционных процессов. Нет и не может существовать никакой Первосилы, внешней по отношению к мирозданию, ибо всё мироздание охвачено эволюцией и оно есть не что иное, как эволюция, познаваемая через историю своих элементов. Оно, конечно, есть система, несводимая к сумме своих элементов, однако по эволюции элементов мы шаг за шагом всё более конкретно и в то же время обобщённо воссоздаём эволюцию целого.
Стремясь создать максимально обобщённую, насколько позволяли знания его времени, теорию эволюции, Спенсер тем самым вступал в постоянные противоречия с его же собственной теорией Непознаваемого. Пытаясь возвести непроходимую «китайскую» стену между материей вообще и познаваемыми материями, движением, пространством, временем и конкретными движениями, пространствами и временами, Спенсер тут же разрушает эту стену явным сходством между эволюцией вообще и эволюциями во всех сферах исследуемого наукой бытия, в том числе и в самой науке. Наука эволюционирует, и тем самым всё полнее и конкретнее воспроизводит эволюционирующую Вселенную, по частям узнавая целое.
Разрешение этого противоречия между возведением в абсолют непознаваемого и теорией эволюции разрешается Спенсером через характеристику Познаваемого и чрезвычайно активным стремлением расширить его границы. Он отвергает и резко критикует абсолютное ограничение философии в позитивной философии О. Конта, расходясь тем самым с позитивистской трактовкой философии вообще. «Странность» позитивизма Г. Спенсера заключается в том, что он очень высоко оценивает возможности философии как науки, рассматривая философское знание как знание наивысшей общности, конечный продукт знания (Спенсер Г. Синтетическая философия. В сокращённом изложении Г. Коллинза – Киев: Ника-центр, 1997 – 512 с., с. 26).
Спенсер считает, что обобщения философии охватывают и соединяют самые обширные обобщения науки. Значит, конкретная наука в принципе не может быть «сама себе философией». Знание в своей низшей, обыденной форме, представляет собой, по Спенсеру, необъединённое знание, философия же – это вполне объединённое знание (Там же). Философия, таким образом, представляет собой высший уровень позитивного знания.
И тут оказывается, что те уровни бытия, которые были признаны абсолютно непознаваемыми, предстают перед философией познаваемыми через обобщения достижений конкретных наук. Теперь понятие материи выступает как абстракция, построенная на обобщении всех исследуемых конкретной наукой реальных материй, то же самое можно сказать и о движении, пространстве и времени. «Понятие Движения, – констатирует Спенсер, – предполагает понятия Пространства, Времени и Материи и, следовательно, выработано из опытов силы. Нужно ли ещё говорить, что эта относительная реальность соответствует некоторой абсолютной реальности» (Там же, с. 28). Итак, с таким трудом возведенная стена между относительной и абсолютной реальностью оказалась фикцией. Абсолютная реальность познается через своё соответствие относительной реальности.
В качестве предпосылок всеобщности эволюции Спенсер рассматривает неуничтожимость материи, неустранимость движения, его переход в иные формы, констатируемый законом сохранения энергии. Он как бы забывает упомянуть о несотворимости материи, поскольку это уж очень очевидно противоречит его теории Непознаваемого. Однако в «Основаниях биологии» и других фундаментальных трудах он настолько подробно и всесторонне критикует теорию «специального творения», т. е. креационизм, что это не оставляет сомнения в его глубоком понимании идеи несотворимости материи и невозможности чудотворного происхождения чего бы то ни было в этом мире. Позитивизм Спенсера в конечном счёте переходит в эволюционистский материализм, в универсальный эволюционизм.
В качестве одной из важнейших предпосылок эволюции Спенсер рассматривает направленность движения. В качестве факторов, определяющих направленность движения, он выделяет притяжение и отталкивание, устремлённость к равновесию и путь наименьшего сопротивления. Движение по пути наименьшего сопротивления определяется тем, что в этом направлении противодействующие силы слабее. Именно движением по линии наименьшего сопротивления Спенсер объясняет преобразующую роль естественного отбора: отбор создаёт непреодолимые препятствия для тупиковых ветвей развития, вследствие чего происходит избрание путей развития, обеспечивающих проявление наиболее полезных для жизни качеств и соответствующее изменение строения организмов.
Понимание эволюции Спенсером, естественно, несёт отпечаток своего времени, т. е. механистической картины мира, господствовавшей в его время и именно в это время достигшей кульминации в своём развитии. Спенсер выводит эволюцию непосредственно из непрерывного перераспределения материи и движения, что, конечно, совершенно верно, но недостаточно, поскольку ничего не говорится о структурности как всеобщем свойстве материи и важнейшей предпосылке эволюции. Когда Спенсер рассматривает свойства эволюционирующих систем, он применяет по отношению к ним термин «агрегаты», что означает механическое соединение разнородных частей с различными функциями. Во времена Спенсера не было ещё выработано осознания значения системности как свойства, противопоставленного простому агрегатированию частей, понимания системы как целостности, несводимой к совокупности элементов. Такое понимание встречается уже у Гегеля, и не чуждо также и Спенсеру, но в систематической, научно определённой форме оно было сформулировано лишь с переходом науки в XX веке к исследованию сверхсложных систем, с появлением кибернетики и общей теории систем, показавших немеханический характер реакций систем на внешние воздействия и изменения внутренней среды. В теории эволюции Спенсера рассматриваются главным образом адекватные реакции и почти не затрагиваются неадекватные реакции присущие сложным системам и объяснимые только внутренним состоянием доминирующих в этих системах структур.
Спенсер понимает эволюцию главным образом как специфическое техническое устройство, действующее на различных уровнях природы и общества. В этом проявилась его склонность к техническому творчеству. Ещё не определившись на жизненном пути в период работы на железной дороге Спенсер проявил недюжинное техническое дарование: он изобрёл велосиметр – сложный прибор для определения скорости локомотивов. Следует отметить, что и основатель позитивизма О. Конт начинал своё знакомством с наукой через технику. Он получил образование в Эколь нормаль – первом техническом вузе Франции.
В качестве источника эволюции Спенсер указывает на постоянное перераспределение материи и движения, изменяющее состояния всех материальных образований. Перемены, происходящие при таком всеобщем перераспределении, выступают в двух формах – потере определённого количества движения с последующей интеграцией материи и приобретения некоторого количества движения с дезинтеграцией материи. Эволюция характеризуется Спенсером как процесс интеграции материи и рассеяния движения. Антагонистическим по отношению к эволюции процессом, по Спенсеру, выступает разложение, которое состоит в поглощении движении и дезинтеграции материи. Эволюция, таким образом, сводится Спенсером к эволюции в узком, прогрессопорождающем смысле, а разложение, деградация, регресс рассматриваются как её антагонистическая противоположность. При таком подходе деградация и регресс выводятся за рамки эволюции, что не позволяет охватить их глубокое эволюционное содержание. Противопоставлять разложение эволюции можно было только при отсутствии осознания того, что всякая интеграция содержит в себе дезинтеграцию, всякое эволюционное развёртывание – определённое свёртывание, всякий прогресс – определённый регресс и т. д.
Такое осознание было достижением уже гегелевской, а затем и материалистической диалектики, о которых Спенсер, по-видимому, ничего не знал. Момент единства эволюции и разложения был Спенсером явно упущен, а момент противоположности – выпячен, что объяснялось опять же концентрацией внимания на механистических предпосылках эволюции. В основе эволюции, по Спенсеру, лежит именно динамический принцип, или закон, который заключается в том, что «эволюция в своём первичном виде есть переход от менее связной формы к более связной, сопутствуемой рассеянием движения и интеграцией вещества» (Там же, с. 41).
Такая интеграция сопровождается переходом однородного в разнородное (Там же, с. 42–43). Однако в этом спенсеровском определении явно абсолютизируется роль интеграции в эволюции. В эволюционных процессах происходит круговорот интеграции и дезинтеграции. Не интеграция, а мобилизация и связанная с ней организация и самоорганизация образуют первичные механизмы эволюции и создают предпосылки для развития. Если бы внутри неживой, косной материи действовали только механические формы интеграции, сцепления, связи, рассеивания и эволюция сводилась только к ним, никакое развитие и никакой прогресс не были бы возможны. Материальные образования сцеплялись бы, затем расцеплялись, интегрировались – дезинтегрировались, связывались – рассеивались. Одн