В систематизированном виде такие опасения изложены в декларации организации «Врачи и учёные против модифицированных с помощью генной инженерии продуктов питания». Штаб-квартира этой организации находится в США. Авторы декларации призывают объявить всемирный мораторий на использование генетически модифицированных продуктов питания, т. е., фактически, запретить их производство, продажу и выпуск в окружающую среду на неопределённый срок, пока не будет накоплено достаточно знаний об их полной безвредности.
Хотя авторы декларации выступают непосредственно против какого-либо практического использования генетически модифицированных продуктов питания, они фактически распространяют своё отрицательное отношение на все продукты генной технологии, которые, по их мнению, представляют потенциальную опасность и лучше было бы от них отказаться вообще.
Но поскольку это затронуло бы жизненные интересы миллионов больных людей, нуждающихся в биоинженерном производстве определённых лекарственных препаратов, этот вопрос обходится стороной. Против генетически модифицированных продуктов питания, а вместе с ними и против продуктов генной инженерии вообще, авторы декларации выдвигают следующие аргументы:
– в настоящее время генная инженерия технически несовершенна;
– она не может управлять встраиванием нового гена, предвидеть место встраивания и эффекты добавленного гена;
– искусственное добавление чужеродных генов нарушает точно отрегулированный генетический контроль нормальной клетки;
– в результате могут образовываться опасные вещества, в худшем случае – токсины, аллергены и т. д.;
– не существует совершенно надёжных методов проверки на безвредность;
– существующие требования по проверке на безвредность крайне недостаточны;
– недостаточны и знания о действии на окружающую среду;
– продукты генной инженерии не представляют ценность или она незначительна, они обладают лишь коммерческими преимуществами;
– мнение, что эта технология может дать полезные продукты в будущем, научно не доказано;
– вплоть до введения моратория следует узаконить обязательное маркирование генетически модифицированных продуктов.
Следует признать, что многие из этих аргументов справедливы и основательны. Однако практические рекомендации, связанные с ними, несостоятельны. Дело в том, что авторы декларации обращают внимание только на опасные последствия применения генетически модифицированных продуктов питания и других продуктов генной инженерии. Но они совершенно не принимают во внимание вредных и опасных последствий тотального запрещения этих продуктов. Не задумываются они и о том, что их оценка ситуации также имеет вероятностный, а не доказательный характер, что сгущение красок по поводу возможных, но не доказанных опасностей настраивает общественное мнение против науки и наносит непоправимый вред её прогрессивному развитию. А с другой стороны, озабоченность общественности, врачей и учёных по поводу непредсказуемости поведения генно-инженерных конструкций в живой природе принесла и немалую пользу, привела к созданию системы контроля за безопасностью этих конструкций.
Развитие этой системы имеет свою историю, тесно связанную с историей самой генной инженерии. Уже в 1972 г. сразу же после сенсационного сообщения Х. Бойера и С. Коэна о получении технологии рекомбинантных ДНК, когда весь научный мир был потрясён открывающимися перспективами, их коллега Пол Берг, по праву считающийся одним из отцов-основателей генной инженерии, стал осознавать не только перспективы, но и возможные отрицательные последствия этих достижений.
Осуществив сложнейшие опыты по переносу генов из одного одноклеточного организма в другой, Берг сознательно приостановил последующие весьма обнадёживающие опыты, так как он не был уверен в их безопасности. Дело в том, что успех его опытов был обеспечен пересадкой гена вируса, заражающего обезьян, в геном бактериофага. Берг отказался от дальнейшей пересадки полученной таким образом рекомбинантной ДНК в геном кишечной палочки, поскольку им овладела тревога, что эта безобидная бактерия может обрести свойства нового болезнетворного микроба.
В 1973 г. Берг собрал подписи 77 молекулярных биологов под письмом, направленным затем в американский журнал «Наука», в котором содержался призыв разработать правила безопасности по проведению генно-инженерных экспериментов. В 1974 г. те же учёные опубликовали второе письмо, в котором призывали установить мораторий на такие эксперименты вплоть до принятия на государственном уровне программы контроля за безопасностью создания генно-инженерных конструкций для человека и окружающей среды.
Крупной вехой в процессе создания системы контроля явилась научная конференция, состоявшаяся в феврале 1975 г. в г. Асиломаре, штат Калифорния. Собравшиеся на конференцию 140 микробиологов обсудили создавшееся положение и выработали рекомендации по обеспечению безопасности. Они отказались от идеи моратория и предложили ряд мероприятий для предотвращения утечки генетически изменённых организмов из лабораторий и их распространение в природной среде.
В 1976 г. Национальный институт здоровья США, основываясь на рекомендациях Асиломарской конференции, принял правила безопасности, обязательные к исполнению для всех учёных, получающих государственное финансирование. При этом институте был создан Комитет по надзору за рекомбинантными ДНК. В обязанности Комитета входила организация экспертизы и выдача разрешений на эксперименты в области генной инженерии. Затем подобные организации стали возникать и в других странах.
За десятилетия, прошедшие с тех теперь уже давних 70-х годов, ожидания катастрофических последствий генно-инженерных экспериментов, характерные для участников Асиломарской конференции, не подтвердились. Будем надеяться, что так будет и дальше по мере углубления вмешательства науки в микромир жизни. Катастрофистские настроения во многом базировались на геноцентрических представлениях, широко распространённых среди генетиков. Преувеличение опасностей так же вредно для развития науки, как и их недооценка. К сожалению, той черты, которая отделяла бы преувеличение опасностей от их недооценки, никто не знает.
Ход нашего вмешательства в структуры наследственности таит в себе опасную непредсказуемость вследствие крайней ограниченности наших знаний. В то же время после открытия генетического кода среди генетиков широко распространилась также геноцентрическая по своему характеру недооценка этой ограниченности, преувеличенное представление о возможностях генетических и генно-инженерных методов в управлении жизненными процессами. Геноцентризм и геноцентрический фанатизм, по-видимому, представляют главную опасность в данной сфере деятельности.
Между тем широкая публикация и популяризация как достижений, так и предупреждений об опасностях генной инженерии вызвала в общественной среде наряду с гипертрофированными ожиданиями целый ряд разнообразных фобий, и прежде всего в отношении генетически модифицированных продуктов питания. Сотни фантастических романов, десятки фильмов рисуют ужасы распространения зловредных вирусов, вырвавшихся за пределы генно-инженерных лабораторий и вызывающих неизлечимые заболевания, превращающих людей в отвратительных зомби и т. д. Множество общественных организаций в разных странах требуют запретить исследования и производство генно-инженерных продуктов. Многие социально-психологические явления, связанные с подозрениями по поводу воображаемой вредности продуктов генной инженерии невозможно охарактеризовать иначе, чем формы массового психоза. Постоянно муссируемые страхи по поводу загрязнения биосферы и организма человека чужеродными генами, образования генно-инженерных мутантов и т. д. часто попадают на газетные полосы и вызывают у читателей состояния, близкие к неврозам. Откровенные запугивания нередки и со стороны религиозных кругов.
Реальность далека как от преувеличенных ожиданий, так и от неумеренных опасений. Немногочисленные и не вполне проверенные факты свидетельствуют о том, что распространение генно-инженерных структур в природе действительно происходит, но отнюдь не влечёт за собой тех катастрофических последствий, о которых пророчествуют генофобы.
Учёные в большинстве своём признают, что распространение в биосфере генов, призванных обеспечить устойчивость сельскохозяйственных растений, может вызвать устойчивость сорняков к гербицидам и насекомых-вредителей к инсектицидам. При этом как бы забываются реалии того ужасающего воздействия, которое гербициды и инсектициды оказывают на окружающую среду. Об этих фактах в средствах массовой информации говорилось на протяжении десятилетий, но сейчас эти тревоги стали слишком привычными, и массовое внимание с присущими ему припадками панических настроений переключилось на возможные, но не существующие ужасы применения продуктов генной инженерии. Между тем при всех воображаемых ужасах использования этих продуктов именно они дают нам шанс избавиться от реальных ужасов применения сельскохозяйственной химии. И люди, охотно потребляющие огромное количество продуктов, буквально начиненных химикатами, сейчас в ужасе отшатываются от довольно качественных, дешёвых и лишённых химической начинки генетически модифицированных продуктов.
Не забудем, что именно химикаты наряду с научно обоснованной селекцией и агротехникой лежали в основе так называемой «зелёной революции», которая позволила избавить от голода огромное множество людей на всех континентах этой многоликой планеты. Продукты же генной инженерии являются порождениями ещё более глубокой, а значит, и в какой-то мере ещё более рискованной науки. Поэтому они имеют не только коммерческое значение, как утверждают сторонники их запрета по принципу «как бы чего не вышло», их появление несёт в себе громадный эволюционный смысл. Эти продукты способны поднять наше питание на более высокий уровень и избавить его от химических загрязнений.
Продукты из сои, в том числе и модифицированной, являются превосходными продуктами питания, источниками вегетарианских белков, необходимыми элементами современного здорового образа жизни, опасными конкурентами жирного мяса, которое так притягательно для клиентов медицинских учреждений. Такими же опасными в перспективе конкурентами станут и мясные продукты генетически модифицированных животных, у которых удаётся значительно снизить уровень ожирения. Конечно, было бы лучше снижать жирность мяса заботой о физических нагрузках для этих животных. Но современное животноводство с его погоней за коммерческой эффективностью и конкурентоспособностью пока ещё, к сожалению, не очень к этому склонно.