куда поступает электричество?
– Не имею понятия. Карта заканчивается здесь. Ничего проще этой конструкции я не встречал: просто гора с туннелем, ведущим прямо в этот зал. Все. Здесь даже дверей нет.
– Строить двери в растущей структуре – весьма бесполезное занятие, – подметил Одиамбо. – Большая часть объекта является органической частью целого. Однако турбины здесь неспроста, и энергия куда-то передается. Друг мой, одолжите, пожалуйста, ваш компас.
Стоун протянул устройство.
Старик приблизился к одной из турбин и, держа инструмент возле пола, начал перемещать его взад-вперед, не сводя глаз с дергающейся стрелки.
Неожиданно Одиамбо замер.
Осторожно перемещаясь по комнате, используя взаимосвязь между электричеством и магнетизмом, Гарольд пытался определить движение тока. Наблюдая за качающейся стрелкой, он уверенно направился по комнате вслед за проводом.
– Электричество уходит в ту сторону, – комментировал Одиамбо. – Исходя из данных беспилотника мы спустились почти на километр. Что ж, довольно глубоко. Вы говорили, что маленький трансформатор способен передавать электричество лишь на небольшое расстояние. Получается, если мы продолжим идти в заданном направлении, то окажемся…
– Прямо под озером, – продолжил Стоун. – Но в чем смысл?
Одиамбо методично следовал за проводом, пока тот не закончился в глухой стене.
– Не понимаю. – Залитый ярким светом беспилотников, Гарольд заметно нахмурился. – Провод уходит в стену, а это значит, что за ней должна находиться вентиляционная шахта или иная комната обслуживания.
Стоун перепроверил монитор. Проведя большим пальцем по экрану, он выключил камеры и снова активировал лазерные дальномеры. В один миг зал осветился инфракрасными лучами, а монитор в деталях отобразил поверхность стен и пола. Среди разнообразных узоров и фигур Стоун заметил силуэт Гарольда Одиамбо. А прямо под его ногами проглядывали знакомые шестиугольные формы.
– Гарольд, взгляните под ноги.
Силуэт на экране опустил голову.
– Не вижу ничего… нет, стойте, вижу. Отпечаток. Они здесь повсюду.
Джеймс Стоун, приметив едва заметные бороздки, опустил на грудь погасший монитор и направился прямиком к Одиамбо. К счастью, он сразу понял, что перед ними находилось.
Дверные петли.
Отпор или бегство
– Я же говорил, – ликовал Одиамбо. – Кабель должен куда-то вести! В противном случае какой толк от гидроэлектростанции?
Приложив силу к небольшой переносной лопате, Одиамбо сумел отпереть шестиугольный люк, ведущий в темный колодец. Заглянув внутрь, Одиамбо обратил внимание на блестящие ступени металлической лестницы, что уводили в мрачные глубины шестигранной шахты.
– А я уж думал, вы расстроитесь, – заметил Стоун, склоняясь над ямой с дроном на ладони. – Ведь теперь мы уверены, что перед нами далеко не чужеродное сооружение.
– О нет, доктор Стоун, мы этого не знаем наверняка. На самом деле я более чем уверен, что структура как раз таки инопланетного происхождения. Единственное, что пока нам неизвестно – причастен ли к ней человек.
Стоун озадаченно взглянул на Одиамбо, не понимая, шутил тот или нет. Оказалось, Гарольд шутить и не думал. Пожав плечами, Джеймс опустил руку. Светящийся дрон на мгновение завис в воздухе, затем начал медленно опускаться в яму. Остальные дроны продолжали осматривать зал и центр управления.
– Думаю, мы скоро это выясним, – промолвил Стоун.
Неожиданный треск громкоговорителя напугал всех, но больше всех ужаснулась Пенг Ву. Спустя секунду после удивленного вопля она смущенно прикрыла ладонью рот. В ходе расследования майор становилась все более напряженной, что, впрочем, объясняло проявление нервного тика под левым глазом. Безупречное эмоциональное мастерство, поддерживаемое годами, разрушалось под тяжестью миссии и бесконечных секретов.
Из небольшого квадратного динамика, встроенного в окровавленную панель управления, на полной громкости донеслось оповещение.
«Внимание! – заскрежетал голос. – Не знаю, слышите вы меня или нет, но, по моим оценкам, к настоящему времени вы должны были добраться до центра управления. Если так, то примите мои поздравления, Нидхи».
Команда недоверчиво переглянулась.
– Это Софи Клайн? – не веря своим ушам, выпалил Стоун.
В ответ Ведала сумела лишь кивнуть.
«Все, что здесь произошло, – это несчастный случай. Никто из людей не должен был пострадать».
Перебиваемые помехами слова астронавта эхом разносились по залу. Стоун и Одиамбо, бросив рюкзаки и снаряжение у открытого люка, присоединились к Ведале возле стола.
Пенг Ву принялась расхаживать взад-вперед.
– Нет. Нет, нет, нет! – повторяла майор. – Все очень плохо. Она с ними работает!
Ведала, склонив голову, бросила на Пенг настороженный взгляд. С ними?
Клайн продолжила монолог:
«Я не могу объяснить, в чем заключается мое достижение, – вы все равно не поймете причин. Но я хочу, чтобы вы знали: я делаю это во благо человечества».
Пенг тревожно огляделась.
– Нужно уходить отсюда, – предупредила она. – Клайн не на нашей стороне. Она представляет угрозу.
Майор повернулась, чтобы направиться прочь, но неожиданно для себя натолкнулась на маленькую фигуру, которая пряталась за темной, грохочущей турбиной. Взрослая футболка висела на мальчике как простыня. От внезапного удара Тупа упал, и Пенг инстинктивно приготовилась к атаке. Она уже подняла ногу, чтобы нанести сильный удар ботинком, но мальчик, громыхая мачете, поспешно отполз. Вскочив на ноги, ребенок вовремя оказался в лучах беспилотника.
– Тупа! – вскрикнул Стоун, узнав худощавый силуэт.
Пока Пенг приходила в себя, Стоун бросился вперед и схватил мальчишку на руки.
– Ты в порядке? Ты что здесь делаешь?
– Привет, Джамайс, – улыбаясь, поздоровался мальчик.
– Я же сказала, что нам пора уходить! – отрезала Пенг. – Быстрее!
Похоже, майор понимала вероятные последствия столь странной речи из динамика. Решимость Пенг только нарастала с последующими невнятными словами Клайн, которые сыпались из динамика, точно дождевые капли.
«Я предупреждала, что вам нужно держаться подальше. Я всех вас предупреждала. Прошу, не забывайте об этом».
Оглядываясь по сторонам, Пенг Ву смотрела на полевую команду широко распахнутыми глазами.
– Она уже пыталась нас убить! Она снова попытается! Уходим отсюда!
Ведала, подняв ладони, пыталась успокоить Пенг:
– Это невозможно. Клайн на орбите. Вам нужно…
Не успела Нидхи закончить, как вдруг турбина предприняла попытку перезапуска.
После первой аварии она автоматически прекратила работу, но теперь, похоже, ею кто-то управлял.
Ученые ощутили в ногах тревожную дрожь.
«Прощайте, команда», – прошипел тихий голос, приглушенный фонтаном электрических искр, бьющихся из разбитого корпуса.
Турбина выпустила в воздух шлейф черного дыма.
– Респираторы! – заголосила Ведала, отступая к брошенным у люка рюкзакам.
Не теряя времени, Одиамбо, Стоун и Тупа устремились следом за ней. Пенг, не устояв на дрожащей земле, упала на колени, отчаянно оглядываясь по сторонам.
– Давай, Пенг! – торопила Ведала.
Поднявшись на дрожащие ноги, Пенг, руководствуясь солдатским инстинктом, сосредоточилась на единственном очевидном выходе – на туннеле с другой стороны зала. Проблема заключалась в том, что прямо на пути к выходу из скрипящих останков турбины извергался густой прогорклый дым. Пенг Ву понимала всю тяжесть ситуации, однако в силах своих ничуть не усомнилась. Она верила, что если кому и суждено убежать, так это ей.
Побег казался единственным беспроигрышным ходом.
– Нет! – приказала Ведала, столкнув рюкзак в открытый люк. – Все идут за мной!
– В люк! – кричал Одиамбо приглушенным голосом.
Шлейф дыма поднимался угрожающей колонной, удушая своим ядом нескольких дронов. Не теряя времени даром, Пенг устремилась вокруг обсидианового облака, но обходного пути там не оказалось – в результате ударной волны пол пещеры размяк.
Между тем Стоун и Тупа поспешно спускались в неизвестность по металлической лестнице люка. Пожилой Одиамбо с удивительной ловкостью следовал их примеру. Строй замыкала Ведала. В последнюю секунду Нидхи остановилась, надеясь, что Пенг Ву все-таки одумалась и выполнит приказ.
Но надежды оказались напрасны – майор ушла еще дальше.
Столб ядовитой пыли оседал на поверхность и разносился по залу, неумолимо приближаясь к команде. Пенг по-прежнему не сводила глаз с выхода.
– Нет! Не ходи туда! – вопила Ведала.
Однако майор, взяв себя в руки, бросилась со всех ног в сторону туннеля, разбивая ногами клубы черного дыма. После нескольких стремительных шагов респиратор соскользнул с лица и повис на шее. Пенг не сдавалась – она продолжала ускоряться, изо всех сил стремясь к выходу. Она зажимала рот, старалась задержать дыхание.
– Черт бы ее побрал! – ругалась Ведала.
Нидхи спустилась ниже, оставив на поверхности только глаза; пальцы ее крепко держались за холодную лестницу. Огромный клуб дыма стремительно надвигался, и среди ядовитого тумана мелькали разбросанные Одиамбо светящиеся палочки. Зрелище напоминало штормовое облако с повсеместно взрывающимися молниями.
Пенг споткнулась. Упала.
Вслепую она пыталась ползти. Снова упала. И тогда исчезла в темноте.
Прикрыв над головой люк, Ведала помедлила. Она никак не могла отвести глаз от места падения Пенг.
Внезапно под жужжащими светодиодами дезориентированных дронов ей почудилось движение.
И тогда перед глазами Нидхи предстало ужасающее зрелище.
Пенг вновь появилась. Снова встала. Снова упала. Она старалась ползти, но инфекция слишком быстро проникала в легкие. Очевидно задыхаясь, майор в агонии издала страшный вопль.
Перед глазами Ведалы волна пыли становилась все больше, поэтому ей ничего более не оставалось, как только захлопнуть люк.