«Извини, Майкл», — подумала она. Дикая поездка бросила Майкла к боковой панели грузовика, но Маркусу было гораздо хуже. Кровь хлестала из его крутящегося тела. Он кружился вдоль бока грузовика к его концу. На этот раз его потрёпанные крылья не пощадили его от неприятной посадки. Он рухнул на землю посреди снега и гравия, натолкнувшись на дорогу вниз головой. Облако пыли и замерзшего порошка вздымалось вверх за задними фарами грузовика. Маркус покатился к середине дороги. Смотря в своё зеркало, Селена позволила себе улыбку удовлетворения. Могучий старейшина выглядел словно сбитый.
Но ненадолго.
Когда его демонические формы отдалились, она увидела Маркуса, медленно поднимающегося на ноги. Уродливый ублюдок выжил! Морщась от боли, он попытался закрыть свои крылья, но, повреждённые, крылья отказались улаживаться назад за его плечи. Царапины и синяки покрывали каждый дюйм его уродливой плоти. Кровь сочилась из многочисленных ран. Он убийственно посмотрел на уезжающий грузовик, но не сделал ни одного движения, чтобы продолжить свою погоню... пока.
«Мы ранили его», — заключила Селена, — «Пока этого должно быть достаточно».
Проверив Майкла, она увидела, что он, наконец, сумел залезть обратно в кузов грузовика. Он осторожно наблюдал за уменьшающейся фигурой Маркуса, прежде чем, наконец, признать, что погоня закончилась, пока что. Его гибридные атрибуты растворились обратно в его плоти. Майкл вернулся к своему человеческому обличью. Он поднял что-то с пола кузова, затем направился к кабине.
Усталый стон вырвался у него, когда он неуклюже пролез через разбитое заднее окно и упал на пассажирское сиденье рядом с ней. Холодный воздух вторгся в кабину через разбитые окна. Гильзы от пуль и осколки стекла валялись на полу и подушках сиденья.
Он был явно изнурён. Пот покрывал его лицо и грудь. Он тяжело дышал.
Она точно знала, как он себя чувствовал.
«Ты в порядке?» — спросил он.
Она массировал своё ушибленное горло, которое все еще болело, там где Маркус душил ее. «Это ничего», — подумала она, — «Я ещё легко отделалась».
Она бросила Майклу успокаивающий кивок.
Он тупо уставился на заснеженную дорогу. Она могла сказать, что он пытался обработать то, что только что произошло. «Он гибрид, не так ли?»
«Да», — сказала она. Потом будет достаточно времени, чтобы поделиться своей теорией о том, что могло бы вызвать преобразование старейшины. Ее собственный ум еще не оправился от этой идеи. «Что-то здесь серьезно не так», — поняла она, — «даже больше, чем я предполагала». Почему Маркус напал на них, особенно если его не волновала смерть Виктора? «Что он думал, я скрываю?»
Она серьёзно посмотрела на Майкла просто, чтобы убедится, что он понимает, в какую передрягу они попали. Он кивнул ей в ответ и протянул ладонь. Она увидела, что он держит кулон Сони, теперь забрызганный гибридной кровью, и поняла, что это то, что он поднял с пола кузова.
«Он искал это», — сказал Майкл, — «Почему?»
«Понятия не имею», — подумала она. Он объяснил ей историческое значение крестообразного кулона: как он когда-то принадлежал дочери Виктора, Соне, прежде чем ковен казнил её за связь с ликаном. Луциан украл драгоценный сувенир и бережно хранил его вплоть до своей смерти ранее сегодня вечером. Но зачем Маркусу понадобился кулон?
«Я не знаю», — призналась она.
Ярко-красное сияние на горизонте, которое было хорошо видно в ее зеркало заднего вида, напомнило ей о гораздо более насущной проблеме. После подаренных нескольких часов всё же приближался рассвет. Было ли это только ее воображением, или она могла уже чувствовать тепло на своей коже? «Соня», — вспомнила она, — «была уничтожена солнцем...»
«У нас есть еще одна проблема».
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Небо с каждой секундой становилось всё ярче. Селена прищурилась от распространяющегося сияния. Дневной свет явно причинял боль её глазам, затрудняя ей обзор. Майкл вдруг пожелал, чтобы он вёл вместо неё.
К счастью, рассвет не действовал на него, возможно, потому что сначала он был ликаном, прежде чем стать гибридом. Он наклонился в своем кресле, посмотрев через лобовое стекло, ища какое-нибудь место, где они могли бы укрыться. Сначала все, что он увидел, были бесконечные деревья и снег, потом он заметил какое-то строение впереди, слева от них. «Продолжай ехать», — сказал он Селене. Когда грузовик съехал вниз по дороге, ему удалось лучше разглядеть здание.
Подъездная дорога вела к своего рода горнорудному предприятию, которое выглядело как огромный кирпичный склад, встроенный в склон горы. Неподвижная рудодробильная установка поднималась под наклоном с одной стороны склада. Дымоходы поднимались с крыши комплекса, но Майкл не видел дыма, клубившегося из них. Знак, размещенный непосредственно перед поворотом, объявил, что шахта была закрыта из-за экологических проблем, которые, вероятно, объяснялись отсутствием активности. «Прекрасно», — подумал Майкл, — «Если нам повезёт, никого нет дома».
«Там!» — сказал он, указывая в сторону поворота.
Именно тогда, позади них над горизонтом показалось солнце. Солнечный свет засверкал на зеркале заднего вида и осколках битого стекла, разбросанных по всей кабине. Селена громко ахнула, и Майкл услышал звук, словно бекон шипел на сковородке. Она отдернула руку от заблудшего луча света. Майкл увидел, что ее костяшки пальцев были сожжены до ярко-красного цвета. Струйки дыма поднимались с выжженной кожи. Запах горелой плоти, знакомый Майклу по ночам, проведённым в скорой помощи, заполнил кабину.
Господи! Он конечно знал, что солнечный свет и вампиры не совместимы, но он никогда не был свидетелем подобного явления собственными глазами. Это произошло так быстро!
Селена опустила голову, стараясь держать своё лицо в тени, но луч яркого солнечного света упал ей на щёку. Ее гладкая белая кожа мгновенно покрылась волдырями, но она подавила крик боли. Она потеряла контроль над рулём, и грузовик угрожающе свернул к заснеженной канаве на обочине дороги. Стена дубов и буков маячили за канавой.
«Ложись!» — крикнул он. Он схватил руль, внезапно вспомнив, как он впервые ехал в машину с Селеной. Раненная Луцианом, она потеряла сознание за рулем и погрузила свой Ягуар в Дунай. «Ни за что», — подумал он, — «Не снова!»
Селена пригнулась под приборную панель, подальше от смертельных солнечных лучей. Майкл чувствовал запах дыма, поднимающегося от ее ошпаренного лица. Жалобный всхлип, который сорвался с её губ, выражал лишь намёк на боль, которую она должно быть переживала. «Это ожог как минимум второй степени», — подумал он, — «Ей нужна немедленная первая помощь».
Поворот к горнорудному комплексу был прямо перед ними. Селена пригнулась, когда он повернул руль. Действуя в тандеме, они выехали на подъездную дрогу, ведущую к главному зданию. Майкл увидел железнодорожные пути и пустые стальные телеги, лежащие на обочине дороги, но не видел рабочих занимающихся своими делами. Он молча благословил все агентства по защите окружающей среды, закрывшие, по-видимому, пустынное предприятие.
Солнечный свет продолжал проникать внутрь кабины. Майкл знал, что приборная панель не сможет долго защищать Селену. Деревянные двери гаража преградили им путь, но он не попросил
Селену отпустить педаль газа. «Приготовься!» — предупредил он ее, когда пятитонный грузовик разбил двери гаража в здании. «Теперь ... жми на тормоз!» Их передние крыло подрезало припаркованный джип, из-за чего вся кабина содрогнулась, прежде чем грузовик резко затормозил.
Майкл с облегчением выдохнул и отпустил руль. Быстрый осмотр показал, что они были внутри автопарка предприятия. Автоподъемники, стойки для двигателей, токарные станки, домкраты, стойки с маслом, тележки для колёс, заряжающиеся аккумуляторы, машинные шины и другое оборудование было выстроено по всему кавернозному пространству. Стеллажи с инструментами были выстроены вдоль стен. Засохшие жирные пятна загрязняли бетонный пол. Несколько грузовиков, на разных стадиях починки, стояли повсюду вокруг них. Их украденный грузовик полностью соответствовал им, особенно после всего ущерба, который они ему нанесли.
«Если мы пройдём через это», — подумал он, — «нам нужен будет новый автомобиль».
Селена приподняла голову, но потом быстро раздумала. Смертельные лучи света проникали в неосвещённый гараж через грязные окна и трещины в кирпичных стенах. Она свернулась калачиком в плотный маленький шар на полу кабины. Воротник плаща почти накрыл ее голову.
«Держись!» — сказал ей Майкл. Он выскочил из машины и огляделся, ища что-нибудь для защиты от солнца. Схватив скользкий брезент с заброшенной стойки для двигателя, он набросил его на лобовое стекло грузовика. Это должно было дать им ещё несколько секунд. Он бешено работал, делая огромный гараж более «благоприятным для вампира». Он проколол несколько металлических банок с помощью гаечного ключа, затем расплескал черную краску по всем окнам. Гибридные мышцы толкали тяжёлые стальные стеллажи и шкафы для инструментов к щелям в стенах. Разбитые двери гаража представляли большую проблему, но солнце еще не проделало свой путь через пол автопарка. Майкл предположил, что у него еще было время, чтобы отвести Селену в более безопасное место... если они будут двигаться быстро.
Когда в гараже стало заметно темнее, он вернулся в кабину. Рывком открыв водительские двери, он набросил на неё серое шерстяное одеяло, которое нашел. «Идём!» — сказал он, — «Давай вытащим тебя отсюда».
Селену не нужно было просить дважды. Он мельком увидел ее покрытые волдырями руки и лицо, пока она поспешно обертывала одеяло вокруг себя и вылезала из кабины. Майкл торопливо повёл её через гараж к задней части полуприцепа. Замок охранял прицеп от проникновения, но он разорвал его на части голыми руками. Он поднял заднюю дверь прицепа и помог Селене залезть внутрь, прежде чем подняться в прицеп за ней. Металлические двери громко лязгнули, когда он дёрнул их вниз.