Я только надеюсь, что наша история закончится несколько менее трагично... как бы маловероятно это не казалось».
Ее мысли вернулись к их любовным ласкам сегодня утром. Несмотря на ее ранние сомнения, она чувствовала странное спокойствие в связи с тем, что произошло между ними. Теперь нет пути назад. К лучшему или к худшему, она пустила Майкла за баррикады, которые долго охраняли ее сердце. Ее старая жизнь закончилась. Все что она могла теперь сделать, это бороться за их совместное будущее. Это был конец целой эпохи, и начало рискованной новой кампании.
«А Соня чувствовала себя также», — задавалась вопросом Селена, — «после того как она спала с Луцианом в первый раз?» Она подняла крестообразный кулон перед глазами. Засохшая кровь затвердела на его позолоченных узорах, портя его красоту. Она нахмурилась. Слишком много крови было пролито над этим талисманом по её мнению.
Облизав палец, она начала стирать запекшуюся кровь.
Щёлк. Её палец случайно нажал скрытую защелку, запуская своего рода внутренний механизм. Глаза Селены расширились от удивления, поскольку тонкие бронзовые лопасти выскользнули из кулона, мало чем отличающиеся от лепестков заводного цветка. Селена кратко вспомнила серебряные метательные звёзды, которые она часто использовала против оборотней, но нет, лопасти были не достаточно остры, чтобы служить оружием. Вместо этого они напоминали зубцы какой-то сложной шестерни, как будто открытый кулон был просто компонентом большей механической головоломки.
Но это было не самой странной частью её открытия. Что было действительно неожиданным, и тревожным, это осознание того, что она видела это устройство прежде, очень давно...
В подземелье было сыро и холодно. Ей было не больше, чем шесть или семь. Маленькая Селена дрожала под своим шерстяным платьем. Белокурый ребенок бродил по мрачным каменным коридором, очарованный позолоченным кулоном в руке. Факелы, вставленные в бра на стенах, предоставляли ей достаточно света, чтобы любоваться замысловатыми рунами, выгравированными на новоиспеченном кулоне. Блестящие металлические лопасти, выступающие из устройства, отражали мерцающий свет факелов. Селена думала, что она никогда не видела ничего столь красивого.
Тяжелый звук поймал маленькую девочку врасплох. Она испуганно обернулась
«Селена»?
Она вернулась обратно в настоящие, поражённая, найдя Майкла сидящим напротив нее. Он как-то проскользнул обратно в прицеп, и она даже не заметила этого. «Он становится сильнее», — поняла она; поймать вестника смерти врасплох было не мелочью. Мы еще не знаем в полной мере его новые способности.
«Солнце садится», — заявил он. Селена поняла, что проспала большую часть дня. Она знала, что должна одеться; им необходимо двигаться, чтобы бы оставаться на шаг впереди Маркуса. Но забытое воспоминание, если это действительно было оно, оставило её выбитой из колеи. Она сильнее обернула одеяло вокруг своего дрожащего тела. Она чувствовала себя смущённой, неуверенной, совсем не похожей на себя. Ее собственное прошлое застало ее врасплох.
Майкл заметил разницу в ней. «Что случилось?» — спросил он тревожно.
***
Святая Елена была пристыкована на пирсе в Будапеште. Лоренц Макаро слышал Дунай, плескавшийся об корпус корабля. Он сидел за столом из красного дерева в апартаментах над операционным центром. Голос Самуэля донесся из переговорного устройства. Он говорил громко, чтобы быть услышанным сквозь шум лопастей вертолета на заднем плане.
«Были взяты боеприпасы, использованное оружие было оставлено», — сообщал очиститель, — «Инцидент в таверне произошел незадолго до рассвета. Они не могли далеко уйти».
Макаро хотел бы, чтобы он отправил группу в безопасный дом в горах раньше. Возможно, они могли бы задержать Майкла Корвина и Селену прежде чем ситуация обострится ещё сильнее. Он взглянул на старинные часы. Смеркается. Маркус скоро снова будет в пути, как и Селена и Майкл. Если Маркус ещё не убил их.
«Пока оставайтесь в воздухе», — поручил он Самуэлю, — «Я уверен, они появятся в своё время».
«Да, сэр».
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Селена передала кулон Майклу.
«Я видела его раньше», — сказала она, — «когда была ребенком. Я держала его. Когда он был открыт, как сейчас».
Майкл не понимал. «Как это возможно?» — он не видел Селену в каких либо воспоминаниях Луциана о тёмных веках. Может это было до того, как Соня умерла, прежде чем Луциан заявил, что кулон принадлежит ему? «Должно быть», — подумал он, — «Это единственный сценарий имеющий смысл».
«Я не знаю», — сказала она, явно встревоженная. Ему было трудно представить, что Селена некогда была ребенком, хотя он знал, что она когда-то была человеком. Ее глаза загорелись, когда идея пришла ей в голову. «Но я знаю, кто может помочь».
Отбросив одеяло, она поспешно скользнула обратно в свою кожу и оделась. Не боясь холода, она оставила свой рваный плащ. Майкл сел на пассажирское сиденье ленд ровера, его собственная окровавленная куртка видала и лучшие дни. Он хотел повести, но она знала, куда они направляются, а не он. Селена села за руль и захлопнула дверь.
«Андреас Танис», — пояснила она на ходу, — «Он был официальным историком ковена еще, когда там была такая должность». Она вставила ключ в замок зажигания. Майкл ощутил прилив удовлетворения, когда двигатель завёлся: его ремонтные работы, казалось, принесли свои плоды. «Но он впал в немилость после того, как задокументировал то, что Виктор счёл «злонамеренной ложью». «Конечно», — с горечью добавила она,-»это означает, что он, вероятно, говорил правду».
Она включила заднюю передачу и нажала на газ. Украденный внедорожник с рёвом выехал из гаража задним ходом, затем умело развернулся на ледяном тротуаре. Майкла отбросило на спинку сиденья, и он поблагодарил бога за свой ремень безопасности. Не в первый раз, он удивлялся, почему он продолжал ездить в машине с Селеной. Ровер выехал из горнопромышленного комплекса и исчез в ночи. Их фары рассекали зимнюю темноту. Селена переключила передачу и до упора надавила на педаль газа. Внезапное ускорение стремительно послало их по отдалённой горной дороге. Снег уже не шёл, но вокруг было всё ещё много белого. Майкл не видел других транспортных средств впереди или позади них. Дорога, казалось, была только для них.
«Он был сослан более трехсот лет назад», — продолжала она, не отрывая глаз от дороги.
«Триста лет?» — Майкл все еще с трудом охватывал огромные промежутки времени, в котором Селена и другие бессмертные, казалось, оперировали, — «Почему ты думаешь, что мы найдём его теперь?»
Она бросила на него взгляд. «Я была тем, кто сослал его».
Глубоко внутри слизкого дренажного туннеля, Маркус почувствовал, что солнце садится. Его крылья были обернуты вокруг него, как у спящей летучей мыши. Они были сильными и гибкими вновь, восстановленные за длинный день сна. Его черные глаза открылись, и он пошевелил своими смертельными когтями. Все шрамы и синяки, которые он получил в стычке сегодня утром, давно зажили. Он чувствовал себя полным сил и энергии, более чем когда-либо.
«Наконец-то!» — подумал он. Его однодневный отдых в зловонном туннеле испытывал его терпение, но теперь ему не нужно больше ждать. Золотой кулон ярко осветил его память, укрепляя его решимость. Ненависть вспыхнула в его сердце, когда он вспомнил, как Селена и Майкл посмели встать между ним и его трофеем. Они заплатят жизнями за свою дерзость. «До того как солнце зайдёт снова», — поклялся он, — «они будут наказаны ... и ключ будет моим».
Он ждал уже восемь веков. Он не мог ждать ни днём больше.
Его крылья зашуршали, как сухие листья, когда он начал пробираться в сторону выхода из туннеля...
***
Они направились на восток, выше в горы.
Ленд ровер катился через отдалённое ущелье. Высокие стены гранита маячили над дорогой с обеих сторон, загородив всё кроме лунного неба. Майкл не видел АЗС, телефонных столбов, или любых других признаков жизни уже более часа. «Вот и все», — подумал он, — «мы официально у чёрта на куличиках».
Селена практически не разговаривала в течении долгой поездки. Майкл мог сказать, что она была глубоко обеспокоена этим последним откровением, чтобы оно не означало. Как будто вся ее жизнь уже не перевернулась с ног на голову! Он не мог себе даже представить, как ее прошлое могло быть связано с кулоном Сони. Обесчестенная принцесса умерла, и Луциан похитил кулон задолго до того, как Виктор превратил Селену в вампира. К тому времени, само существование Сони было вычеркнуто из истории ковена, и никогда больше не было оглашено снова. Майкл вспомнил, как Селена говорила ему, что старейшины запретили другим вампирам углубляться слишком глубоко в прошлое.
«Я полагаю, что не стоит удивляться», — подумал он, — «что у стаи вампиров есть целая куча скелетов в шкафу».
Он с беспокойством посмотрел на Селену. После их ранней близости, он надеялся, что она будет легче открываться ему, когда будет переживать тяжёлые времена. Он хотел быть с ней, особенно в такие моменты. «Дай ей время», — сказал он себе, — «Это все довольно ново для нее».
Ровер выехал из-за поворота в долину. «Вау!» — сказал Майкл, впечатлённый каменным сооружением, попавшим в поле его зрения. Имеющее форму огромного кельтского креста, с гранитными балками размером с неолитические монолиты, потрясающее сооружение было буквально вырезано в отвесном склоне. Потрескавшийся камень и выцветшие мраморные мозаики намекали на века пренебрежения. Примитивные деревянные ворота охраняли бесплодную землю перед гигантским крестом. Майкл не заметил никаких огней ни внутри строения, ни снаружи. Путь освещали только фары ровера, и полная луна, растущая над головой.
«Похоже на монастырь», — догадался он.
«Раньше был», — подтвердила Селена, — «Теперь больше похоже на тюрьму. Танис был упрятан сюда по приказу Виктора. Мы может быть первые люди, которых он увидит за эти века».
***
Блондинку звали Ольгой. Брюнетку звали Грушенькой.