Присмотревшись, она увидела, что металлическая сбруя и ошейник ликана были прикреплены к нерушимой титанической цепи ведущей вглубь катакомб. Оборотень прикованный, словно сторожевая собака? Селена вспомнила знак ОСТОРОЖНО СОБАКИ, который она видела наверху, но была не в восторге от очевидного чувства юмора Таниса. Тогда она поняла, что знак ссылался на собак.
Множественное число.
Другой рев эхом разнесся по туннелям.
Беспорядочно катясь вниз по склону, Майкл начал превращаться даже до того, как достиг дна склона. Горные породы и ветви царапали его кожу, и она приобрела радужное сияние. Его глаза стали чёрными как смоль. Пальцы рук и ног превратились в когти.
Уже как бесчеловечный гибрид, он вскочил на ноги, когда, наконец, перестал катиться. Он отбросил свою тесную зимнюю куртку и бросился вверх по склону. Капот ленд ровера смялся под его весом, когда он, перескочив внедорожник, набросился на оборотня с другой стороны автомобиля. Монстр залаял от удивления, когда он бросил существо на мёрзлую землю. Майкл едва осознавал дикую ярость, направляющую его атаку. Инстинкт взял своё. Он сдался первичному желанию рвать и убивать. Он зарычал, как зверь.
Но оборотень отбился с молниеносной реакцией. Звериные когти ударили Майкла, отбросив его от его врага. Он врезался в ленд ровер, вдавив заднюю панель автомобиля, прежде чем сильно ударится об землю. Боль ворвалась внутрь его черепа, перед глазами появились пятна. Вся его голова звенела.
Он очнулся от удара. Звон привлек его внимание, и он увидел, что стальная цепь связывает сбрую оборотня с секретным проходом, из которого появился монстр. Тяжелые звенья гремели на земле рядом с ним.
Воспользовавшись этим, Майкл схватил цепь обеими руками. Он потянул за неё, дергая оборотня за шею. Зверь зарычал и сердито вгрызся в цепь, но его клыки даже не поцарапали титановые звенья. «Держись, Фидо!» — подумал Майкл, — «Ты идёшь кататься!» Призвав всю свою гибридную силу, он упёрся ногами в землю и раскрутил воющего оборотня цепью, словно огромный метательный молот. Лапы зверя оторвались от земли. Майкл со всей силы швырнул его в водительскую сторону ленд ровера. Стекло разлетелось с ужасным треском. Ошеломленный оборотень упал на землю, жалко заскулив.
Майкл не дал монстру времени, чтобы оправится. Он бросил цепь и набросился на павшего зверя. Оборотень завизжал от боли. Майкл схватил челюсти существа и с силой разорвал их на части.
Мясо и хрящи громко разорвались, когда, дернув изо всех сил, Майкл вырвал челюсть оборотня. Кровь хлынула из изуродованной морды монстра на мерзлую землю. Неистовые судороги потрясли лохматое тело зверя. Его когти с диким скрежетом полоснули бок внедорожника. И вдруг он застыл в последней судороге. Ощетинившийся черный мех втянулся в голую кожу человека, и оборотень преобразовался в мёртвое человеческое тело.
«Самое время», — подумал Майкл. Он смотрел на труп ликана в неверии. Несмотря на его превращение, часть его все еще не могла поверить, что он убил взрослого оборотня голыми руками. Он взглянул вниз на оторванную челюсть в своей руке. Язык ликана еще дергался. Окровавленная пена капала на снег.
Он с отвращением отбросил челюсть, а затем проверил скрытый проход у валуна. «Мне еще нужно найти Селену», — напомнил он себе. Оставаясь в гибридной форме, он заметил, что цепь мёртвого ликана тянулась от второго люка, ведущего под основание монастыря. Он устремился к неосвещённой шахте без колебаний.
«Держись, Селена! Я иду!»
Рев, донесшийся из туннеля, только предупредил Селену и заставил мгновенно сконцентрироваться, прежде чем другой прикованный оборотень бросился на неё. Он быстро приближался к ней, перемещаясь на четырех лапах. Его мускусный запах заполнил узкие катакомбы.
К счастью, это предупреждения было всем, что было ей необходимо. С акробатической грацией, она откинулась назад и вырвала охотничий нож из черепа мертвого ликана. Его мозг просочился на каменный пол. Затем она развернулась и мастерски закрутила клинок в руке, прежде чем запустить его в нападающего оборотня с идеальной точностью. Нож разрезал воздух, мимо стальной сбруи зверя и проник глубоко в помешанный кобальтовый глаз.
Зверь был мертв, прежде чем даже понял, что в него попали. По инерции туша совершила лишь один выпад вниз по туннелю, прежде чем, заскользив, остановилась всего в нескольких дюймах от сапог Селены. Мертвое животное превратилось в человеческий труп. Она опустилась на колени и быстро извлекла свой клинок.
«Сколько ещё этих «сторожевых псов» есть у Таниса?» — поинтересовалась она, — «И как там Майкл?» Она надеялась, что он все еще был в безопасности над землёй, но предположила, что он уже ищет ее. У него не очень хорошо получалось оставаться в стороне.
С ножом в руке, она осторожно продвинулась по туннелю, направляясь к мерцающим огням впереди. Её терпение в ловушке Таниса уже давно испарилось.
Не хотела бы я оказаться на его месте, когда поймаю его.
***
Майкл упал через люк в туннель ниже. Он оказался в темных катакомбах, освещенных лишь лунным светом, проникающим через открытую ловушку. Цепь оборотня тянулась в темноту, ведя к некому скрытому логову глубоко под монастырём.
«Что за чёрт?» — подумал он. Было ещё много всего, чего он не знал о тайном мире бессмертных, но он знал, что прикованные оборотни, охраняющие вампира-изгнанника, были не совсем законны. Что здесь делает ликан? Селене ничего ему не рассказывала об оборотнях. С другой стороны, она, вероятно, не ожидала и люка тоже.
Его гибридные глаза быстро привыкли к тусклому освещению. Ногти заскребли пол впереди, и он почувствовал, что что-то идёт к нему из-за поворота туннеля.
«Селена»?
Тень появилась на стене впереди, сразу за поворотом. Тень оборотня.
«О, черт», — подумал Майкл. Он опустился в защитную позицию, подняв когти перед собой. Он обнажил клыки.
Звериное шипение нарушило молчание.
Майклу потребовалась секунда, чтобы понять, что шипение исходит от него.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Майкл?
Селене показалось, что она слышала его голос, исходящий из одного из соседних туннелей. Она бросилась вперед... однако туннель резко наклонился вниз. Застигнутая врасплох, она скользнула ногами вниз по крутому склону. Затхлый воздух, с преобладающим запахом ликаньего дерьма и мочи, дул ей в лицо. Селена стремительно мчалась вниз, скользя на спине, и, наконец, приземлилась на ноги глубоко под монастырём. Солома затрещала под подошвами её сапог.
Где она сейчас? Оглянувшись вокруг, она увидела, что оказалась в круглой камере с несколькими покатыми входами, как тот, на который она только что нечаянно наткнулась. Титановые цепи, выходящие из центрального анкера, вели в различные туннели. Селена насчитала четыре цепи, которые оставили не менее двух прикованных оборотней неучтёнными. Она держала свой серебряный клинок наготове.
«Это должно быть логово ликанов», — поняла она. Зловонный запах зверя был даже сильнее, чем в туннелях. Факелы, установленные в стенах, позволили ей увидеть больше, чем она хотела бы увидеть в убогой ликаньей норе. 1руды костей, многие из них узнаваемо человеческие, были разбросаны по логову. Пожелтевшие бедренные, плечевые кости и кости голени были вскрыты, чтобы лучше извлечь лакомый костный мозг внутри. Куски сырого мяса всё ещё цеплялись за сломанные черепа и грудные клетки, подразумевая, что жертв были съедены сравнительно недавно. Все кости носили доказательства того, что их тщательно грызли. Селене оставалось только надеяться, что несчастные люди не были съедены заживо. Какого чёрта ты здесь делал, Танис?
Скорбный вой эхом донесся из одного из наклонных туннелей, достигнув мучительной ноты, прежде чем затихнуть. «Что-то», — поняла она, — «только что умерло в мучениях». Стальная цепь простиралась в рассматриваемый проход. Селена не хотела следовать за цепью, опасаясь нарваться на еще одного голодного оборотня.
«Нет смысла испытывать свою удачу», — подумала она, — «Так или иначе, битва на другом конце цепи была закончена. Я только надеюсь, что Майкл был победителем».
Распространяющийся свет факелов освещал лестницу, ведущую на первый этаж монастыря. Селене показалось, что она увидела больше света на вершине лестницы. Если повезет, она найдет там Таниса, а не его хищных сторожевых собак.
«После всего этого, ему лучше иметь ответы на некоторые интересующие меня вопросы».
Держа нож перед собой, она начала подниматься по лестнице. Селена настороженно прислушивалась к каждому шороху, чтобы предотвратить любой намёк на засаду. Поднявшись по лестнице, она оказалась в сводчатом коридоре, на который время наложило свой отпечаток. Время брало свое в этой части монастыря. Отштукатуренные стены трескались и разрушались. Деревянные кресты и другие святые реликвии, отдыхая в нишах вдоль стен, были покрыты слоем десятилетиями падающей пыли. Паутина скрывала висящие гобелены. Мощеные камни были потресканными и неровными, заставляя Селену двигаться осторожно. Растаявший снег капал с потолка, образуя лужи на полу. Крысы бежали прочь от её сапог. Лунный свет просвечивал через разбитые витражи, бросая спектр жутких цветов на древние камни.
Когда Селена подошла к особенно тёмному перекрестку, то услышала приглушенные дыхания с обеих сторон от неё. «Не оборотней», — мгновенно поняла она. Будучи вестницей смерти не одно столетие, она безошибочно узнала бы ликана сразу; это было нечто иное. Но она всё равно была настороже. Оборотни были не единственными ее врагами в эти дни. Она также должна была следить за своим собственным видом.
Две пары босых ног подкрались к ней. Затем, словно шипящие в переулке коты, две вампирши выскочили из тени. Их голубые глаза светились в темноте. Они обнажили клыки и бросились на неё с ножами и когтями. Как ни странно, но на них была только часть скудного белья.
Несмотря на легкомысленный наряд, Селена не стала недооценивать своих врагов. Она сама была живым доказательством того, на сколько смертоносной могла быть вампирша. Она встретила блондинку ударом локтя в живот, а затем достала боковым ударом ноги брюнетку, заставив темноволосую вампиршу упасть на спину. Блондинка согнулась пополам, её рвало кровью на мощёные камни. Селена вонзила острие своего клинка в затылок блондинки, и женщина упала замертво на пол. Брюнетка сделала ошибку, попытавшись подняться, всё ещё сжимая серебряный кинжал в руке, но удар ноги с разворота сломала её шею пополам, и она присоединилась к своей спутнице в смерти. Селена извлекла свой клинок из черепа блондинки. Холодная кровь окрашивала его лезвие.