Яростный лай, исходящий прямо из-за автомобиля, испугал ее. Рычащий ротвейлер бросился на водительскую сторону машины, прислонив свои передние лапы к стеклу. Селена потянулась за оружием, но не стала стрелять. Слюнявый ротвейлер был просто собакой, а не оборотнем.
Услышав резкую команду, собака отступила от окна. Луч фонарика обыскал салон автомобиля. Щурясь от яркого света, Селена увидела, что свет был прикреплен к автомату АК-47, принадлежащему приближающейся фигуре в чёрной, полувоенной униформе. Второй луч проник в салон с противоположной стороны. Бросив беглый взгляд в ту сторону, она увидела еще одного охранника и сторожевого пса, стоящих на страже за дверью Майкла.
«Быстро же нас заприметили с корабля», — подумала она, — «Похоже, мы встретили очистителей даже раньше, чем я ожидала».
Первый охранник шагнул вперед и закричал ей через окно на французском: «Посторонним вход воспрещен. Медленно выйдите из машины, так что бы я мог видеть ваши руки».
Селена сопротивлялась искушению применить собственное оружие. Но они были здесь для того чтобы получить информацию, а не для перестрелки. «Мы здесь, чтобы встретится с Лоренцо Макаро».
Игнорируя ее объяснение, оба охранника подняли свое оружие и прицелились в окно. «Я сказал вам выйти из машины, чтобы я мог видеть ваши руки».
«Ты хочешь видеть мои руки, да?» — она медленно подняла руки, а затем хлопнула своими открытыми ладонями по окну.
Кулон Сони заблестел в свете луча первого охранника.
Это сделало своё дело. Через несколько минут её и Майкла сопровождали через высокотехнологичный операционный центр на борту судна. Селена была впечатлена масштабом и изощренностью системы. То, что имел ковен, не могло сравниться с передовым, современным оборудованием корабля. Она позволила вспышке надежды прокрасться в ее сердце. Возможно, этот Макаро действительно располагает ресурсами, чтобы справиться с угрозой Маркуса.
«Если не он», — размышляла она, — «у нас закончились варианты».
Небольшая лестница привела их в кабинет Макаро с видом на операционный центр. Изысканная мебель напомнила ей о роскошной обстановке в Ордогазе. Она чувствовала незначительную боль при мысли, что она, возможно, никогда больше не ступит в особняк, ее дом в течении многих поколений. Она едва ли была сентиментальной, и все же...
Лунный свет проникал сквозь просвет в потолке, добавляя освещение, обеспечиваемое хрустальной люстрой и светильниками Тиффани. Селена посмотрела на просвет с оттенком опасения; Маркус вновь обретший крылья заставлял её остерегаться нападений с воздуха.
Лоренцо Макаро приветствовал их из-за большого письменного стола из красного дерева, под пристальным взглядом резных деревянных богинь. Селена отметила величественный вид и озабоченное выражение лица мужчины. От него исходила аура тихой власти. Если у него и были какие-либо опасения по поводу присутствия вампира и гибрида, то никаких признаков беспокойства на его царственном лице заметно не было.
Он кивнул в сторону кулона в руке Селены: «Можно?»
Селена передала его. Драгоценный сувенир Луциана завёл их так далеко. Возможно, кулон может каким-то образом убедить Макаро помочь им остановить Маркуса.
Стоило попробовать.
Пожилой человек рассматривал печально известный кулон, проводя пальцами по его замысловатым деталям. Селена заметила его перстень с печаткой, хотя она и не могла разобрать рисунок на нём. Ей было интересно, что происходило в голове старика. Его непроницаемое выражение лица не поддавалось её попыткам понять его реакцию на кулон.
Четверо вооруженных телохранителей стояли у лестницы, осторожно наблюдая за Селеной и Майклом. Оторвав взгляд от кулона, Макаро жестом приказал мужчинам уйти. «Но, сэр», — запротестовал один из них, с тревогой смотря на вестницу смерти и её спутника. Он явно не хотел оставлять своего нанимателя незащищённым.
«Вы можете идти», — резко настоял Макаро. Он подождал, пока мужчины уйдут, прежде чем продолжить рассматривать кулон.
«Вы знакомы с этим?» — спросила Селена.
Макаро одарил её загадочной улыбкой, затем аккуратно сдвинул скрытый переключатель пальцем. Потайные лопасти выскользнули из кулона как заводные: «Тесно».
Они с Майклом обменялись поражёнными взглядами. Все знают о тайных возможностях кулона кроме них самих? Вдруг мысль пришла ей в голову, и она более пристально стала рассматривать перстень Макаро. И тут она вспомнила ксилографическую иллюстрацию бронированных солдат, марширующих по разорённой чумой деревне. Стилизованная «С» на кольце совпадала с гербом на щитах рыцарей.
«Во имя Старейшин!» — подумала она, поражённая истиной. Она посмотрела на стареющего человека новыми глазами. Хотя она пыталась держаться спокойно, ее приглушенный тон выдал благоговение, которое она чувствовала.
«Вы Александр Корвинус».
Человек, который называл себя Лоренц Макаро, удивленно моргнул, услышав имя. Он взглянул на своё кольцо с горестным вздохом. «Было время, когда я был известен под этим именем». Он встал со стула, обошёл стол и встал перед Майклом. Он положил руки на плечи молодого человека. Родительская гордость появилась на его лице: «Но под любым именем, я все еще твой праотец».
Корвинус, кем Селена теперь считала его, передал кулон обратно Майклу, который закрепил цепочку вокруг своей шеи. Он уставился на старика, словно не зная, как реагировать. Селена вспомнила, как Майкл рассказывал ей, что его бабушка и дедушка иммигрировали в Соединенные Штаты после второй мировой войны. Конечно, когда он решил переехать в Венгрию после смерти своей невесты, он никак не ожидал встретиться лицом к лицу с предком с пятого века.
«Как вам удавалось скрываться все эти годы?» — спросила Селена. По правде говоря, она сама чувствовала себя немного потрясённой. По ее подсчетам, человеку, стоящему перед ней было больше шестнадцати сотен лет, впечатляющий интервал даже для бессмертного. Легендарный Корвинус действительно был тем, кем Танис назвал его.
Отец всем нам...
«Веками я стоял и наблюдал за хаосом, который мои сыновья творили друг против друга... и против человечества», — он устало вздохнул и отвернулся от них, — «Не за такое наследие я молился той ночью, когда наблюдал, как они появлялись на свет». Он снова сел за стол. «И утомительный долг: сдерживать войну, устраняя беспорядок, скрывая несчастливую историю моей семьи».
«Вы не могли остановить их?» — спросил Майкл.
«Да», — настояла Селена.
Корвинус с грустью посмотрел на своего потомка: «Смог бы ты убить собственных сыновей?»
«Вы знаете, что Маркус будет делать», — сказала Селена. Она опёрлась на стол, чтобы смотреть ему в лицо: «Если он найдёт меня, он найдёт темницу Вильгельма. Вы должны помочь нам остановить его».
Он смотрел на нее скептически, затем хрипло рассмеялся: «Ты просишь меня помочь тебе убить моего сына? Ты? Вестница смерти?» Его лицо было суровым и неумолимым. Его благородный голос дребезжал презрением: «Сколько невинных ты убила за шесть сотен лет, стремясь отомстить за свою семью? Избавь меня от своих самодовольных заявлений. Ты ничем не отличаешься от Маркуса, и ещё менее благородна, чем Вильгельм. По крайней мере, он не может контролировать свою жестокость».
Селена была ошеломлена его словесной атакой, но только на мгновение или два. Она не собиралась терпеть презрительное отношение. Даже от Александра Корвинуса: «Всё что я сделала, я могу положить к вашим ногам. Сотни тысяч людей погибли из-за вашей неспособности принять, что ваши сыновья монстры. Что они создают ... монстров», — она была достаточно искренней, чтобы включить себя в эту категорию, — «Вы могли бы прекратить это».
«Не унижайся передо мной, — сказал он сердито, — только потому, что ты слабее, чем твой враг».
Это не устрашило Селену. Она нашла это ироничным, что, по сути, она принимала сторону Виктора в его долгих разногласиях с Маркусом. «Вы знаете, какое разорение произвел Вильгельм, прежде чем был пленён. Он не должен быть освобождён».
У Корвинуса не было готового ответа. Он беспокойно заёрзал в кресле, очевидно, борясь с совестью. «Он знает, что я права», — подумала она, — «независимо от того, как сильно он не хочет этого признавать».
«Позвольте мне рассказать вам о том, кем стал ваш второй сын...»
Часовой расхаживал по палубе Святой Елены, следя за порядком. Колин Лэнгли работал с очистителями в течение почти трех лет, после того, как был завербован из секретной службы её величества, но сегодня он чувствовал себя необычно раздражённым. Не нужно было быть высококвалифицированным аналитиком разведки, чтобы оценить ситуацию. Старейшины убиты, штаб-квартиры вампиров сгорели дотла, теперь вестница смерти и подозрительный ликан посетили лично капитана. Все это было беспрецедентно в опыте Лэнгли.
Кажется, эта холодная война становится горячей.
Небольшие волны разбивались об корпус. Полная луна бросала своё отражение на поверхность Дуная. Лэнгли изучал береговую линию биноклем ночного виденья. За тихими доками и складами, транспорт тёк по Белградскому бульвару. Вдали огни центрального Пешта освещали ночь. Несмотря на свои опасения, он не заметил ничего дурного.
Внезапно, темная фигура попала в поле его зрения. Лэнгли увидел огромные, демонические крылья. Когтистые ноги приземлились на палубу. Отвратительное лицо, с расширенными ушами и подобной летучей мыши мордой, посмотрело на него.
«Чёртов ад!» — подумал Лэнгли, опуская бинокль. Гротескное существо перед ним не имело никакого сходства с любым вампиром или ликаном, которых он когда-либо встречал раньше.
Он потянулся за Узи, но крылатое чудовище было слишком быстрым. Он начал беспорядочно стрелять, прежде чем беспощадный коготь оторвал ему пол лица.
***
Звуки выстрелов, исходящие сверху, заставили напрячься Майкла и других. Корвинус вскочил на ноги, в то время как Селена достала свои новые Вальтеры. Они услышали тревожные вздохи и болтовню в операционном центре ниже. Майкл узнал звук выстрелов автоматического оружия, который стал слишком хорошо знакомым для него за последние несколько ночей.