«И что теперь?» — волновался он, — «Неужели Маркус уже нашел нас?»
Корвинус открыл рот, чтобы потребовать отчет, но был прерван ужасным треском прямо над головой. Майкл отпрыгнул, когда тело, носящее чёрную униформу очистителя, разбив просвет, приземлилось на стол посреди душа из разбитого стекла. Корвинус и Селена тоже отреагировали в потрясении.
Майкл сразу увидел, что охранник был мертв. Его лицо и грудь были разорваны в клочья. Узи, привязанное к груди очистителя, явно не принесло никакой пользы бедному парню. Кровь капала с края стола на дорогой ковер.
Майкл машинально схватил кулон на шее. Он понимал, что любой ценой они не должны позволить Маркусу наложить свои когти на ключ. Гибридный старейшина был не менее опасен; они также не могли позволить Маркусу освободить Вильгельма.
Он посмотрел на Селену, надеясь, что она знает, что делать. Но прежде, чем она успела ответить, окно позади него взорвалось. Ужасные когти прорвались сквозь стальные ставни, словно они были сделаны из папиросной бумаги, затем пронзили насквозь плечи Майкла. Он закричал от боли, и тут же был резко поднят с пола и вытащен из кабинета через разбитое окно.
Холодный ветер обволок его, но не был достаточно холодным, чтобы заглушить жгучую боль в плечах. Посмотрев вниз, он увидел, что Святая Елена отдаляется под его болтающимися ногами. Охранники на палубе корабля стреляли в них, видимо, не слишком беспокоясь, что могут попасть в Майкла, также как и в Маркуса. Он слышал, хлопанье мощных крыльев старейшины над головой.
Майкл вскрикнул. Высоко в воздухе над доком, он дико заёрзался на когтях, пронзивших его плечи. Кровь текла из ран, падая на причал сотнями футами ниже. Посмотрев вниз, на пустоту под своими ногами, Майкл почувствовал головокружение. Как высоко он был?
Не то чтобы это имело значение. Одним сердцебиением позже, Маркус швырнул Майкла на землю. Крик вырвался из лёгких Майкла, пока он падал вниз с захватывающей дух скоростью. Ударившись об захудалый причал, он проломил гниющие брёвна и погрузился в ледяную воду. Внезапное погружения стало ещё одним ударом по его организму, в дополнение к его аварийному приземлению и пронзённой плоти. Вода, залитая лунным светом, приобрела красноватый оттенок.
Ошеломленный, он погрузился на дно реки.
«Майкл!»
Селена бросилась к разбитому окну как раз вовремя, чтобы увидеть Майкла, провалившегося под соседний причал. Щепки полетели от сломанных деревянных балок, а затем огромный всплеск воды, извергшийся из реки. Через секунду крылатая фигура нырнула за ним.
Был ли Майкл достаточно силён, чтобы пережить падение? Вероятно, при условии, что он не утонет, прежде чем Маркус доберётся до него. Но еще оставалось справиться с безжалостным старейшиной.
«Держись, Майкл», — подумала она в отчаянии, — «Тебе не придётся бороться с ним в одиночку».
Засунув свои пистолеты обратно в кобуру, она стащила узи мертвого охранника и вставила ещё одну обойму в патронник.
Отвернувшись от Корвинуса, она направилась к открытому окну. «Нет, подожди», — крикнул он ей в след, — «Ты ему не ровня».
Она колебалась, но только на мгновение. Корвинус был, несомненно, прав, но это не могло помешать ей прийти на помощь Майклу. «Черт», — подумала она, — «я уже убила одного старейшину на этой неделе. Пора идти за другим».
Она нырнула вниз головой из окна и приземлилась, как пантера, на пристань ниже. Она побежала по деревянным доскам к разрыву, где падающее тело Майкла пробило пристань. Она всматривалась в мрачные тени под причалом. Ржавые железные подпоры поддерживали разрушающийся причал. Лишние ящики и бочки были сложены на покрытых илом деревянных досках вдоль берега. Бетонные ступени вели вверх к пирсу. Длинная толстая узловатая верёвка помогала скреплять основание дока воедино. Малиновая вода плескалась на берегу реки.
«Майкл!»
Маслянистая вода стекала с лица Маркуса, вырвавшегося на поверхность реки, держа кровоточащее тело Майкла. Старейшина в своей чудовищной гибридной форме бросил Майкла на илистый берег под причалом. Селена почувствовала прилив облегчения, увидев Майкла, поднявшегося на ноги на берегу. Маркус приземлился перед ним. Разрушенный причал был достаточно высок, чтобы старейшина мог полностью развернуть крылья.
Майкл зарычал на другого гибрида. Его глаза стали чёрными.
Но Маркус не дал Майклу времени, чтобы завершить превращение. Ужасные крылья ринулись вперёд, пронзая Майклу грудь. Обильно брызнула кровь. Смертоносные когти пронзали Майкла снова и снова, подобно жалам рассердившегося скорпиона. Майкл отступил под яростным натиском. Он неуклюже оступился, слишком ошеломлённый, чтобы нанести ответный удар. Обессилев, он сильно ударил по стремительным крыльям, пытаясь, но не в состоянии их парировать. Его лицо было искажено болью. Кровь сочилась из уголка рта.
«Нет!» — подумала Селена. Майкла мучили до смерти у нее на глазах, — «Оставь его в покое, черт бы тебя побрал!»
Она прыгнула в дыру в причале и со всплеском упала в мелководье у берега. Подняв Узи, она прицелилась в Маркуса, но ...
Со свирепым рычанием, Маркус схватил Майкла и бросил его в одну из ржавых железных подпор, поддерживающих причал. Металл раскололся, на две части, и тело Майкла рухнуло на нижнюю половину расколовшейся подпоры. Сила столкновения отправила стальную балку вверх через грудь Майкла, пронзая его насквозь. Кровь хлынула из его открытого рта.
Селена застыла в ужасе, парализованная ужасной картиной. Она чувствовала, как будто железный стержень только что прошёл через ее собственное сердце. «Пожалуйста, нет», — подумала она в отчаянии, — «Не Майкла».
Зато Маркус, вовсе не был растерян. Он разорвал рубашку Майкла и сомкнул свои когти вокруг забрызганного кровью кулона. Торжественный взгляд промелькнул на его злобном лице. Он раз и навсегда заполучил драгоценное украшение.
При виде кулона Селена очнулась от своего вызванного горем паралича. Крича от ярости, она опорожнила УЗИ, посылая в Маркуса раскалённое серебро. Дуло пистолета-пулемета вспыхнуло, подобно гневу извергающемуся изнутри неё. «Умри, ты уродливый ублюдок!» — думала она, желая, чтобы бессердечный старейшина почувствовал хоть часть той боли, которую она переживала, — «Умри!»
Маркус громко зашипел, то ли от боли, то ли от раздражения, она не могла точно сказать. Со сверхъестественной скоростью, он отступил в тень, забирая кулон с собой.
«Вот дерьмо», — подумала она.
***
На борту корабля, Корвинус быстро шагал к шкафу из чёрного дерева по правому борту его офиса. Он открыл шкаф, показывая впечатляющую коллекцию антикварного оружия: палаши, боевые топоры, шпаги, кинжалы, пики, булавы, сабли, стилеты и другие сувениры из его боевого прошлого.
«Подходящее воспоминание», — размышлял он, — «для того, чья история уже давно написана кровью».
Выбрав из шкафа меч семнадцатого века, он вынул обоюдоострое оружие, готовясь встретиться со своим сыном — вампиром впервые за века. Он посмотрел на меч с сомнением. Если когда и наступит момент истины, действительно ли он будет готов поднять оружие против своей собственной плоти и крови? Шансы были, он скоро узнает это.
Он ни на секунду не надеялся, что Селена, сможет победить Маркуса самостоятельно.
С убийством в глазах, Селена кралась под причалом, ища в тенях своего врага. Часть ее хотела броситься к Майклу, осмотреть его раны, но она знала, что она не могла позволить себе потерять бдительность даже на мгновение. Хотя Маркус заполучил первую часть ключа, ему по-прежнему необходимо было вкусить ее крови, чтобы обнаружить расположение скрытой темницы Вильгельма.
«Подойди и забери», — подумала она холодно.
Пустая узи лежала в иле позади нее. Она сжимала заряженный Вальтер в левой руке. Она сожалела, что все, что ей оставалось — это использовать серебряные пули; экспериментальные ультрафиолетовые боеприпасы не имели нужного калибра для её новых пистолетов.
Взволнованные голоса кричали сверху. Бегущие шаги стучали по пристани, как будто вся команда массово покидала Святую Елену. Селена изо всех сил старалась не обращать внимания на отвлекающие шумы извне, пытаясь прислушиваться к трепету крыльев летучей мыши вместо этого. Все, что она слышала, однако, был звук воды, плескавшейся о берег ... и стоны умирающего Майкла.
«Проклятье», — выругалась она про себя, — «Где, черт возьми, Маркус?»
Внезапно, уродливый гибрид выскочил на нее из-за большого деревянного столба. Его крылья обрушились на неё, но Селена мгновенно сделала сальто в воздухе, схватившись за нижнюю часть пристани правой рукой. Смертоносные крылья прошли под ней, всего в нескольких дюймах.
Вися одной рукой на гнилом бревне, она выстрелила вниз в Маркуса своим Вальтером. Девять мм чистого серебра разорвали плоть старейшины, заставляя его застонать от боли. Однако вместо того чтобы упасть, он взлетел с земли к Селене. Стиснув зубы от боли, вызванной воздействием пуль, он подлетел к ней, как ангел смерти, в то время как она непрерывно стреляла в его уродливое гибридное лицо.
Его крылья набросились на неё, левое пригвоздило её правую руку к деревянной перекладине, а его правое крыло пронзило её бедро. Селена прикусила губу, чтобы не закричать, сжимая курок своего пистолета, пока он не опустел. Окровавленные пулевые ранения покрывали крапчатую кожу гибрида, но Маркус продолжал приближаться. Садистская улыбка искривила его губы.
Селена закричала в отчаянии, когда ее оружие бесполезно щёлкнуло. Маркус зарыл свои когтистые крылья ещё глубже в ее плоть. Он поднес свою открытую пасть к ее пронзённой руке.
Селена беспомощно наблюдала, как ее кровь текла в жаждущую пасть старейшины. Ее сердце колотилось против ее воли, ускоряя малиновый поток.
Это именно то, что ему нужно!
Кровь забрызгала лицо гибрида. Закрыв глаза, чтобы лучше насладиться моментом, он с нетерпением глотнул её, подбирая заблудшие капли языком. Он вздохнул в восторге, когда воспоминания Селены, потекли через его мозг: