Щелчок. Щелчок.
Селена выругалась в отчаянии. Её пистолеты были пусты.
Боясь потерять свою добычу, она не сводила глаз с Вильгельма. Она испытала внезапный приступ тревоги, когда увидела, что Вильгельм направляется к входу в темный тоннель, скрытый в дальнем конце разрушающегося выступа.
Оборотень нашёл выход из руин? Все будет потеряно, если Вильгельм сбежит из замка, чтобы разнести свою волчью заразу по всему ничего не подозревающему населению. Если верить Танису, мир вскоре будет наводнён неистовыми ликанами, еще более яростными и неконтролируемыми, чем те, к которым привыкла Селена. Человеческое общество было даже отдаленно не готово справиться с такой вспышкой. Сама цивилизация может рухнуть в новые Темные Века.
Вильгельм остановился перед открытой аркой. С вздымающейся грудью он злобно посмотрел вниз на Селену. Злорадствуя своим неизбежным побегом?
«Черта с два!» — подумала Селена. Взяв четыре взрывных метательных звезды из сумки на бедре, она швырнула усовершенствованные сюрикены быстро один за другим. Звезды со свистом полетели через пещеристое подземелье, подобно предвестникам гибели.
На выступе Вильгельм увидел острые как бритва звезды, которые, вращаясь, приближались к нему. Селена внимательно наблюдала, поглощённая процессом, как проворный оборотень отпрыгнул в сторону, едва избежав голодных лезвий. Они со свистом пролетели мимо и застряли в разрушенной арке над выходом.
Вильгельм демонстративно зарычал на Селену, словно провоцируя её на ещё один выстрел. Незаметно для отвлёкшегося оборотня, внедрённые в стену звёзды начали, пульсируя, светиться. Они мигали всё быстрее и быстрее, их взрывные заряды активировались ускоренными темпами. Мигание задумывалось как предупреждение, призывающее пользователя убираться к чертям, пока не стало слишком поздно.
А затем это свершилось....
Звезды детонировали одна за другой.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
«Господи!»
Пилот вертолета с ужасом смотрел на серию сильных взрывов, потрясших разрушенную крепость. Ударные волны грохотали по древнему строению, разворошив облака снега. Огромные пласты льда треснули.
Громадная дыра открылась прямо в центре распотрошенного замка, поглощая тонны снега, льда и камней. Пилот сглотнул, когда понял, что, теоретически, Самуэль и остальная ударная команда были где-то под гигантской лавиной.
Пулемётчик был в равной степени потрясён. «Что это было?» — выпалил он.
«Черт его знает», — сказал пилот. Он лихорадочно пытался вызвать ударную команду через их коммуникационный канал связи. «Рысь Один Команде Альфа, вы меня слышите? Пожалуйста, ответьте. Повторяю, Рысь Один Команде Альфа... «
Ответа не последовало.
Метательные звезды оказались ещё более разрушительными, чем нахваливал Танис. Селена нырнула в узкий проход, когда лавина снега и льда обрушилась в подземелье с громовым рёвом. Куски каменной кладки, большие как валуны, врезались в пол, как метеоры. Она опёрлась рукой о стену, чтобы удержать равновесие. Подземные толчки сотрясали пол.
Селена опасалась, что она будет погребена заживо.
«Прекрасно», — подумала она, — «Также как Маркус и Вильгельм».
Ее жизнь будет небольшой ценой за то, чтобы избавить мир от этих чудовищ.
Скрытый склеп затрясся. Маркус удивился, услышав, как сейсмический грохот проник сквозь толстые каменные стены. Пыль и гравий посыпались с потолка.
Землетрясение? Удивился он, на мгновение, прервав попытки вырваться из своей тюрьмы. Нет, больше похоже на взрыв где-то внутри забытого замка. Он не сомневался, что Селена и её смертные союзники причастны к этому.
От одной мысли, что солдаты его отца теперь служили Селене, в то время как кровь его отца теперь текла в её венах, его нервно передернуло. Неужели Александр Корвинус охотно поделился своей кровью с Селеной, или она украла её из его умирающего тела? Зная своего отца, он подозревал первое. Неужели не было ничего, на что бы он ни пошел, чтобы помешать собственным сыновьям?
Он нас предал со своим последним вздохом.
Еще больше обломков упало с потолка, после того, как потрёпанное сооружение осело в результате взрыва. Пережил ли Вильгельм нападение? Маркуса раздражало то, что он не мог принять участие в сражении за склепом. «Я должен вырваться из этой проклятой крысиной норы и объединиться с моим братом против наших врагов!»
Его черные глаза проследили за падающими обломками. Куски гравия плюхались в воду перед частично затопленной дверью. Мысль пришла ему в голову, когда он вспомнил о больших кусках гранита, отвалившихся, когда он ударил Селену об стену за альковом. Возможно ли, что некоторые из этих обломков могли упасть на пол портала, прежде чем Селена вновь закрыла потайную дверь? Если это так, то, возможно, дверь не закрылась полностью.
Его когти погрузились под воду, ища трещину вдоль нижней части двери.
Да! Она там была!
Наконец, оглушительный грохот лавины утих настолько, что Селена фактически смогла услышать свои мысли. Блуждающие камни и глыбы льда тарабанили сверху вниз, но худшее, казалось, было позади. Облако поднявшейся пыли уменьшало видимость, но Селена все же отважилась осторожно выйти из безопасного тоннеля.
Жуткая тишина, нарушаемая лишь редким падением камня, опустилась на подземелье в результате взрывов и их катастрофических последствий. Селена тщетно прислушивалась к рычанию приближающегося оборотня. Вглядываясь сквозь снежную дымку, она увидела, что выход на выступе был полностью погребен под горой снега и льда.
Она бродила под тем, что осталось от моста. Тело Самуэля, запутавшись в тяжелых тросах, висело под деревянным перекрытием. Его глаза безучастно уставились на нее. Кровь капала из его искромсанного горла на снег несколькими ярдами ниже.
Она была слегка удивлена, что кровь смертного даже отдалённо не искушала её. Ее рот не наполнился слюной при виде малиновой жидкости. Ее клыки уютно оставались в её дёснах. Кровь Корвинуса, казалось, на время удовлетворила её жажду. Она мимолетно подумала о том, как долго она будет поддерживать ее.
Снежный вихрь начал оседать, очищая воздух перед её глазами. Высоко над головой плотные облака разошлись, пропуская сияние полной луны. Селена невольно отметила, что луна опускалась за горы, готовясь к предстоящему рассвету. Ночь почти закончилась. Вскоре ей потребуется убежище от солнца.
«Это не должно быть проблемой», — подумала она. Посмотрев в небо, она увидела вертолет, парящий над замком. Даже если вертолет не вернется за ней теперь, когда другие очистители были мертвы, здесь было много мрачных катакомб, в которых она могла бы переждать день, если потребуется. Но сначала нужно определить, где Вильгельм.
Серебряный лунный свет просачивался через ледяной туман. Наконец, Селена смогла по-настоящему оценить масштабы подземелья. Она оказалась стоящей на дне кавернозного пространства, окруженная со всех сторон, как новым, так и старым щебнем. Изношенные временем ступени вели к разрушенным пристройкам на верхнем уровне. Удивительно, что мост остался более-менее неповреждённым, за исключением спутанных тягучих тросов, висящих под деревянными досками. Заснеженный мусор был разбросан вокруг неё, вместе с телами Гринуэя и Левина. Зияющий кратер открылся в полу перед ней.
Чувствуя себя расхитительницей могил, она забрала УЗИ и патроны с тела Левина. Она поставила предохранитель и перезарядилась, на тот случай если Вильгельм или Маркус придут за ней. Ей стало дурно из-за того, что она привела очистителей к их смерти, но, в конце концов, это было больше желание Корвинуса, чем её. Они просто выполняли его последние приказы. Она могла только надеяться, что их смерть не была напрасной, что Вильгельм и Маркус были уничтожены навсегда.
Холодное сияние луны прокралось через ярусы подземелий, разливаясь на тёмные уголки и трещины, падая на разбросанные тела очистителей. Селена не придала значения этому... пока не услышала шорох верёвок над головой.
Что за чёрт? Она подняла глаза и обнаружила, что стоит прямо под трупом Самуэля, который внезапно вернулся к жизни. Его глаза распахнулись, открывая злые кобальтовые сферы. Опутанный свисающими верёвками, он бился и извивался в своих оковах. Его челюсти спазматически щёлкнули, обнажая удлинённые зубы, которые уже начинали напоминать клыки. Кости и мышцы его лица болезненно сдвинулись, искажаясь в звериный оскал. Его дикие глаза встретились с её. Он зашипел, словно животное, ища её, подобными когтям, ногтями. Он извивался в неистовстве, делая все, что было в его силах, чтобы освободиться и разорвать её на части.
Селена вспомнила инфицированных крестьян на тех старых ксилографиях. Слова Таниса эхом отозвались в её мозгу: «Это были не те ликаны, которых мы знаем ... Эти яростные чудовища не могли вновь обрести человеческую форму».
Видимо историк не преувеличивал.
Селена знала, что должна сделать. Глядя на него стальными глазами, она подняла пистолет-пулемет и безжалостно высадила почти полную обойму серебряных пуль, разорвав Самуэля в клочья. Она продолжала стрелять, пока оживший труп не замер вновь. Она была уверена, что именно этого хотел бы очиститель. Его изрешечённое пулями тело безжизненно повисло в запутавшихся тросах.
Вновь не было времени, чтобы оплакать его смерть. Мост громко заскрипел, словно кто-то бежал по нему. Селена подняла глаза вовремя, чтобы увидеть размытые формы, падающие прямо за ней. Она обернулась, столкнувшись с воскресшим трупом Гринуэя — молодого очистителя, который умер на мосту. Если он и узнал её или вспомнил, как она спасла ему жизнь, то его сумасшедшие звериные глаза не выказали никаких признаков этого.
Как и Самуэль, зараженный очиститель был скован муками гротескной и болезненной трансформации. Его тело изменялось урывками, некоторые части трансформировались быстрее остальных, так что он представлял собой ужасающее зрелище: местами он был человеком, местами зверем, а местами неуклюжим зомби. Его горло все еще было разорвано в клочья, несмотря на когти, выступающие из его пальцев, и клыки, торчащие из десен. Пятна густой чёрной щетины проросли наугад на его лице и руках. Пена капала с его подбородка.