Еще одна жизнь потеряна в безумии, которое поглотило его брата.
Вильгельм триумфально взревел, но его победа была недолгой. Маркус услышал протяжный звенящий звук выстрелившего арбалета и с ужасом наблюдал, как меткое копье пронзило плечо Вильгельма, проходя насквозь через кровоточащие мясо и хрящи. Порочные серебряные крючки выскочили на открытом наконечнике копья. Второй лучник дернул обратно цепь, и жестокие шипы погрузились в жёсткую шкуру Вильгельма. Оборотень не мог свободно вытащить копьё, не разорвав свою плоть в клочья.
Цепь арбалета раскрутилась быстрее, когда Вильгельм попятился на задние лапы и испустил мучительный рёв. Второй арбалетчик ударил по переключателю своего арбалета, и цепь свободно отцепилась. Еще один вестник смерти схватил звенья и поспешно прикрепил их к мерзлой земле. Цепь напряжённо лязгнула, когда Вильгельм тщетно попытался вытащить её.
«Остановитесь!» — кричал Маркус. Он чувствовал раны брата, как будто они были его собственными: «Вы убьёте его!»
Стоя в стороне от боя, Амелия посмотрела на своего соратника старейшину. Она сняла шлем и положила его на снег у своих ног.
Ее изящное лице было холодно и непроницаемо. Снежинки сверкали в ее блестящих черных волосах, глаза на мгновение встретились с Маркусом, прежде чем она повернулась обратно к своим войскам.
«Больше!» — приказала она.
Игнорируя Маркуса, вестники смерти стреляли копьё за копьём в их превзойденную числом добычу. Множество цепей были прикреплены к земле, удерживая оборотня на поляне. Его мускулистые плечи поникли под их тяжестью. Цепи запутывались вокруг него, как паутина. Его дыхание стало неровным. Он скулил от боли и усталости.
Маркус не мог больше выдержать это. Разъяренный, он схватил одного из арбалетчиков и швырнул в сторону с силой старейшины. Бронированный солдат приземлился в сугроб более чем в десятке ярдов. Испуганные глаза смотрели из-под чёрного шлема вестника смерти, он кинулся к Амелии, ища защиты другого старейшины.
Его застывшее от ужаса лицо передавало весь страх оказаться между двумя столкнувшимися старейшинами.
«Довольно, Маркус», — сказала Амелия.
Снова взглянув на своего так давно преследуемого брата,
Маркус понял, что дело было сделано. Копья и цепи сделали свое дело, преодолев даже сверхъестественную силу и выносливость Вильгельма. Запутавшись в своих цепях, оборотень рухнул на снег, измученный и кровоточащий. Его грудь поднималась и падала под его тяжёлыми оковами. Только это тяжёлое дыхание заверило Маркуса, что его несчастный брата до сих пор жив.
«Вильгельм», — прошептал он хрипло.
Смешанные чувства бушевали в груди. Он не мог отрицать, что его брат представлял страшную угрозу для всех них. Его налеты, опустошающие деревни на протяжении нескольких лет, стоили жизней бесчисленных невинных вампиров и смертных. Что еще хуже, его адское проклятие оказались чертовски заразным, создавая целую породу нечеловеческих монстров, как он сам. Прежде чем Вильгельм стал жертвой первобытной инфекции в своей крови, в
мире никогда не слышали об оборотнях. Он стал родоначальником отвратительного нового вида.
И всё же, Вильгельм не мог быть обвинён за то, во что он превратился. Маркус с печалью посмотрел на своего побеждённого брата. Если бы не капризная ирония судьбы, их судьбы могли бы быть противоположны. Он мог родится вампиром, думал Маркус, а я ... животным. Он один понимал, как тяжело его брату бороться с проклятием.
Но что теперь станет с Вильгельмом?
«Маркус!»
Он повернулся и увидел Виктора выходящего из леса, в окружении оставшейся части вестников смерти. Доспехи и меч военачальника были измазаны кровью ликанов. Его шлем потерялся где-то, обнажая крутое, обветрившееся лицо. Несмотря на бессмертие, Виктор походил на человека лет пятидесяти — в том возрасте, в котором он стал вампиром. Светло-каштановые волосы с проседью ниспадали на плечи. Он казался разъяренным, найдя Маркуса здесь, вопреки его указаниям.
«Черт с ним!» — яростно подумал Маркус. Рыжеволосый старейшина вытащил меч из ножен. У него были свои основания для гнева. Его голос звенел изменой:
«Он не должен был пострадать! Оставь его под мою ответственность, как мы и договаривались, или ты заплатишь за свой обман! «
Хор металлических угроз встретил его угрозу. Оглянувшись, Маркус с удивлением обнаружил десятки нацеленных на него заряженных арбалетов. Его челюсть отвисла, когда он запоздало понял, что вестники смерти выполняют приказы только одного старейшины и исключительно одного.
Виктора.
«А ты знай, своё место», — строго сказал Виктор. Его голос смягчился, когда он пытался убедить другого старейшину: «Твое сочувствие этому животному глупо». Он указал на захваченного оборотня: «Твой брат полностью вышел из-под твоего контроля». Виктор покачал головой: «Всё будет сделано, по-моему».
Маркус обвёл взглядом оружие, выставленное против него. Его лицо не передавало и намёка на страх: «Ты хорошо знаешь последствия, если ты убьёшь меня... или Вильгельма».
«Если ты ещё раз произнесёшь его имя», — предупредил Виктор, — «Ты разделишь с ним его участь».
«Он блефует? Конечно, он не посмеет ...?» Голубые глаза Маркуса горели от ярости. Он посмотрел в неумолимые лица вестников смерти, но не обнаружил никакого сочувствия к положению его брата, ни следа верности, на которую он, Маркус Корвинус, имел право. Он не сомневался, что воины откроют по нему огонь, если Виктор прикажет. «Отступники!» — думал он, ядовито. Он сжал кулаки. «Предатели!»
Он посмотрел на Амелию, ища поддержки, но ничего не обнаружил. Её красивое лицо не выражало эмоций, словно было сделано из фарфора. «Ничего не поделаешь, Маркус. Со временем, ты это поймешь».
«Никогда!» — подумал он, — «И через тысячу лет нет!» В какой-то момент он уже намеривался взяться за оружие против них всех, включая Виктора и Амелию. В конце концов, он был старше и сильнее их обоих. Если бы ему только удалось освободить Вильгельма от его оков, вдвоём, возможно, у них был шанс бежать от Виктора и его коварных шакалов. Они могли бежать и укрыться в дикой местности и там построить свою месть. У меня по — прежнему есть верные вассалы в замке», — напомнил он себе, — «Они не будут стоять в стороне, пока со мной обращаются таким образом. Вильгельм и я все еще можем царствовать над ковеном, как всегда и должно было быть».
Но, нет ... это было лишь безнадежной фантазией. Шансы против них были слишком велики. Два старейшины против одного, и более десятка вестников смерти в союзе с Виктором. И после этого испытания Вильгельму не хватило бы сил, чтобы отступить, не говоря уже о том, чтобы вступить в бой с превосходящим противником. Как бы не раздражало саму его душу это признание, Маркус понял, что это был бой, в котором ему не победить. По крайней мере, не сегодня.
Нахмурившись, он опустил свой меч.
«Какова твоя воля, милорд?» — спросил он, его голос был достаточно пропитан сарказмом.
Виктор решил проигнорировать наглый тон другого старейшины. «Вечное заключение», — постановил он, — «Подальше от тебя».
Он повернулся и зашагал прочь, достаточно уверенный в своей страже, чтобы повернуться спиной к Маркусу. Он собрал своих лейтенантов и начал создавать устройства по удержанию заключённого.
Ненависть тлела в глазах Маркуса. Оторвав свой гневный взгляд от Виктора, он в последний раз взглянул на своего осуждённого брата. Побежденный оборотень бессильно растянулся на заснеженной земле, его могучие конечности и все покрытое белоснежным мехом тело, были обёрнуты цепями. Одной судьбе было известно, когда и увидит ли вообще Маркус когда-нибудь Вильгельма снова.
«Я не забуду о тебе, брат мой», — пообещал старейшина. Он вытер кровавую слезу с уголка глаза. «Я буду выжидать своего часа, пока не наступит наш долгожданный момент. Неважно, как долго нам придется ждать, когда-нибудь ты снова будешь свободен».
И мир содрогнётся перед нами.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Наши дни
Заброшенная шахта находилась в скалистом склоне на северо-востоке от Будапешта. Сморщенная стальная дверь закрывала вход в шахту, которая была построена в склоне. Ржавые металлические дорожки вели к запечатанной двери. Камеры видеонаблюдения следили за подходом к шахте. ОПАСНОСТЬ! ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН! Гласила надпись на знаке по-венгерски. Селена проигнорировала предупреждение, идя по снегу к запертому входу. Полнолуние предоставляло единственное освещение, но Майкл обнаружил, что он может легко видеть в темноте.
Ещё один побочный эффект его нового состояния?
Молодой американец по-прежнему пытался обдумать все изменяющие жизнь перемены, которые обрушились на него за последние несколько ночей. Всего лишь семьдесят два часа назад, он даже не верил в вампиров или оборотней. Теперь он был своего рода гибридом вампира и оборотня, очутившимся в гуще борьбы не на жизнь, а на смерть, которую он лишь начал постигать в компании фатальной женщины, которую он едва знал. В него стреляли, кусали, похищали, давали наркотики и почти съели после той перестрелки в метро три ночи назад.
«Как это произошло со мной?» — задался он вопросом, — «Я просто хотел стать врачом, вот и все».
Острая боль пронзила его, когда он с тоской подумал про свою уютную квартиру в городе и его работу в больнице. Обе они были меньше чем в часе езды на машине, но они с таким же успехом могли быть на другой планете. Его прежняя жизнь была уже позади. Не было пути назад.
«Теперь есть только я и Селена».
Высокотехнологичный замок защищал шахту от незваных гостей. Селена ввела ключевой код, а затем прижала большой палец к биометрическому сенсору. Ржавая металлическая дверь громко завизжала, затем она открыла её, показывая интерьер шахты. Чёрная как смоль тьма скрывала от зрения Майкла все, что лежало за ней. Это было идеей Селены — искать так называемый безопасный дом, после того, как они бежали из подземного логова ликанов под городом. Он предположил, что она знала, что делает.