«Но все это не твоя вина», — протестовал он, — «У нас есть доказательства лжи Виктора. И Крэйвена тоже». Крэйвен был двуличным скользким вампиром, который планировал захватить контроль над ковеном. Майкл встречался с ним только один раз, но вряд ли забудет его, учитывая, что Крэйвен стрелял ему в грудь пулями, заполненными смертельным нитратом серебра. Если бы не Селена, Майкл умер бы ещё тогда. «У меня есть генетическая память Луциана».
Эти воспоминания, переданные Майклу, когда командир ликанов укусил его, выявили истинные истоки войны между вампирами и оборотнями. Это Виктор начал войну, казнив свою собственную дочь после того, как она влюбилась в ликана. Что касается отношения к этому Майкла, Виктор в полной мере заслужил, чтобы Селена разрезала напополам его голову.
Конечно же, другие вампиры примут это во внимание?
Селена, казалось, так не думала: «Все, что будет дальше, бесполезно, если Крэйвен доберётся до Маркуса первым и убьёт последнего оставшегося старейшину». По словам Селены, еще один старейшина вампир все еще находится в гробнице под особняком вампиров. Она сделала все возможное, чтобы доступно объяснить Майклу тонкости политики вампиров по пути к шахте: «Крэйвен трус. Он захочет нанести удар, пока ещё Маркус уязвим. Он знает, что он не ровня ему пробудившемуся».
Майкл испытал устрашающую силу Виктора на себе. Он не хотел думать о том, каким сильным может быть этот «Маркус». «Селена и я с трудом сами победили Виктора», — вспомнил он, — «Я не спешу идти против другого старейшины».
Одна мысль пришла в его голову, и он взглянул на свои наручные часы. Как и одежда на спине, часы были забраны у мёртвого ликана на пути к выходу из подземелья.
«Всего лишь час до рассвета», — сказал он, — «Ты сможешь вернуться в особняк до восхода солнца?»
Солнечный свет был смертельным для вампиров, так же, как и серебро для оборотней. Хоть что-то в кино было правдой.
«Просто», — сказала она мрачно.
Майклу не понравилось, как она это сказала. Присоединившись к Селене у оружейного шкафа, он выбрал пару пистолетов более или менее случайным образом. Он не собирался признаваться ей, что никогда не направлял оружие на кого-либо, не говоря о том, чтобы стрелять. Он не знал даже основного об огнестрельном оружии. «Опять же», — думал он, — «я никогда не был монстром — гибридом прежде».
«Хорошо», — сказал он, — «Берём всё, что нам нужно и уходим».
Селена положила руку на его руку, удерживая ее. «Нет», — сказала она тихо.
«Что?» — Майкл смотрел на нее в замешательстве. Что она хочет этим сказать?
Ее глаза избегали его. Она колебалась, очевидно, не зная, что сказать.
«Я пойду в одиночку», — настояла она.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Особняк был известен как Ордогаз на местном языке, или «Дом дьявола». Расположенное рядом с сонным городом Сентендре примерно в часе езды к северу от центра Будапешта внушительное готическое поместье заслужило свою дурную репутацию, служа логовом вампиров ещё со времен, когда Виктор правил феодальной Венгрией железной рукой. Свежевыпавший снег покрыл острые шпили и зубцы, возвышающиеся над вырисовывающимися каменными стенами. Величественные колонны и остроконечные арки украшали его задумчивый фасад. Чугунная ограда, оснащенная шипами и установленными камерами видеонаблюдения, охраняла конфиденциальность ковена.
Для Крэйвена Ордогаз был своего рода убежищем, но только если он будет двигаться достаточно быстро. Он шёл, хромая, по снегу в сторону неприступных каменных ворот, влекомый светом, проникающим сквозь узкие стрельчатые окна особняка. «Я должен добраться до склепа быстрее Селены», — отчаянно думал он, — «Ей нельзя позволить пробудить Маркуса и предъявить свои доказательства». Крэйвен знал, что его кара будет суровой, если ужасный старейшина когда-нибудь узнает о его союзе с Луцианом.
Крэйвен лучше видел ночью. Каждый дюйм его тонкой шелковой одежды и элегантные ювелирные изделия, покрывали кровь, грязь и снег. Темная ткань промокла насквозь, и если бы он был человеком, то ему наверняка грозило бы обморожение. Его длинные до плеч чёрные локоны прилипли к черепу. Его лицо было напряжено и искривлено. Жгучая боль в правой ноге напомнила ему о предсмертном ударе Луциана, когда командир ликанов ранил его своим проклятым пружинным клинком!
«По крайней мере, ублюдок мертв навсегда», — думал Крэйвен, хотя в тот момент это было скудным утешением, — «Я должен был убить его давным-давно».
«Так, как я всегда утверждал, что сделал».
После столетий заговоров и интриг, все пошло наперекосяк. К этому времени Крэйвен надеялся быть неоспоримым лидером ковена, сговорившись с Луцианом с целью свержения старейшин и прекращения вечной войны между двумя видами. Крэйвен рассчитывал, что его будут приветствовать как героя и миротворца, вместо этого он оказался в бегах после того, как Селена уличила его в измене Виктору. Вынужденный искать убежища у Луциана в убогом подземном лабиринте ликанов, он едва пережил финальную битву между вестниками смерти Виктора и армией ликанов Луциана. Только сбежав, как крыса, через канализацию, ему удалось покинуть подземелье невредимым, но не раньше, чем он увидел из тени, как Селена казнила Виктора его собственным мечом!
Желчь подходила к его горлу, когда он думал о Селене. Это она была виновата во всём, она и её странный любовник гибрид! Скрытый от глаз, он стал свидетелем непотребной мерзости, которой стал Майкл Корвин, что делало очевидную привязанность Селены к нему ещё более ужасающей. Крэйвен уже давно возжелал стройного тела Селены, но теперь он жаждал только ее полного и тотального уничтожения. «Она заплатит за то, что отвергла меня», — поклялся он, — «и за то, что все мои планы рухнули!»
К его облегчению, известняковые ворота открылись автоматически при его приближении. Виктор, на сто лет постаревший на момент его преждевременного пробуждения, явно пренебрёг безопасностью и не стал аннулировать электронный допуск Крэйвена. «Спасибо темным богам за небольшую услугу», — подумал он. Он был не в состоянии перелезть через ограду с шипами.
Длинная мощёная дорожка привела к главному входу в особняк за скульптурным мраморным фонтаном. При температуре значительно ниже замерзания водный дисплей фонтана был отключён. Струйки вспененной белой воды больше не тянулись к небу.
Крэйвен, пошатываясь, поднялся по мраморным ступеням к передней части особняка. Он громко постучал в тяжёлые дубовые двери, преградившие ему путь. «Открывай!» — крикнул он тому, кто мог быть по другую сторону двери. Если повезёт, большинство вестников смерти присоединились к Селене и Виктору в их злополучной вылазке в подземелье. Он надеялся, что контролировать особняк остались его собственный силы безопасности. «Впусти меня, черт возьми!»
Огромные двойные двери распахнулись. Большой, коренастый вампир посмотрел на него. Крэйвен узнал лицо Миклоша, одного из бандитских подчинённых Сорена. Он уставился на Крэйвена, как будто с трудом узнал своего лидера через всю эту кровь и грязь. «Регент?»
Крэйвен был не в настроении объяснять своё грязное появление. Он протиснулся мимо Миклоша в роскошное фойе особняка. Старинные гобелены и картины украшали покрытые полированными дубовыми панелями стены. Мраморная плитка устилала пол до величественной большой лестницы, ведущей к верхним этажам Ордогаза. Захватывающая хрустальная люстра висела над фойе. По сравнению со зловонной крысиной дырой ликанов, богато украшенный интерьер особняка показался Крэйвену более роскошным, чем когда-либо. Он смахнул снег с головы и плеч, счастливый что, наконец, выбрался из метели.
Хотя был практически рассвет, весь дом ещё бодрствовал. Мёртвые дамы и господа, стильно одетые в оттенки красного и чёрного, нахлынули из соседнего зала в ответ на его прибытие. Другие обитатели особняка бросились вниз по лестнице, перед тем как предаться дневному сну. Но столпившиеся вокруг него вампиры были совсем не вестниками смерти. Вместо них были извращённые и бесполезные существа, такие же, как и сам Крэйвен, кто предпочитал проводить свое бессмертие в различных гедонистических занятиях, вместо бесконечных боёв с ордами ликанов. Многие из них до сих пор держали хрустальные бокалы, наполненные пряными кровавыми коктейлями. Сегодня, однако, обычно пресытившиеся лица вампиров носили выражения страха и беспокойства. Отчаянно нуждаясь в новостях с фронта, они забросали Крэйвена тревожными вопросами: «Луциан всё ещё жив? Ликаны были уничтожены? Где Виктор и остальные? Правда ли, что Амелия была убита ликанами? Что стало с Каном, Сореном и Селеной ...?»
Насколько Крэйвен знал, он был единственным вампиром, вышедшим из подземелья живым. Не считая Селены, конечно. Но у него были дела и поважнее, чем тратить время, отвечая на вопросы этих бесполезных паразитов. Взглянув на толпу в фойе, он был благодарен, что не обнаружил среди них влюблённой служанки Эрики. Или она дуется в своей комнате, или же она совсем бежала из особняка, после того как он захлопнул дверцу машины прямо у неё перед носом во время своего недавнего побега? «Не важно», — подумал он, — «лишь бы она ушла». Последнее, что ему сейчас было нужно, это влюблённая светловолосая шлюха, вешающаяся на него.
Его мысли отчаянно метались, обдумывая все варианты. Со смертью Виктора и Амелии ещё был шанс повернуть дело в его пользу. «Все что мне нужно сделать, это уничтожить Маркуса», — рассуждал он, — пока старейшина еще спящий и уязвимый. Тогда ковен будет в моей власти».
Но ещё оставалась Селена, увы. Без сомнения, она попытается разоблачить его вероломство остальной части ковена, но это будет ее слово против его. И кому поверят другие вампиры, избранному Виктором регенту или хладносердечной суке, которая охотно связалась с ликаном? Крэйвен был уверен, что сможет обратить ковен против Селены. Политика точно не была сильной стороной вестницы смерти.
Не обращая внимания на лизоблюдов и сибаритов, стекающихся вокруг него, умоляя об утешении, он кивнул Миклошу. «Собери людей», — коротко приказал он ему. Теперь, когда он снова оказался в привычной обстановке, некоторая его прежняя самоуверенность вновь заявила о себе. Не в первый раз он похвалил себя за то, что предусмотрительно, собрал свою собственную службу безопасности, независящую от Селены и других вестников смерти. «Скажи им, что я хочу встретиться с ними возле склепа, сейчас же!»