На всякий случай, Велес подобрал один кусок корки и положил в рюкзак — Лизе даст на изучение, как-нибудь потом. А сейчас, глубоко вдохнув, он провёл ладонью по голове. И обомлел. Такое чувство, что по изъеденному ветром и дождём, куску известняка прошёлся…, может и не стоило так торопиться с удалением этой мерзкой корки. Теперь он, наверняка, выглядит ещё смешнее.
Ужасно обидно. Всё-таки могучий Баал не должен вызывать улыбку.
Он снова достал нож и как мог, попытался выровнять причёску.
Стало значительно холоднее, зато ладонь скользила по голове как по мускулам на рёбрах — гладкие волны. Только кое-где пучки торчат. Ну, в полевых условиях, без зеркала, ножом после такого ужасного несчастного случая, в котором расплавилась даже шапка, лучше вряд ли выйдет.
Улыбнувшись утреннему солнцу и его золотистым лучам, Велес встал, обернулся — Рут хвост доедает, Кут яростно что-то грызёт. Можно выдвигаться, парни догонят. И шагнул вперёд.
Тут сразу остановился. Дело в том, что он всё-таки сильно сбился с пути. Река, она вроде бы по правую руку теперь, значит, идти нужно налево. Куда конкретно, он пока не представлял, места незнакомые. Но куда-то влево. Если повезёт, впереди скоро должен оказаться густой лес, в котором банда Нищего проводит лето. Если не повезёт, он выйдет далеко от леса, на узкий участок между ним и Кордоном. Но может получиться и так, что он попадёт в район зимней стоянки банды. В любом случае, идти надо туда. Правда, голове что-то слишком уж холодно — он даже озябнуть успел, а ведь прошло минут пять. Пожалуй, прежде он навестит тех людей, которых почувствовал ночью. Возможно, у них будут шапочка и кофта лишняя. Ну, в крайнем случае, можно поступить и отвратительно варварски, просто ограбив несчастных. Если воспитанный человек стаёт на путь грабежа от безысходности, тут ведь нет ничего плохо. Главное, в процессе не сквернословить, с людьми быть вежливым и чтить их религиозные взгляды. И что-то ещё…, ах, да, награбленное потом надо обязательно раздать нуждающимся. А он, если подумать, чрезвычайно сильно нуждающийся, так что, всё в порядке — себе всё и отдаст. Но только если не будет иного выбора! Решено!
И так решив, двинулся примерно туда, где ощутил присутствие этих людей. Он надеялся, что всё-таки людей. По снежным полям, к далёкому горизонту, за которым его ждали новые и непременно невероятные приключения! И Кут с Рутом, ощутив тоже, что и их друг, бросили крысу эту несчастную, которую всё равно уже съели, и бросились вслед за ним, воинственно оскалив клыки!
Как выяснилось, на горизонте его действительно ждали приключения.
— Ммм, Рут. — Позвал Велес, тихим-тихим шёпотом. Смелый чёрный пёс не отозвался. Он сейчас был занят — тихонько уползал обратно за холм. — Кут, а ты как считаешь? — Не менее храбрый, даже отчаянно смелый пёс, тоже промолчал. Только обернулся и посмотрел на Велеса очень большими и очень круглыми глазами. И уползать стал гораздо активнее. Задумчиво поджав губы, Велес осторожно подполз обратно к вершине холма. Выглянул — одним глазком, а то не дай боже, эти приключения его заметят и сами в гости придут. Глянув, сполз обратно.
— Пожалуй, вы правы парни. Сегодня удивительно отвратительная погода.
Прищурившись, глянул на радостно светившее солнце, абсолютно чистое, прозрачное, сегодня удивительно голубое небо — действительно ужасная погода. Из-за яркого солнца постоянно приходится щуриться, что сильно понижает видимость. А ещё это разбушевавшееся яркими голубыми красками небо! Нет, решительно: в такую жуткую непогоду, драться сразу с тремя Шатунами, станет только абсолютно сумасшедший! Не следует так же забывать о предательски рыхлом снеге. Конечно, там за холмом кругом недельный наст (откуда только он там взялся?), с вкраплениями льда, но ему ли не знать, как предательски обманчив подобный снежный покров! Шагнёшь не туда и всё, на таком снеге обязательно провалишься сантиметров на десять, а это очень много! Особенно когда речь идёт об уставшем, больном человеке — да, всю дорогу он замечал, что в горле начинает першить и даже два раза кашлянул! Определённо он простыл. А человек сражённой болезнью, не должен вступать в неравный бой — ему ведь могут порвать плащ и погрызть ботинки!
В общем, подумав, он понял, что совершенно никак не может вступить в схватку, с тремя кошмарными мутантами Зоны. К тому же, к этому не было совершенно никаких причин.
— Нехорошее место какое-то. — Прошептал Велес, увеличивая скорость.
Вот! Явно странное предчувствие. Весьма вероятно, что тут несколько радиоактивно и потому у него мерзко холодит в груди и спина ещё мёрзнет. Явно тут что-то не так. Лучше поспешить, а то ещё хвост неожиданно вырастет…, или Шатуны запах вычислят.
Так что, проползя метров сто, все трое поднялись и смело двинулись в обход нехорошего места.
Впереди бегом двигались псы. Они тихо поскуливали, видимо недовольные своей небольшой скоростью в рыхлом снегу. Велес старался не отставать, но, конечно, всё равно отстал. Шатуны их не учуяли, так что вскоре все трое уже перешли на обычный шаг.
— Конечно, Рут. — Надменно рёк Велес, когда Рут обернулся, посмотрел на цепочку следов и презрительно рыкнул в ту сторону. — Пусть живут. Наше невероятное милосердие, это лучик света посреди тьмы, сего безнравственного, абсолютно варварского общества.
Кут вот согласно заворчал. И даже пренебрежительно гавкнул в сторону, где паслись свирепые мутанты. Но правда, гавкнул тихо — всё-таки ещё не так уж и далеко продвинулись в сторону от злого места, кто-нибудь нехороший может ведь и услышать. А их там сразу три и сильно нехорошие.
Велес всегда не любил такие вот злые места.
Пока шли в обход, так уж получилось, что Велес забыл, зачем они туда шли. Может, дело в свежем воздухе и серебрящихся в ярких солнечных лучах снежинках — они начали падать, неожиданно, почти величественно. Так это было красиво, что даже Рут с Кутом обо всём забыли и стали возмущённо рычать на небо. Недовольство псов, коим снежинки падали в глаза, на нос, в уши попадали, приходилось щуриться, фыркать, носы лапами тереть, оно, конечно, игнорировало с величайшим презрением. Ну так, небо всё-таки — где оно и где псы. Вскоре, впрочем, братья забыли о своей злости и стали ловить снежинки. Недовольный рык сменился восторженным тявканьем Кута и не таким счастливым ворчанием Рута. Рут, собственно, и снежинки не ловил, так, две укусил и, морду опустив немного, продолжил путь рядом с Велесом. А Кут всю дорогу скакал вокруг них — особо пушистые снежинки преследовал. В это время Велес ещё помнил, зачем они пошли в обход, правда уже смутно. Путь сквозь такой очаровательный снегопад, не мог не вытеснить память обо всяких уродливых мерзостях, навроде Шатунов, крысиных волков, долговцев, о несъедобном снорочьем мясе, ну, обо всём в общем. Осталось одно лишь очарование момента.
Голова мёрзнуть перестала. На неё снегу просто много нападало, а на вкривь и вкось остриженном скальпе, он таять решительно не желал, как шапка получилась. Грудь холодило и мысль о торговце, всё ещё маячила на горизонте сознания, когда из снежной пелены, кто-то вдруг начал невероятно счастливо урчать. Да громко как!
— Добрый вечер! — Воскликнул Велес, несмотря на то, что солнце ещё не миновало полуденного горизонта. — Как это мило, что в столь поздний час, в этот чудный снегопад, вы тоже решили прогуляться по мирным полям Зоны! Не хотите ли уважаемый, составить мне компанию?
Тут Рут чего-то рычать начал, а Кут вот не стал рычать — он вообще за снежинкой как погнался минут десять назад, так в снегопаде где-то и потерялся. Только слева ещё слышно приглушённый расстоянием радостный лай. А так его и не видно совсем.
— Рут! Немедленно прекрати! — Воскликнул Велес, строго погрозив псу пальцем. Тот ухом повёл, но зубы так и скалил стоял. Сталкер виновато развёл руками. — Простите ему его отвратительное поведение. Он очень юн, прекрасно знаком с хорошими манерами, но, к моему глубочайшему, сожалению, всё ещё не может научиться следовать им должным образом. Но позвольте заметить, со временем он обязательно станет образцовым псом. Его даже на цепь сажать можно будет!
Рут рыком подавился.
Голову повернул и на Велеса оскалился.
— Эмм, то есть, — тут же поправился сталкер, — уровень его воспитания, позволяет говорить о его высоком культурном развитии и невероятном потенциале! — Увернувшись от собеседника, зачем-то радостно тянувшего к нему сразу обе руки, сталкер уже персонально псу, заявил. — Никто, естественно, не собирается сажать на цепь такого сильного, умного и хорошо воспитанного юношу. Что за нелепица! Ты и сам должен понимать, что это просто смешно! Кстати, Рут, откуда ты знаешь, что значит посадить на цепь?
Действительно. Когда Рут мог узнать о такой варварской привычке людей, как посадка верных клыкастых друзей на короткую привязь? Как, понятно — вероятно, видел в его сознание нечто подобное. Последнее время, их ментальный контакт, стал претерпевать некоторые не совсем приятные изменения. Велес, например, против воли и без сознательного участия псов, иногда вдруг видел мир их глазами. Раньше такое случалось, лишь при очень сильном и изматывающем усилии воли с обеих сторон. Да и то не всегда получалось. А тут вдруг, не далее чем полгода назад они преследовали кабанчика, и Велес вдруг увидел себя и Кута со стороны, как и след по которому они шли, да всё в красных тонах и невероятно ярко. Он тогда запнулся и кувырком полетел. Жутко весь вывозился, тогда, как раз дождь прошёл. Бывало во сне, видел собственный лагерь со стороны. Резонно предположить, что с псами случались аналогичные вещи. Рут мог увидеть какое-нибудь его воспоминание. А может, это смутная память о его собственных размышлениях относительно Изи? Он ведь, когда ещё плохо знал этого уникального излома, размышлял на сей счёт. Даже помнится, раздумывал над тем, какая цепь Изе подойдёт лучше, с большими звеньями или с маленькими, да ошейник какой лучше, шипованный или, не сильно, но тоже шипованный. Но, потом, поняв, что для Изи ещё не всё потеряно и из него можно воспитать культурную личность он, конечно же, отказался от своих не совсем порядочных мыслей. Изя был достаточно умён и мог обходиться без таких радикальных мер, как посадка на цепь. По идеи, пёс мог перехватить те размышления и запомнить. Но ведь это было так давно! Обычно они не отличались такой цепкой памятью. Так как же Руту удалось запомнить гипотетические слова, столь далёкого прошлого?