Парню не повезло. Шатну и не думал умирать. Однако непонятно, толи мутанта оглушил выстрел дробовика, толи больно сильно было, и на мгновение зверь потерялся в пространстве. А может сообразительный просто попался. Как бы там ни было, едва парень оказался в пределах досягаемости — тут и выяснилось, что три метра для Шатуна не расстояние. Мутант ожил. Мгновенно сжался в пружину и прыгнул. Бедняга не успел выстрелить. Его дробовик улетел в одну сторону, сам парень с разорванным брюхом в другую. Он даже не закричал, умер, скорее всего, мгновенно. Вот тут все четыре ствола заговорили разом. Мутанта отбросило назад, он запнулся и упал. За миг до того, как шквал пуль опрокинул его, Велес успел увидеть, что зверь и так уже похож на решето — при этом он гнал пятерых людей метров триста и убил двоих. Надо признать, Шатун невероятно опасная скотина.
Град пуль мутанту не показался веским аргументом отдать концы и спешно рвануть в мир иной. Зверь яростно заревел и поднялся на ноги. Пули рвали из него куски мяса, а он сильно наклонился вперёд, вытянул обе лапы и тяжёлым шагом стал надвигаться на своих жертв. Да, Димон был прав, таких лучше гасить издалека. Велес от себя добавил бы, что надо бы издалека и желательно авиационным пулемётом. Или хотя бы простым, но пулями с урановым сердечником.
Сталкер поднял винтовку и прицелился. Первая пуля разворотила левую сторону головы мутанта. Вторая пробила в мускулистой шее серьёзную дырку. Третья ушла в поясницу, соорудив в районе позвоночника ещё одну дырку. Шатун покачнулся и упал на колени. Велес продолжал стрелять, выбирая целью наиболее уязвимые части тела, согласно человеческой анатомии — необязательно эти точки смертельны и для мутанта, но одна-две совпасть должны. Когда он полностью отстрелял первую обойму и наполовину опустошил вторую, мутант рухнул замертво. Что интересно, этот больше не дёргался, а вот первый, упав, отчаянно трепыхался…
За спиной раздался истеричный женский вопль и стрекот двух автоматов. Велес галопом рванул обратно — предположительно леди, в опасности!
— Эй! Подожди! — Чуть не в один голос закричали ему вдогонку, четверо выживших сталкеров.
Велес успел, и здесь практически в последний момент. Мужчины храбро противостояли тому, что осталось от Шатуна. Девушка не менее храбро визжала и снова пыталась залезть на дерево. К сожалению, у них не получалось. У мужчин, потому что они пытались одновременно взобраться на ближайшие деревья и отстреливаться, а девушка просто ошиблась с деревом — лезла на тоже самое, с обломанными сучьями. Видать со страху она не сообразила, что залезть обратно на это дерево, у которого не осталось более-менее целых веток, гораздо труднее, чем на стоящий рядом тополь с нижними ветками толщиной в руку взрослого человека. Но ей впрочем, ничего не грозило. Ослепший мутант (как он вообще передвигаться мог?), шёл к парням. Медленно шёл, падал постоянно, только не от пуль, а просто запинаясь. Как и предполагал Велес, автомат в борьбе с таким монстром, помогал не лучше, чем при столкновении с зомби или старым хряком.
Близко он не подходил. Дошёл до места, с которого можно было вести стрельбу, и поймал мутанта в прицел. Остаток патронов в обойме, ушёл на создание сквозных дырок в торсе этого смертельно опасного подранка. Когда патроны кончились, Шатун упал на спину, в этот раз, даже не дёрнувшись. Мутант помер окончательно.
Пока суть, да дело, народ в шоке, никто на него особо не смотрит, он на всякий случай принюхался, увы, пришлось разочароваться. Судя по запаху, Шатун не вкуснее снорка. Обидно блин. Почему Зона плодит всякую гадость? Лучше бы появилась какая-нибудь новая мутация кабана. Свинина со вкусом плоти и лёгким послевкусием риса — вот это было бы величайшее творение Зоны!
Увы, всякая мерзость невкусная плодится постоянно, а чего путного, днём, как говорится, с огнём. Хм…, а вдруг Шатун как деликатес? Любопытная мысль. Если память его не подводит, во Франции (видать какой-то крупный посёлок под Тулой, точнее не вспомнить), очень любят есть невероятно вонючий сыр. Воняет он исключительно и вроде бы мёртвыми кроликами (так как-то вежливо, нейтрально, чем просто сказать — тухлятина), однако на вкус — пища богов. Реально, он так и помнил, жители Франции, зажимают нос прищепкой и едят этот свой сыр. И говорят вкусно. Что если Шатун как тот сыр, с дохлыми кроликами? Надо как-нибудь незаметно отщипнуть кусочек…
— Спасибо вам, спасибо!!! — Выдохнула ему в лицо дама с ярко-алым лицом и большими глазами. Ладно, если бы просто выдохнула, оно даже приятно, дыхание у девушки свежее сама она миниатюрная, симпатичная даже, но зачем же так вульгарно прыгать на него и виснуть на шее?! Да, он жестоко ошибался. Она далеко не леди, просто дама. Очень испуганная дама. Её эмоциональная реакция больше порождена пережитым ужасом, нежели приступом благодарности.
— Не за что. — Велес аккуратно высвободился из цепких объятий и обнаружил, что на него смотрят трое мужчин. Все смущаются, лопочут что-то о том, как сильно они благодарны. Оно конечно, приятно, но почему никто из них не контролирует лес со спины? Вряд ли они слышат так же хорошо как он и уж точно не могут чувствовать запахи — люди в этом плане обоняния практически лишены.
— Я бы хотел вас отблагодарить, но я…
— Давайте для начала познакомимся. — Предложил Велес, прервав лепет одного из них. Третий в компании, весь вывалянный в снегу, с расквашенным носом, в сей миг покачнулся и медленно сполз на снег. Девушка тут же подскочила к бедняге, сумку раскрыла, стала кровь с лица стирать ваткой…, сталкер тряхнул головой. Нет, не показалось, ваткой вон вытирает. Хм, ему что, рукава мало что ли?
Какой, однако, изнеженный юноша!
— Лёха. — Сказал один, протянув руку.
— Велес. — Гордо отозвался Велес и пожал протянутую руку.
— Артём. — Сказал второй.
— Коля. — Сказал человек, жестоко раненный в неравном бою с молодой берёзкой.
— А я Даша. — Бросила через плечо девушка. И добавила. — Я с Колей, он мой жених.
Велес открыл рот, палец поднял. На лица ребят посмотрел. Рот закрыл, палец убрал и попытался скрыть румянец, заалевший на щеках. После такого представления, ему вдруг самому захотелось их ограбить…, н-да уж. Всё равно ведь что у ребенка конфетку отнять. Нет, нельзя так поступать хорошо воспитанному культурному человеку! Он должен помочь несчастным, рассказать им об этом удивительном мире, о том, как правильно вести себя с незнакомыми зомби, изломами, как отличить воспитанную химеру, от ужасной твари, для которой смерть единственное благо…, а вот Оля уже бы уложила всю компанию носом в снег и, со знанием дела, потрошила б их рюкзачки.
— Мужик, — позвали со спины. Велес с готовностью обернулся. Он давно услышал, как они идут, и теперь ждал их с некоторым любопытством. Обернувшись, увидел, что врагов, недавний общий бой, не совсем помирил. Два сталкера шли, заметно отстав, и держались ближе друг к другу, двое, можно сказать, стажёров, шли впереди. — Ты кто?
— Он спас нас. — Не успел Велес рот открыть, как за него ответила Даша. — Если бы не он, эта тварь убила бы нас всех.
Парни остановились в метре от него. Серьёзные, пытающиеся казаться невероятно крутыми.
Если бы не трясущиеся подбородки и бумажно-белые лица, у них бы наверняка всё получилось.
— Раз знакомству господа! — Жизнерадостно воскликнул Велес и протянул им руку. — Велес!
— Сергей.
— Лёня.
— Очень приятно! — Воскликнул сталкер, пожав руки ошарашенным парням, и шустро протиснулся между ними, шагая прямиком к двум мрачным, уверенным в себе людям. — Господа!
— Они бандиты! — Слегка визгливо воскликнул, кажется, Лёня. — Их нужно прогнать!
— Нахуй пошёл. — Рыкнул один из двоих, вроде случайно шагнув к ближайшему дереву. Второй поступил так же, однако, ребята, оставшиеся за спиной Велеса, нисколько не насторожились. Они даже не поняли, что в этот момент, обычно наступает гнетущая тишина, которая обычно взрывается стрельбой и криками умирающих. Напротив, все шестеро, даже тяжело раненный в нос Коля, возмущённо загалдели, обвиняя двоих выживших «бандитов» во всех смертных грехах сразу.
Велес остановился, продолжая приветливо улыбаться двоим сталкерам. Да, бандитами они точно не были. Валдис или тот же Крюк, на месте этого парня выразились бы иначе — попросили бы фраера захлопнуть вафельник, может матом даже, но нейтральным матом, не нацеленным ни в кого из людей и уж точно не послали бы на такое неприличное место, не будучи уверены, в том, что делают это справедливо. В среде бандитов, за неосторожное слово можно ответить жизнью. Конечно, если речь идёт о культурных, правильно воспитанных бандитах. А таких не слишком много. Впрочем, кроме речи, в этих двоих, немало и других признаков их сталкерского прошлого и настоящего. Оба одеты в потрёпанные шмотки. Один в плаще, кофте, просторных штанах и берцах, второй в куртке с капюшоном, почти таких же штанах и высоких узких сапогах. Но дело не в фасоне, а в том, как выглядела эта одежда. На рукаве парня в куртке, например, отчётливо видны следы от воздействия кислоты. Выше, на плече, неровно пришитая заплатка, из-под которой выбивается опалённый краешек ткани. На лице бугрится жутковатый шрам, скорее всего от кислоты. У второго шрамов нет, но таких мелких отметин на одежде с избытком. Велес сделал верное предположение — перед ним стоят сталкеры, поддавшиеся искушению лёгкой добычей.
— Господа! — Подняв руки, произнёс Велес. — Настоятельно рекомендую вам забыть о вашем недавнем ужасном конфликте и подумать о делах насущных.
— Чего? — Чуть приподняв брови, проговорил парень со шрамом. — Ты чего мелешь?
— Не время для выяснения отношений. — Велес кивком указал на труп мутанта и снег, густо заляпанный кровью. Как и ожидалось, эти двое всё поняли без лишних пояснений.
— Блять. — Рывком забрасывая дробовик за спину, выдохнул парень со шрамом. — Грёбанные ушлёпки, я и не сообразил сразу. Веня, валить надо, в темпе.
— О чём вы говорите? — Раздался за спиной чей-то голос. — Мы же убили их. Что происходит?