Велес развернулся было, что бы ответить, но тут над лесом пронёсся яростный рык. В тот же миг, с другой стороны леса, кто-то радостно завыл.
Парень в плаще, судя по всему, именовавшийся Веней, сглотнул так, что услышали все присутствующие. И теперь, цветом лица, стал похож на компаньонов девушки Даши, однако…
— Хил, резко шмонаем трупаки и валим…
— Бля, нахрена трупаков обносить? — Справедливо возмутился Хил, сталкер в куртке. — Жить надоело?
— Как хочешь. — И ни на кого, не обращая внимания, Веня рванул к ближайшему трупу. Прежде чем кто-то успел возмутиться, он уже рассовал по карманам, понравившееся имущество покойного.
Ругнувшись, Хил, присоединился к нему. Они умудрились обыскать всех, в рекордно короткие сроки, только трупы на поляне, так и остались…, хм. Вон, у Хила из кармана красная ниточка торчит. А у парнишки, ставшего на пути Шатуна, такой шарфик на шее был. Всё-таки, явно сталкеры. Несмотря ни на что, они не забыли вступить в имущественные права, как наследники. На такое скоростное мародёрство даже бандиты редко способны, практики не хватает. А для сталкера сие привычно — они гибнут часто и имущество погибшего, по старой традиции достаётся его товарищам. Со временем, если сталкер прожил достаточно долго, этот процесс, становится привычным делом, появляется даже некоторая сноровка…
— Как вы можете! — Возмутилась девушка, разграблением покойных. Но только она одна и то не слишком уверенно. Судя по всему о доброй сталкерской традиции, все они прекрасно осведомлены.
— Что вообще происходит? — Рявкнул тут парень назвавшийся Лёхой.
— Кровь, трупы. — Пояснил Велес. Понимания на лицах не обнаружил. — Они как маяк для всех мутантов округи. Скоро здесь будут все кто голоден.
— А зимой они все жрать хотят. — Рыкнул тут Веня, только что закончивший процедуру наследования чьих-то вещей. Он остановился подле Велеса и хмуро глянул ему в глаза.
Молодёжь сталкерская опять нервничать начала, совершенно не правильно расценив, сей взгляд.
— Велес, если по пути, пошли. Втроём проще будет.
— Благодарю. — Он вежливо склонил голову. Недоумение появилось на всех лицах без исключения, но что поделаешь — как-то же надо незаметно принюхаться. Выпрямляясь, он уже знал, что со стороны ветра, к ним активно скачет стая слепых псов, а следом старый знакомый — псевдопёс. Видать, он так и не нашёл где поесть. А может это совсем другой псевдопёс. Пахнут-то они примерно одинаково, псиной в основном. — Но я думаю, нам не стоит разделяться.
— Да? И чем эти, нам могут быть полезны в поле? — На слове «эти» Веня, сделал ударение, приправленное отвращением, и с таким глубоким презрением посмотрел на компанию будущих сталкеров, что они покраснели. Сами не поняли, с чего краснеют и от этого покраснели ещё сильнее. Впрочем, надо признать, эти ребята вели себя очень достойно. Большинство обывателей, после случившегося боя и смерти товарищей, не то что краснеть, они вообще бы сидели на снегу в шоке и мычали бы что-нибудь непереводимое в членораздельную речь человечью.
— Любой человек в поле, это лишний ствол. — Заявил Велес. Тут подошёл Хил, и толкнул товарища в плечо. Переглянулись. И оба глянули на Велеса с абсолютным пониманием. Сталкер легко прочёл в их глазах то, чего не говорил, но что, по их мнению, имел в виду. Стало немного стыдно. Всё-таки так о нём думать, всё равно, что открыто назвать очень коварным и злым человеком! Он ведь никогда не использовал «отмычки»! Ну, в том смысле, какой в это слово вкладывают сталкеры.
— Ушлёпки. — Рявкнул Веня своим новым друзьям, чьи жизни, отныне воспринимал как спасительный щит для себя и своего напарника. — Мы уходим. Жить хотите, хватайте манатки и за нами. Ты, — он указал на девушку, — идёшь впереди.
— Ты не охерел?! — Зарычал тут Коля, поднимаясь на ноги и совершенно напрасно теребящий цевьё своего автомата. От мгновенной смерти парня спасло только количество его друзей и ситуация, в которую сейчас угодили все присутствующие.
Выбор Вени оценили только Велес, да Хил. Девушка здесь не давно, пока ещё она опасность должна чувствовать лучше детектора. А с этим исключительно полезным детищем науки и техники, она выведет их даже через лабиринт аномалий, буде их угораздит случайно влезть в такой.
— Господа! Немедленно прекратите! — Воскликнул Велес. — Первым иду я, и это не обсуждается.
— Ебать сука… — Прошипел Веня и с яростью глянул на Велеса. Пробежался взглядом по фигуре нового знакомого. Задержал взгляд на его поясе. Посмотрел ему в лицо, уже совсем с другим выражением. — Датчика у тебя нет что ли?
— Нет. Он мне не нужен.
— Проводник? — Скорее утверждение, чем вопрос, но Велес кивнул. — Везёт вам ушлёпки. Двигаем!
И двинули. Большая группа сталкеров, которую вёл лично он, Велес. Двигались быстро и почти правильно, шагать след в след, точно по дорожке протоптанной впереди идущим — из восьми сталкеров, только двое имели за плечами достаточно солидный опыт жизни в Зоне, что бы сохранять филигранную точность движений, сразу после смерти знакомых, боя с мутантами и возможной схватки с десятком новых. Вообще, для обыкновенных людей такое количество событий приправленных кровью и смертью, вещь, зачастую, невыносимая. Они ломаются и долго приходят в себя. Новички, вроде этих шести ребят, белые, трясущиеся от страха, не сломались, а шли. Хотя и не особо соблюдая неписанный закон Зоны, требующий идти точно по следам проводника. Они явно не относились к числу обыкновенных изнеженных обывателей. У всех шестерых был шанс, со временем стать такими же, как Веня и Хил. Если выживут, обязательно станут.
Оба двигались чётко, быстро и в пути не забывали смотреть по сторонам, готовые выстрелить, едва опасность себя хоть как-то проявит. А ведь как минимум один из них сейчас лежал там, рядом с трупом Шатуна, мёртвый, ими же ограбленный и вскоре его вообще съедят. Но лица каменные, страх загнан в самый дальний уголок сознания и не вырвется оттуда пока неотвратимость смерти, не станет очевидной. Такие отпускают свой страх на волю, только если уже нет ни единого шанса на спасение и смерть в двух секундах от тебя. Если способность испытывать ужас к сему моменту, ещё не атрофировалась. Настоящие сталкеры, настоящие дети Зоны.
Им удалось уйти довольно далеко от места гибели товарищей по промыслу. Казалось бы, проблема осталась позади и можно расслабиться. Так, в общем-то, они все и поступили. Шестеро новичков Зоны, начали шушукаться, шёпотом делиться впечатлениями, один с тропинки проторенной Велесом сошёл и рядом стал идти, в общем, безобразно себя вели. Сталкеры Хил и Веня, на поведение вынужденных попутчиков, внимания не обращали, разговоры заводить не стремились. Когда остановятся — когда проводник укажет место, где можно остановиться, тогда и будут разговоры, а пока нельзя расслабляться. Собственно в Зоне, это вообще не рекомендуется, пока не залез в надёжный подземный бункер, с двумя-тремя, крепко запертыми и, желательно, заминированными, выходами. Но и они решили, что опасность повстречать оголодавших зверей Зоны, учуявших кровь, уже миновала. И напрасно так решили.
Велес остановился, подняв вверх одну руку, и негромко произнёс.
— Не стрелять, даже не думайте господа, если хотите встретить рассвет.
Сам себя похвалил, за столь красивые слова, довольной улыбкой, и руку опустил. Народ замер, ощетинившись оружием. Ну, по крайней мере, Веня с Хилом. Первый встал на одно колено и направил дробовик прямо вперёд, удивительно точно ощутив направление, из коего исходила угроза. Второй остался стоять во весь рост, но оружие тоже приготовил к стрельбе, однако он смотрел не только вперёд. Даже не столько вперёд, сколько приглядывал за флангами.
Спустя несколько секунд, остановившиеся люди услышали отчётливый скрип — кто-то быстро шёл по снегу. Скрип раздавался всё ближе, но никого не видно.
— Что это? — Пискнула Даша, ей никто не ответил. Скрип вдруг стих.
Велес медленно развёл руки и улыбнулся, без труда определив, где остановилось существо, как впрочем, и сталкеры. Хил навёл автомат на место, примерно в метре от поверхности снега и отпечатавшихся там вытянутых, худых ступней, непонятно кого. Следы не шевелились. Спустя пару секунд, снег опять скрипнул, следы на мгновение смешались и вновь на том же месте, со скрипом отпечатались две ступни — мутант размышлял.
— Уходи. — Вдруг сказал Велес и Веня бросил на него косой взгляд — как-то он не привык, что с мутантами разговаривают. Обычно в них сразу стреляли. Только сейчас случай не тот. Сейчас в округе до чёрта всякой нечисти, один выстрел и все, кому не досталось мяса на месте гибели Шатунов, рванут сюда, на звук и запах. А ведь путь им преградил не какой-то исхудавший кровосос, а, судя по следам, крупная химера. Эта тварь куда опаснее. Стрелять нельзя, не стрелять тоже — что делать? Веня решил довериться «проводнику».
— Уходи, — повторил Велес, — мы не тронем тебя.
Удивительно, но монстр послушался — на месте где отпечатались следы, взбился фонтанчик снежной пыли и под углом к ним пронёсся скрип снега, оставлявший за собой, цепочку следов. Проводили химеру шесть вздохов явного облегчения, два удовлетворённых матерных слова, озвученных двумя разными глотками и немного печальная улыбка одного хорошего человека. А что? Разве он плохой, отнюдь — вот и людей спас и бедному монстрику не дал погибнуть под пулями.
— Двигаем. — Скомандовал Велес, и вся группа двинулась дальше.
Он вёл своих новых знакомых к опушке леса. Так удобнее, его путь лежал дальше, к берлоге Чешика…, интересно как там поживают Мрак и Удача? Удивительные люди, хотя и считаются «окурками». И совершенно напрасно. Просто ребята разочаровались в себе, в жизни и пребывают под гнётом постдепрессивного синдрома. А на самом деле они ни в чём не уступают прочим…
Размышляя о том, о сём, Велес несколько раз ловил себя на том, что забывает сосредоточенно морщить лицо и внимательно пялиться прямо перед собой — так себя проводники обычно и вели. Зачем только непонятно. Он уже не раз убеждался, что чувству, позволяющему проводникам смутно чувствовать аномальные зоны пространства, глаза не нужны совершенно, как и напряжение лицевых мышц, вместе с нервами. Тут нужен покой и холодный разум, так проще, легче следовать именно позывам своего спасительного чутья, а не его уродливым отголоскам, изувеченным после соприкосновения с сознанием и всеми прочими чувствами. Он точно знал, ведь тоже самое чувство вело и его самого. Просто в его случае, оно развито запредельно для человека.