озь невидимую границу поля и коснулся снежного покрова.
Зажав нос, воротом плаща, усиленно прогоняя прочь все сторонние мысли (в частности по поводу конфигурации полярности магнитных полей, различной мощности, способной вызвать дисбаланс направлений воздействия гравитационных сил), Велес вновь потянулся к Сети. Он вытягивал всё что мог и весьма поспешно. В радиусе четырёх километров не осталось ни одной действующей электрической аномалии. Вскоре он светился круче любой новогодней ёлки. Рут перестал атаковать аномалию и предпочёл ретироваться. Кут последовал за ним. Оба замерли метрах в ста от друга, уже неразличимого за яростным сиянием громаднейшего электрического разряда.
Мысленно пожелав себе удачи, Велес пропустил всё собранное, через центр аномалии и направил примерно в район своего седалища — он не был уверен, что окно пробитое энергией окажется стабильным более пары секунд. Лучше просто выпасть из сферы, под собственным весом. Так оно, в общем-то, и случилось. Энергия самой Зоны, собранная в столь мощный пучок, пробила сферу и на мгновение, в ней восстановилась нормальная гравитационная реальность планеты. Велес рухнул в снег, поспешно выдернул ногу, застрявшую на каких-то уцелевших гравитационных линиях и с сердитым треском, сфера закрылась.
Из груди сталкера вырвался такой громкий вздох облегчения, что даже кабан, гулявший по снегу, в полукилометре отсюда, его услышал. Кстати, есть охота…, как-то нехорошо наверху затрещало. Велес посмотрел туда и увидел дрожащий, метавшийся в разные стороны кусок чего-то непонятного. Видать, не всё он успел с собой унести. Валить бы надо. Судя по треску, странноватым метаморфозам оставшейся в сфере материи, скоро аномалия сожмётся до своего предела, за которым обычно следует не слабый взрыв.
Сталкер подскочил, будто пружиной подброшенный. Упал обратно — лбом попал в невидимое нечто аномального смысла, перевернулся на живот, прополз пару метров и снова подскочил. После чего, со всех ног ринулся прочь. Бежать не сильно хорошо получалось — снег всё-таки кругом, но он успел. Когда грянул взрыв, воздушной волной его толкнуло в спину, но так, не шибко сильно, почти по-дружески. Даже не упал.
Бежать он перестал, сказав нечто вроде «ух», только неприличным сочетанием букв, и обернулся. Там где он вчера устроился спать, образовалась могучая такая ямища, а с небес не торопясь особо падали снежинки, куски обледенелой земли, щербинки льда и куски дерева. Увы, стоявшая неподалёку стройная берёзка, ноне перестала существовать. Только расщеплённый пенёк и торчит.
Вот и ещё один момент почему «гильзы» так редко находили. Где ж в таком бардаке отыщешь такую маленькую штучку? Они не светятся, не излучают. Всего и отличий от прочего бытия природного — вес, а так камешек и камешек. Разве что глаз случайно зацепится, а так…
— Живой. — Проговорил сталкер, вдруг ощутивший, как коленки дрожат. Последствия стресса, надо полагать. Ну, ничего, главное, никто этого безобразия не видит и великий Баал, как всегда, остаётся не запятнан…, на всякий случай Велес огляделся. В этот раз вовсе не в поисках вероятных свидетелей позорных проявлений страха. Он искренне надеялся, что не увидит двойников из своего сна. Ну, как бы и не увидел. Глупо, конечно, но чувство что они за ним наблюдают и похохатывают над ним, почему-то появилось. Пришлось хорошенько тряхнуть черепной коробкой, что бы отогнать от себя сие странное наваждение. Почти получилось, не успел просто немного — невероятно счастливые псы, с радостным визгом, повалили его в снег и попытались жестоко облизать всё лицо, включая ухи и нос. Кое-как отбился. А когда радость псов немного поутихла, взгляд сталкера намертво приковало место недавней, едва не случившейся его трагической гибели. Там остался артефакт! В общем, хорошенько подумав, почти целых пять секунд, он решительно стал собирать вещи, раскиданные псами в порыве беспредельной радости по поводу чудесного спасения друга из лап сильно аномальной смерти. К сожалению, сей процесс начисто уничтожил радость от спасения. Теперь он примерно представлял, что за тёмное нечто бултыхалось в аномалии, после его бегства из её невидимых лап сферического смыслу. С винтовки начисто срезало ствол. Скорее всего, когда он выпал на снег. Помнится, винтовка встала прикладом в землю, дулом в небо и когда сфера захлопнулась, винтовка частично оказалась внутри. Ствол тянуло внутрь, граница сферы не пропускала ничего извне, в итоге металл разорвало по границе радиуса сферы. Обидно. Плащ весь обгорел, куда-то запропастилась шапка, исчезла сумка (правда он не смог вспомнить, что в ней было, так что не сильно расстроился), с одного ботинка исчез шнурок, на обоих оплавились липучки. Теперь отличные зимние ботинки, позаимствованные у одного невероятно несчастного зомби, превратились в неудобные шлёпки. Хоть плащ на ленточки рви и ими голенище подвязывай! Хм, а почему бы и нет? И сидит вроде неплохо. Ага…, пока рассматривал вынужденный апгрейд тапков, обнаружил, что на штанах подпалин и дыр теперь не меньше чем на плаще. Всё-таки электричество весьма коварная штука. Эх, а что поделаешь? Хоть «капля» в кармане плаща уцелела. Однако радость от сего момента подпортило исчезновение кристаллизовавшейся печени. Полез в карман, в котором она лежала, и не обнаружил ничего на неё похожего. Собственно и сам карман куда-то делся, только нитки, кривые и страшные, в разные стороны торчат. И во внутреннем кармане ничего акромя пустоты — кусок светящегося льда из карьера подраного когтями псов, тоже пропал.
Теперь-то уж точно придётся отыскать новый артефакт, выплюнутый в Зону, сим гравитационным извращением природным. Как-никак, материю на его создание, аномалия спёрла у кого? Правильно, у него. Вот и артефакт значит, ему принадлежит. А своё отдавать кому попало, тем более бездумному выверту природному он решительно не собирался. И пошёл искать свой артефакт. Ну а чей ещё? Прошёл по снежному насту, добрался до границы развороченной взрывом территории, в воронку заглянул — ничего интересного. Лёд, камни, снега вон много. Пока пристально вглядывался в воронку, надеясь найти «гильзу», так сказать, с первого взгляда, сверху камень упал. Так-то ничего, бывает и камни, и даже бывает вороны дохлые падают — места тут такие, но именно этот наглый камень, упал прям на него.
— Ай! — Возмутился он прилично, схватившись за макушку. Потом, как-то само вырвалось, возмутился совсем не прилично. После чего сел где стоял и несколько минут размышлял, почти философским взглядом изучая воронку. Камни ещё падали. Одни быстрее, другие медленнее. Вот кусок льда, уже минут пять спокойно падавший в воронку, вдруг сорвался со своего места и с яростным свистом врезался в мёрзлую почву. На всякий случай Велес внимательно посмотрел вверх. Вроде над ним камней нет…, однако, гравитация в этом месте однозначно свихнулась. Временное явление? Забавно, но ни о чём подобном в базе данных Организации не сообщалось. Аномалия срабатывала, происходил взрыв и всё, иди себе артефакт ищи — ещё дня три, а то и неделю, тут будет спокойно как на кладбище. А на деле получается вот как? Или такие замечательные плюшки нарисовались в месте этом, благодаря его вмешательству в работу аномалии? Вдруг он как-то нарушил саму структуру аномалии? Хм, тогда «гильзу» лучше не искать. С другой стороны, почему бы и нет? В общем, он так и не смог определиться с сим моментом. Потому и сидел, размышлял. Псы подходить так близко к аномалии не рискнули, расположились на снегу в сторонке. Кут вскоре задремал, а Рут лениво позёвывая, стал смотреть куда-то вдаль. Видать тоже размышлял, но о вещах куда более возвышенных. Взгляд у него такой был, философский, отрешённый от бренности бытия.
Под пристальным взором сталкера, место сработки аномалии продолжало безобразничать, абсолютно игнорируя тот факт, что раньше ничего подобного она делать не умела, и не могла в принципе. Минут пять назад почти в центр воронки плавно опустился большой кусок мёрзлой земли — там даже травинка с боку торчала, зелёная, в листочках вся и маленьких ледышках. Сейчас этот кусок взял и взлетел. Метра на два вверх. Велес смотрел на сие безобразие минуты три — не падает, так и висит. Сталкер поднялся, нерешительно потоптался на месте, снова на летающий камень посмотрел — висит, планер нерукотворный блин…, чуть в стороне взлетел кусок льда с палец размером. С визгом от металла срикошетевшей пули, обломок льда ушёл в небесную даль. На мгновение он представил себя на месте этого куска льда. Воображение услужливо нарисовало картинку почти эпического полёта сквозь облака. Почему эпического? В воображаемом полёте, отчаянно машущий конечностями сталкер, пробил ионосферу, со свистом ушёл на орбиту и лбом пробил орбитальный спутник, после чего упал обратно, быстро сгорев в атмосфере вместе со спутником и тапками. Заходить в воронку в поисках артефакта решительно расхотелось.
Ну его, в Зоне и так много всяких интересностей. Однако жаль светящийся лёд и печень, которая вполне могла оказаться артефактом. А самое паршивое, так это, что «гильза» сейчас стоит как маленький боинг. Она и после будет стоить не намного меньше. И это всё достанется непонятно кому! Но не сидеть же тут вечно ожидая пока аномалия исчезнет или поумерит свой гнев?
В общем, сталкер решил, что лучше не соваться в гравитационное безумие. Всё-таки не факт, что он найдёт «гильзу» даже спустившись в воронку…, кстати, а почему бы не поискать вокруг? Вдруг её выбросило взрывом? Радостно, что-то неразборчивое крикнув, Велес начал ходить вокруг воронки, внимательно разглядывая снег. Артефакт маленький, но, наверняка, как и все ему подобные значительно тяжелее, чем может показаться на первый взгляд. Значит, если он вылетел в сторону во время взрыва, то ушёл под снег, оставив в белом покрове аккуратное углубление. Скорость падения плюс вес и даже в рыхлом снегу, останется хорошо видимая дырка, края которой не обвалятся ещё долго. А раз так: если артефакт выплюнуло в сторону от воронки, такой бывалый и опытный сталкер как он, без труда его обнаружит. За каких-то полчаса, от силы час!