И пошёл, по пути обнаружив, что теперь пряжка постоянно тянет штаны вниз и их приходится регулярно поправлять. Неудобно, ну а что поделаешь? Лучше всё равно ничего не придумать.
Остаток дня он гонялся за обедом. По какой-то неясной причине, все плоти в округе, бегали исключительно по рыхлому снегу, где без снегоступов, лыж или подходящих по дизайну звериных лап, делать нечего. Так что бегать пришлось долго. Штаны норовили свалиться, ботинки мерзко шлёпали и тоже пытались свалиться с ног, организм начал замерзать значительно сильнее — к вечеру, так обед и не поймав, Велес начал жалеть, что вообще взялся искать этот коварный артефакт. Попрощавшись с надеждами на обед, попытался поймать ужин. Однако плоти, ранее назначенные на роль обеда, давно куда-то убежали, а ближайший съедобный объект весь был покрыт грязной шерстью и злобно рычал, стоило к нему шагнуть. Ладно бы, пусть рычит, но он и клыки скалил! Кто бы мог подумать, что у псевдопса могут быть такие страшные клыки! А минут через двадцать этот слегка съедобный ужас любого кулинара, вообще решил, что на самом деле ужин не он, а этот смешной человек, постоянно проваливающийся в снег по колено, подтягивающий штаны, да бредущий за ним с одним ножом в руках. Сразу четвероногий видимо сомневался, что этот человек съедобен, но потом, таки решил, что, по крайней мере, есть его, вряд ли вредно для пищеварения, несмотря на все странности. К глубокому сожалению пса, попытка поохотиться на Велеса, провалилась с треском. Буквально — молнии трещали. Как-то так получилось, что за минуту до того как собака прыгнула, штаны в очередной раз поползли к низу и их поправляя, он по рассеянности нож выронил. Вот и пришлось импровизировать. Впрочем, даже к лучшему — поджаренный псевдопёс оказался не просто съедобен, его мясо даже обладало каким-то особым, приятным послевкусием. К сожалению, вонять оно от этого меньше не стало, но всё же, хоть что-то. И желудок доволен, и ужасный хищник строго наказан за свои мерзкие злодеяния в отношении сталкерского народонаселения Зоны.
Не успел он доесть последний, особенно вкусный кусочек, как его сморил сон. Так и отрубился, буквально в полуметре от растерзанной, надо заметить, не маленькой, тушки.
Начинался новый, такой замечательный день!
И кто же знал, что начнётся он так хреново.
— Двинешься, присрелю нахуй. — Прорычал бородатый мужчина в снаряжении типа «сталкер обыкновенный». По сути, и не снаряжение даже. Тёплый плащ с меховыми оторочками внутри, дешёвый — мех не везде и пахнет вовсе не мехом, а пластмассой. Синтетика, причём дрянная. Тёплая кофта, относительно новая, из настоящих материалов с примесью синтетики, толстые джинсы — не слишком тёплые, зато дешёвые и удобные. На ногах мохнатые сапоги, непонятной принадлежности. Определить по запаху из чего они не представлялось возможным — воняют исключительно потом.
— Понял? — Произнёс товарищ бородатого, одетый примерно так же. Только у него вместо вязаной шапочки, на голове имелась копна густых волос. Спутанные они все, грязные — с таким скальпом шапка совершенно лишний элемент одеяния.
Велес кивнул и с тоской посмотрел на недоеденного, уже давно замёрзшего в лёд, псевдопса. Очень такой особенный был этот пёс. Обычно-то они на вкус гадость мерзейшая, а этот такой вот странный…, может порода новая, мясная? Ну, Зону так колбасит, вдруг новый вид псов появился? Внешне неотличим от прежних, но на вкус значительно лучше.
Специальная, юбилейная порода для Хозяев Зоны…
— Хрена лыбишься придурок? — Рыкнул бородатый, заметив лёгкую улыбку сталкера. Надо заметить с их точки зрения, явного окурка, а то и вовсе мутант какой, навроде перекачанных псевдогигантов, внешне от человека неотличимых. Элемент достаточно редкий, встречаются только в этих местах, недалеко от Кордона и зачастую их убивают, даже не осознав, что именно убили. Так иногда и появляются истории о сталкерах конкретно свихнувшихся ещё на Кордоне.
Велес улыбаться перестал, на пса голодно-печальным взором смотреть тоже перестал, но на вопрос не ответил. Подумал, что лучше помолчать и выяснить что произойдёт.
— Он человек?
— Судя по ебалу, да. — Прорычал бородатый. Странный какой — вот вроде с уважением пытался сказать, с уважением ко второму своему компаньону, а получилось, вот будто послать собирался или тут же на месте глотку ему перегрызть. Какой интересный человек! Руту он наверняка понравился бы. И не только как кандидат на роль главного блюда плотного завтрака. — Окурок. Они все дибильные, мы нихера от него не добьёмся.
— Да и сдохнет он скоро. — Человек в косматом головном уборе указал пальцем на останки пса. — Он собаку сожрал. Максимум до вечера дотянет, потом пиздец.
— Он не выглядит больным. — Заметил третий, поправляя цевьё плазменного импульсного излучателя. Однако внешне он почти неотличим от малоизвестной французской системы пулемётов, создававшийся для спецподразделений и успешно преданной забвению, из-за дороговизны изделия. Человек, не разбирающийся в оружии, сказал бы просто — автомат. Тот, кто на стволах разных собаку съел, в переносном конечно смысле, корейцы тут совсем не причём, однозначно узнал бы один из серии тех французких спец пулемётов, слегка модифицированный под более тяжёлые пули. Ну а кто имел отношение к созданию импульсных плазменных игрушек, легко узнал бы в нём оружие без названия, во всех базах данных снабжённое лишь загадочным номером, созданное и успешно закрытое в самом дальнем уголке сейфа, с пометкой «только для своих». Один выстрел и в груди появится оплавленная дыра размером с футбольный мяч.
Как-то само собой получилось, что Велес натужно сглотнул, а выражение глаз изменилось.
— Всё, яд проник в кровь. — Заметив перемены в лице Велеса, с сочувствием произнёс косматый.
— Блять. — Бородатый плюнул в снег, расстроенно опуская оружие.
— В чём дело? — Нахмурившись и явно не понимая, что происходит, сказал третий.
— Он теперь ни слова не скажет. Паралич ебанул. — Рыкнул бородач. Велес послушно замер, только глазами хлопать стал. — Вот-вот начнётся лихорадка, судороги. — Трястись подобно эпилептику не шибко хотелось, а пропотеть просто по желанию, у него редко получалось, так что Велес решил оставаться пока что просто парализованным. — Нам он теперь бесполезен.
Человек с импульсником, разочарованно покачал черепом и двинулся прочь, мимо несчастного стремительно умиравшего от яда в мясе намедни съеденного пса. Велес тут едва не излечился от паралича, стараясь получше разглядеть проходившего мимо человека. Всё-таки нечасто увидишь того, кому Организация, выдавала такие игрушки как плазменный ствол, вторую модификацию «Архонта» (три года назад существовавшую в единственном экземпляре и до конца не доработанную) и нижнюю броню такого уровня. Тоже модифицирована, не очень понятным способом, хотя и сделана по его эскизам — некоторые уникальные детали конструкции, у всех моделей остаются прежними, своего рода подпись проектировщика…
Ему вдруг захотелось пообщаться с этим парнем. Куда он пошёл, зачем, какие цели преследует? Почему он один, без группы, почему со сталкерами идёт? Жутко же ведь любопытно!
Он, наверное, так бы и сделал — чудесным образом исцелился бы от паралича, да и айда с новыми знакомыми общаться. На все вопросы отвечал бы, что тут Святой источник. По зиме просто замёрз, но есть он тут и чудодейственный очень. Да придумал бы что-нибудь. Скорее всего, так бы и было, если бы не их с одной стороны благородный, а с другой весьма, весьма мерзкий поступок.
— Мне жаль мужик. — Сказал косматый и не успел Велес сообразить, о чём речь, как автомат в руках парня выплюнул две пули.
Он пришёл в себя, полный праведного гнева. Обернулся, искрясь молниями, жаждущий отмщения, за своё сердце, грубо и безвинно разорванное в куски, двумя пулями калашникова, пущенными практически в упор. На горизонте смутно виднелись несколько теней — компания гуманистов, оборвавших муки сталкера страшной смертью умиравшего от ядовитого мяса, ушла километра на полтора…, что-то долго организм восстанавливался. Обычно как-то оно быстрее происходит. Всему виной это отвратительное мясо, совершенно аморальной собаки, которая ещё к тому же и ненастоящая! Не зря её зовут псевдособака — потому что не настоящая она и любой кореец, предложи ему такую собаку долго-долго будет плеваться матом в разные стороны…
Гнев быстро уходил, ему на смену приходили мысли о том, что именно сделали эти трое. В общем-то, они поступили милосердно, правильно, как и должно человеку не лишённому низменных страстей, но и не отдающегося им всецело. Пусть живут…, хотя. Велес тщательно проверил карман. «Капля» на месте. Пощупал ремень, встал на ноги — штаны спадывают, артефакт на месте.
Он ещё раз посмотрел туда, где средь снегов пропали трое сталкеров, один из которых тут оказался явно впервые — добрые люди, не очень хорошо воспитанные, но добрые. Конечно, обыскивать труп они не стали по причине его крайне драного одеяния, доброта тут не причём. Да он и сам не стал бы такого покойника обыскивать — ещё вшей килограмма три наловишь. А они ведь скотина такая, коварная очень, прыгнет на нос и всё, на утро вся голова шевелится, активно кто-то там плодится, бегает, живёт полной жизнью.
— Счастливого пути. — Зачем-то сказал Велес и резко развернулся на месте. Никого. А вот казалось, что там кто-то стоит…, духами пахнет из батистового платочка…, бррр. Даже по лбу себя стукнул — никак крыша едет. Нужно срочно что-то решать с этим делом. А то глядишь, ещё чего мерещиться станет, инопланетяне там всякие, честные чиновники или райские птички с золотой картой Visa в качестве главного хвостового оперения…
Однако, как быть с одеждой? Не вечно же болтаться по миру сему аномальному, в одеянии бомжа. В конце концов, что о нём подумают хорошо воспитанные интеллигентные личности соста…
Велес снова резко развернулся и шумно вдохнул.
— А ну покажись сволочь! — Буквально зарычал Велес, где-то в глубине сознания понимавший, что нет тут никого и запаха духов из платочка тоже близко быть не может. Но запах…, он просто не мог ничего с собой поделать. Всплеснув руками, сталкер развёл их в стороны, энергия Сети хлынула в его тело, десятки молний вырвались во все стороны разом, закипела кровь, вытекшая из раны на груди, уже успевшая свернуться и замёрзнуть. Точно такая же струйка потекла, почему-то, со лба, и пришлось глаз закрывать, что б не ослепнуть на пол лица. Что-то заворочалось в темени, боль стекла с затылка на позвоночник и исчезла, зато перед глазами мелькнуло что-то маленькое расплющенное, покрутилось в воздухе и, попав в пересечение магнитных полей, со свистом улетело в сторону. Чем-то напоминало пулю, расплющившуюся об кость на излёте…, задуматься над сим он не успел.