менно пропадал, даже шнурков не оставалось. Зато остальные остовы, превратились в надёжные бастионы и за обладание ими порой шли настоящие сражения. Времена былой славы Затона давно миновали, как ни крути, а это прикордонье, артефактов мало. К тому же зима на Затоне — всё равно, что на арктической базе со сдохшим генератором и обледеневшими обогревателями.
Организацию эту область никак не заинтересовала. Что вроде бы странно — металл способный оставить излучение Выброса, на нём точно можно сделать неплохие деньги. Организация непременно придумала бы как это использовать. Увы, ещё на стадии сбора информации о Зоне, задолго до того, как в Чернобыле-145 появился новый мэр, им удалось получить исчерпывающую информацию об учёных, занимавшихся феноменом Затона. Они ведь не просто так там болтались, брали пробы, делали тесты на месте, изучили корпус одного корабля изнутри непосредственно во время Выброса — по нулям. Ржавый металл не желал открывать своих тайн. На Кордоне даже эксперимент проводили. Кому-то пришла в голову светлая идея, что возможно, в металле корпусов нет ничего особенного, дело в том, что металл ржавый! Ну и проверили. Заперли в ржавой коробке взвод солдат. Утром открыли, а там взвод, но уже не солдат, а жутко голодных зомби.
В общем, тайна Затона, так и осталась не раскрытой.
Вот до этого чудесного места сталкер и собирался добраться, раньше, чем его накроет Выброс. Переждёт в одном из кораблей и двинется дальше, в самую интересную часть болот. Главное, не перепутать корабли и не спрятаться в том самом Летучем Голландце. Знать бы ещё, что это за корабль, а то ведь в историях о Затоне, он просто баржа у озера. А где сейчас тут озеро найдёшь, зимой-то? В общем, надо как-то аккуратнее.
Выброс не начинался, Велес весело, вприпрыжку, бежал по снегу, почти не проваливаясь — внимательно смотрел под ноги и старался бежать по слегка подмёрзшему насту или слежавшемуся снегу. Раньше он так не смог бы, всё равно проваливался бы, а теперь, сильный как бык, быстрый как молния — Супермен рядом с ним, просто жалкий щенок! Даже этот, с мышами, и тот ем…
Мысль как-то взяла и оборвалась. Не просто так конечно. Несчастье случилось. Снег провалился и он рухнул во чрево земное. Ну, по идеи просто рухнул — падал недолго, какое там чрево, так, ямка. Однако в ямке кто-то жил. Точно-точно. Ну, а если никто не жил, кто тогда сейчас истошно завизжал? И почему приземляться было так мягко и удобно? Явно кто-то там жил.
Выплюнув комок снега, протерев глаза, сталкер огляделся. Никого. Принюхался — опять никого. Пахнет, правда, неприятно. Тот, кто тут жил, имел самое смутное представление о культуре быта — гадил, прямо там, где жил. Наверняка и ел тут же, фу, гадость. А ещё пахло потными носками. Стало немножко стыдно. Всё-таки, следовало у Чешика купить новые носки. Так оно всегда проще. Старые стирать — нервов столько не напасёшься, да и не такая уж прочная это часть одеяния, что бы пережить две-три носки со стиркой. Чистые носки, оно всегда проще купить.
Уютная кстати пещерка. Даже вон два ответвления есть, широкие, хотя и неровные. А пол какой-то не такой. Шевелится и мягкий.
Велес вскочил на ноги. Так и есть! Это не пол такой, это на полу лежит и вошкается неизвестное существо! Хотя…, ног две. Вон, из снега торчат и брыкаются. Вроде обе в берцах…, у снорков ноги тоже в берцах, это ещё ни о чём не говорит. О! Рука. Одна почему-то. А, вон с другой стороны из снега вылезла ещё одна, тоже вся в перчатке кожаной и в рукаве от плаще. Ага, а головы-то нет! Мутант! Безголовый…, почесав затылочную часть черепа, Велес отступил подальше на всякий случай. Помнится, уже встречался он с таким вот безголовым — что с ним не делай он всё равно живой. В том смысле что мёртвый. Но живой. Зомби, в общем.
— Апппррр… — Донеслось из сугроба. И, — кхе-кхепрррчьхи… — какие ужасные звуки…, а может это от того что сверху только что камень большой упал и ещё немного снега, лопат сорок пять примерно? Странный какой зомби. На всякий случай Велес зачерпнул немного энергии Сети и, протянув руку, выпустил в ближайший тоннельчик ветвистую молнию. Ага, нормальный тоннельчик, если что он сможет легко убежать. Ни один зомби не сможет так же быстро преодолеть на карачиках такой участок пути. А там и выход есть. Во-первых, ветерок дует слабенький из норы этой, а во-вторых, виден слабый лучик света. Значит, выход точно есть или трещина в земле. Если трещина, значит, земляная стенка там тонкая и хороший разряд шаровой молнии легко пробьёт ему дорогу наружу. Но убегать сломя голову не зная, отчего конкретно бежишь, глупо и не достойно джентльмена! А он, может и джентльмен по рождению, зато по воспитанию, практически лорд английский!.. тьфу. Что-то совсем не к месту вспомнил этих напыщенных предков, коварных американских агрессоров. Что-то зомби всё бултыхается и бултыхается, вон и плеваться начал, голова значит есть. Только не видно с этого места, что там за голова. Как плюётся слышно, хрипит ещё. Может, у него живот весь распорот, кишки наружу, к земле примёрзли, вот и не может встать? Судя по активности, с которой бултыхается, он всё ещё чувствует присутствие мяса, представленного телом Велеса. Но не видит, и встать не может, вот и беснуется.
Сам себе кивнув, сталкер решительно достал пистолет. В руке подержал, в дуло заглянул. Скривив губы, убрал обратно. С таким оружием на зомби выходить бессмысленно. Эх! Дробовик бы…, пожалуй, надо в следующий раз купить дробовик, вместо винтовки. Удобнее, да и патроны проще достать и дешевле они опять же. Издалека, правда, уже не постреляешь, но таки вблизи — раз пальнул и всё, только ухи в тапочках лежат, остальное в конфетти превратилось.
Зомби никак не поднимался. Велесу надоело стоять, и он тихонечко присел, откинувшись спиной на холодную стену. Хорошее укрытие. Здесь можно переждать Выброс. Соседство зомби, конечно, не слишком приятно, но сейчас зима, они не сильно воняют, а этот ещё и кишками примёрз к земле…, а может он из-за камня на спине подняться не может? Да ну! Камень килограмм десять максимум. Ну, двадцать от силы. Поднялся бы без проблем. Зомби сильные. Значит примёрз. А он на него ещё и сверху упал — нехорошо как-то получилось. До поверхности метра три-четыре. Бедняге наверняка переломило позвоночник, если он сильно тухлый. Появилось стойкое чувство вины. Любопытно. Вроде вот и не виноват вов…, о! Рюкзачок! Ничейный. Ну, зомби он вон, бултыхаться перестал, притих вроде, сопит тихонечно…, дышит что ли? Какой интересный мертвец!
Велес покосился на рюкзачок, сиротливо притулившийся к стенке всего в метре от него. Снова на зомби глянул. Опять на рюкзачок. Махнул рукой — зомби никуда не денется, успеет он ещё посмотреть, почему мертвец издаёт такие интересные звуки, на рюкзачок глянуть интереснее. Стараясь не шуметь, сталкер подхватил вещи покойного и осторожно расстегнул застёжку-молнию. Шум ни к чему. Бедняга и так перенервничал, вон как хрипел и бултыхался! Пусть поостынет, полежит спокойно. А так услышит, как он рюкзаком шуршит, опять истерику закатит. Зачем оно ему? Лучше в благостной тишине и покое посмотреть на содержимое рюкзака, да вступить в права наследника, касательно понравившихся вещей. Такс…, сам рюкзачок хороший, его он решил оставить себе, так что ненужные вещи сложил на снег слева, а нужные справа. Вытаскивал по одной и рассматривал, потом выносил свой вердикт. Аптечку налево, патроны к пм и калашу — их направо. Запасная обойма к пм, тоже направо, можно продать. Носовой платочек, с засохшими соплями — определённо налево. Ручка. Шариковая. Нафиг она в Зоне? Хотя, если подумать, очень удобно в носу ковыряться, если пальцы грязные. Ухо вот почесать или спину. Понюхал — вроде неиспользованная, никто кажись ею ещё не чесался, направо значит. Фотокарточка. Дорогая, на кристаллической планшетке. На ней симпатичный парень и две девушки, одна с красиво очерченной грудью в топике, другая страшная. Налево — планшетки на кристаллах одноразовые и ими даже не почесаться нормально, шибко гибкие. Края мягкие, ни на что не годный хлам. Во, колбаса в пакетике. Велес покосился на зомби. В общем, пакетик можно не открывать — всё давно стухло. Налево. Небольшой прямоугольник чёрного цвета. Смутно знакомая вещь…, а, налево. Свежие носки — направо, определённо направо! Постепенно рюкзак показал дно. Помимо перечисленного, больше интересных вещей там не оказалось, зато он понял, кем при жизни являлся зомби — новичок. Впрочем, не удивительно, Кордон совсем рядом. Бывалые в виде мертвяков тут редкость.
Прежде чем Велес успел приступить ко второй части наследования имущества покойного — уложить понравившиеся вещи в свой рюкзак, поверхность тряхнуло. Зомби завыл, задёргался, и мир погрузился в тёмно-синие цвета. За мгновение до того как отключиться Велес успел удивиться двум вещам — обычно в Выброс всё становилось алым, иногда пурпурным, но никогда ещё мир не становился синим…, и зомби сказал «мамочки». Точнее провизжал. Скорее всего, показалось, но всё же странновато для мертвеца…
Первое что услышал, открыв глаза, истошные стоны и громкий плач, практически рыдания. На всякий случай обнажив один свой пистолет Велес заглянул в нору. Никого. На зомби покосился — звуки из него идут. Однако! Сталкер поднялся на ноги, положил пистолет на место и обошёл мертвеца кругом, так что бы видеть не ноги и спину, а голову с лицом. Едва он замер на другой стороне трупа, голова приподнялась, мутные глаза широко открылись, кошмарный рот полный чёрно-жёлтых зубов открылся и:
— Помоги мужик!
— Ап. — Весьма глубокомысленно заметил Велес.
— Бля, ну помоги! — Реально заныл прижатый к земле парень. Камень-то маленький, а он явно подняться не может…, наверное, кишки у него всё же ни к чему не примёрзли, где вот природа положила, там они и сейчас лежат, в пузе. — Я тут перед Выбросом стоял. Думал норм укрытие, а потом крыша обвалилась. Пиздец придавило чем-то, помоги, прошу!
Как-то неуверенно пожав плечами (может это просто какой-то очень хитрый мутант?) Велес подошёл поближе, но с боку. Постоял. Парень вывернул голову, под углом близким к суицидальному перелому шейного отдела позвоночника и выразительно выпучил глаза. Вроде напасть не пытается, не кусается, щупальца никакие не вылезли из самых неожиданных мест. Просто человек, попавший в беду. Вновь пожав плечами, Велес взял овальный камень одной рукой — пальцы соскользнули. Хмыкнув, он взялся двумя руками и одним рывком скинул камень со спины сталкера. Однако! Камешек весил килограмм семьдесят! Как это так? И тут осенило — невероятно, но он, за два дня поисков нашёл вторую «Гильзу»! Редчайший артефакт Зоны! Да это ж он практически легендарный сталкер! «Гильза» где-то в камне, наверняка, она появилась очень давно, лет десять назад и ушла в землю, под собственным весом. Стала частью земляного свода этой пещерки, а когда он с разбегу прыгнул на этот свод, совокупный вес «гильзы», свода и его собственный вызвал обвал.