Велес долго смотрел в след незнакомцам, размышляя о чём-то. Он смотрел и почти не шевелился. Ещё несколько минут, пусть люди уйдут подальше и желательно поскорее, а то эта вкусная хрюшка уже и так далеко ушла…, ещё ветер сменится и вообще антракт — её ж потом хрен найдёшь по таким-то сугробам.
На следующий день, исхудавший, слабый как котёнок Никита, проснулся и доел остатки своих скудных припасов. Еды не осталось, а идти он всё ещё не мог. Зато ползал просто замечательно! И падать в обмороки перестал. Ещё дня два и он придёт в норму. Только вот чем ему питаться эти два дня? Велес наказал парню сидеть тихо, с дробовиком на коленках и стрелять в любого кто сунется в тоннель или прыгнет сверху через дырку в потолке. Естественно прежде убедившись, что это не Велес. Никита пообещал, что будет на чеку и не уснёт, пока не вернётся Велес.
На том и разбежались почти на весь день. Сталкер двинулся в сторону от Затона, в поля. В надежде наткнуться на бродягу какого-нибудь, который поделится с ним своими запасами. Однако довольно быстро сообразил, что взамен такому бродяге предложить нечего. Стал приглядываться к местности в надежде обнаружить артефакт. В общем, часа через три сдался — ни артефактов, ни сталкеров, Зона словно вымерла. Даже стая собак, присутствие которой (в маленькой рощице почти на горизонте) он чувствовал целый час, куда-то исчезла. Вот как быть? Так-то и никак, к торговцу скакать, а это пару дней туда обратно…, вообще, одна мысль имелась. Она как бы давно имелась, просто всё подходящего случая не представилось. Ну а теперь вот Никита этот с навороченным детектором, у которого даже собственное название есть, гордое и величественное ПьДЯ!
Главное, что бы всё получилось, и он не умер. А то нехорошо получится, стыдно будет и вообще.
Так, Плоть или Кабан? Принюхался — химера рядом бегает, гораздо ближе, чем несколько Плотей. Кабанов вроде нету. О, крысу учуял! Хотя крысу-то, пожалуй, не стоит. Фиг с ней пусть живёт. Химеру может? Она всё-таки поближе к человеку в плане ДНК. По идеи, её мясо человеку переварить проще — клетки родные по составу, организму знакомы. Недаром в сороковых годах пошлого века, зэка отбывавшие срок на севере и промышлявшие мяском собратьев зэков, дабы с голодухи не склеить ласты, после освобождения и до самой своей смерти с тоской вспоминали сладкий вкус человечинки. А некоторые с треском проиграв борьбу с собственным желудком, продолжили кушать людей уже на воле. Так что по идеи, химера отличный вариант. Увы, он её как-то пробовал и кое-как справился с одним единственным кусочком. Да и то потом часа три пучило. Нафиг, химера неправильная скотина. Может и близка человеку, по клеточному базису, но своей вечной злобливостью и скотским характером отравлена изнутри. Её, как ни вари, как ни жарь, гадость. Жёсткая как подошва и невкусная. Совсем другое дело Плоть.
Ну, значит решено: крайне любопытный эксперимент…, хм, то есть, конечно же, героическая операция по спасению несчастного юного сталкера, началась!
Плотей нашёл спустя полчаса, в километре от укрытия Никиты. К сожалению, не он один.
— Добрый день! — Вежливо, максимально приветливо поздоровался Велес.
Костистое существо, когтями рвавшее из трепещущей туши куски мяса, отправило в пасть один кусок, не жуя, проглотило и скосило глаза на человека.
— Привет. — Помахал ладонью сталкер. Присел на корточки, снова улыбнулся. Лапы химеры замерли, секунда и зверюшка подпрыгнула на месте, развернувшись к незваному гостю. При этом туша плоти оказалась у неё под брюхом. Оскалив все свои зубы, химера подвинула тушу ещё ближе к плоскому, армированному дополнительными костями, брюху. Жёлтые глаза загорелись яростью и голодом, как минимум недельной давности. Неудивительно, что у этой химеры, кости хорошо видно даже там, где, как он полагал, обычно располагались мышцы и жирок на чёрный день. Нападать она не спешила, видимо не шибко уверенная в своих силах. Но отдавать еду явно не собиралась и готова была сражаться за свой обед. — Знаете, я просто возьму вон ту тушу. — Велес показал на вторую плоть, поменьше. Химера выследила несчастных хрюшек и прибила обоих. Одну она съест сейчас. Вторую, скорее всего, утащит и где-нибудь зароет. И забудет нафиг где. Попадали ему уже такие могилки. Он почти месяц ломал голову, пытаясь сообразить, кто это взялся хоронить плотей в Зоне. Потом нашёл свежую могилку со следами кривых когтей, но не смог поверить в глубокую сентиментальность одного из опаснейших хищников Зоны. Зачем мясо хоронить, если можно его съесть? Возле той могилки он просидел долго — ждал. Жутко ему стало любопытно, что всё это значит. Химера, страдающая от приступов сострадания и хоронящая разных вкусных зверьков, трагически скончавшихся на этой жестокой земле — вот это был бы номер! Но, пока там сидел, как-то случайно вспомнил про пум, медведей и собак. Первые закапывают мясо, вторые закидывают ветками и разной дрянью, что бы мяско подтухло, но мухи до него не добрались. Несчастным мохнатым отчего-то нравилось тухлое мясо — извращенцы. А собаки закапывали еду на чёрный день. Это показалось не так интересно, и он на всякий случай просидел возле могилки несколько дней — если химера придёт, значит, где-то глубоко-глубоко в душе, она, на самом деле, пума, сильно горный лев. Или медведь. А если не придёт — это же просто удивительнейшее чудо всей планеты! Сострадающая химера, тратящая своё свободное время не на всякие глупости, вроде охоты за сталкерами, а, не много не мало — на похороны нечастных, убиенных сей землёй и должно не погребённых! Восьмое чудо света!
Но та глупая химера взяла, пришла и откопала тухлую плоть. Его тогда чуть не стошнило — ужасное зрелище. Здоровый крепкий хищник, с аппетитом чавкая, поедал тухлятина. Тьфу, позор на головы всех приличных химер Зоны…, правда, он таких пока не встречал, но где-то они точно есть, просто приличные химеры существа скрытные, стеснительные. Потому их и не видно.
Вот и эта наверняка, оставит вкуснейшее мясо, гнить в снегу. Конечно, зимой оно всё равно не сильно сгниёт, как в холодильнике будет, если кто другой не сожрёт. Но всё равно, маньячество какое-то. Мясо есть надо, пока тёплое, а не бросать где попало. Да и вообще, зачем было убивать вторую? Пусть бы себе убегала. Кто-нибудь поймал бы, пообедал бы вкусно. Так нет же — убила и потом закопает, что бы мясо стухло. Химера всё-таки, весьма неприятная живность.
— Так вы не против? — Он снова указал на вторую плоть, которой практически отрубило голову ударом когтей. А шея у плоти совсем не тоненькая — ну и когтищи!
— Ррррррр!!! — Сказала химера, подалась вперёд, сверкнула глазами, зубами клацнула и лапой по воздуху ударила. Резко, со свистом страшно расщеперенных когтей.
— Вам осталось лишь сказать «мяу», дорогая моя. — С улыбкой произнёс сталкер. — И не забудьте повилять хвостиком, это так трогательно смотрится!
Вообще-то, зря он вот так, про хвостик-то. Нет у человекообразных химер хвостиков, копчик у них там, туго обтянутый грубой кожей, из-за чего все химеры жутко комплексуют. А он вот взял и без всякой причины нанёс несчастному извращенческому зверю глубокую душевную травму. Как нехорошо с его стороны! Он тут же извинился за свою грубость, но химера всё равно обиделась: лапами стала воздух бить, когтями греметь, зубами клацать, слюной на снег вон накапала, рычать стала, один раз вроде почти мяукнула, впрочем, могло и показаться. В общем, у бедняжки началась настоящая истерика. Продолжая приветливо улыбаться, ни в коем случае не размыкая губ (увидит зубы и обязательно кинется — оскаленные зубы, это всегда угроза варварского насилия в жестоком мире дикой природы), Велес медленно встал во весь свой рост. Шагнул ко второй туше. Хищник перестал угрожающе махать передними лапами и одну положил на бок истерзанной туши. Когти с хрустом пробили шкуру плоти. Она как бы говорила всем и каждому — моё! Велес и не собирался спорить. Да и не стал бы брать эту Плоть. Она же вся уже обслюнявлена! Кто её есть-то станет? Гадость. Ещё шагнул. Химера рыкнула, следя за ним горящим взглядом. Снова шагнул и ещё раз. Вот и тушка вторая. Голова практически оторвана, единственный уродливый глаз, выразительно смотрит прямо на него. Мутный, мёртвый, совершенно пустой (он и при жизни практически такой же был), но всё равно полный немого укора. Впрочем, могло и показаться.
— Моё. — Сказал он, поставив ногу на мёртвую хрюшку. Химера рычать перестала, глазами мигнула. Кажется, до неё не доходило. — Моё. — Повторил сталкер и ухватил Плоть за ногу.
Вот теперь дошло. Химера взвыла так, что в небе чуть все три облака с перепугу не разбежались. Она бросила свою истерзанную тушку, и медленно переставляя конечности, припадая к земле, двинулась на Велеса. Отдавать без боя тушу, её когтями убиенную, она решительно не собиралась.
— Советую вам подумать, над вашим отвратительным поведением. — Заявил сталкер, отпуская ногу плоти и одним движением обнажая нож. Секунду подумав, достал и второй, купленный на днях у Чешика. — Если вы нападёте, вас непременно ждёт скорая смерть от потери крови и множественных колото-резанных ран.
Хищник продолжал наступать, экономя силы. Всё-таки она и правда давно голодала. Обычно, химеры не тянут так долго, нападают сразу. Эта не спешила, возможно, понимая, что её сил не хватит на продолжительную схватку. Однако, люди не те соперники, с которыми возможна продолжительная схватка. Почему же она тянет? Ответ, пожалуй, тут один — эта химера, ещё не нападала на людей, не убедилась воочию, как легко они умирают. А может, что-то почувствовала в нём самом? У диких животных с этим куда лучше, чем у Проводников с аномалиями. Их интуиция не намного лучше, просто они слишком тупы, что бы задумываться над своими внутренними позывами. Они им не сопротивляются, а слепо следуют. В диком мире, инстинкт и интуиция, гораздо более лучший советчик, нежели разум. Может быть, ощутила, что он не обычный человек…
— Мне не хочется этого делать, но вы не оставляете мне выбор