а. — Печально рёк сталкер и встал в стойку, подняв ножи на уровень плеч. Стойка, собственно, так, не боевая не сложная, да и не помнил он, что за стойка такая, просто поставил ноги так, что бы было удобно прыгнуть в любую сторону, да ударить противника не потеряв равновесия. По сути, тело сработало без участия разума — так бывает. Если долго и упорно тренироваться, телу уже не требуется вмешательство разума, всё делается автоматически. Правда, обычно, что бы сохранить эффект, требовалось регулярно тренироваться. Ну, он и тренируется регулярно — не лень когда, и если не забудет, обязательно тренируется.
Велес ждал решающего прыжка. Кидаться сам не собирался, потому что ещё надеялся, вдруг образумится химера и оставит эти суицидальные намерения атаковать незнакомого дядю? А ещё он опасался, что его собственная атака, может печально кончиться. Нет, он не верил, что одна единственная химера способна его убить, но эти когти и клыки! Как минимум одежду опять покупать, как максимум…, как-то ему пришлось довольно долго валяться возле собственноручно убитой химеры. Сам тогда напал, правда, с одним ножом. А она умирать спокойно не пожелала. Мало того, что когти распороли брюхо от груди до неприличного места, так ещё и голову чуть не откусила. В общем, лучше не спешить в таких вопросах. Химера сильный зверь, хоть и глупый.
Она подошла вплотную, метра полтора. Остановилась и исчезла. Снег, примятый лапами, вмялся ещё сильнее — решилась прыгнуть. Велес провернулся вокруг своей оси, смещаясь в сторону, и нанёс два чётких свирепых удара — лезвия ножей должны оставить две глубокие раны.
Однако не оставили. И следов новых на снегу не появилось, скрипа снега сминаемого лапами зверя, тоже не послышалось. Зато кто-то шумно выдохнул, и в воздухе буквально завоняло страхом. Мгновение и химера возникла на том же месте, где исчезла. Велес не двинулся с места, честно говоря, не понимая, что происходит. Он вообще в шоке пялился на химеру. Поразительно, но химеры, оказывается, умеют так выпучивать глаза, что как вот у рака, которому хвост прищемили…, она ещё и дрожать начала…, вот и правильно! Опустив ножи, Велес одобрительно кивнул зверю — правильно делает что боится. Ишь, какая наглая! На него напасть решила. Лишь в последний момент её осенило, она поняла весь ужас своего поступка, образумилась и раскаялась. Так-то вот…
Сталкер развернулся на месте, вновь поднимая ножи на уровень плеч. Что это ещё за тихий шелест? И с какого шелест, вместо скрипа снега?
Химера очутилась за спиной, и Велес поспешно шагнул в бок — на случай если зверь не удержался и решил прыгнуть на спину. Опять повернулся к химере. Вместо свирепого зверя готового прыгнуть, увидел костистую задницу, стремительно улепётывающей животины. Могла бы и стремительнее, да мешала туша плоти, которую она тащила в пасти. Спустя мгновение, химера исчезла — по снегу Зоны, мелко трясясь, бултыхая копытцами и брызгая кровью, очень низко над землёй, летел труп хрюшки. Смотрелось бы забавно, если бы не этот треклятый шелест.
Он, то становился сильнее, то стихал до едва слышного шёпота. Велес вертелся на месте, включал все свои чувства на полную, но кроме едва слышного запаха вороны, ничего не почувствовал. Где-то далеко летает ворон…, а может?
Велес замер и посмотрел вверх. Чистое голубое небо. Ничего, сколько не напрягай глаз. Однако, если подумать, голодную химеру что-то испугало, и вряд ли это был сталкер, с двумя ножами на изготовку. Почему же от шагов неведомой твари не скрипит этот чёртов снег?!
Он снова обратил взор к небесам. Разве в Зоне есть хоть что-то летающее, кроме, ничем не опасных ворон? Они только раненным и беспомощным опасны — глаза выклевать могут, да и то, только если сталкер уже совсем не шевелится. Вороны птички очень осторожные…
Велес смотрел вверх, инстинктивно чувствуя, что там кроется какая-то опасность. Вновь принюхался. Слабый-слабый запах ворона. Что за чёрт? Шелест крыльев? Чего ж он с запахом не совпадает? Ворон в километре отсюда иначе запах был бы сильнее, да и не видно никого…
На фоне чистого голубого цвета небес, возникло непонятное, густое пятно. Велес моргнул — пятно исчезло. Или просто сместилось в сторону? И как его теперь снова заметить?
Долго напрягать глаза не потребовалось.
Что-то упало на плечи. Колени подкосились, но в снег не свалился. В ту же секунду оба плеча, пронзило болью от врезавшихся в них когтей. Над ушами захлопали крылья, Велес снова задрал голову кверху, почувствовал, как волос касается что-то пушистое, ничего конкретного не увидел и тут же получил в лоб, чем-то очень острым. От удара рухнул на спину, невидимые крылья забились с огромной силой, вздымая тучу снега и больно хлопая по ушам. Это ещё ладно — лоб буквально разрывало. Там что-то ворочалось, дёргалось вверх, так что чуть голова не отвалилась. А ещё плечи продолжали рвать когти, в общем, он заорал от души и то, что ворочалось во лбу, с громким «чпок» вышло наружу. До сего момента он видел над собой что-то смутное, небесного цвета. Этакий более сочный кусок самого неба, воплотившийся и на землю грешну упорхавший. Теперь небольшой кусочек этого «неба» частично изменил цвет, кусочек от него стал красным, треугольным, капал светящейся алой кровью и сильно напоминал кончик клюва. Вон чего ворочалось — это клюв в лобной кости застрял…, красный треугольник распался на две половинки, в лицо пахнуло не переваренной тухлятиной и кусочек воплотившегося неба, хрипло сказал «каррррр!». Оба ножа метнулись в район красного треугольника. Один во что-то попал, дёрнулся и выскочил из пальцев. Так воткнутый в небо, там и остался. Снова «каррррр!», теперь глубоко оскорблённое и злобное. Половинки окровавленного треугольника сошлись, треугольник поднялся вверх — Велес нутром почувствовал, что сейчас ему опять не слабо прилетит в лоб, а то и в глаз. Бронебойный клюв твари, не смог пробить лобную кость, но глаз не кость — до самого затылка прошьёт. Отпустив второй нож, он ухватился, за этот кусок неба, с силой сжав пальцы. Почувствовал перья, пух и услышал хруст костей. Не отпуская яростно бьющее крыльями существо, он рывком попытался снять его с плеч. Получилось, но плечи, когда когти из них выдернуло, обожгло такой болью, что к земле птичку он прижимал вопя громче любой сирены. Скотина каркала, била крыльями, дрыгалась, как могла, но Велес остался беспощаден. Кусок небесной синевы, лежал на снегу, сам себя, засыпая снежной крупой. Практически мгновенно обрисовались контуры тела птички. Какой там нафиг ворон! Реальный кондор, вскормленный генномодифицированной пищей, какой частенько потчуют бройлерных кур и людей Большой земли! Скотина трепыхалась, пыталась ударить клювом снова и буквально на глазах исчезала. Точнее, исчезала синева небес. Очень быстро Велес обнаружил, что пытается удержать на земле оживший сугроб. От удивления наклонился слишком близко и немедленно получил клювом в лоб. Взвыв от боли, пропустил через птицу такой разряд, что несколько невидимых перьев загорелись.
— Фух… — Сказал он, когда сугроб перестал шевелиться, просто дымился себе тихонько. Отпустив птичку, он упал в снег на спину и стал смотреть в небо. Плечи болели, но раны быстро затягивались, скоро боль уйдёт. Опять одежду испоганили, сволочи…
Однако, упав ему на плечи, сия ворона непонятная, ударила клювом, целясь вовсе не в лоб. Если бы он не задрал нос к небесам, клюв пробил бы темя, сантиметров на тридцать в глубину. Повезло…, вспомнились два сталкера с разбитыми черепами и полностью отсутствующим мозгом, воронами слегка поклёванные. Обнаружил их недели полторы назад, неподалёку от бандитского леса. Он-то решил, что их убила какая-то особенная аномалия, каких сейчас в Зоне как у собаки блох. Тоже теменные кости выбиты были. Какая всё-таки мерзкая птица! Вспомнился единственный случай, когда в Зоне видели летающего мутанта — ворон «Ретклифа». Красноглазая мегаворона, которую кроме Ретклифа никто и не видел…, их может и нет больше, а может сталкеру с не русским именем, просто привиделось. Как бы то ни было, теперь летающие мутанты есть воплоти. Да ещё какие! Он не мог не оценить это новое создание — практически идеальный хищник, смерть с небес, бесшумная, стремительная, практически неотвратимая. Полноценная мимикрия кожных и волосяных покровов, вооружён почти изящно — клюв, да когти и при этом убивает мгновенно, одним ударом (если совсем немножко повезёт). Абсолютно идеальный хищник.
Однако теперь придётся почаще смотреть вверх…, кстати!
Велес сел, пошевелил плечами. Нормально, уже не болят. Кровь на разорванном плаще ещё светится, но это не страшно, скоро она загустеет, и будет выглядеть обычным грязным пятном. Лоб потрогал. Кровь ещё есть, но от раны осталась царапина. Он подполз к дымящейся кучке снега. Голову наклонил, поднялся, сверху посмотрел — снег. Только кое-где покрыт чёрными подпалинками и слегка дымится. Ногой пнул. Снег не взметнулся вверх, как положено нормальному снегу, а пошёл волной, вспучился, отбросил несколько изломанных солнечных бликов и снова замер кучей снега. Жуть. Птичка сдохла, а все её внешние покровы продолжают активно маскироваться под окружающую действительность. И не рассмотреть путём что это за тварь такая. Придётся на ощупь. Ощущения от такого осмотра снежной кучи, получились странные. Видишь снег, а под пальцами у тебя чуть тёплая плоть, перья, пух…, Велес закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях и запахах. И даже удивлённо присвистнул — вороной пахло. Но так слабо, словно нет её у него под самым носом, а присела она сюда на минутку и уже час как улетела. Идеальный хищник? Да это самый крутой хищник всех времён и народов! Велес уважительно кивнул горизонту, адресуя кивок естественно не горизонту какому-то там эфемерному, а самой Зоне. Такое чудище породить — это уметь надо. Тут и эволюция спасует и целое стадо генетиков с суперсовременными лабораториями. А Зона смогла. Респект ей. И благодарность — такую каркающую хрень, можно ооочень выгодно продать! Он даже знал где конкретно. Велес открыл глаза, сгрёб сугробик в охапку и поднялся, прижимая его к животу. Сейчас и пойдёт. И прям вот, много денег потребует. Лиза заплатит. Вряд ли ещё кто-то смог такое чудо грохнуть. Впрочем, кто-нибудь ведь мог — надо поспешить, что бы всех опередить и получить как можно больше.