Он пробежал с полкилометра и остановился. Оглянулся: там Никита, полудурочный сталкер, голодный и одинокий. Убьют его. И съедят.
Глянул на сугробик в своих руках и, вскрикнув, выронил его. Сугробик уже таковым не был, он стал частью его тёплой рубахи! С пуговицами, разрезом посередине и выглядел каким-то давленным бугристым брюхом…, жуть. «Брюхо» упало в снег и очертания пуговиц поплыли. Цвет быстро светлел, и вскоре птичка снова стала «сугробиком».
Велес присел возле птички. И чего делать? Никиту бросать нельзя — доверчивый юноша станет обедом какой-нибудь полудохлой от голода псины. Или ограбят его какие-нибудь невоспитанные личности промышляющие сталкерством. После убьют. Фишка Нищего, ограбленных отпускать, потому фишкой и стала, этаким фирменным знаком банды — тут так делать не принято. Нафиг нужен идущий по твоим следам человек, жаждущий мести? Пристрелил на месте и не паришься больше. А Никита вряд ли понимает такие тонкости местного менталитета. Он только-только с Большой земли, из мест, насквозь искусственных, как в образе жизни, так и в отношении нравственно-моральных норм. А тут природа, свежий воздух. Люди живут, как велит им их суть, их глубинные инстинкты и желания. Условностям, не имеющим точек соприкосновения с реальностью бытия, тут просто нет места. Один Никита вряд ли доживёт до дня, когда всё это осознает и поймёт.
Нельзя его одного бросать. По крайне мере, ещё с недельку никак нельзя.
А как же птичка? Блин, как же всё сложно в этом жестоком мире!
Размышлял минут десять. Пока ветер не принёс запах крысиного волка, да не одного, а целой стаи. Причём запах смешивался с запахом Плоти, лежавшей там же, где её химера когтем зарезала. Мелкие поганцы явно нацелились на принадлежавшую ему добычу! Так не пойдёт. Велес подхватил сугробик примерно за крылья и стремглав ринулся отгонять от Плоти, мелких халявщиков. Он прибыл как раз вовремя — десяток существ размером с упитанную кошку, кольцом обступили тушу, капая соплями на снег и облизывая узкие морды, длинными бледно розовыми языками. Ещё мгновение и мелкие зубки этих типа волков, вонзятся в сочное мясо. Ветвистая молния пронеслась над телом хрюшки, затрещала злобно и рассеялась в воздухе. Пока летела, от неё отклонялись изломанные синие веточки молний поменьше. Одна такая попала в нос крысиному волку и тот, с визгом отскочил прочь. Шерсть у бедолаги встала дыбом, глаза сошлись в кучу, но убегать он совсем не собирался. Вообще вся стая, смело развернулась к Велесу и ощерилась мелкими зубками. Сейчас сталкер обратил внимание на некоторые особенности конкретно этих зверьков. У всех животы прилипли к позвоночникам. Шикарные пушистые ухи, почти как у настоящих волков, сейчас казались тарелками спутникового телевидения — даже морды зверьков настолько исхудали, что кожа плотно обтягивала кости. Обычно трусливые зверьки, приготовились драться насмерть за мясо Плоти. Голод оказался сильнее инстинкта самосохранения.
Перебить несчастных едва живых с голодухи зверьков, у Велеса рука не поднялась. Он положил птичку на снег, взял нож и напитал себя энергией сети. По всему тело побежали тысячи искр микро разрядов статики, из глаз брызнуло несколько молний. Велес двинулся к хрюшке, вооружившись ножом. Волки отпрянули, но лишь на мгновение. Первый бросился в атаку и вонзил зубы в ногу человека — попытался. Едва мордочка зверька приблизилась к ноге, с джинс соскользнула веточка молнии и ушла точно в открытую пасть. Бедняга завыл и начал вертеться на месте, иногда хрипло кашляя. Выкашливал преимущественно дым. Слабый разряд не убил, ничего особо не сжёг, но язык бедняге подпалило. Второй бросился в атаку, и его постигла та же участь, только ему молния угодила в ухо и, упав в снег, зверёк стал яростно драть ухо задней лапой.
Велес подошёл к туше. Сев на корточки, поспешно отделил от туши заднюю ногу с солидным куском мяса. И поспешил уйти, пока зверьки все тут не попередохли. Самый первый, только что перестал кашлять дымом и снова на него бросился — на спину прыгнул. Разряд отбросил его в сторону. Зверёк дёрнулся и вытянулся струной, прекратив шевелиться — ослабленный голодом организм не выдержал повторной встряски электричеством.
Зверьки его не преследовали, стоило отойти на пару шагов, как они начисто о нём забыли. Вся стая набросилась на Плоть, яростно разрывая хрюшку на мелкие куски. Сталкер двинулся в поля, за спиной слышались только треск разрываемой плоти, чавканье и счастливый писк довольных обедом крысиных волков.
Велес решил провести с Никитой ещё какое-то время. Если его убьют сейчас, он себе этого не простит. Это ведь как ребёнку, молящему о помощи, дать пинка под зад, заранее зная, что к вечеру, ребёнок этот помрёт с голоду или под машину угодит. Не смог он. Как настоящий милосердный Баал, как добрый бог…, в общем, чисто по-человечески не смог бросить парня в беде.
Но птичку выбрасывать тоже не собирался. Решил закопать, где поприметнее местечко будет. В снегу с ней ничего не случится. Замёрзнет, значит, не протухнет. А пахнет только вороной и то слабо, вряд ли кто из зверья станет откапывать и есть. Недельку полежит, ничего с ней не случится.
Закопал под низкой молодой берёзкой — практически куст. Осмотрелся тщательно, что бы место запомнить получше. Глянул на глубокие следы в снегу. Непорядок, а чего делать? А чего тут сделаешь, снег пойдёт не будет следов, а пока так пусть, места безлюдные, авось никто до снегопада так и не появится. Отойдя подальше от своего тайника, он приступил к тому, ради чего сегодня в поля и выбрался — стал жарить мясо! По-особенному, без дров. Сел над окороком, ладони над ним поднял, смотреть на него испытывающе стал, а потом послал в мясо первые разряды. Первый блин комом — хрюшкину ногу прострелило насквозь. Из оплавленных дырок повалил чёрный дым. Мысленно подкрутив показатель мощности, он послал ещё один разряд. Нога дёрнулась. Мёртвые нервы послали порванным мышцам какие-то сигналы. Выходит не до конца мёртвые. Впрочем, уже через пару секунд, окорок перестал дрыгаться — нервы сгорели. Минут пятнадцать он утюжил хрюшкину ляжку разрядами низкой мощности. Вкуснейшее мясо начало вонять гарью и жареным — мерзейшая смесь, мерзейших запахов. Однако Велес довольно крякнул. Когда-то такой запах, явно испорченного мяса, ему нравился. Люди всегда портят мясо и едят его жареным. Увы, не могут они иначе — утратили способность питаться вкусно, желудки слабые стали. Только вот изжаренное, отвратительное подобие настоящего мяса, есть и могут. Так. На всякий случай лучше изжарить посильнее, что бы убить любые вредные белки и всяких паразитов, если там таковые есть. Впрочем, прожарив мясо, не все белки вредные человеку можно разрушить. Его собственный организм легко разрушал любые вредные соединения, превращал их в топливо для себя. Человеческий нежный желудок разучился так делать ещё на заре времён. Подумав минут пять, Велес снова обратился к Сети. На этот раз, никаких световых эффектов. Он сидел над мясом, подняв руки и всё. Только если приглядеться, становилось заметно, что подрумянившаяся шкура, едва заметно трепыхается. Пересечения электро-магнитных полей бомбардировали мясо потоками разнозаряженных ионов. Белки и углеводы, включая человеку полезные, стремительно разрушались. Вкус у мяса станет ещё более мерзкий, чем у просто жареного, но зато, предположительно, никто не помрёт. В конце сей операции случилось непредвиденное — взаимодействие ионов породили молнию, которая ударила из жареного окорока Велесу в лоб. Остро запахло озоном, Велес громко чихнул, глаза сошлись к переносице и шапку, подняло вверх, вставшими торчком волосами. В снег упала шапочка…
Тряхнув головой, он понюхал окорок.
— Гадость. — Поморщившись, оценил плод своих стараний. Чихнул и потёр нос рукавом.
Решил пригладить волосы и одеть шапку на место, но они отчего-то, решительно не желали приглаживаться. Пришлось шапку в карман и так ходить, с панк-причёской. Недолго, правда. Когда возвращался обратно, волосы сами собой расправились, и он таки смог надеть шапочку.
Окорок теперь вроде был вполне съедобен. Проблему тяжёлых металлов и радиации он решить не мог — металлы, если там есть, он вытащить как, не знает. Радиация, опять же, если она там есть, весьма слаба и просто так её не убрать. Тут, пока опасность исчезнет, нужен период полураспада, такой длины, что сгнить успеет не только мясо, но и все ныне живущие люди. Да и всё равно датчика нет, не проверить на радиацию. Если излучает, то слабо, для него точно не опасно.
Ну, осталось самое сложное — накормить этим всем Никиту.
И всё ж таки зверски интересно — выживет он после обеда или таки нет?
— Как вкусно! — Заявил парень, с аппетитом поедая принесённое мясо. Кости Велес на всякий случай изъял, мясо разрезал на ломти. — Спасибо, сталкер, от души тебе спасибо!
— Потом расплатишься. — Проговорил Велес, с заметным интересом следя за тем, как парень поедает ломти «бекона», «выменянные у случайно встреченного сталкера на три пачки патронов к пм». Так он объяснил появление данной пищи в их скромном убежище. Самое смешное, что Никита тут же поверил…, он уже и отвык от таких людей. Так странно и трогательно…
Вечером у парня заново началась лихорадка. Часа два он спал, тихонько постанывая и обильно потея, а потом начал бредить. Кричал что-то, звал кого-то — Велес не слушал. Сидел в тоннеле и что-то расстроенно ворчал себе под нос — эксперимент с треском провалился. Столько усилий и напрасно, проклятье…, он сам не заметил, как уснул.
Утром, едва зевнув спросони, пополз в пещерку без крыши, на ходу прикидывая где похоронить Никиту и не проще ли просто завалить пещерку снегом сверху, да и бог с ним?
Однако хоронить никого не пришлось. Никита спокойно спал, розовощёкий, совсем не потный и вроде бы всем довольный.
— Надо же, мать твою! — Восхитился Велес, мысленно похвалив себя за смелое решение с кормёжкой Никиты и за недюжинную находчивость.
Будить парня не стал. Пусть выспится. До полудня он дремал рядом с Никитой, ожидая пока тот сам проснётся. Он и проснулся, к полудню где-то. Довольный, свеженький, спина почти не болит, в общем, они отправились в путь практически сразу. По пути парень рассказал, что ему всю ночь снились какие-то странные сны, бредовые в основном. И ещё пожаловался, что полночи мутило, даже сквозь сон, зато потом стало невероятно хорошо, и он спал как младенец.