Велес махнул рукой на это всё безобразие и вылез наружу. Никита терпеливо ждал внизу. Двинулись дальше, ища таинственный Свидск.
Так ничего они и не нашли, ни труб, ни Свидска. Зато обнаружили в одной маленькой, сильно покорёженной барже, двоих сталкеров.
Поздоровались, по мудрой сталкерской традиции, сильно издалека громким криком. Автоматные стволы торчавшие из дыр в корпусе, однако, не исчезли. Зато кто-то крикнул, разрешив подойти ближе. Велес всю дорогу пока шла эта, по сути, обычная встреча сталкеров в поле, поглядывал на Никиту. Парень держался на удивление хорошо, словно ничего другого и не ожидал. Наверное, он считал, что это такой тут ритуал обязательный…, интересно, он понимает, что когда они подойдут ближе, те двое в барже, вполне могут начать стрелять? Что подойти разрешили просто, что бы наверняка завалить? Вряд ли, впрочем, ничего страшного не случилось. Сталкеры не собирались в них стрелять первыми и даже пустили внутрь. Так вот и познакомились они с улыбчивым подтянутым сталкером Тонусом, одетым немногим лучше Велеса и со сталкером Бусей, который оказался женского пола и носил не совсем полноценный армейский экзоскелет — шлема нет. Толи потерян, толи самой конструкцией не предусматривался. Причём модель не из старья какого, а «Святогор», неизвестного ему поколения (название всплыло в памяти как-то само собой, Велес даже не обратил внимания на факт возникновения нового для него воспоминания). Экзо новенький, с блестящими металлическими чехлами на узлах системы (их никто не начищал специально, особенность материала покрытия используемого в семействе экзоскелетов «Святогор») и натуральная стальная оболочка внешнего изолирующего слоя кабелей, соединяющих узлы между собой. Корпусную основу, собственно ту часть костюма, из-за которой они и получили название «экзоскелеты», составляли металлические части, приятного тёмно-голубого цвета. Определённо титан, может быть даже чистый. Сталкер Буся, явно не бедствовала. Велесу хватило одного взгляда, что бы убедиться, что этот экзо не снят с трупа после короткой, либо длительной схватки. Его не чистили, не ремонтировали, совершенно новенький костюмчик. Такой не купишь, собирая у Кордона «медузы» и «вспышки». Буся пришла из центральных областей Зоны. Кстати, лицо красивое у неё оказалось, улыбка приятная, причёска чистая, волосы пахли ландышевым шампунем. А вот глазки…, пожимая узкую ладонь в метализированной перчатке экзо, Велес в эти глазки посмотрел и у него улыбку на бок повело. От Буси следовало держаться подальше и стараться не хамить. Чем-то эти глаза напомнили ему Ведьму…, о, Ведьма! А ведь, помнится, он обещал к ней заглянуть…, зачем это ещё? Никак он тогда болен был, иль головой стукнулся сильно? Хм, а, вспомнил, она же ему должна! Точно…, он постарался больше не вспоминать про смешливую девушку с голодным волчьим взглядом и сосредоточиться на другой девице, с взглядом таким же.
А Никита ничего не заметил. Он мямлил, краснел и пугливо вздрагивал, стоило девушке на него глянуть ещё разок. В итоге, знакомиться пришлось Велесу, говоря за двоих. Расположились они на полу, используя под сиденья собственные рюкзаки и плащи — Буся просто в снег села, её глухой экзо неплохо защищал от холода. Сели этаким скаутским кружком. Как гость, говорил сначала, преимущественно Велес. Рассказывал откуда идут, чего в пути видели, нейтрально, ни на чём, не заостряя внимания и не вдаваясь в детали. Потом заговорил Тонус, жизнерадостным чистым голосом, какие средь сталкерства случаются не часто. Буся больше молчала, с улыбкой стреляя глазками в Никиту. Парень весь извёлся, ёрзал всё время, не особо понимая, что всё это значит. Наверное, уже мечтает о чистой и светлой любви…, Велес Бусе посылал хмурые взгляды, но она не обращала внимания, явно наслаждаясь душевными муками юного новичка. Велеса она сочла несерьёзным объектом для шуток такого рода — типаж не тот, забавно краснеть не станет, сам подкатывать начнёт. А ей оно надо? Нет, конечно. Так, перед сном настроение поднять смешными гримасами щегла, только то и надо.
Тонус и Буся, три дня назад друг друга не знали, повстречались здесь, на Затоне. Решили, что поодиночке ходить «обломно» и заключили небольшой союз, на время поиска артефактов в этом районе. Буся дополнила рассказ напарника, несколько высокомерным, даже надменным тоном — обычно она предпочитала ходить в одиночестве. Почему тогда примкнула к Тонусу, откуда пришла, сообщать Буся не стала. И никто не подумал спрашивать её об этом. Никто кроме Никиты.
— Не твоё дело сопляк. — Холодно ответила девушка.
Парень побледнел от расстройства чувств и стремительно рушащихся воздушных замков с принцессой, у которой лицо оказалось, как две капли воды, похожее на лицо Буси. Впрочем, девушка быстро сменила гнев на милость и вскоре снова ему улыбалась. Парень облегчённо выдохнул, порозовел — Бусе ещё не надоела эта глупая игра.
Они болтались по Затону в паре уже несколько дней. Где конкретно и что нашли, естественно Тонус не сказал и Велес не уточнял — не его это дело. Только дибил станет хвалиться всем и ка…
— А много артов нашли?
Буся в этот раз не окатила парня волной ледяной враждебности. Девушка округлила глазки и обратила их взор к Велесу. Тот смущённо развёл руками. Буся поняла без дальнейших пояснений и от души расхохоталась. Тонус, собиравшийся дать грубый матерный ответ и уже положивший руку на автомат, удивлённо посмотрел на напарницу на Велеса и расплылся понимающей улыбкой.
— Никита, — строго погрозив пальцем, сказал Велес своему вынужденному напарнику, — выпытывать у приличных сталкеров детали их частной жизни, о коих они сами тебе не сочли нужным сообщить, весьма дурной пример для подрастающего поколения и смертельно опасная привычка. Будь так добр, мой юный друг, запомни это, а то…
— Пристрелят тебя. — Демонстративно безразлично, пожала плечами девушка и Никитины планы, там мечты или чего у него было с ней связанное, окончательно развеялось.
— А ты странно как-то говоришь Велес. — Заметил тут Тонус. Нахмурился, словно вспоминая. — И имя твоё знакомо откуда-то…, ты на болотах не был, когда банды Темеша и Халвы схлестнулись?
— Нет. — Головой отрицательно помотал. — Я и имён таких не слышал никогда.
— Гы, — довольно грубо, почти по-мужски хохотнула Буся, — ты в Баре его имя слышал.
— Да?
Велес смущённо улыбнулся. Чуть голову склонил. Обидно блин. Не хотелось никого сегодня убивать…, может оглушить легонько, да и двинуть дальше? Ну, оглушить, потом чуть-чуть ограбить и вперёд, чего зря-то электричество расходовать…, нет. Пожалуй, грабить не стоит, он всё-таки Велес! Не кто-то там с краю горки с никому неизвестным названием.
— Не парься. — Видимо, что-то почуяв, вновь заговорила Буся. — Не стану я за этих пидорасов, их работу делать. Пусть суки сами тебя ищут.
— Да в чём дело? — Воскликнул Тонус. — Бусь, кто он?
— Долг за него награду обещал.
— Серьёзно?
— Серьёзно. — Буся немножко зло усмехнулась. — Пока он не помер.
— А? — Тонус на Велеса посмотрел, на Бусю опять. — То есть, как помер?
— А я без понятия. — Девушка пожала плечами и сонно зевнула. — Просто слух прошёл, что долговцы убили парня, за которого награду обещали. — Она кивком указала на Велеса. — Ну, вот его.
— Хм. — Задумался парень, держа ладонь опасно близко от своего автомата.
— Даже не думай Тон. — Буся поднялась на ноги и пошла куда-то в угол. Там села, привалившись спиной к стене. — Слышала я за него. По Зоне слухи ходят. Тип крутой. А я тебе помогать не стану. Я лучше этих долгонутых козлов валить отправлюсь. И тебе не советую встревать эти тёрки. Пусть долгодоны сами с ним разбираются.
Тонус с сомнением пошевелил пальцами. Посмотрел в глаза Велесу и…, и передумал.
— Извини мужик, бес попутал. — Как можно более открыто, покаялся парень.
— Рад, что вы всё же отказались от задуманного вами самоубийства. — Кивнул ему сталкер.
Тонус улыбаться перестал, насупился, а Буся рассмеялась.
— А ты мне нравишься. Ты не такой как все.
— Благодарю вас, я невероятно рад знакомству со столь умной и столь прекрасной девушкой. — И с достоинством английского лорда кивнул ей, почти поклонился. Девушка в ответ стрельнула глазками и наградила его лучезарной улыбкой. Никита в итоге совсем расстроился. Да ещё и прозвище получил, как-то невзначай.
— А что сейчас это такое было? — Склонившись к Велесу, шёпотом спросил парень. Там, за Кордоном, его может и услышал бы только Велес, а тут сталкеры. У них слух адаптируется быстро.
Тонус презрительно скривился, а Буся сказала просто без затей.
— Не тормози хавчик. Ты чуть не угодил на вечеринку со стрельбой.
Парень покраснел от стыда и некоторое время больше не возникал как одухотворённый говорящий предмет, человеческой внешности. Велес с Тонусом ещё немного пообщались, о том о сём. Незаметно сгустились сумерки. Чем-то потревоженная, проснулась Буся. Глаза автопилотом отсканировали местность, рука как была на автомате так на нём и лежит. Чисто.
Девушка расслабленно зевнула и сказала.
— Хавчик. — Смотрела при этом на Никиту. Тот не реагировал. Тонус обернулся, проследил взгляд Буси и хрюкнул, почти успешно подавив желание расхохотаться. Велес улыбнулся, не особо желая бороться с приступом веселья. — Хавчик бля! Ну, ты оглох что ли?
— А, что? — Встрепенулся Никита, почувствовав, что красавица в навороченном экзо, сверлит его взглядом.
— Ты если что почуешь, ты сразу говори. Хорошо Хавчик? — Парень её не понял, но кивнул. Велес решил позже рассказать, почему новичку наказали предупреждать прочих, если ему вдруг чего покажется — острее чувства у тех, кто только что попал сюда. Ещё не успели притупиться, из-за жизни в постоянной опасности. Иногда такой новичок, як заяц пугливый, может спасти жизнь бывалого сталкера, а то и целой группы таких. Есть старая сказка про пастушонка, волка и овец. Парень издевался над односельчанами, поднимая пустую тревогу раз за разом. А когда волк и правда появился, парню никто не поверил и спасать овец никто не побежал. Потом деревня вымерла с голода, пастушонку башку открутили, но не в том суть. Если бы речь шла о сталкерах, пастушонок, мог бы поднимать тревогу хоть до второго пришествия — они всегда отзывались бы. Сколько бы ложных тревог не поднял тот пацан, они каждый раз были бы наготове. Тут Зона. Сто раз пройдёшь по тропе и жив здоров. На сто первый на той же тропе, угодишь в «кисель», химера искусает руку, а потом поцарапаешься о ветку и получишь заражение крови. Зона требует всегда быть начеку.