— Ебанулся? — Широко раскрыв глазки, молвила Буся, едва глянув на указанный корабль сухопутный. — Это же Летучий Голландец! Упадём там, на утро даже носков не останется.
Велес сконфуженно замолчал, но сам себе пообещал как-нибудь снова сюда прийти и понаблюдать за материальной легендой. Мелькнула даже мысль, конечно, чисто из научного интереса, посадить на цепь в надстройке корабля, какую-нибудь животину. Что-нибудь бесполезное. Крысу или снорка например — они всё равно несъедобные. Или зомби. Цепь тут найти не проблема — железо сталкеров не особо интересовало, как и такие специфические изделия из него, как якорные и грузовые цепи. Сего добра на Затоне скопилось в избытке. Пока шли к избранному Бусей кораблю, Велес попробовал прислушаться к Голландцу. Вроде никаких аномалий, просто кусок ржавого металла. Может что-то навроде пространственно-временной аномалии поглотившей Семёна аж на два года? Конечно никакой мистики, с временными переходами и прочей не научной фигнёй. Простая как морковка субатомная стазисная концепция субъективного времени…. О! Семён!
Здоровяк, обладающий невероятной физической силой…, проклятье…, и откуда он знает этого человека? Почти пришли. Велес вдруг остановился, резко поднял руку вверх. Буся тут же замерла на месте, поднимая автомат. Никита, едва не врезался в спину Велеса, но таки успел остановиться и тоже взялся за оружие. Стал беспомощно озираться, не понимая, откуда исходит опасность. Буся тоже не понимала, не видела опасности, не чувствовала, но раз Проводник что-то почуял — стоять, слушать, смотреть и быть готовым стрелять.
А Велес ничего особо не почувствовал. Кроме того, что память о Семёне вдруг самовольно начала ускользать от сознания в гущу всех прочих воспоминаний. Ему требовалось срочно остановиться и сосредоточиться. Не очень получилось. Едва мелькнув, воспоминание исчезло. Только голова разболелась. Почему-то, не вся, а в районе затылка и сильнее всего в одной точке, почти посередине. В конце концов, он бросил безнадёжные попытки, ухватить исчезнувшее воспоминание, вытянуть обратно из глубин памяти, да вернуть на рассмотрение сознанию.
— Показалось. — Смущённо поведал он спутникам и двинулся к кораблю.
Буся только пожала плечами — пусть лучше сто раз покажется, чем один раз ничего не ощутишь, и тебе голову кто-нибудь откусит. А Никита вот недовольно хмыкнул, не понравилось ему, что ложной тревогой его напугали.
Устроились на ночлег, как и прежде без костров. Тут их и летом разводить сложновато. Не из-за мутантов, просто дрова в этих местах большая редкость. Болота всё-таки. Вот комаров, лягушек, говорят, даже оводы бывают — этого добра вагон и маленькая тележка сзади, а полезных всяких аксессуаров природных маловато. Да уж, как говорится, в каждой бочке мёда есть ложка дёгтя, а в каждой бочке дёгтя, можно отыскать ложечку мёда. Затон полон кораблями, каждый из которых, даже насквозь дырявый, защищает от Выброса лучше подземного бункера с десятком линий защиты. Но в этих кораблях нельзя обустроить удобную базу. Любой артефакт, используемый внутри ржавых остовов, превращается в мину замедленного действия, причём замедление в самом лучшем случае дня на три, потом трупы выноси. Дров практически нет, всякая мошкара, испарения болот, в общем, местечко то ещё. Устроились, поели. Собственно, поела Буся. Горячего супчика из НАТОвской упаковки. Ужинала девушка с видимым удовольствием и даже иногда чавкала. Толи пробелы в воспитании и культуре быта, толи всё дело в том, что рядом с ней сидел Никита, смотрел взглядом распятого на кресте мученика и громко глотал слюни — не совсем тут всё понятно.
— Велес, есть будешь или как? — Поинтересовалась она, допив последнюю каплю бульона из пластиковой ванночки упаковки.
— Я не голоден. — Отозвался сталкер, всё ещё пытавшийся придумать способ ненадолго отделаться от спутников. Хоть на часик-два. Да такой способ, что бы они потом не мучили его разными вопросами, да не возникло у них желания слегка пострелять, в его усталый организм.
— Ты когда последний раз ел? — Проворчала девушка. — Не голоден он бля…, ты так пропустишь аномалию из-за истощения и пиздец тебе. А может и нам тоже. На короче. — Она открыла свою сумку, достала ещё один саморазогревающийся пакет производства подлых иностранных агрессоров и бросила ему. — Хавай брат-сталкер. Бесплатно. Считай, что ещё раз говорю спасибо за барахло Тонуса… — Рядом как бы случайно кашлянул Никита. Буся нахмурилась сердито — с мысли сбил. Глянула на парня, наивно питавшего надежду на такой же подарок. — Чё хрипишь баран?
Никита покраснел от обиды и опустил глаза — бедолага сообразил, что ему сегодня придётся спать голодным. Отдавать артефакт за пачку супа, он пока не собирался. Хотя мысль такая в голову уже приходила. Но блин, жалко, всё-таки этот арт он сам нашёл. И торговец даст за него куда больше чем такой же бродяга сталкер.
— И всё же я настаиваю. — Велес отвесил девушке лёгкий изящный поклон. — Я не нуждаюсь в пище так остро, как этот несчастный юноша, что сейчас ужасно страдает рядом с тобой прелестная нимфа, в красоте своей, подобная богине любви. Я буду рад, если эта пища, достанется ему.
Сердиться Буся перестала. Она не всё из сказанного поняла, но тут нечасто услышишь комплименты такого стиля и рода. До сего дня самый приличный и в каком-то смысле приятный комплимент в свой адрес, какой ей довелось слышать был — «охуенная ты Бусь, так бы и схватил тебя за титьку». А тут вдруг такой мужик — симпатичный, сильный как бык, реально крутой, Проводник, да ещё и воспитанный, интеллигентный такой…, она давно подобных не встречала. А таких что бы сумели выжить здесь, заматерели как бывалые сталкеры и остались такими же воспитанными и вежливыми — вообще ни разу живьём не встречала. И не думала даже встретить.
— Эх…, верёвки из меня вьёшь, сталкер. — Махнула рукой девушка, уже нисколько ни злая. Подкинула пакет в ладони, поймала и бросила Никите. — Жри Хавчик. Завтрака у тебя не будет, так что наслаждайся, пока можешь, пока я добрая и пока заново не накосячил.
Кровососы по-прежнему не приближались, хотя сумерки наступили, ещё немного и зайдёт солнце. Велес извинился перед спутниками, чем снова удивил Бусю. Хавчик кушал, временно утратив способность реагировать на окружающий мир. Он и не заметил, как Велес вышел на свежий воздух. Тут, стараясь не шуметь и особо головой не вертеть — через дырки в борту корабля его видно, принюхался. Мутанты никуда не делись. Они остановились и чего-то ждут. Интересно чего? Темнее этой ночью не станет. Солнце сядет, но луна уже в небе и её свет, отражённый от снега, да свет сотен звёзд, компенсируют недостаток освещения. Эти сумерки простоят до самого рассвета…, а может, и нет.
Велес глянул на небо, в сторону луны. А теперь повернулся и посмотрел на другую его часть — облака. Уходящий в обе стороны горизонта, широкий фронт белесой мути. Скоро они закроют небо. Час, может два и ни луны, ни звёзд не останется. Станет темно, достаточно, что бы человек видел еле кое-как. Идеальное время для стремительной и непременно удачной атаки. Разумно, почти изящно. Но кровосос, достаточно умный, что бы охотясь ещё и на погоду ориентироваться? Кут с Рутом так не умеют! А какой-то маньяк с щупальцами может?!
Стало невероятно обидно. Вот зачем кровососу такие возможности? Он отвратительная пародия на кровососущее насекомое — не более того! Зона совсем свихнулась. Ещё химер, умеющих из автомата стрелять, не хватает, что б совсем уж антракт наступил…
Велес постарался отрешиться от переполнявшего его возмущения, за такую вопиющую не справедливость Зоны по отношению ко всем Чёрным Псам и, на всякий случай, принюхался получше. Закрыл глаза, стал слушать мир, на пределе своих возможностей. Вроде просто два кровососа. Примерно километр назад по следам сталкеров. Хриплое дыхание — его ни с чем не спутать, так дышать умеет только кровосос. Больше никого. Никто не контролирует их, кровососы охотятся самостоятельно. Неожиданного появления новых участников схватки, как то может случиться при встрече с группой зомби или стаей псов, можно не опасаться. Надо их немедленно навестить. Поздороваться, познакомиться, потом, вероятно, убить обоих. Конечно, только если не останется иного выбора. Всё-таки, он не американский агрессор — просто так всех подряд убивать не станет. Интеллектуально развитая, хорошо воспитанная личность, такого себе позволить физически не сможет. Так что…, осталось придумать как покинуть товарищей по «работе», не вызвав их беспокойства или неприятных подозрений, с возможной стрельбой в его сторону. Поразмышляв минут пять, Велес обратно ничего не придумал и решил поступить как настоящий сталкер, мистическим образом связанный с Зоной. Ну а что? Бытует же поверье что Проводники, это люди с гиперчувствительностью на опасность, таковыми ставшие не от природы, а по воле самой Зоны. Вроде как элемент особо отмеченный вниманием Зоны. Потому, говорят, среди проводников, так мало женщин — Зона, это ведь Она…, как бы в это самому поверить, что бы убедительно вышло?
Хмурый и задумчивый Проводник вернулся в трюм старого корабля, неведомо как оказавшегося здесь. Никита дремал у стены, и Буся не обращала на него внимания. С беспокойством, она смотрела на Велеса, этого удивительного парня, о котором ходят весьма противоречивые слухи. Буся чувствовала — что-то случилось. Он не просто так вышел на улицу. Не просто так на его лице такая задумчивость, почти отрешённость. Ей уже доводилось видеть такое. Зона позвала Ральфа. Проводника её группы. Она потребовала, и Ральф подчинился, он бросил их, ушёл на целые сутки. Группа отчаянно дралась с мутантами, каждый шаг давался ценой большой крови. Они проклинали Ральфа, за то, что он так не вовремя «свихнулся». Никто и подумать не мог, что Проводник ничего не решал в тот день. Они потеряли двоих, а потом нашли Ральфа. Проводник сидел посреди поля, в кустах, пустыми глазами смотрел вдаль и ни на что не реагировал. Им удалось добраться до него, занять оборону. Проводник не очнулся, пока они не отбили новую волну тварей. Вокруг вой, рык, стрельба, а он сидит как статуя и ухом не ведёт. А когда всё кончилось и мутанты растворились, словно и не было тут никого, Ральф встрепенулся, и шокированно выпучив глаза, стал расспрашивать их о событиях дня минувшего. Парень ничего не помнил. Даже как покинул их, едва не получив заряд дроби в спину — нервы у парней разыгрались, но ни один так и не решился пальнуть в спину Проводника. Уже тогда некоторые заподозрили, что происходит на самом деле, а когда Ральф очнулся…, они осмотрели следы. Парень бросил их, дошёл до этого места, сел и сутки сидел на месте. И ни одна тварь его не тронула. Мутанты перестали атаковать, отошли в заросли. А едва Ральф открыл рот, их и вовсе, будто ветром сдуло. И тогда-то до них дошло — Она приказала ему уйти. Что бы ненароком не задеть одного из своих, одного из отмеченных Её волей. А прочим, она приготовила испытание и не все его прошли. Три человека из группы остались лежать на траве, в клочки разорванные мутант