Эх, насколько всё-таки проще всё в мире микросхем и новейших полупроводников…, печальные мысли о девушках, эволюционных истинах (которые в школе он презирал как ложные, в конце концов, придя к выводу, что Ирочка просто дура набитая) и тому подобных малопонятных материях, сменились мыслями более интересными. К тому моменту, когда на посту его сменил Велес (почему-то ошеломлённый и вроде даже чем-то испуганный), Никита размышлял о возможности разработки полностью кристаллических цепей соединения нанитовых микросхем, для создания портативного детектора, с меньшей функциональностью, чем отданный Велесу, но более совершенный в плане поиска аномальных зон пространства. Укладываясь спать, парень всё ещё размышлял на эту тему, прикидывая возможности. Оборудование нужное и материалы достать — проблема, а вот собрать агрегат он сможет, используя простейшие инструменты доступные даже здесь. Но основная проблема, всё же сами цепи, хрупковаты они, стабилизировать полностью кристаллическую цепь будет непросто. Потребуются детали, которые достать в Зоне вряд ли легко.
Велес охранял лагерь до утра и всё никак не мог отделаться от чувства, что совершил невероятную низость. Странно. Буся оказалась очень красивой девушкой, таких едят только совсем тупорылые зомби и безумные собаки, лишённые какого-либо воспитания. С ней было хорошо. Она так чудесно пахла! Так почему он чувствует себя абсолютной сволочью? Вот ведь дилемма…
Весь следующий день, они искали артефакты на Затоне, постепенно двигаясь к болотам, где уже никаких подозрительных кораблей отродясь не водилось. В пути никаких обменов многозначительными взглядами и улыбок, между Бусей и Велесом естественно не случилось — они шли, смотрели по сторонам, держали оружие наготове (автомат трагически скончавшегося Тонуса, ближе к полудню, Буся чуть не насильно всучила Велесу «не навсегда, чисто погонять»). Только Никита на них смотрел часто, за что дважды получил подзатыльники от Буси и не лестный эпитет касательно своих умственных способностей от Велеса. Парень всю дорогу поражался. Вроде между этими двумя случилась, эммм, любовь как бы. А внешне и не скажешь. Словно и не было между ними совсем ничего. К вечеру парень даже решил что в ту ночь его просто заглючило, что сон то был. Однако, первая смена дежурства на страже покоя лагеря, опять выпала ему и опять его долго смущали всякие звуки разные. А на следующий день оба сталкера вновь вели себя так, будто они просто вместе ищут артефакты и ничего их не связывает! Никак парень не мог понять, что иначе и быть не может — мило глянешь так избраннице в пути, она тоже вот глянет, мило улыбнётся и рраз! Парень наступил в «кисель», девушке голову откусила химера. Он ещё не понимал Зону, ещё слишком мало видел смертей, большая часть которых, приходилось на моменты, ослабления бдительности. Одна ошибка на Большой земле ничего не значит. Запнулся, упал, отряхнулся дальше пошёл. Тут ты вряд ли успеешь встать. Собственно не факт что и упасть сумеешь, может ещё в полёте в «мясорубку» затянет или чьи-нибудь когти горло вырвут.
Они бродили по Затону вместе полных три дня. Попали под Выброс, как раз ночью третьего дня. В насквозь дырявом кораблике, который ну никак не походил на достаточно серьёзное укрытие от излучений Зоны. Однако никто не умер. Никто даже сознание не потерял. Они сидели рядышком, спина к спине и любовались свистопляской Выброса. Через дырявый корпус, который всю ночь потом светился слабым зеленоватым светом, они наблюдали как небо, очень быстро заволокло чернильно-чёрными облаками. В землю ударило несколько толстых молний. Потемневший мир засиял вспышками алого, потом сиреневого цвета. В конце свистопляски сей облака вспыхивали самыми разными оттенками красного, синего и зелёного цветов.
На их глазах в поле появилась группа свежих зомби, в окровавленной армейской форме. Опустилась тьма, полыхнуло алым и на поле снова пусто — они так и не сообразили, что это было на самом деле, игра света и тени или и правда мертвецы, на мгновение появились и тут же исчезли. Зона сходила с ума часа два, а потом всё стихло и Никиту отправили сторожить, возле дырявого корпуса. Парень безропотно подчинился, за эти два часа впрок насмотревшийся на корчи пространства Зоны. Он впервые видел Выброс так. Впрочем, как и Велес, воочию убедившийся, что корабли Затона действительно защищают от Выброса лучше любого бункера. Очень важный момент. Утром группа долго не могла выйти в путь, потому как Велес упорно искал какой-нибудь выступающий участок корпуса корабля, который мог бы отломить рукой или сбить рукоятью ножа.
— Зайчик, — впервые вне лагеря, Буся проявила какое-то особое отношение к Велесу, — на кой хрен тебе сдалось это ржавое железо?
— Образец. — Пояснил Велес, чья макушка сейчас торчала из окна сплюснутой надстройки, лежавшего на боку корабля. — Продам на базе возле Кордона.
— Да? — Буся заинтересованно глянула на Никиту. Тот пожал плечами. Снова на надстройку посмотрела. — И где та база, на которой платят за ржавчину?
— Не за ржавчину. — В надстройке что-то протяжно заскрипело, кто-то с натугой запыхтел и с противным лязгом что-то отломилось. — Есть! — Велес выпрыгнул наружу, с угловатым куском ржавого металла в руках. — Платят за интересные в научном отношении образцы. Это их точно заинтересует. — Он спрыгнул на снег и кивком указал на корабль. — Если хотите тоже возьмите по куску. Принесёте туда. Если у них нет ни одного образца, они заплатят.
— Если. — Задумчиво заметила девушка. Велес кивнул и развёл руками.
— Может кто-то уже приносил им такое чудо, а может, и нет. Как повезёт. — После чего кратко описал место, где находится база Организации. Буся хмурилась и никак не могла понять, где это место, пока он не упомянул лес, каждое лето наполнявшийся бандитами Нищего. Тут Буся сердито скрипнула зубами и как можно более мягким голосом, который всё равно напомнил рык голодной химеры, поведала, что лес тот знает, а значит и базу найдёт без проблем. Реакция девушки говорила о не слишком приятном знакомстве с бандой Нищего, так что Велес счёл за лучшее, о своём знакомстве с ними не распространяться.
Никита не стал искать себе железку, право слово — он артефакты пришёл искать! О чём вслух и сказал. Буся покрутила пальцем у виска и спросила, чего он жрать будет, если её доброта иссякнет?
Никита, кормившийся всю дорогу из припасов Буси, промолчал. Надменно, надо заметить. Да и не просто так, за эти три дня им удалось найти немало артефактов. Рюкзак Буси, наполнился до половины, у Никиты до четверти, Велесу досталось ровно два артефакта. Почему так вышло, если они шли втроём? А потому что искали по давнишней традиции свободных сталкеров — ты заметил артефакт, значит он твой. Но если ты его заметил, а вытащить не смог или побоялся, он ничейный. И становится собственностью того члена группы, который всё-таки рискнул и смог положить артефакт в свой рюкзачок. Самый дорогой из найденных, лежал в рюкзаке Буси. По нескольким причинам.
Три коротких, у основания сросшихся кристалла небесно-голубого цвета, заметила именно Буся. Он лежал под днищем корабля, прижатый к земле, бортом и присыпанный снегом. Никто из её спутников не обратил внимания на едва видимое свечение. Точнее даже не свечение, а блеск снега, который девушка назвала «неправильным». Никита долго туда смотрел и пришёл к выводу, что снег и правда отражает свет неправильно. Велес согласился за компанию. Он, как ни смотрел, как голову не наклонял — снег как снег. В конце концов, важно заявил, что тоже считает место странным. Про себя же решил, что снег там саамы обыкновенный, а артефакт Буся просто почуяла, неким мистическим чутьём присущим бывалым сталкерам и ему, почему-то, недоступным. Снег раскопали, увидели артефакт. Попытались вытащить, но мёрзлая земля и борт корабля прочно зажали его в своих тисках. Казалось бы, всё, никак не достать. Никита предложил землю подкопать аккуратно ножом. Буся показала всем окошечко шкалы своего счётчика радиации. Никита от корабля убегал пока Велес не выстрелил в воздух. Парень запнулся, рухнул носом в снег и широко открытыми глазами посмотрел на продавленный впереди кругляш снега — именно туда он и бежал. Сел в снегу и трясущейся рукой бросил болт в этот кругляш. Нитку из руки вырвало, болт со свистом ушёл в снег, затрещал, прорубая мёрзлую землю, и исчез там навсегда.
— Велес, у щегла верная мысль. — Заметила тогда девушка, выуживая из сумки разноцветный шприц с каким-то противорадиационным препаратом. — Ты отойди в сторонку, а то наешься радиации. Не помрёшь, но блевануть кровью или струпья неделю со шкуры счищать, вполне.
Велес подчинился, прикусив язык — едва не сказал, что ему такая доза облучения вовсе неопасна. А Буся залезла под борт кораблика спиной. Присела, упёрла ноги в землю, спину плотно прижала к борту, одной ладонью нащупала артефакт и медленно стала распрямлять ноги. Приводы экзо зашумели, слегка загудели хорошо изолированные кабели на ногах и торсе. Корабль натужно заскрипел и поднялся на пару сантиметров. Артефакт высвободился из тисков, и Буся обратно стала сгибать ноги, так же медленно. Вскоре борт лёг наземь, слегка дрожавший корабль застыл. А Буся, довольная добычей, достала что-то из рюкзака. Открыла это что-то, уложила туда артефакт. Коробочка о двух простеньких магнитных замках, вернулась в рюкзак.
— Контейнер. — Пояснила она Никите. Велес делал вид, что ничуть не удивлён и он-то, бывалый сталкер, таких фиговин повидал больше чем Никита и Буся вместе взятые. — Из новых. Лёгкий, прочный. — Задумчиво нахмурилась, трогательно вздохнула и добавила расстроенно. — Дорогой падла, но без него никак, от лучевой сдохнешь за день.
Тут Велес согласно кивнул — действительно без этих контейнеров излучающие артефакты собирать сложновато. Впрочем, они не так уж и часто встречаются…, ему вот точно не часто.
Чаще всех артефакты замечала именно Буся. Как самый опытный сталкер из них и, как полагал Велес, единственный сталкер из всей компании, обладавший неким мистическим чутьём.