— Хавчик. — Буся пнула неподвижное тело. Хавчик не шевелился. — Блять…, ты сдох что ли? — Девушка с сомнением глянула на свой кулак. На бесчувственного парня. От одного удара скопытиться, это уметь надо, тут не всякий дурак справится…, впрочем, мягкие люди Большой земли, много отчего мрут. Пока закалятся, девять из десяти мрут от таких безделиц, какие сталкер обычно и не замечает. Буся проверила пульс. Нащупать не смогла, по поводу чего опять парня обматерила. Попыталась определить дышит или нет. Вроде дышит…, махнув рукой, девушка застыла над телом новичка, с оружием в руках.
— Пятнадцать минут тебе хлюпик. — Проговорила она мрачно, с каким-то свирепым блеском в глубине зрачков, глядя на чистый белый-белый, совершенно зимний мир Зоны.
— Не очнёшься сейчас, не очнёшься никогда.
Парень не слышал — сознание пока не возвращалось. Скоро, совсем скоро, в его судьбе наступит истинно поворотный момент. Либо его мозги выплеснутся на снег, а имущество перейдёт в заботливые руки одной очаровательной девушки, либо он проснётся, с жуткой болью в районе челюстей и продолжит пытаться выжить и процветать в этом жестоком мире. Мире сильных, несгибаемых людей, известных Большой земле, как сталкеры.
Одному идти оказалось скучно. Почти неделя в обществе двух сталкеров и он вдруг ощутил себя одиноким, потерянным…, причём эти чувства вызывались исключительно воспоминаниями о Бусе. К концу дня, поблуждав немного по окрестностям, Велес уже смутно помнил, что с девушкой был кто-то ещё. К обеду следующего дня, на охоте, вспомнил, наконец, кто это был — сталкер по имени Павлик. Он подарил ему свой детектор (почему не ясно), а потом, трагически скончался, убитый бюрером, возле одного из кораблей. А незадолго перед смертью (почему-то не получалось вспомнить как и когда конкретно), поведал про свой тайник, в пещерке возле Затона. Там вмурованная в камень и присыпанная снегом, лежала «гильза». Он помнил, как поблагодарил Павлика, но не особо сердечно — ведь этот тайник он давно нашёл сам и теперь по праву считал артефакт своей собственностью. Хороший был человек этот Павлик.
Изучая болота, где-то третий день, Велес наткнулся на каменное, слегка порушенное строение с христианской атрибутикой. Там когда-то даже заборчик имелся. Сейчас осталось всего с десяток кирпичных столбов, с коих давно слезла штукатурка. Кстати, строение, при ближайшем рассмотрении, тоже оказалось кирпичным, что с его стороны, было не очень хорошим поступком. Ведь издалека, церковь казалась именно каменной! А ближе подходишь — кирпичная. Не хорошо так делать, честных сталкеров в заблуждение вводить. Но зайдя внутрь, он почти перестал возмущённо фыркать и рассказывать безмолвно стоящей церкви, какая она скучная, бесполезная и никому не нужная. Оглядевшись, он стал говорить шёпотом. Выйдя в центр главного помещения, засыпанного снегом, разбитыми досками, пустыми ящиками, да всякой другой дрянью, совсем замолчал. Долго косился на стену большой квадратной колонны. Странная она. Во-первых, всего одна, во-вторых, слишком уж огромная. С каким-то подозрительным граффити в два человеческих роста. Обойдя колонну, обнаружил, что она не шибко толстая и, если подумать, вовсе не колонна, а внутренняя стена, возможно, когда-то отделявшая от всего помещения, небольшую комнату. Больше стен внутри здания не сохранилось, точнее тут не скажешь. С другой стороны стены, никаких рисунков он не нашёл. Просто ржавый кирпич. Тут-то он и посмотрел вверх! И ахнул. На самом деле. Буся тут тоже бы ахнула, но скорее всего, её «ах» заставил бы покраснеть любую хорошо воспитанную девушку, потому как был бы куда выразительнее, длиннее, содержательнее и состоял бы из других букв и слогов. Потолок! Сводчатый, очень красивый, с выпуклыми арками, дугами, какими-то узорами, выпирающими дорожками и завитушками — и всё это чудо из гипса и кирпича! Тот, кто укладывал это, настоящий мастер своего дела…, Велес опустил взгляд и посмотрел на стену. Такое чувство, будто мужик с граффити на него смотрит сквозь эту стену, причём с осуждением и укором.
Велес обошёл стену и сердито глянул на мужика. Прилизанный, бородка козлиная, лицо печальное такое, а глаза глубокие, сочувствующие буквально всему миру сразу. И непостижимым образом, в них одновременно и укор и прощение. Руки зачем-то молитвенно сложены на груди, а на голове венок из какой-то травы. Велес присмотрелся — нет, показалось, не конопляный венок, какая-то другая трава. Зачем его тут нарисовали? И в честь кого? Явно не сталкер, типаж лица не тот. Да и белых туник никто не носит — они кислотных аномалий не выносят и от когтей плохо защищают.
— Ну чего ты так смотришь? — Не выдержал Велес. Он давно отвернулся от красивого граффити — всё равно этот вид искусства, он не понимал. Внимательно разглядывал несущую стену церкви, на предмет тайников и каких-нибудь интересных деталей. Никак не получалось сосредоточиться — мужик с граффити всё время пялился на спину! И взгляд такой неприятный, жуть просто…
— Я просто посмотрю как тут чего и сразу же уйду. — Мужик только печально пялился. Ну, он нарисованный, как бы по-другому не умеет, однако… — Бррр, ну тебя. Пойду я лучше.
Пока за забор не ушёл так и казалось, что мужик со стены на него смотрит. До чего неприятная личность. Наверное, он раньше в Долге служил, а потом его тут кто-нибудь убил или в аномалию он попал. Если бы из Свободы был, венок бы нормальный, конопляный нарисовали, если б сталкер, то уж как-то лицо посолиднее бы сделали. Бандиты наверняка, пожёстче характер бы отразили, шрам там нарисовали бы какой, а этот какой-то мутный получился. Явно при жизни был каким-нибудь особо убеждённым сторонником уничтожения Зоны и немало сталкеров положил. А тут помер, и попытались из него этакую ожившую святость изобразить, вот и получилась на редкость жуткая картинка. И смотрит всё и смотрит, уф, лучше бы сталкеры забор починили, чем всякую гадость на стенах рисовать.
Церковь ему определённо не понравилась. Лучше уж в овраге каком Выброс пережидать чем под вечно укоряющим взглядом того мужика. У сталкеров оно понятно выбора иного нет, они в овраге сядут Выброс пережидать, так потом из него выползать будут, пугая зверушек местных задорными односложными звуками, по пути быстро разлагаясь. А особо везучие, ещё и за ночь отросшие клыки, скалить будут. Ему же овраг поглубже, вполне подойдёт. Так что церковь, лучше стороной обходить. Можно конечно разрушить стену или ещё как рисунок стереть, но ведь это жуткая грубость! Да и вообще дело недостойное должно воспитанной личности. Искусство это ведь не тапочки вонючие, да драные, что у соседа на крылечке стоят и виртуозно посылают коту под хвост респектабельность всей улицы, из десятка дорогущих фешенебельных домиков. Тапочки взял, выкинул, соседу в ухо плюнул, что бы больше не портил репутацию приличного общества, которому приличным и так совсем непросто прикидываться, а тут ещё всякие балбесы с тапочками времён второй мировой…, с искусством так нельзя. Материи высокой культуры бытия как-никак. Неважно нравится, не нравится — есть, искусством зовётся, значит должно уважать. Если совсем жутко рядом с очередным произведением искусства, тебе непонятного, уйди, куда в сторонку, не порти людям ауру. Ибо только грязный варвар, с уровнем культурного бытия именуемым «быдло», станет уничтожать произведения искусства, которые не в силах понять и оценить. Вот немцы молодцы, никогда, даже в самые трудные периоды войны, ничего из искусства не уничтожали. Тырили только. В вагоны и в Берлин. Но таки не уничтожали. Вот, какие самовлюблённые (да что там, откровенно наивные), гордые были, а к искусству относились правильно, как и подобает приличному хорошо воспитанному человеку. Вот и он не мог поступить так с мужиком в венке. Пусть и дальше радует глаз тех, кто понимает в портретном картинописании или бесит тех, кто в этом вообще ничего не понимает. Мужик ведь не виноват, что его таким нарисовали. Он может на самом деле вообще не такой был. Кто его там знает…
Велес блуждал на болотах почти неделю. Артефактов не нашёл (вероятно, их тут просто не было, ну, а как иначе?). Людей не встретил, если не считать за них одного пустоголового зомби. Этот гад плохо воспитанный, пока бежал к нему умудрился угодить в какую-то крайне неприятную аномалию — наступил в воздух и его как в пылесос затянуло. Спустя мгновение в небо ударил тугой фонтан из ошмётков плоти, костей и крови. Сталкер наивно обрадовавшийся неожиданной компании, был глубоко возмущён свинским поведением аномалии. Он популярно объяснил ей, в чём она не права, подошёл поближе и трижды в неё плюнул. Исключительно с презрением. Плевки исчезали, будто в фантастическом фильме под лучом дезинтегратора и в Велесе проснулось любопытством. Около часа он с заметным интересом плевался в аномалию, кидал в неё снег, кусочки льда, сбегал к руинам какого-то домика в полукилометре от аномалии, притащил большой камень (вероятно, этот камешек когда-то символически обозначал речную гальку на каменке, учитывая размеры на гальку, он походил действительно чисто символически). Тщательно прицелившись в пустоту, полметра от веточки, воткнутой в снег — он так пометил аномалию, чтобы не забыть где она, Велес бросил гигантскую гальку. И произошло невероятное! Она не исчезла. Просто в снег упала. Почесав затылочную часть черепа, сталкер плюнул — слюна потекла по камню. Снег кинул. Тоже на камень упал. Странно. Решил веточкой помахать вокруг, вдруг перепутал направление и аномалия где-то правее. Однако веточка из снега вытаскиваться не пожелала и, поднатужившись, он её таки вырвал. У веточки оказалась мощная корневая система. Невероятно! Его не было буквально минут пятнадцать, веточка успела прорасти, за это время, а аномалия исчезнуть! Он был поражён до глубины души. Почти пять минут был поражён, пока не заметил что в руках у него ровненькая, толстенькая веточка с множеством веточек поменьше, практически куст, немного напоминавший молодую иву. Аномалию он отмечал сухой, искривлённой веточкой, от тополя. Или берёзки, точно вспомнить не получалось, потому как с самого начала он понятия не имел от какого дерева запчасть попалась.