Долго высматривал свою веточку, но так ничего и не нашёл. Наверное, ветром сдуло или животина какая уронила. А жаль. Интересная была аномалия, хоть и явно свинская.
Однажды ночью, он понял, что не хочет спать. Звёзды, луна, снежок недавно выпал, чистенький, свежий, мягкий премягкий — под влиянием удивительно мягкой красивой ночи, Бусю снова вспомнил. И не смог заснуть. С час, наверное, лежал, смотрел в небо. Звёзды холодно, кажется даже высокомерно, мигали там чём-то своём и сон упрямо не шёл. Велес поднялся и пошёл гулять по ночной тишине Зоны. Под вечер ударили морозы, и сейчас он слегка замерзал, особенно плечи. А ещё было грустно, не только из-за Буси — морозы убили всякую надежду на интересную встречу с каким-нибудь сталкером или мутантом. На появление зомби, тоже рассчитывать не приходилось — эти в морозы бывает, вовсе падают как брёвна и в снегу лежат. Теплее становится, выкапываются и айда гулять, живых искать да в аномалиях дохнуть. Совсем скучно стало. Даже появилась мысль к Центру Зоны, к мордвину в гости пойти. Поделиться с ним своими размышлениями.
Так вот и гулял, печально вздыхая, да носом шмыгая и тоже очень печально.
Как-то так вышло, сам не заметил, что оказался в опасной близости от одного весьма неприятного места Зоны. Шёл, шёл себе, на звёзды любовался и вдруг, ноги поскользнулись! Обе. Мир перевернулся вверх тормашками, за ушами что-то громко треснуло, на лицо упало несколько холодных ледяных крошек. Некоторое время он лежал, притворяясь мёртвым. Только с глазами ничего поделать не мог — небо раскачивалось, к обычным белым звёздам прибавились ярко-красные. Новые звёзды на месте не стояли, прыгали, летали, кружились друг с дружкой, пока не начали меркнуть и не исчезли вовсе. Всё это время он активно моргал, выпучивал глаза, щурился — в общем, всеми силами старался ускорить процесс, потому как то не звёзды были, а последствия лёгкого сотрясения содержимого черепной коробки. Довольно быстро зрение восстановилось, вызванная падением, резкая боль в затылке давно прошла, так что он мог спокойно встать на ноги. Однако для начала он сел. С интересом, очень внимательно огляделся — кто его знает, вдруг опять в какую-то шибко странную, его чувствам недоступную, аномалию угодил. Лучше не спешить и действовать продуманно. Первым делом присмотрелся к скользкой поверхности. С явным удивлением присвистнул — в обе стороны ровная полоса льда. Каток настоящий. Уходит аж за горизонт в обе стороны и огорожено. Да, метров сто, может чуть меньше, строго по прямой, высится тёмный, ровненький такой забор. Вроде даже бетонный. О! Забор не только тут — он, как и каток, уходит в обе стороны горизонта, слегка загибаясь в дугу. Хм, это что такое? Кордон что ли? А зачем каток сделали? Никак кружок фигурного катания, для высшего офицерского состава открыли? И куда все укрепления делись, мешки с песком, солдаты, пулемёты…, что-то в памяти зашевелилось, на мгновение перед глазами возникла картина недостроенной панельной стены, за ней укрепрайон, тоже недостроенный, ещё одна стена и дальше какие-то здания, пятнистые люди с оружием…, видение подёрнулось дымкой и пропало. Зато осталась своего рода память о назначении всего увиденного — Кордон планировали сдвинуть назад, не из-за наступления Зоны или ещё чего, просто перестройка укреплений, в более мощные практически непреступные сооружения. Проще так оно было, выстроить новые укрепления в тылу Первой линии обороны, а потом бросить её отступив на новые капитальные редуты. Хм, возникло ощущение, что ему всё это кажется. С видением Кордона, скорее всего, трёхгодичной давности, пришла стойкая уверенность, что достроить запланированные укрепления, как минимум, в этом тысячелетии, ни одна из сторон коалиции не сумеет. Получается, достроили? И даже каток сделали! Стоп. Солдаты на коньках, это что-то немного странно. А может это специально что бы мутанты поскальзывались, а те, что с когтями, громко ходили и не могли бесшумно подобраться близко к стене? Ну а что — зачем датчики всякие дорогие покупать, вон, салаг с вёдрами отправили снег водой поливать вот тебе и система раннего обнаружения…
Со стены подул слабый ветер. Велес принюхался. Салом пахнет, луком, немного ржаным хлебом. Гадость жуткая. Как можно вкуснейший жир превращать в сало, портить солью, луком и другой гадостью? Ужасные люди! Впрочем, иначе им не попробовать органических жиров, этой удивительной квинтэссенции органического топлива. Уже давно люди неспособны есть жир и мясо в их естественном, невероятно вкусном состоянии. Увы…, так. Определённо Кордон. Запахи есть и другие — оружейная смазка, какая-то пелена смешавшаяся в один тягучий шибко вонючий запах сотен людей. Металл, брезент, гудрон, много чем пахнет. Сразу и не разобрать всего. И, похоже, это Украинская часть Кордона. Надо же, на своей земле умудрились получить самую гадкую часть укреплений, посреди болот. Поди ещё и с французами передрались за этот участок, чисто что бы насолить престарелому и весьма чопорному союзнику по блоку НАТО. Ну а как же — французы наверняка именно сюда хотели, тут ведь лягушки водятся, а они их, народ молвит, едят. Иногда живьём. Извращенцы.
Бензином пахнет. Не с Кордона. Велес наклонился и понюхал лёд, что бы убедиться в своих подозрениях. Лёд пахнет бензином. Зачем интересно он так странно пахнет? Вроде, три года назад, возле Кордона имелась узкая полоска вечно выжженной, перепаханной взрывами земли. Тратилась куча патронов, сил и времени, что бы отделить Зону от прочего мира, этаким куском мёртвой земли…, кто-то догадался удешевить процесс при помощи простого бензина? От сталкеров он слышал, что частенько такую полосу прожигают напалмом. Очень эффективно, но жутко дорого. Значит, теперь используется бензин, по крайней мере, на этом участке.
Велес поднялся. С любопытством стал на стену смотреть. Ровненькая. И по краю и сама по себе. Толи панели так удачно составили, что выглядит монолитом, толи просто залили бетоном. А людей не видно. На стене нет смотровых вышек, нет камер, вообще пусто. Как же они охраняют Зону, если нет средств обнаружения? А может есть? Надо бы выяснить, как тут всё работает.
Сталкер прикрыл глаза и постарался прислушаться к электрическим сигналам окружающей местности. Сеть игриво заискрилась, опутывая всё вокруг, но, не пересекая черты бетонного забора, аж десяти метров в высоту. Он постарался отрешиться от видения Сети и сосредоточился на электрических импульсах, не связанных с Сетью. Зона тут же превратилась в мёртвую территорию. Единственным источником электрической активности осталось его тело. Неприятное ощущение. Острое, до боли острое одиночество…. Передёрнув плечами, он обратил мысленный взор на бетонную стену. Она вся сияла! Велес открыл глаза, не отключаясь от видения этой новой Сети. Десятки потоков, намного меньше узлов, но вся стена пронизана ими — невероятно красиво. Сталкер не торопясь особо пошёл к стене, искрившейся белым, синим светом и их разнообразными оттенками. Пока шёл, попытался коснуться этой энергии, как когда-то пытался осушить шаровые сгустки энергии в Лесу Светлячков. Как и там, чужая энергия слушалась неохотно, но отзывалась. При желании он сможет осушить стену, оставить её без капли энергии…, будет забавно. Но, пожалуй, не стоит. Ремонт такой сложной системы кабелей и узлов (любопытно бы узнать, что такое эти узлы), отнимет массу времени. Если в процессе ремонта в стену ударит Волна, на его совести окажется немало смертей. Что для Волны, обезумевшей орды мутантов, бетонная стена? Два классических псевдогиганта разнесут её минут за пятнадцать. А если сюда прискачет псевдогигант, из Центра Зоны, помеченный в базах Организации как «красный уровень опасности», редкий, но таки встречающийся в Зоне? Его и псевдо-то назвать язык не поворачивается — самый настоящий великан. Такой размолотит её за минуту. А то и просто перелезет. На руках подтянется и перемахнёт как низенький заборчик. Нет, не стоит так шутить, оставляя людей Кордона без всякой защиты. Просто глянем, что там да как. Интересно же.
Он дошёл почти до стены. И остановился. По двум причинам сразу. По спине пробежал холодок страха, всё его существо буквально кричало — назад! Сеть осталась за спиной. Сюда её энергия почти не проникала, для него Зона кончалась здесь. Порог его незримой клетки, край мира, за которым только смерть. И второе. Один из узлов стены засветился ярче. В стене открылась квадратная дырка, с тихим визгом, наружу выкатилась металлическая пластина. В центре сей пластины, обнаружилась подвижная сфера, из которой торчал короткий узкий ствол. Сфера зашелестела, ствол автоматического пулемёта навёлся на сталкера и замер. Он попал в зону действия каких-то датчиков, наверное, те маленькие узлы, расположенные в два ряда по всей стене, на расстоянии двух метров друг от друга. Они реагируют на движение. Правда, тогда непонятно почему линии, питающие их, потребляют так много энергии. А может, датчики многофункциональны? Движение, тепло, возможно, что-то ещё и система оповещения. Впрочем, последнее точно есть — за стеной поднялась шумная лавина самых разнообразных звуков. Над всей этой лавиной выделяется один, заунывный, здесь слабо слышимый вой. Сирена тревоги что ли? Наверное…, однако, как любопытно! Тревога поднялась сразу после трёх ярких вспышек в линии датчиков, предварившие отправку трёх непонятных импульсов куда-то вглубь Сети, с которой питалась вся эта стена. Вспышки, последовали секунд через двадцать после активации автоматической турели с подвижным стволом. И всё равно, что-то слишком ярко светится скрытый в бетоне агрегат, управляющий турелью. Для простого управления механизмом и компьютерной системы определения степени угрозы (скорее всего что-то аналоговое, схематичные картинки сравниваются с получаемым, изображением и дубоцефальный ИИ принимает решение поднять тревогу или достаточно пару раз пальнуть по нарушителю в автоматическом режиме), такого энергопотребления не нужно. Видать напортачили хохлы монтируя систему автоматической обороны. Ага…, только сомнительно, что эту систему монтировали хохлы. Тут чувствуется система, что-то извне. Какой-то глобальный для Кордона проект — раньше ни о чём подобном даже не думали. Предполагалось, что стена и вторая линия обороны вполне достаточный рубеж защиты от мутантов Волны. Что, конечно, было в корне не верно. Теперь же Кордон закрыт действительно наглухо. Пройти можно только через платные ворота, контролируемые Организацией…, как-то не верилось ему, что Организация станет тратить столько средств на модернизацию всего Кордона. Даже если эту систему, а скорее всего так оно и было, выстроили на средства Коалиции, затраты всё равно огромны — сколько людей потребовалось купить, что бы систему пропустили, сколько потратить на контроль строительства и прочее и прочее. Такие траты для Организации приемлемы, но зачем их вообще допускать? Просто ради того, что бы заткнуть все дыры в Кордоне? Велес не подписался бы за такой проект. Араб тем более. Слишком дорого и вряд ли окупится в достаточной мере. Или кто-то из боссов высшего зве