енно принялась менять цвет. Спустя пару секунд, на прилавке образовалась припухлость, внешне бетонная, как и прилавок. Торговец с минуту на это дело смотрел, потом стал пальцем в неё тыкать.
— Это птичка. — Сообщил Велес. — Она мёртвая и продаётся на ужасные бесчеловечные опыты.
Дядя Паша сгрёб птичку в охапку, положил в ящик. После чего предложил цену. Велес не согласился, попытался начать торг и дядя Паша, молча бросил птичку обратно на прилавок. Сел на стул и закрылся журналом. В общем, торг не получился. А в другом месте птичку не продать. Пришлось соглашаться. Потом настал черёд артефактов.
Базу Велес покинул, едва покончив с торговлей — даже рису поесть не остался. Этот ворчливый, злобный старик прочно испортил настроение. Невероятный грубиян! При попытке продать кусок корабля с Затона, этот хам, вообще ему посоветовал ромашки собирать, сюда приносить и менять на фантики от съеденных конфет…, нехороший дядька всё-таки. Железку он оставил бесплатно, с наказом передать её Лизе и сказать ей, что это такое. Пообещал летом вернуться либо за куском этим ржавым или за платой, как за средней цены артефакт. Старик рыкнул что-то согласно и брезгливо бросил железку в пустой ящик в дальнем углу комнаты. Абсолютный невежда.
На всё что продал, Велес взял новый плащ, счётчик радиации, простенький датчик аномалий (для маскировки) и винтовку с оптическим прицелом — на больше не хватило, потому что винтовку он выбрал дорогую, надёжную. Ну, там были и получше, просто эта, напоминала ему ту, что погибла в аномалии. Хорошее оружие, удобное. Модель другая, но отличается только в лучшую сторону. Главное что удобная и обойма на 15 патронов.
Покинув базу, он решительно направился в стоявший рядом посёлок. Кем-то заботливо подремонтированные домики не давали покоя. Дядя Паша на все вопросы упрямо молчал, только буравил его налитыми кровью глазками и что-то глухо ворчал. Впрочем, может это он и рычал. Кто его знает…, сумасшедший старик. Велес его даже немного побаивался. С такого станется взять да и укусить за коленку, просто так, посмотреть прокусит штанину или нет. С Лизой, хоть она и сука, торговать лучше. Откуда такие люди неприятные берутся?
В селе стояла гробовая тишина. Никого нет? Возможно. Сталкер двигался по улице, на всякий случай, достав датчик аномалий — если кто прячется на крыше супротив ветра, пусть думает, что он тут артефакты ищет или мимо идёт, как самый обычный сталкер. Однако, никаких признаков жизни, так и не обнаружилось. Вскоре он достиг первого домика, со следами ремонта. Кто-то закрыл дыру в стене, залив её бетоном, да не совсем обычным. Светло-серый, ровный как стекло и твёрдый как гранит. Что бы окончательно убедиться, он достал нож и ковырнул стену. Острие оставило лишь едва заметную царапину. Сверхпрочный бетон, доставляемый к месту строительства в небольших (или больших, в зависимости от объёмов работы), баллонах, в виде активной смеси, под диким давлением. Закрепляешь баллон, открываешь и струя серой жижи (просто выглядело так, по составу этот бетон куда ближе к газовым вулканическим выбросам) хлещет в выбранном направлении. Затвердевает мгновенно, вследствие контакта с атмосферным кислородом и забором азотистых соединений из окружающего воздуха. Вещь. Правда дороговато для массового применения, но незаменимо для быстрой стройки в таких трудных местах как Зона и других, куда не подогнать строительную технику. Сталкеры такое не используют. И не продаёт тут никто таких вещей. Вывод напрашивается сам собой — Лиза восстанавливает целостность некоторых строений этого посёлка. Зачем? Непонятно это всё…, ветер принёс запах крови, едва начавшего разлагаться тела. Человек.
Сталкер двинулся на запах. По пути отметил ещё с десяток домиков, которые приводили в порядок совсем недавно. Теперь почти каждый из них мог служить для безопасного ночлега. Несколько починили так грамотно, что они могли стать укрытием от Выброса. По идеи. Если там погребов нет, то человеку лучше не рисковать, а вот ему хватило бы защиты отремонтированных стен. Любопытство распирало Велеса изнутри, но, увы, спросить не у кого, а сам он догадаться, зачем это всё нужно, никак не мог. Правда, версий появилось с десяток, но однозначно отдать предпочтение какой-то одной он не решался.
Труп лежал на пороге домика, почти на краю села. Крыша домика давно провалилась, стены рухнули, остались огрызки метровой высоты. Чего там забыл сталкер? Кто ж его знает…, беглый осмотр показал, что парень умер от встречи с кровососом и, наверняка, при жизни считал себя сталкером. К сожалению, таковым он не был. Не успел им стать. Обнюхав куртку и плащ, Велес убедился, что тело парня ещё хранит запахи Большой земли. Они почти рассеялись, уступая место тухлому душку, но ещё ощущались. Наверное, бедняга не успел побыть в роли отважного бродяги Зоны и неделю. Оружия при нём не оказалось, вещей полезных тоже — кто-то уже обобрал. Мародёр, прикарманивший вещи покойного, сталкером тоже не был. На покойнике осталось много вещей, которые можно было продать — чем ближе к Центру, тем дороже. Его не раздели, тоже показатель. Его обобрал человек, не привычный к местным повадкам и образу жизни, неизвестный мародёр мыслил категориями Большой земли.
Велес не стал обирать парня по полной программе. Он был достаточно интеллигентен, чтобы не опускаться до такой отвратительной формы мародёрства.
Да и примёрз парень к порогу, окоченел — хлопно оно с такими мертвецами возиться…
Направление пути в этот раз выбрал как обычно — тщательно всё продумал, прикинул, оценил обстановку и пошёл туда куда глаза смотрели. Самый лучший выбор. Размышлял о ремонте непонятном в посёлке брошенном, о старике этом мерзком, о Зоне, вдруг ставшей такой пустой, безлюдной, шёл в общем, полный тяжких дум, в которых всё равно потом запутался и стал просто наслаждаться очаровательным видом снежных просторов бескрайних. Так и шёл, пока не учуял знакомый запах. Вот тут он сориентировался мгновенно, и сердце наполнило неприятным холодком. Пахло Бусей. Девушка прошла тут сутки, может двое суток назад и путь она держала не куда-то там, а прямиком на Зуб Ведьмы. Через радиоактивные поля. Холодок в сердце — он узнал в нём страх. Девушка шла буквально в лапы к смерти. Он откуда-то знал, Ведьма, охраняющая скалу похожую на зуб и названную в её честь, не легенда, не сталкерская сказка. Ведьма вполне живое существо обладающее телом, личностью и излишне кровожадным характером.
Велес изменил направление, он встал на след, почти стёршийся, слишком старый для зимнего времени года. Только он его не потеряет. Он догонит девушку и вырвет её буквально из когтей смерти. И…, ччёрт! Рис взять забыл…, ррр. Ладно, что-нибудь придумает по дороге или уже на месте. Главное сейчас успеть до того как Буся познакомится с Ведьмой.
Он двигался целый день и часть ночи. Убедился, что радиоактивного поля, когда-то перекрывавшие этот прямой и удобный путь, в природе больше не существует. Наткнулся на место, где Буся ночевала — пещерка в глиняном откосе, прорытая вовсе не лопатой. На стенах следы когтей. Кто-то из местного зверья раскопал эту пещерку ещё летом. Место хорошее. Там Велес и провёл остаток ночи. А утром вновь ринулся на поиски своей возлюбленной с такими синими-синими…, тьфу ты, что его так заклинило с этими синим глазами? Они ж карие! Он хорошо помнил что карие…, наверное, всё это из-за света звёзд теми ночами, когда они оставались вместе, что бы предаться пороку и раз…, в том смысле что великому таинству любви. Ага, просто свет звёзд отражался в её чарующих глазах, вот и клинит. Карие у неё глаза, красивые, очень карие, очень красивые и точка!
Весь следующий день он практически бежал по снегу. Дважды терял след, но неизменно его находил. В конце концов надежда на хэппи энд, рухнула. Вторую ночь он провёл в чистом поле. А утром долго не решался двинуться дальше. Он опоздал. Ещё вчера опоздал. Она достигла Зуба Ведьмы, вчера по полудню примерно. Тут ещё два километра и…, и что себя обманывать? Найдёт он там растерзанный Бусин труп. Эх…
Даже мысли об обязательной мести, как-то не радовали сердце. Такой человек исчез навсегда…
Велес двинулся в путь, без особого энтузиазма. Ни злобы, ни ярости, только грусть и печаль. Но прощать нельзя. С Ведьмой пора кончать. Их пути пересеклись, и её путь кончится здесь и сейчас. Он уже знал, что почувствует, когда найдёт её — глухую чёрную ненависть, острое желание раздавить, уничтожить, втоптать в землю каждую клеточку Выродка. Может, потому он и не питал ненависти к ней сейчас? Понимал, что когда окажется рядом, непонятные ему биологические механизмы, сами всё сделают, умело используя смерть Буси, заставят его просто кипеть от бешенства и прибить Выродка? Он понимал, что ненадолго превратится в куклу, тело управляемое вовсе не его волей. Может в этом дело? Велес не трогал их. Не убивал Выродков, когда встречал, и это стоило ему не малых усилий. И понимал прекрасно, что сдерживается только по одной причине — не видит других причин нападать, кроме непонятного чувства, исходящего из самых глубин его сути. Если появится что-то ещё, что-то личное, он поддастся этому влиянию и будет убивать, превратится в настоящего варвара, неуправляемого зверя. Он не хотел становиться чьей-то куклой даже на секунду! Однако, оставить такое чудовищное деяние как бездумное уничтожение несъедобной девушки без всяких последствий, он просто не мог.
— Я Велес! — Слегка с рыком, произнёс сталкер и направился по следу.
Он шёл и был готов убивать, он прислушивался, сканировал местность всеми доступными чувствами, практически без единой мысли в голове — он охотился, преследовал врага, того, кто должен был умереть. Сейчас он не был сталкером, не был одним из тех, кто с пафосом зовёт себя Хозяевами Зоны, он стал Велесом, боссом, знавшим, как сладка месть и как опасно прощать посторонним людям, самые невинные из их действий и проступков. Конфликт, который можно закончить, сломав кому-то челюсть, без этого знаменательного перелома, легко может вырасти в катастрофу, которую решать придётся уже трупом, а то и целыми штабелями таковых. Только дети верят в мир во всём мире и врождённое добродушие всех встречных поперечных…, при этом без всякой жалости, мучающие соседскую кошку Мусю так, что бедняга уже готова сама в пасть соседскому псу Тузику броситься, только бы прекратить эту бесконечную пытку любовью детской, чистой, ничем не замутнённой.