Вскоре на горизонте показалась кривая скала, больше напоминавшая клык, нежели зуб. Велес тихо зарычал — близко. В какой-то момент он учуял новый запах. Путём разобраться в нём не успел, потому что потерял след Буси. Некоторое время двигался дальше, а потом сообразил, что не чувствует её. Вернулся назад, осмотрелся, принюхался и с диким радостным воплем, подпрыгнул на месте, да и в небо кулак вскинул, вот как почти что Супермен из мультика — Буся увидела Зуб, остановилась на несколько минут и свернула в сторону! Ура! Она жива! Она знала легенду о Ведьме и была достаточно осторожна, чтобы не проверять её истинность на собственном опыте! Просто она ошиблась направлением и, когда увидела Зуб, повернула прочь, постаравшись как можно быстрее покинуть эту область! Ура! Трижды ура! Он вновь увидит её синие-синие глаза!.. опять синие…, твою ж то мать, что за фигня? Додумать не смог — в нос ударил тот странный запах. В душе всколыхнулась волна неуправляемой ненависти. Однако, достигнув пика, напоролась на волну словами непередаваемой радости и опала як озимые. Буся жива! Жива! Уррраааа!
И Выродок рядом.
Велес развернулся — потом. Буся опытный сталкер, она не пропадёт вдали от таких опасных тварей как Ведьма. А к Выродку стоит наведаться…, правда, он не понимает почему, но интуитивно чувствует, что должен увидеть её. А раз надо, значит надо. Только убивать её он не станет. Нет, нет и ещё раз нет! Марионеткой каких-то там варварских чувств, он ни станет, ни за что!
— Я Велес! — Самодовольно рыкнул сталкер сам на себя и на Зону до кучи.
И поспешил на запах, человеческий и собачий одновременно. Вскоре ветер переменился, но особой роли сие не сыграло — он встал на след и почти нагнал свою законную добычу…, мысль Велесу не понравилась. Словно он натасканный волкодав, а Зона или какой-то приобретённый с мутацией инстинкт — охотник, который своему верному пёсику даст косточку вкусную, еслив он задавит волка и жестоко откусит ему головёнку. А ежели не справится, хозяйским сапогом в район хвоста…, Велес зарычал. Ни на кого особо, просто взял и зарычал — тут же мелькнула ехидная мысль, что осталось только вот хвостик воинственно трубкой в небо и гавкнуть звонко.
— Я Велес! — Вновь рявкнул Велес, на этот раз сердито, после чего весьма грубо, да очень далеко, послал саму Зону. И даже не испугался! А чего ему пугаться? Зона просто кусок пространства.
Он нашёл её в полукилометре от места, где Буся резко сменила направление.
На снегу лежала девушка, лицом вниз. В оборванной одежде, вся она вздрагивала от холода, тихо всхлипывала — любой, даже самый чёрствый сталкер, ощутил бы жалость к несчастной. Кто-то немедленно бросился бы помогать бедной девушке, кто-то, легко прогнав секундную жалость, помогать не стал бы вовсе, разве что своим желаниям неприличного смысла и характера помог бы.
— Помоги…, сталкер…, помоги мне… — Прохрипела девушка, подняв личико из снега. Худенькая ручка, дрожа от смертельной усталости, потянулась к сталкеру, пальцы скрючило, рука дрогнула и без сил упала на снег. Кажется, что вот-вот она помрёт от голода и холода…
— Как невероятно трагично! — Восхищённо воскликнул сталкер. Решительно скинул плащ и набросил его на дрожащую девушку. Теперь она, правда, дрожала уже больше от натужного хриплого кашля, чем от холода — подавилась, продолжение трагической мольбы умирающего попало не в то горло. Бедняжка так хрипела, что лицом вся покраснела. Но помощь приняла, на снег села, плотно укутавшись в плащ Велеса.
— Спасибо… — Тихо-тихо выдохнула она. Очень несчастное лицо дрогнуло, глазки закатились и с печальным стоном, не лишённая привлекательности девушка, потеряла сознание. Упала на спину, раскинув руки в стороны. Через разорванную одежду взору Велеса открылось куда больше чем обычно видно при знакомстве с дамой. Интересно, зачем это всё? И почему именно так? Помнится, Ведьма действовала иначе. Случайная встреча, сказки о богатейшем тайнике Ведьмы, совместные поиски тайника и сытный обед, где главным блюдом становятся товарищи по поиску. Собственно точно он не знал — такую догадку выстроил на основе уже известного о Ведьме. Среди сталкеров бытовали другие взгляды. Ведьма, дескать, давно мертва и охраняет свой тайник, в чём ей помогает сама Зона. Все кто покусятся на тайник, умирают. Как и отчего легенды не сообщали.
Велес присел на снег рядом с обессилевшей, потерявшей сознание девушкой. Прикрыл её прелестную верхнюю часть плащом. С отвращением плюнул в снег. Такая очаровательная фигура — а его переполняет ненависть и отвращение…, в такие моменты начинаешь чувствовать себя, немного не в своей тарелке. Конечно, он знает, почему его одолевают столь противоречивые чувства, но с этого нисколько не легче. Сталкер принюхался — ненависть выплюнула в сознание желчный ядовитый язык, аж в глазах померкло, но ничего, справился. Причём сильно помогло неожиданное происшествие. Новая память. Словно наяву, он увидел свою первую встречу с этим существом. Ему решительно нельзя её убивать несмотря ни на что! Она должна ему. А долг святое.
Кстати, девушка пахнет далеко не псиной. Она буквально пышет здоровьем. Дыхание ровное, сильное. А запах псины, больше напоминает запах Рута с Кутом. Это ближе к волку, чем к собаке. Тонкий, едва уловимый дух зверя…, Велес приподнял плащ и пощупал руку девушки, потом живот. Опять в плащ её запахнул. Следов истощения нет. Кожа эластичная, упругая. Под ней крепкие мышцы и жирок ощущается. Она может, голодна, но явно не при смерти.
Поучаствовать в её непонятной игре или разочаровать бедняжку? Сказать ей, траурным басом — «Я всё знаю! Сдавайся коварный злодей, в смысле, злодейка»…
Видимо нерешительность сталкера девушку напрягала — не так-то просто лежать в полуголом виде на снегу и изображать внезапную потерю сознания. Холодно, однако.
— Воды… — Простонала девушка.
— Нету. — Честно признался Велес. — Могу немного снега растопить.
— Воды… — Снова простонала. Руку из-под плаща протянула, дрожащую естественно и тут же бессильно её уронила. В этот момент до неё дошёл смысл сказанных слов. На мгновение девушка вышла из образа. Резко вывернула голову и пристально на него глянула.
— Ёбнулся, какой снег? — Тут же обратно откинула голову и тихонько прошептала, сильно умирающим лебедем. — Снег радиоактивен, заражён, кипятить его бесполезно…
— Не, — Велес показал ей счётчик, — нормальный снег тут. Вот, смотри. Видишь? Если прокипятить, можно будет пить без опасений.
— Воды… — Снова застонала она, прикрыв глаза. Велес пожал плечами и убрал датчик на пояс. Девушка выглядела вновь потерявшей сознание, но он буквально кожей чувствовал её взгляд. Пышные ресницы, позволяли кровожадной красавице, провернуть такой фокус. Велес, вдруг ощутил прилив философского покоя. Толи ненависть к Выродку сдалась и отступила, толи он ошибался и это чувство непостоянно, а является чем-то вроде процесса выброса адреналина в кровь при сильном всплеске страха, то есть, химический процесс с низким шансом повторения. Организму нужно время, что бы оправиться от выплеска в кровь редких для него элементов и потому повторный выплеск, всего через пару минут после первого, может быть спровоцирован только в исключительных обстоятельствах. А может это у него иммунитет начал проявляться.
— Воды…, пожалуйста…
— Да-да, воды, очень хорошая мысль. — Покачав головой, согласился Велес. Зачерпнул горсть снега и в рот кинул. Ледяная прохлада коснулась языка, зубов, освежающей струйкой потекла в рот…, и всё-таки, что за элемент может вызывать такую глубокую ненависть к определённому виду мутаций? Вероятно, элемент органический, способен влиять на химию мозга. Он должен быть несложным, состоять из легкодоступных элементов, что бы организм имел возможность вырабатывать его в достаточных количествах. В лаборатории его будет легко обнаружить, взяв пробу артериальной крови в момент приступа ненависти к Выродку. Однако каким образом регулируется эта чёткая привязка к Выродкам? Должен быть какой-то маркер, определённая особенность, скорее всего в запахе. Она фиксируется, опознаётся, и организм впрыскивает в кровь загадочный элемент, способный в две секунды превратить хорошо воспитанного человека в обезумевшего, жаждущего крови варвара. Что конкретно выступает в роли маркера?
— Я хочу пить. — Почти нормальным голосом проговорила девушка. Нахмурившись, несколько недоумённо посмотрела на сталкера, чистым, незамутнённым взором младенца, впервые увидевшим небеса. Он так на прежнем месте и сидел. Момент, когда сталкер «попил» снегу, она пропустила.
— А кому сейчас легко? — Посочувствовал Велес и вдруг схватил её руку.
— Отпусти, мне бо… — Вот так и зависла недоговорив. Сталкер поднёс ладонь девушки к носу и стал тщательно обнюхивать. Её глаза слегка расширились. Вид стремительно умирающей от холода, голода и жажды, словно ветром сдуло. Девушка напряглась, под шелковистой кожей и лохмотьями одежды заиграли крепкие, хоть и миниатюрные мышцы. Она резко дёрнула рукой, однако, добилась лишь того, что запястье захрустело. Прикусив губу от боли, девушка затряслась уже по-настоящему. От страха, близкого к ужасу. Ладонь будто в промышленных тисках сжало, не пошевелиться. И странный запах человека…, зря она не поддалась инстинктам — в этой форме её обоняние куда слабее, она не смогла опознать странность, не поняла и теперь…
— Ферамоны! — Выдохнул сталкер ей в лицо. Глаза как блюдца, в них восхищение, почти детское…, сталкер отпустил её руку и, от неожиданности девушка упала на спину.
— Химический маркер вещества — ферамон с образцом ДНК! Отрицательная генная мутация, принцип тот же что используется при выборе наиболее подходящего партнёра для получения потомства! Характеризует отрицательную мутацию, какая-то особая генная пара, либо несколько таких пар. — Сталкер хлопнул в ладоши, и сияющий его взор обратился к девушке. — Гениально!
— Да-да, конечно. — Она согласно кивнула, в плащ опять запахнулась. Страх быстро уходил. Кажется, теперь всё стало на свои места. Парень просто свихнулся — Зона, тут такое на каждом шагу случается…, концерт с умирающим лебедем, оказался пустой тратой времени. Она могла просто напасть. Психи, хоть и сильны физически, но не опасны для Зверя. Что может слабая плоть, против клыка и когтя? Против животной ярости самой природы, ярости самой Зоны? Девушка вдруг с обидой хмыкнула. И как вот быть? Всё же просто псих. Вон, глаза доверчивые, чистые-чистые, как у Лёши…, она тряхнула головой и отвела взгляд. Она почти решила сбежать, оставив несчастного наедине с Зоной. Пусть Она решает его судьбу. Почти…, жуткие события, когда-то разыгравшиеся в пещере под Скалой, ожили в её памяти. Глаза сузились, зелёный злобный огонёк на миг полыхнул и тут же пропал. Когда-то этот сталкер был другим. Он свихнулся здесь, но раньше был таким же, как все. Его судьба, в её руках и решится так же, как решалась всегда, для всех ему подобных.