— Псих! — Пискнула девушка, наверное, только сейчас в полной мере осознав в какой переплёт угодила. Впервые за столько лет, с того самого Выброса, изменившего её, Ведьма испытывала настоящий животный страх, парализующий волю.
— А теперь будьте любезны всё сначала.
Запинаясь, путаясь в словах, она повторила всё, даже просьбу с ней переспать. Сталкер искренне порадовался именно этой последней просьбе и даже сообщил, что подумает над ней получше.
— Ну что же, сообщаю вам, что первый этап вашего морального восстановления, сделан. — Велес всплеснул руками, радуясь сразу за обоих — девушка утомилась и потому в её глазах, кроме злобы сейчас ничего и не было. — Вы на пути к выздоровлению. А теперь, дабы не потерять эффект первого шага, на нашем долгом пути, мы сразу же перейдём к шагу второму.
Ведьма ничего не успела сказать. Разряд врезался в грудь, её тряхнуло, согнуло дугой, и она затихла на полу, потеряв сознание.
Велес быстро осмотрел стены, вроде скрытых нор больше нет. Добавил энергии в аномалиях, блокирующих выходы и поспешно выбрался наверх. И сразу везение — Плоть всего в десятке метров от скалы. Исхудавшая свинка что-то раскапывала в снегу. Наверное, что-то вкусное. Увы, сегодня несчастная свинка сама станет едой. Проломил бедняге хребет ударом ладони — смог достать её всего в несколько прыжков. По рыхлому снегу бедняжка не имела ни единого шанса убежать. Сбросив добычу в нору, Велес ринулся на запах крысиного волка.
Спустя пару часов, он снова сидел в пещере, напротив бесчувственного, весьма соблазнительного тела красивой девушки, которая питалась человеческим мясом…, вот так, за красотой кроется кровожадная, зверская суть. Ужасть ужасная, а чего поделаешь? Селяви.
Ведьма проснулась примерно через полчаса. Велес терпеливо ждал, стараясь смотреть в другую сторону. Едва она застонала, и начала шевелиться он радостно заулыбался и сказал.
— С возвращением из безграничных царств Морфея!
— Тварь… — Поблагодарила она его за приветствие. Следующей фразой, того же смысла, но более красочной, она подавилась: увидела что стало с её пещеркой. — Это что?
— Еда. — Велес стал поочерёдно указывать пальцем на тела, выложенные рядком перед Ведьмой. Кости и всякий хлам, он отсюда убрал, покидав всё к стене. — Плоть, крысиный волк, это окорочёк снорка — случайно попался, я специально не искал. Это вот слепой пёс, псевдопёс, а это…, - Велес замялся, с сомнением посмотрел на тело, оскалившееся перед смертью, да так и застывшее. Нечто среднее между крысиным волком и слепой собакой. — Честно говоря, я и сам не знаю что это такое.
— Я не понимаю, что ты от меня хочешь?
— Понюхай всех и ешь тех, что понравятся. — Девушку будто парализовало. Глаза раскрылись широко-широко и так вот застыли. Она вроде даже дышать перестала. — Будем менять твою диету.
— Ты что дурак? — Выдохнула она, наконец.
— Плоть, особенно вкусна. — Словно не слыша её, Велес присел напротив и коснулся плоти пальцами. Целый каскад микромолний вырвался из глаз, пробежал по плечу, руке и вышел из пальцев, на секунду скрыв тушу одеялом, сотканным целиком из электрических разрядов.
— Лучше сразу убей, этими молниями своими. — Прохрипела она, прижимаясь спиной к стене. — Смерть от такой пищи куда страшнее…
— Что? — Велес изумлённо на неё вытаращился. — Ты не можешь есть пищу Зоны?
— Никто не может. — Сказала, как отрезала…, Велес немножко даже растерялся. — Только они сами друг друга пожирают без последствий. Людям эта еда страшнее яда.
— Ты не человек. — Проворчал раздосадованный сталкер — два часа как сайгак скакал по Зоне, собирая всякую гадость! Впрочем, плоть, пожалуй, надо в тонельчик отнесть, да вечерком съесть…
— Урод. — Буркнула девушка. Что-то затрещало, и по волосам прошла волна энергии. Она в ужасе сжалась, но ничего не произошло. Только с волосами что-то не то…, как выяснилось довольно быстро, оказалось, причёска теперь торчала вверх. Вся причём. Попытки пригладить волосы ни к чему не привели. Скальп прочно застыл торчком. Глаза Ведьмы гневно полыхнули зелёным огнём, но от резких слов она воздержалась. На всякий случай вообще от всех слов воздержалась.
— Понюхай. — Подумав немного, всё же сказал сталкер.
Ведьма с трудом удержалась от вульгарного хамства, но всё же подчинилась. После каждого обнюханного зверя, Велес с интересом спрашивал её об ощущениях. Ответ оставался неизменным — отвращение, звенящая тревога где-то в глубине души.
— Очень, очень жаль. — Проговорил он, когда она обнюхала всех. — Неужели ты можешь, есть только людей, несчастная женщина?
— Нет. — Стараясь не замечать тона, ответила она. — Я могу и картошку рубать и говядину. Просто человечина вкуснее, куда более сытная пища и…
— Ура!!! — Заорал тут сталкер, подпрыгнув на месте. Ведьма замолчала, опасливо косясь на полоумного Хозяина Зоны…, после встречи с двумя, после всех слухов о многих других, что ей доводилось слышать, она не предполагала, что может быть ещё и вот такой…, толи странный, толи сумасшедший на обе половины мозга сразу.
— Значит, нам нужно только одно, что бы ты излечилась, бедная, потерянная душа этого злобного и несправедливого мира! — Велес лучился счастьем. Да так, что проголодался и позабыл о приличиях. Раскидал несъедобные и мало-мало съедобные предметы, вроде снорка, да и стал есть, не отходя от кассы. Плоть, естественно. Вкусная хрюшка буквально таяла во рту…
— Ап, ап, ап… — Шлёпая губами, что-то пыталась сказать Ведьма. Слова упорно не рождались. Перед ней сидел один из этих монстров и, с явным аппетитом, поедал поражённое радиацией, отравленное мясо…, на мгновение появилась надежда, что он помрёт на месте. Впрочем, быстро развеялась. Сталкер съел почти всю свинью и, вытирая нож от крови и жира, используемый им в качестве и ножа и вилки, смущёно извинился, за свой не слишком эстетичный способ питания. Напомнил, что сама она ест просто безобразно, так что не ей его винить. После чего проговорил.
— Понимаете, Наденька, маясь с вами, я сильно проголодался. — Велес прервался, что бы вытереть губы от жира. — Теперь я знаю ваш секрет, а вам известен мой. И кстати, раз уж я сыт, могу обдумать ваше предложение, насчёт плотских удовольствий…
— Ни за что!
— Прискорбно слышать, что вы передумали: ведь вам почти удалось убедить меня!
Сокрушённо всплеснув руками и осуждающе покачивая черепом, воскликнул сталкер. После чего лицом скорбный, молчал минут пять. Наконец, заговорил.
— Ладно, оставим это. Что вы думаете о том, что бы перестать есть людей?
— Плохая идея.
— Почему это плохая? — Искренне удивился сталкер.
— А почему нет? — Резонно возразила девушка.
— Ну… — Велес точно знал, что есть масса аргументов в пользу отказа от использования людей в пищу (долговцев это, естественно, не касалось), но сейчас вот задумался и в голове пусто.
— Так почему нет? Вкусное мясо, добыть не трудно…
— Бог людей есть, не велит. — Заявил Велес. Помолчали. Девушка прикрыла неприлично широкую улыбку кулачком, сталкер тыковку почесал. — Плохо это. Приличная девушка не должна есть людей.
— А я неприличная девушка. — Буркнула она, прекратив улыбаться. — И зубы не чищу.
— Почему?
— Что почему?
— Ну, зубы не чистите почему?
— Щётки нет… — Снова помолчали. Ведьма первой нарушила тишину. — Велес, отпусти меня. Я уйду из этой части Зоны, никогда больше тут не появлюсь, только отпусти.
— Время ещё не пришло, мой юный падаван. — Наставительно покачав указательным пальцем, заявил сталкер. Ведьма приподняла бровь, как бы спрашивая — эт чего такое было?
— Наденька…
— Я не Наденька.
— Вы соврали мне! — Возмущённо воскликнул Велес. — Как вы могли Наденька!?
— Я не… — Молния, яростно треща, изломанной линией пронеслась над головой девушки и врезалась в стену. От удара несколько кусков земли упали ей на причёску. Бедняжка вжалась в пол, прикрывая голову ладошками — тут и обнаружила, что волосы уже не торчат строго вверх.
Молния рассеялась, Ведьма отползла вдоль стены чуть влево, села, привалившись спиной. Нервно сглотнула и хрипло произнесла.
— Наденька я. — Сглотнула тяжко. — Вот сколько себя помню, всегда Наденькой была.
— Вот! — Воскликнул сталкер. — Вы ещё не потеряны для приличного общества Зоны! На самом деле вы мне не врали и честно назвали своё настоящее имя! Наденька, я так рад, так рад!
— Велес, я отдам долг. — Попыталась Ведьма спасти ситуацию. Похоже она уверилась в мысли, что этот Хозяин, её уже никогда не оставит в покое. Убьёт, когда эта глупая игра ему надоест. А может он изначально ведёт к тому, что бы опустошить её тайник? Попытаться стоило. — Я отдам тебе весь свой тайник…, ведь и таким как ты нужны артефакты?
Последнее сказано с явным сомнением, неуверенно. Она не так уж много знала о Хозяевах.
— Конечно, нужны. — Кивнул сталкер. — Патроны, оружие, одежда, еда…, что вы так удивляетесь? Я людей не ем. — Задумчиво нахмурился, что-то припоминая, густо покраснел. Ведьме пальцем погрозил. — Тот случай не считается! И должен заметить, что напоминать мне о том чудовищном происшествии, с вашей стороны просто невероятная низость! Не забывайте, вы всё-таки леди!
И с минуту смотрел на ошарашенную девушку укоризненным взглядом.
— Вы отдадите мне только то, что должны. — Наконец заговорил Велес. Ведьма с огромным облегчением вздохнула и улыбнулась. Впрочем, преждевременно она расслабилась. — Я разрешаю вам и дальше жить в этом милом подвальчике. Только прибраться тут не помешало бы…, да, но оставить вас и здесь, совсем одну, во тьме беспринципного жестокого варварства, я тоже не могу.
— Забирай не половину, весь тайник забирай и уходи! Прошу! — Чуть не плача заголосила Ведьма.
— Нет! — Решительно отвернулся Велес к стене — он всегда был мягок сердцем и весьма восприимчив к страданиям других. Лучше не смотреть, а то пожалеет, подастся на провокацию, бросит её в таком ужасном положении…, и какой же он тогда человек? Невежественная эгоистическая скотина, а не человек! Нет! Решительно нет. Нужно помочь несчастной избавиться от этой ужасной зависимости, причиняющей ей такие невероятн