Проснулся он, потому что на него кто-то очень злобно смотрел.
— Доброе утро Наденька! — Воскликнул сталкер и ласково улыбнулся. Через слегка мутную завесу электрической стены, в него прицельно бил взгляд зелёных очей, полный такой бешенной ненависти, что вчерашний разговор с намёками на некоторую почти интимную близость, показался сном. Девушка оскалилась и зарычала. Тоже видать доброго утра пожелала, на своём, зверином.
— Нус, сударыня, продолжим!
Однако не получилось — Кут с Рутом вбежали в комнату, окружили его и Кут вопросительно тявкнул. Велес ответил решительным отказом — впереди немало важной работы с человеком, неудержимо падающим в пучину варварства, а они играть собрались! Безобразие!
— Эй! — Воскликнул он, отчаянно моргая. — А ну прекратите!
Бесполезно. Стоявший прямо перед ним Рут, превратился в размытое чёрное пятно. Попытка развеять ментальное влияние пса, успехом не увенчалась, только лоб болеть начал. А ведь раньше хватило бы одного слабенького усилия, что бы охотничья уловка Чёрного Пса, рассеялась как утренний туман пред утренним же солнечным светом. Мало того, что они на него охотиться вздумали, так Кут ещё и кинулся на спину, прикусил ворот плаща и резко повалил его лицом вниз.
Невероятная безответственность!
— Парни! Ай… — Рут неосторожно прикусил штанину, поцарапав клыками кожу. Ладно бы только прикусил — в тоннель потащил. Кут от рывка со спины Велеса свалился и немедленно зарычал на брата. Тот ногу не выпустил, но тоже зарычал. Кут тявкнул, опять схватил Велеса за шиворот и стал на себя тянуть. — Немедленно отпустите меня! Собаки невоспитанные!
Они, понятное дело, отпускать не собирались — как же! Тут решалось кто из братьев сильнее! Естественно, как всегда сильнее оказался бы Рут, но Велесу не шибко нравилось, что его как канат перетягивают и обязательно порвут в клочья либо плащ, либо штаны. Так что он извернулся, почти как акробат, и ухватил Кута за шкирку. Пёс обиженно взвизгнул и в руке Велеса, вдруг оказалось облачко чёрного тумана, вместо сильного красноглазого пса. Тут Рут рыкнул и дёрнул ногу. Велес выронил Кута, но убежать тот не успел — сталкер на него сверху упал. Кут завизжал, явно перепугавшись, и рывком поднялся, стряхнув с себя Велеса. Оказавшись на ногах, торжествующе зарычал и бросился на брата — это он неожиданно поменял сторону, объединившись с Велесом. Рут ногу сталкера отпустил, отскочил назад и Кут, промахнувшись, свалился с лап и покатился мимо. Рут резко потряс головой — Кут атаковал, видимо, инстинктивно применив на брата тот же ментальный приём, что и на Велеса. Прежде чем Рут оклемался, со спины на него напал Велес и повалил на пол. Торжествующе зарычал, прижав брыкающегося друга к земле. Спустя мгновение, Кут врезался в грудь сталкера передними лапами — это он снова поменял сторону конфликта, теперь объединившись с Рутом…
Игра так их увлекла, что про Ведьму все забыли. А она, поначалу радостно ухмылявшаяся — мутанты взбесились и напали на её обидчика, чего и следовало ожидать! Теперь сообразила, что происходит и смотрела на шутливую битву трёх зверей, совершенно круглыми глазами. Да-да, именно трёх. Сталкер сбросил плащ. Он мешался, а кроме того, очередная ментальная атака, превратила Рута в облачко неуловимой черноты. Вместо того что бы сражаться с тенью, Велес просто набросил на неё плащ, сгрёб в охапку брыкающийся предмет одеяния и завязал мешком. Пока Рут освобождался из ловушки, он успел победить Кута, завалить его наземь, поставить на него лапы, то есть руки, и обрычать, как и положено победившему более сильному самцу…
Она видела, что это просто игра и видела, что сталкер в неё играет на равных с псами, не только в плане силы, но и в поведении. Он рычал, скалил зубы, прыгал, боролся с ними — в общем, этакий Чёрный Пёс в теле человека. Против воли она почувствовала что-то новое. Что-то, что шло не от человека. Что-то из глубин бессознательного инстинктивного, к чему обычно человек доступа не имеет. И она понятия не имела, как охарактеризовать это нечто новое. Одно точно, ненавидеть его так же сильно как до этой безумной игры со страшнейшими хищниками Зоны у неё теперь не получится. Спустя какое-то время она вообще чуть в обморок не упала от нахлынувшего изумления — сама не заметила, как подкралась к электрическому барьеру на четвереньках, пригибаясь к земле. Её так и подмывало обернуться Зверем и напасть со спины на одного из троих друзей. Как бы причём тут изумление? А притом, что она не убить хотела — напасть, что бы включиться в игру.
Девушка поспешно отползла к стене, подтянула колени к подбородку и старалась больше не смотреть на игру Хозяина Зоны с псами. Однако получалось плохо. Нет-нет, да и поймает себя на том, что жадно смотрит на увлекательную игру и с трудом подавляет желание присоединиться.
Ново это было. Никогда прежде таких чувств не возникало — мутанты Зоны враги, способные только убивать. Им неведомы игры, не желал их и Зверь, ведь тут можно только выживать. Здесь нет места жизни, только тяжёлая борьба за каждую прожитую минуту…, вдруг такая вот картинка и Зверь открывает в себе новые грани естества. Он, оказывается, хотел бы просто поиграть, не стремясь порвать глотку жертве и не боясь, что она будет пытаться сделать то же самое. Кто бы мог подумать, что в безумном мире Зоны, есть место таким простым радостям бытия?
— Собаки вы. — Улыбаясь, проговорил Велес, когда его победили. Свалили наземь, встали вдвоём на грудь и стали злобно рычать прямо в лицо. Ответ парней не удовлетворил, и они почти одновременно надавили на лапы сильнее. Рут морду ниже опустил, теперь капая слюной на шею и подбородок, а носом почти касаясь носа Велеса. — Ну, ладно-ладно. Признаю, побеждён и посрамлён нещадно. За явным преимуществом двух невоспитанных собак, сдаюсь полностью.
Рут, для порядку ещё рыкнул и к стене пошёл. Там свалился на бок, лапы вытянул, пасть открыл — оттуда язык выпал и чуть к полу не примёрз, вовремя обратно в пасть положил. У Кута энергия ещё осталась — оставив друга в покое, он минуты две радостно тявкал и гонялся за своим пушистым хвостом. Ну, его можно понять — хвост-то пушистым таким стал недавно совсем.
Переведя дух, сталкер вспомнил про дела. Сел, повернулся к Ведьме и сказал.
— Прошу прощения Наденька, за столь вульгарное поведение. — Он виновато опустил голову. Тут же поднял обратно, с улыбкой сообщая. — Но ваше ожидание наконец-то кончилось и мы можем продолжить то, что вчера были вынуждены оставить, в силу необходимых потребностей наших тел. И теперь мы можем продолжать, ещё раз простите, что вам пришлось так долго ждать. — Пожав плечами, развёл руками и кивком указал на Рута. — Щенки совсем, сами понимаете… — Рут счёл выше собственного достоинства прерывать отдых, но угрожающе рыкнул, шоб знали, что он не спит, всё слышит и потом обязательно всё, всем и каждому, припомнит. — Итак, на чём мы остановились? Ах да! Людей есть нельзя…
Устало вздохнув, Ведьма принялась повторять вчерашние «мантры». В этот раз обошлось почти без форсированных методов. Наденька оказалась внимательной и благодарной девушкой. По поводу чего, перед сном, Велес выразил своё искреннее восхищение и неподдельную радость.
— Знал бы ты насколько ты уже заебал… — Удручённая окружающей действительностью простонала девушка в ответ. Велес, обладавший необыкновенным чувством такта, предпочёл не обратить внимания на это проявление минутной слабости. Все мы, даже сильнейшие из нас, порой проявляем постыдную слабость. Увы, бывает, ничего страшного, если слабость эта лишь тень, что исчезает за доли секунды. Главное, что желание Наденьки перевоспитаться не потеряло ни капли своей силы. Просто утомилась бедняжка, что неудивительно при таком неподдельном энтузиазме.
Следующее утро началось неожиданно для обоих.
Рут с Кутом с самого рассвета медленно подкрадывались к Велесу, по тоннелю и так ловко они это проделали, что он не проснулся. Подобрались на расстояние прыжка — далеко не всегда это у них получалось и, естественно, прыгнули. Застали врасплох, так что прежде чем он смог сообразить что происходит, его пригвоздили к полу, обрычали и накапали слюной на затылок. Попытка высвободиться привела к бурной ответной реакции, и Велес чуть было не сломал нос, при ударе лицом о мёрзлую землю. Но таки освободился, хоть и не сразу. Игра длилась в этот раз не так долго и кончилась убедительной победой сталкера — поймал обоих за шкирки и поднял высоко над землёй. Да так и держал, тихо рыча на них, пока оба не заскулили, признавая поражение.
Ведьма проснулась от ужасного рыка Чёрных Псов, атаковавших спящую добычу. От неожиданности она подскочила и, не успев до конца проснуться, переключилась на клеточном уровне на вторую цепь своего ДНК. Шорты сползли с худого крепкого крупа Зверя, яростный рык наполнил пещеру. Однако…, с поражённым ворчанием громадный лохматый толи волк, толи пёс, крадучись подполз к электрической стене и лёг на живот, опустив голову на передние лапы. На него не обратили внимания! Разум Ведьмы, всё ещё бы здесь, всё видел, всё понимал, но человеческие чувства отошли на второй план, звериная суть оставалась ведущей сейчас, так же как человеческая, оставалась ведущей в первом, естественном облике Ведьмы. Человеческая часть временно исчезнет полностью, лишь если ей будет что-то угрожать. Либо если Зверь впадёт в бешенство. А пока она была тут. Зверь и Ведьма вновь замерли на краю своей темницы, наблюдая за игрой, точно так же, как в прошлое утро, замерли здесь Ведьма и Зверь.
А они и правда заигрались в этот раз. Велес вообще, как только отпустил друзей, глянул на стену, где сидела Наденька, и не на шутку перепугался — сбежала! Сдалась, не выдержав нагрузки! Как она могла?! А потом заметил Зверя. Зелёные глаза полыхнули, встретив взгляд. Велес сглотнул, отмечая какие мощные, вытянутые мышцы у Зверя и примерно прикидывая его скорость — звериная химера отдыхает. А вообще как-то нехорошо стало. Вот что если бы он случайно ослабил поле, закрывшее Наденьку в клетке? Зверь напал бы, и его атака прошла бы неожиданно для них. А кто знает, на что Наденька способна в трансформе? Она всё