ом, шахтный карьер), то Куту этого показалось мало. Радостно тявкая, он к самому краю полез, что бы, значится, получше детали дна рассмотреть. В итоге пришлось детали те, всем троим рассматривать. Не успели они и глазом моргнуть, как снежный навес треснул, у основания и обрушился вниз.
Полёт прошёл нормально. Никто насмерть не расшибся. Благо обрыв отвесным был всего метра два, а дальше слегка под уклон. Псы вообще не пострадали. Кут у самого дна прокатился кубарем метров пять, вскочил на лапы и весь белый от снежной крупы, радостно тявкнул. Рут откопался из сугроба и нарычал на брата. Не слишком злобно — ему тоже понравилось это маленькое приключение. Велес промолчал. Он даже стонать не стал. Собственно вдохнуть тоже не мог. Винтовка в падении хорошо приложилась прикладом об позвоночник, дуло едва не проломило затылок, потом она куда-то делась и вроде полегчало, однако на финише падения, со всей дури рухнул грудью об какой-то камень, весьма неудачно расположенный прямо по курсу падения.
Кут попытался помочь ему подняться, но Велес так на него посмотрел, что добродушный пёс заскулил, тявкнул два раза и убежал осматривать достопримечательности. Не менее добрый пёс Рут, побежал туда же, выбрав в качестве стартовой дорожки спину друга, так что в отбитой спине снова запульсировала боль. Однако вернулась способность дышать. Велес, помня, что он хорошо воспитанный человек, использовал эту возможность и матерился недолго. Минут десять всего.
Хорошо хоть аномалий внизу не оказалось, а то всё могло печально кончиться. Впрочем, только если бы тут оказалось что-то по-настоящему опасное — гравитационная аномалия или разрушающая молекулярную, либо атомную структуру вещества. Впрочем, вскоре он уже забыл об этом неприятном инциденте. Винтовку когда нашёл, вокруг осмотрелся, тогда и забыл.
Удивительно красиво тут, на дне Каньона. Здесь, в начале, он был узким, ничем особым не выделялся, но дальше — широкий, слегка извивающийся, уходящий к самому горизонту. Невероятно красиво. Особенно с этими снежными навесами по краям крутых склонов и обрывоподобных участков. Весь он укрыт снегом, кое-где растут одинокие разлапистые ёлки, самой разной высоты. Ёлки конечно странные — абсолютно симметричные, бледно-бледно зелёного цвета, но всё равно красивые. Жгучего Пуха на них нет, он, по крайней мере, не заметил. А ещё тут были валуны! Смутно вспомнился рассказ одного сталкера о Каньоне. Когда-то он был небольшим оврагом, примерно той же длины что и сейчас, с пологими глиняными склонами. После особенно мощного Выброса, много лет назад, превратился вот в эту красоту, с собственными скальными образованиями в отвесных частях склонов. Тогда же здесь появились валуны. Круглые — этакая гигантская галька, чёрного и коричневого цветов. Тогда они излучали так, что любой ядерный реактор взорвался бы от обиды и зависти, а потом вдруг перестали. Что они такое никто так и не понял, да особо и не старались. Говорят, приходила сюда экспедиция с Кордона. Учёные долго изучали, приборами разными тыкали, но так ничего интересного и не нашли. Признав полное поражение, собрали манатки и исчезли на Кордоне. С тех пор камни эти странные мало кого интересовали. Зато в Каньоне стали находить артефакты. Редко, но всё же. Раньше сюда вообще невозможно было зайти, не рискуя превратиться в покрытый водянистыми пузырями труп.
В этот день, Каньон принимал только одного гостя человеческой внешности и никто не помешал друзьям любоваться красивейшим местом Зоны. Высокие стены действовали любопытно — хотелось тихонько молчать и даже скрип снега под ногами, заставлял чувствовать себя виноватым, пред этим местом. Величественное зрелище. Немного испортил впечатление Кут, когда с радостным визгом смело, напал на ёлку — он обнаружил, что если кусать ветки и сильно их дёргать, снег с веток сыпется вниз шуршащим дождём. Забава ему понравилась, так что он все ёлки по пути от снега отряхнул. Рут сохранял достоинство и шёл рядом, полупрезрительно косясь на забавы брата. Он принюхивался, шёл аккуратно и, казалось, чувствует тоже, что и Велес — величественность этого места, его внутреннюю красоту. Впрочем, он мог и просто ему подражать.
Никаких особых неприятностей, Каньон не принёс, кроме происшествия на стремительном пути к его дну. По дороге Велес осмотрел камни. Два чёрных и один коричневый. Отметил интересный факт, о котором раньше ничего не слышал. На первый взгляд Валуны имели одинаковую форму. И ещё, он не знал, заметили ли это учёные когда-то сюда приходившие, и знала ли об этом Организация, но камни лежали не совсем на земле. Точнее не так. Они не лежали вовсе, камни стояли на земляных буграх, словно их из почвы вытолкало. В памяти всплыли кое-какие сведения относительно нахождения круглых и овальных камней одинакового размера в разных точках планеты. Видимо, они всегда были здесь. Зона просто подняла их из земных недр, оставила тут. А может они сами выползли, кто их разберёт, подышать мож захотели…
Назначение и смысл таких камней, на Большой земле никто не знал. Как и то, каким образом, камешки возраста неолита могли быть массово созданы пещерным человеком или природой. Создать-то такое, конечно, не проблема — мощный компьютер, промышленный лазер, шлифовочные станки, достаточно материала и можно их пачками лепить. Будут такие же монолитные, гладкие и одинаковые по размеру. Проблема только в том, что наиболее юные такие камни появились в неолите. Создать же хотя бы два абсолютно одинаковых валуна вручную, имея на руках лишь кремниевый топор — самый высокотехнологичный прибор неолита…
Вот такой вот загадка природный.
Однако если вспомнить, как появилась Зона, неофициальную, да и вообще практически неизвестную версию, выдвинутую славным уроженцем Мордовии, начинают прослеживаться интересные параллели. Стоило бы исследовать пару таких камней на базе, несколько не традиционным способом и оборудованием никогда не покидавшим стен лабораторий Организации.
Пройдя с километр по дну Каньона, они нашли артефакт. Точнее Рут нашёл, что Велеса немножко расстроило…, но, вспомнив какая вокруг красотища, он мгновенно повеселел. Конечно же, маленький синий кристалл, с жёлтыми светящимися искорками внутри, он не заметил просто потому, что был очарован Каньоном. Рут, как существо не столь развитое интеллектуально и к прекрасному не шибко восприимчивое, естественно, никак не мог полностью отдаться восхищённому созерцанию глубинной красоты Каньона. Потому и нашёл артефакт. Всё просто и понятно. Репутация легендарного искателя артефактов не пострадала.
Найти-то он нашёл, но что это такое сообразить не смог — принцип сей объяснить псам оказалось невозможно. Они не понимали разницы между артефактом и резиновым мячиком. Обе штуки странные. Обе подходят для игры — так какая разница? Вот и с этим артефактом, откопав его из снега, Рут попытался поиграть. Чуть клыки не переломал, пока, наконец, Велесу не удалось отобрать у него слишком уж твёрдую, теперь сильно обслюнявленную, игрушку.
Каньон всё не кончался и к вечеру, Велес, с вполне понятным изумлением узрел вдалеке стену Кордона, наглухо перекрывавшую Каньон. Оставалось только подивиться мастерству строителей возводивших стену, отогнать Кута от новой ёлки, которая упорно не желала сбрасывать снежное одеяло со своих веток и двинуться дальше. Тут возникла проблема. Кут на голосовые команды реагировать отказался — яростно драл ветку, пока совсем не оторвал. Тут же закусил новую и яростно рыча, стал её на себя дёргать. Велес терпеливо ждал минут пять. Заметил, что Рут кажется, собирается прийти на помощь брату.
Велес решительно направился к Куту, схватил его за бока и стал сдирать с ветки. Пёс ответил на попытки злобным рыком, но ветку отпустить отказался наотрез. Пришлось отпустить и ждать пока он соизволит пойти с ними. Но дерево толстое, ветки тут шатать бесполезно. Кут упрямо не оставлял попыток. До утра, что ли его ждать? Велес нырнул в гущу колючих веток и с силой ударил прямым, ногой, по стволу. Кут не увидел, чего он там делает, зато в этот момент как раз особо отчаянно дёргал ветку. Снег посыпался вниз, и Кут победно зарычал, гордо задрав нос.
— Всё, пошли уже, Гроза Деревьев. — Проворчал Велес, стряхивая снег с шапки и плеч.
Когда дошли до откоса, встал вопрос как выбираться. Откосы не достаточно крутые, чтобы они не смогли по ним взобраться, но над каждым откосом, висит по полтонны снега. Сунешься и тут же полетишь вниз вместе с этим снегом. Возвращаться обратно — не вариант. Далеко. И там придётся помогать псам. Он вылезет без проблем, а парни застрянут. Чего делать?
Пальнул из винтовки три раза в ближайший снежный навес. На Кордоне услышали конечно, но там, за откосом, виднелся еловый лесок — ничего страшного, успеют спрятаться, ежели Кордон решит разразиться поисковым вертолётом с тяжёлым пулемётом на борту. Снег скатился с откоса и друзья полезли вверх. Нормально поднялись, Велес Кута поймал удачно, когда тот, не так удачно, прыгнул и полетел обратно в Каньон. Рут справился сам, по поводу чего подарил Куту презрительный взрык. А потом шли по еловому лесу. Минут через десять Велес понял, что это они зря, по еловому, да ещё и лесу — колюче очень ходить в таких краях. Вот ведь загадка природы! По обычному лесу то и дело Пух растёт. Зазевался, не ту ветку тронул и у тебя пол лица уже облеплено этой гадостью. Тут Пуха нет — ляпота. Однако фиг вам. Всё равно не слава богу. То нос кольнёт, то глаза едва успеваешь прикрыть, то ещё куда, больно ужалит ветка эта противная.
Покинули лес, убедились, что Кордон достаточно далеко и двинулись в путь. По пути крепко поругались со стаей слепых псов, жутко голодных и оттого ещё более опасных, чем обычно. На силу отбились. Кут в бою получил тяжёлую рану — за заднюю лапу укусили. Велес некоторое время его нёс, так как бедняга всё время скулил и ему трудно было идти. К вечеру рана затянулась, но Кут скулил только громче. Голову свесил, смотрел печально — в общем, активно помирал.
— Кут имей совесть! У меня руки устали! — Пёс недоверчиво покосился на Велеса, подумал и решил не поверить. Обратно голову повесил, глаза закрыв. И заскулил очень печально. Пришлось нести — ну как вот его скинуть, когда он так жалостливо плачет? Ну, технически не плачет, а скулит, но таки похоже на человечий плач. Рут демонстративно игнорировал обоих, гордый закончившейся битвой — он лично жестоко загрыз целых четыре собаки. Без всяких ментальных атак (чем не пренебрёг Кут), честный бой клык против клыка.