— Парни, а может и правда на завод? — Спросил он псов, смело смотревших сквозь пелену дождика, как раз на завод. — Говорят там один сталкер, нашёл интересный прибор и отключил его, а так как был глупым варваром, далёким от культуры и ценностей цивилизованного человека, затопил его водой, посжигав все схемы. — Рут зарычал. — Вот-вот, просто грубый варвар! Как он мог? Как теперь восстановить эти схемы, снова включить и изучить прибор? Ужасный был человек.
Парни не отреагировали, да и вряд ли вообще его поняли. А Велес грустно вздохнул — ведь и правда, удивительный прибор в подвалах завода когда-то располагался. Выжигатель Мозгов назывался. Великолепный образец психотропного оружия, который мог принести невероятный доход, после тщательного изучения и воспроизводства основных блоков. Такое чудо любые негры купили бы. Да и арабы теряться не станут. Нефти у них много, мозгов хватает, ленивые только очень, но всякие теракты устраивать обожают. Им бы понравился такой прибор. А если аккуратно, можно было бы создать его так, что при попытке изучить, он бы взрывался. И можно продавать технику сию, как китайские тапки. В том смысле, что массово.
А он взял и взорвал — по одной из легенд. Была ещё третья, не слишком популярная. В ней менялся главный герой. Выжигатель отключал уже не Меченый, а Стрелок и ему помогали учёные, а так же несколько опытных сталкеров нейтралов, подавшихся в наёмники. Стрелок проник на завод, отключил Выжигатель, забрал центральные блоки Выжигателя с собой, потом его спутники заложили взрывчатку, выдернули управляющую схему, засняли несколько деталей на цифровую камеру и покинули Выжигатель. Что с ними дальше стало и с оборудованием оттуда изъятым, неизвестно. В Зоне, версия легенды о Выжигателе, не слишком популярная, потому как сложная, с лишними не героическими деталями. Но именно эта версия, больше всего нравилась Организации. Всё-таки, если она верна, аппарат можно восстановить и использовать. Подтвердить правдивость этой версии не удалось. Впрочем, подтверждать её отправлялись Искатели, а эти ребята, не слишком понимали основных целей и дело сделали спустя рукава.
— А пошли на завод! — Решил Велес. Может, найдёт подвал тот. Узнает лично, затоплен он или сталкер Меченый (а может Стрелок), всё там взорвал. Всё равно делать особо нечего.
Взяли и пошли. Вход искать не стали — сразу через ворота пошли. Ну, Велес через пролом прошёл, оказался на асфальтированном дворе и обнаружил, что парни пропали. Через пару секунд справа, за тополями, кто-то отчаянно радостно захрипел. Велес поспешно выбрался через пролом обратно и пошёл на звук. Пока шёл, хриплая радость сменилась истошным воем и восторженным рыком. Парней он нашёл почти сразу — прыгали возле тополей, под железой, на которой распяло мертвеца. Причём прыгали они не просто так. Мертвец сие тоже понимал и, продолжая завывать, активно поджимал ноги. На глазах Велеса, бедняга немного запоздал и челюсти Рута, с хрустом сомкнулись на голени. Пёс повис на ноге с жутким рыком, мертвец дёрнулся и пёс упал вниз, на лапы. Гордо вскинул морду, с зажатым в пасти куском ноги.
— Немедленно выплюнь эту гадость! — Возмутился Велес. Рут отступил на шаг и зарычал. — Он же гнилой весь, Рут! Ты испортишь себе зубы!
Пёс ещё дальше отступил, продолжая рычать. Сталкер махнул рукой и уселся на камень, торчавший рядышком прямо из земли. Всё равно бесполезно. Пока не наиграются, дальше не пойдут. И чего им этот мертвец сдался? Ну, подумаешь, этот не по полям ходит, а подвешен над землёй, как мячик на верёвочке. Ну и что? Подумаешь! Суть то не изменилась — вонючий мертвец. Однако парни так не думали. Новая забава пришлась им по душе.
— Простите, но я ничего не могу поделать. — Печально обратился Велес к зомби. Бедняга сейчас пытался подтянуть ноги повыше с помощью рук. — Придётся вам немножко поиграть с ними.
Зомби ответил новым воем — он, кажется, играть совсем не хотел.
— Да бросьте вы! — Отмахнулся сталкер. — Ничего вам не угрожает. Ну, подумаешь, откусят ноги, фи! Вы же их всё равно не используете, какая вам разница? А им радость, понимаете? Доброе дело сделаете. Вы главное почаще ими дёргайте — тогда они устанут быстрее и отстанут от вас.
Мертвец совету не внял, в итоге ноги ему поотрывали под самое не балуйся. После чего, оба пса, с чувством выполненного долга, уселись рядом с другом.
— Вэээ, — прикрывая нос ладонью, сказал тут Велес. — Парни! От вас ужасно воняет!
Рут надменно его проигнорировал. Кут заскулил, будто прося прощение. Так что Рута гладить Велес не стал, а Кута даже за ухом почесал, отчего тот упал на спину и, млея от удовольствия, стал поскуливать, да задней лапой дёргать. Рут и на это внимания не обратил, лишь послал им обоим надменный взгляд.
— Тебя погладить? — Всё-таки спросил Велес. Пёс оскалился, но рычать не стал. — Как хочешь.
Как только Рут отвернулся, Велес прыгнул и, повалив пса наземь, немедленно разразившегося яростным рыком, таки почесал его за ухом. Рут сопротивляться перестал, только рычал непрерывно и задней лапой тряс. А сталкер со смехом гладил и почёсывал своего пушистого товарища — в красных глазах зверя, несмотря на его воинственный вид и рык, плясали огоньки наслаждения.
Пока друзья играли, мертвец на железке, сегодня лишившийся ног, молчал и вообще старался не подавать признаков жизни. И правильно. У парней ещё остались силы и желание поиграть. Стоило им заметить, что железка касается земли с той стороны забора, и они немедленно начнут новую игру — кто первым проберётся по узким рейкам конструкции и откусит бедняге голову. Так что молчание оставалось в интересах несчастного. И ведь сам догадался, что лучше молчать и прикидываться обыкновенным трупом — редко зомби бывают достаточно умны для этого.
Во дворе завода они находились недолго. Унылое местечко. Всё серое, в лужах подтаявшего снега. Много разрушений, вызванных как временем, так и следами давних перестрелок. Нашли два кирпичных здания, размером с гараж, разнесённых взрывами изнутри. Побродив ещё немного, обнаружили зомби, способного потихоньку ходить. Бедняга так сгнил, что не сразу сообразил, что рядом кто-то есть. Тут парни даже подходить не стали — слишком уж тухлый. Фыркая и чихая, они отбежали подальше от зомби, который вроде бы даже не совсем понимал, зачем он преследует живых. Его и голод уже не особо терзал, разрушившийся мозг, утратил даже самые основные свои инстинкты. Недолго думая, Велес назначил бедолагу, испытательным снарядом номер два, для второго режима стрельбы своей винтовки. Ради интереса он решил стрелять с десяти метров. Зомби, однако, спокойно стоять не пожелал. Как только Велес был готов к выстрелу, этот нехороший мертвец, оказывался на позиции семи, а то и пяти метров. Как быть? Решение нашлось само собой — увидел торчавший из разрушенной стены ржавый штырь арматуры. Прекрасная позиция. Осталось только подвесить мишень на этот штырь. Велес двинулся прямо на мертвеца, через дворик, забитый разнообразным мусором и кусками битого кирпича.
Мертвец вдруг остановился, обнаружив, что человек теперь идёт на него, а за его спиной крадутся два зверя с красными глазами.
— Эй! — Возмутился сталкер, глядя в спину улепётывающего мертвеца.
Пришлось ловить. Любопытный экземпляр. Он даже укусить его не пытался, когда был сбит с ног и схвачен за лодыжку. Отчаянно скребя асфальт пальцами, пытался уползти. На мгновение даже возникла мысль отпустить — пусть себе бегает. Но испытание, как же испытание?
— А, чёрт с тобой. — Отпустил он ногу бедняги. Мертвец благодарно заурчал и поспешно уполз за ближайший огрызок стены. — Этот удивительный мир дикой фауны! — Произнёс сталкер, качая головой. Потом за стену заглянул — любопытно, чего там делает этот яркий представитель фауны.
Мертвец лежал там, свернувшись калачиком. Белесый глаз скосился вверх и покойный с хрипом потянул к нему руку. Велес облокотился на стену локтями, любопытно заглядывая в синее лицо.
— Нет, если ты сильно хочешь, то можем на испытания пойти. Я дорогу покажу.
Мертвец отдёрнул руку так, словно обжёгся — голос может, узнал? После чего пополз прочь, за другую стену. Велес с интересом следил за этим процессом, пока бедняга не исчез в своём новом укрытии. Тут Кут рядом тявкнул. Поймав взгляд друга, подбежал к укрытию мертвеца и там зарычал. Зомби перелез через стену, упал и пополз обратно. Увидев Велеса, снова развернулся. Кут вскочил на стену, да зарычал на него, скаля клыки. Несчастный зомби тихо завыл и полез на стену слева от себя. Перелез, на асфальт рухнул, встал на четвереньки и, довольно медленно, таким вот макаром, побежал к ближайшему зданию. Кут его больше не преследовал, а Рут и вовсе что-то интересное обнюхивал в стороне от всех. Трухлявый, насквозь протухший мертвец, его не привлекал, даже как объект для игры. Впрочем, то, что обнюхивал, тоже оказалось на поверку вещью скучной. Разочарованно фыркнув, Рут побежал к друзьям.
Впереди располагался комплекс зданий, изобиловавших комнатами, переходами и тому подобным. До самого вечера они бродили там. В какой-то момент парни пропали из виду. Он их чуял, на нижний этаж убежали, но не видел и не слышал. Мёртвый завод, довольно быстро нагнал на него тоску и уныние. Даже зомби попадаться перестали. Оборудование разбито, заржавело, а если бы и оказалось цело — оно тут такое доисторическое, что, пожалуй, только пенсионер Павлющенко из его воспоминания и смог бы сказать, зачем нужны все эти древние агрегаты. Пару раз натыкался на брошенное оружие, всё ржавое, очень старое. Место давно не опасно, но сталкеры по-прежнему его избегают. Видать, подсознательно чувствуют, что когда-то, оно было напоено смертью. Сталкер к таким вещам восприимчив, если прожил достаточно долго.
Как говорят старики на деревне — злое место.
На крыше он нашёл один артефакт. Невзрачный, дырчатый камень коричневого цвета. Медузу напоминал, а может он и был. Прихватил, что бы зря не валялось. После чего спустился на первый этаж и приступил к поиску входа в подземелье. Пока по этажам ходил, он как-то позабыл, зачем сюда вообще пришёл. Вспомнил только на крыше, укладывая добычу в рюкзак.