— Прошу прощения, но не могу включить. — Максимально честным и виноватым голосом ответил Велес. — Батарейки сдохли. Я и не думал что кого-то встречу тут. Кстати, не продадите фонарик?
— А что, есть чем заплатить? — Другой голос. Слегка хриплый.
— Есть. — Охотно отозвался Велес. — Мужики, вы если не против, то я бы не прочь к вам присоединиться, пока не найдём выход отсюда.
— Ну подходи, только руки повыше держи.
Рискованно? Конечно. В поле такой способ познакомиться в порядке вещей и риск нарваться на пулю вместо «здрасте», небольшой. Чего делить в чистом поле? А тут ситуация иная. Если в полях, сталкер может оказаться по сотне самых разных причин, то в подземельях, фигурирующих главным театром действий в старой сталкерской легенде, он может появиться лишь по трём причинам. Банально заблудился, думает артефакты здесь поискать или пришёл искать Выжигатель. В первое мало кто поверит, во второе тоже с трудом (а если поверит, тоже ничего хорошего — как лишнюю конкуренцию могут определить, да и пристрелить), и уж точно сразу-сходу не поверит ни в одну из этих версий тот, кто пришёл в поисках остатков Выжигателя. От Выброса так глубоко прятаться ни один сталкер в здравом уме не полезет — незачем так глубоко уходить. От Выброса можно спрятаться и в самом первом коридоре, да вообще в той комнате с дырой в полу. А вот шанс стать ужином кровососа, когда Выброс Зону накроет, чем глубже в подземелья, тем выше. Значит — конкурент. Проще кончить на месте и делов-то. Так что риск превращения традиционного знакомства, в убийство из-под тишка, резко возрастал…
Однако есть один вариант, который можно использовать, в который могут поверить и не счесть его угрозой. И почему сразу о том не подумал?
Весна, видать, тому виной, а может, простыл. Не стоило под дождём бегать.
На всякий случай, лучше подготовиться. Велес шагал вперёд, и в его тело вливалась энергия Сети. Аккуратно насыщая воздух перед собой энергией, Велес создал слабый, но зато невидимый электромагнитный щит. Если выстрелят, пулю такое не удержит не отклонит, но её ударный эффект снизит так, что урон станет минимальным, а, пока разберутся что к чему, он успеет сбежать или достойно ответить на агрессию новых знакомых — по обстоятельствам, как душе захочется.
Как только он подошёл к проёму, в лицо ударил луч фонарика. Кто-то удивлённо матюгнулся.
— Аса, не стреляй. — Заговорил тот, чей голос казался ровным, даже чистым. Велес расстроено вздохнул — всё-таки, они собирались его пристрелить, как в поле зрения покажется. — Он проводник.
— Знаешь его?
— Видел. — Говоривший, вышел из-за прикрытия стены и посветил снизу себе в лицо. Чем-то смутно знакомое. Где-то этот кислотный шрам на пол лица, он уже видел. — Здорово Велес, узнал?
— Ммм, — несколько смутился Велес. Тут в памяти мелькнули картины снежного леса, трупы, кровь, Шатуны бегают и два сталкера, пытавшиеся ограбить группу новичков. — Веня?
— Не. Хил я. — Чуть заметно улыбнулся парень. — Давай сюда. Анна Васильевна, зажгите лампу, если не трудно. Это свой человек. Он поможет нам выйти наружу. — Когда Велес подошёл ближе, сталкер хлопнул его по плечу. — Друг, ты же поможешь, верно?
— Обязательно, чем смогу. — Ответил Велес. Зрение успело адаптироваться к темноте. За мгновение до того, как зажглась довольно мощная переносная лампа рассеянного света, успел увидеть, что вокруг бетонный пол, да груды ржавого оборудования. Стену видно только одну, ту в которой находился вход в коридор. Действительно большое помещение.
— Тоже эта блядская аномалия заперла, да? — Сочувственно кивая, спросил Хил. Велес согласился и присел на указанный парнем ящик. — Вот ведь сука, скажи а? Выброса не было, а она там появилась. Внатуре, Аса, я говорил — слишком всё гладко идёт, беда будет. Оно и вышло…
— Хватит каркать. — Буркнул Аса, мужчина средних лет и возраста, усаживающийся у стены, прямо на пол. Белый свет лампы выхватил из темноты его мрачное, напряжённое лицо.
— Мы выберемся. — Уверенно заявил третий человек этой группы. Сухой, не слишком приятный уху голос. Велес постарался ничем не выдать своего расстройства. Напротив, по другую сторону лампы, на ящик присела женщина, в обыкновенной одежде не слишком удачливого сталкера — джинсы, кофта какая-то, плащ. Узкое, слегка вытянутое лицо, губы тонкие, сжаты, выдают властную, жестокую натуру. И возраст — судя по количеству морщин, женщина попала сюда по ошибке. Люди такого возраста, либо тут состарились и настолько опытны, что убить их великая проблема, что для людей, что для Зоны. Либо попали сюда извне. Запах женщины, говорил за второй вариант. Кто она, зачем ей понадобилось рисковать жизнью? А ведь в таком возрасте рисковать становится настолько трудно, что почти невозможно.
— Теперь полюбому. — Хил, снова хлопнул его по плечу. — С проводником выберемся.
— Простите, — проговорила женщина, хмуро глянув на Хила. — Не могли бы вы пояснить.
— Чего пояснить?
— С чего вы решили, что с ним наши шансы выше? — Женщина терпеливо перефразировала свой вопрос. Похоже, она давно привыкла повторять всё дважды, прежде чем сталкеры отвечали на её вопросы. Надо же, хорошее воспитание…, вон руки на коленях держит, на пальцах следы маникюра. Совсем не просто так сюда пришла эта Анна. Таки Выжигатель не легенда?
— А, ну так это. — Хил вскинул брови, спину выпрямил, рукой какой-то жест изобразил и пояснил. — Проводники без датчиков аномалии чуют. И мутантов бывает, тоже первыми видят. Он нас выведет.
— Я постараюсь. — Согласно кивнул Велес.
— Зачем вы пришли сюда? — Спросила женщина. С каким-то плохо скрываемым напряжением спросила. Ей всё равно кто он. Её беспокоит что-то, что они уже нашли, либо планируют найти. Боится это потерять. Вряд ли дело только в каком-то важном приборе с опасного аппарата.
— У меня есть пара заказов на части тел. — Заявил Велес максимально убедительно.
— Что? — Изумилась Анна. Аса за его спиной, скептически хмыкнул. Хил, ему послал сердитый взгляд и избавил Велеса от пояснений.
— Аса, зря хрюкаешь. Я видел, как он мутантов крошит. Ему такое как раз по плечу. — К Анне повернувшись, сказал. — Сталкеры не только за артами гоняются Анна Васильевна. Иногда учёные заказывают мутантов. Всего его тащить через пол Зоны никто не возьмётся, а вот куски тел, легко можно дотащить. Тоже деньги. Опасно конечно, по подвалам шататься много нужно, но так нормально. Если заказов много, то и арты собирать, в аномалиях со смертью в прятки играться, нет нужды. — Снова Велеса по плечу хлопнул. — Молодец друг, ты не теряйся. Дело хорошее, я порой тоже подвязаюсь на эту тему. А сейчас заказы попрут массово, главное знать, где засветиться.
— Почему заказы попрут? — Не понял сталкер. Насколько он знал, в этом виде занятий сталкеров, были свои специалисты и признанные профессионалы. Редкие заказы на части тел, как раз таким и старались выдать — они чаще живыми возвращались.
— Так это, Зверобоя долгонутые убили. — Слегка с печалью, однако, не сумев полностью скрыть своего необъяснимого удовольствия от смерти охотника за мутантами номер один, сообщил Хил. — Чингу бандосы помяли, он от ран умер в лёжке своей. Белку недавно Шатун располосовал. Апач тот давно помер. Теперь реальных спецов, по эту сторону Зоны, нету. Есть шанс взять серьёзную работу.
— Не знал, что Белку убили. — Сочувственно кивая головой, сказал Велес. Впрочем, он вообще понятия не имел кто такие Белка и Чинга. Про Зверобоя и Апача слышал, но никогда их не встречал.
— Да, такая вот херня. — Хил вздохнул, о смерти некой Белки, он действительно сожалел. — Зона брат, дохнем как мухи. А ещё и Долг этот ебучий…, простите Анна Васильевна. Нервы.
— Всё нормально Хил. Не беспокойтесь, я как-нибудь переживу. — Успокоила его женщина.
— Можно вопрос?
— Ты чё брат? Давай не стесняйся. Все свои. — Повернулся к напарнику, открывшему рот. — Аса, блять молчи лучше. Сказал свой это человек, значит свой. Ты меня давно знаешь — я буду подставляться, хуй пойми ради чего? — Аса отрицательно мотнул головой. — Ну вот. Велес сталкер, я его уважаю и он проводник. И всё, на том базар окончен. Чего спросить-то хотел?
— Странно так слышать, что человека по имени и отчеству…
Хил заржал. Натурально як конь молодой. Аса хохотнул пару раз, а Анна улыбнулась.
— А не парься. — Отсмеявшись, махнул рукой Хил. — Просто Анна Васильевна, ну, Анна Васильевна. Сечёшь? Ну, как бы иначе как-то даже нехорошо обращаться. Ты вот с нами сейчас, вот наружу выйдем, ты её тоже будешь исключительно Анна Васильевна.
Велес улыбнулся, понимающе кивнул, хоть и не понял ровным счётом ничего. Сталкеры, тут явно как наёмники, идут за плату, часть которой получили сразу. Может, столь уважительное обращение вызвано размером суммы, которая ждёт их по возвращению? Впрочем, не важно.
— А если я спрошу, зачем сюда пришли вы, я не рискую получить пулю в лоб? — Максимально вежливо произнёс сталкер. Эффект получился не слишком хороший. Анна закаменела лицом, Хил улыбаться перестал, а за спиной вдруг полыхнул костёр угрозы. Так и подмывало прыгнуть в сторону и бросить туда нож ещё в прыжке.
— Рискуешь друг, рискуешь. — На полном серьёзе, ответил Хил.
— Ну, тогда я и не буду спрашивать. — Широко улыбаясь, заявил Велес. Хил, тут же расхохотался, за спиной исчез тревожный огонёк, наоборот, он ощутил нечто вроде искорки веселья. Только Анна, по-прежнему смотрела заледеневшим взглядом.
— Вот это настоящий сталкер! — Хил крепко хлопнул его по плечу. — Аса слыхал его?
— Слыхал. — Весело отозвался Аса. — Мне твой кореш по душе. Пусть идёт с нами.
— Во, верная мысль. — Хил протянул Велесу ладонь, для рукопожатия. — Считай ты в команде.
— Подарим одну простенькую вещь, по выходу. Если конечно, выход живьём отсюда, хоть слегонца будет от тебя зависеть. — Заметил Аса, который устроился теперь в другом месте, так, что бы Велес мог его видеть — знак вежливости и дружеского расположения, который Велес оценил лёгким кивком. В его словах не было скрытого смысла. Велесу пообещали вознаграждение, одновременно указав, что делиться с ним тем, зачем они сюда приходили, никто даже и не подумает.