А жутко любопытно, зачем они всё-таки сюда приходили!
И любопытство воспылало с новой силой, когда он разглядел в отсветах лампы, два больших, упакованных в пластик тюка с лямками и один такой же, но маленький. Что-то они забрали и собирались это что-то, утащить с собой. Интересно, кто обеспечил эту экспедицию?
Перекинулись ещё парой фраз, на этот раз ничего не значивших, просто разговор сталкеров ни о чём, да обмен нейтральными новостями. А затем перешли к насущным вопросам. Как выяснилось, из подземелий, выход, эта троица знала только один и его сейчас перекрыла крупная аномалия. Сообщать новым спутникам, что аномалии там уже нет, Велес не стал, потому как, сие вызовет массу неприятных вопросов и подозрений. Кроме того, там Кут с Рутом дуются. Объяснить этим троим, что конкретно эти Чёрные Псы добрые и хорошо воспитаны, вряд ли удастся. Так что можно считать, что выход заблокирован. У сталкеров и Анны Васильевны, пока не сложилось плана, как быть дальше. Ткнувшись ночью в аномалию, они отошли сюда и остановились. Теперь, сидя в громадной тёмной комнате, под прикрытием автомата Асы, они и стали думать, как дальше быть. Анна большей частью молчала, предоставив сталкерам самостоятельно решать вопросы, в которых она ничего не понимает. Аса изредка вставлял комментарии, но в основном всё решали Велес и Хил. Естественно, последнее слово оставалось не за Велесом. Перебрали несколько вариантов. Первый — ждать Выброса, который, возможно, сместит аномалию на входе, отмели почти сразу. Еды у сталкеров осталось на два дня. Если рис Велеса использовать то на три. Но если его использовать, то воды останется на день. К тому же, варить его всё равно не на чем. Ни артефакта подходящего, ни дров хоть каких-нибудь. Оставался всего один вариант. Идти дальше по подвалам завода, в надежде выйти на какой-нибудь старый выход наружу или пролом в потолке.
Кстати, согласно абсолютно всем вариантам легенды о Выжигателе и сталкере его отключившим, сталкер этот, выбрался из подвалов не там же где в них вошёл. На Янтарь он больше не вернулся. Почему? Тут тоже существовал развитой плюрализм мнений. Кто-то полагал, что сталкера что-то отрезало от возвращения тем же путём. В легенде с затоплением, этим «что-то», стала вода, в других вариантах были контролёр, стадо бюреров и даже таинственный мутант неизвестного типа. Существовал, правда, ещё один вариант, однако не шибко популярный — сталкер не вернулся той же дорогой, потому как не собирался возвращать учёным Янтаря, приборы с помощью коих пробился к Выжигателю. Ну, так-то правильно. Нафиг их возвращать? Вещи-то не дешёвые. Дело сделал, игрушки учёных торговцу слил, полный гуд. В общем, у них был шанс найти путь, которым вышел тот сталкер. На крайний случай, какой-нибудь пролом в потолке ибо:
— У нас кошки есть. — Хил указал пальцем на что-то в темноте. Велес прищурился — и правда, на полу смотанный трос, из него торчит кошка с тремя загнутыми зубцами. — Зацепиться сможем.
Понятно как они планировали выбраться через дыру в потолке над лестницей и как сюда спустились, не переломав ноги. И вряд ли они их взяли на всякий случай. Лишний груз, сталкер просто так таскать не станет. Значит, тут они не впервые. Вероятно, уже приходили разведать местность и Анны этой Васильевны, с ними тогда не было. Разумно. Что-то ему подсказывало, что Хил и Аса, далеко не первая разведгруппа сталкеров, посланных сюда, кем-то с Большой земли.
— Ну что, курим и двигаем? — Закуривая, спросил Хил у всех сразу.
Никто против не был. Однако курить стали только Хил и Аса. Последний, курил, держа автомат поднятым в одной руке. Пока курили женщина попросила рассказать о Проводниках побольше.
Причём своеобразно попросила.
— Молодой человек. — Велес не отозвался, философским взглядом он смотрел в темноту комнаты, представляя себе, как тут шёл отчаянный сталкер Стрелок совсем-совсем один. Потел, наверное, ужасно. Постоянно облизывал бледные губы, да на каждый шорох автомат поворачивал. — Молодой человек, — Велес повернулся, ощущая нечто вроде феномена, обозначаемого термином «дежавю». — Не могли бы вы, пока мы не двинулись в путь, рассказать мне, немного больше об институте проводников? Конечно, если вас это не затруднит и моя просьба ничем вас не оскорбит.
Велес моргнул недоумённо — что-то как-то прям знакомо…. Хил со смешком выдохнул дым и, несколько неверно истолковав замешательство нового члена команды, пояснил.
— Ты не парься, подвоха нет. Просто объясни, что такое Проводник, ну и всю херню по теме.
— А, понял. — Понимающе кивнул Велес.
— Можешь не торопиться. — Добавил Аса. — Можем ещё покурить. Чую надолго мы тут застряли. Одно хорошо — на Выброс начхать.
— Ну да. — Согласился Велес и сжато рассказал всё, что знал о Проводниках. Несколько увлёкся. Рассказал значительно больше, чем знали сталкеры. В частности, достаточно подробно описав как именно, Проводник ощущает аномалии. Рассказал о том, что первые сталкеры Зоны сплошь представляли собой тех, кого ныне считают явлением не частым и называют Проводниками.
— Это как так? — Изумился Хил и Велес прикусил губу — информация хранилась у Организации, сама по себе секрета не представляла, но в массиве прочих данных оставалась частью с трудом собранной информации по Зоне. Но раз уж начал…
— Практически все сталкеры тех лет — жители местных поселений и ближайшей округи. Не знаю почему, но почти все они ничем не уступали нынешним проводникам. — Тут сталкер вежливо улыбнулся и дополнил речь так. — Возможно, причина в несовершенстве датчиков тех лет. Сталкеры неспособные обходиться без них, быстро погибали. Да и купить серьёзный датчик, бывший колхозник, вряд ли мог себе позволить. А может, радиация в том виновата.
— Гы. — Заметил Хил, закуривая вторую сигарету.
— Происходило что-то вроде искусственного отбора. — Добавил Велес, отдельно пояснив для Анны Васильевны. — Сталкеры тогда не жили постоянно в Зоне. Кордона не существовало. Колючая проволока, десяток постов на весь периметр. Они ходили сюда как на работу и не способные видеть смерть, очень быстро её встречали лицом к лицу. Первые проводники Зоны, в последствии работали на учёных и доказали на деле, что в обнаружении аномалий, они заметно опережают самые современные датчики. Как по скорости обнаружения, так и по количеству обнаруженных аномалий.
— Очень интересно. — Ответила Анна Васильевна, согласно кивая…, как-то ему не по себе стало. Глаза сильно пожилой женщины, в момент рассказа о временах работы проводников на учёных Кордона…, на лице Анны, появилась тень, какую порой заметно на лицах людей вдруг погрузившихся в какие-то старые воспоминания, вызывающие в них неоднозначные чувства. Может, Анна Васильевна когда-то принадлежала к числу тех учёных? Вполне может быть. По возрасту подходит. Может даже Стрелка лично знала…, о! Тогда ей может быть известно о Выжигателе, куда больше чем всем сталкерам Зоны. Хм. А ещё она может знать, где сейчас находится Стрелок. Да что там — она достаточно стара, что бы, предположительно, знать, куда пропал Рыжий! Если о ней узнает Организация, этой холодной, но удивительно хорошо воспитанной женщине, крышка. А что если они уже знают и Анну сюда они как раз и прислали? Да нет, вряд ли. Организация снарядила бы в поход своих людей, во много раз повысив шанс успешного исхода мероприятия. Анна эта может, и вовсе, на свой страх и риск действует. Если деньги есть, организовать экспедицию, используя в качестве сопровождения пару нейтралов, совсем не сложно. Рискованно да — эти же нейтралы могут в километре от Кордона пулю в затылок загнать, но не сложно.
Как бы там ни было, они выдвинулись, когда Велес закончил говорить. Хотя так и чесался язык рассказать о некоторых своих мыслях и теориях относительно Проводников и о паре Лизиных экспериментов. Невероятно интересные работы были — она пыталась выяснить, как именно Проводники чувствуют опасность и можно ли, туже чувствительность, вызвать искусственно. Благо человеческого материала для экспериментов у неё было впрок. Даже что-то получилось…, почему-то не вспомнить какими были последние результаты, после которых эксперименты в этой области он лично остановил. Слишком много материала она угробила. Отдача от проекта не окупала затраты…
Несколько часов они шли по подвалам завода. Довольно быстро убедились, что подвалы заводские, выглядят подозрительно. Точнее, убедился Велес, его спутники тут уже побывали. Много старого оборудования, назначение которого он не мог разобрать, без детального осмотра. А сие в компании сталкеров, он делать не собирался — не так поймут и пристрелят. Много комнат, разного размера, путанные коридоры — какой-то гибрид НИИ, обычных подземных коммуникаций и базы сталкеров. Все сомнения развеялись, когда в очередной комнате им пришлось обходить громадный ржавый цилиндр, упавший с опор и треснувший посередине. Стараясь не показывать удивления, Велес опознал прототип ионного ускорителя. Причём такие прототипы доводилось ему видеть только на картинках — невероятное старьё. К тому же не шибко полезное в изучении электрически заряженных частиц. Энергии жрёт много, ломается часто (да если честно и работает на чистом упрямстве, да надежде на чудо), результаты выдаёт не однозначные. Заря изучений микромира разных частиц…, в подвале завода по изготовлению какой-то гражданской (что именно производил завод на верху, Велес не помнил) продукции, такой любопытной штучки быть не могло. Стоит сюда вернуться позднее и изучить всё более подробно. Так, на всякий случай. Продать эту ржавчину не выйдет. Даже исправные агрегаты отсюда, сегодня просто металлом.
Время от времени они натыкались на аномалии. Особым разнообразием они не блистали — Кисель, Факелы, Электры, всё то, чего в подземельях Зоны всегда навалом. А вот артефактов не было. Что интересно, Хил и Аса, специально их не искали — так, пристальный взгляд на автопилоте. Короткий, ни капли ни пытливый. Первый раз, когда Велес обратил внимание на этот подозрительный факт, перед глазами немедленно возникло лицо девушки с синими глазами и белыми волосами. Нижняя часть лица, как и прежде, размыта, но взгляд пристальный, лоб хмурится, она напряжённо вглядывается в подозрительный участок, отмечая самые незначительные странности, и видит артефакт, даже если заметить его практически невозможно. Его спутники так пытливо пространство не изучали. Казалось, они вообще смотрят просто по привычке. Сколько же нужно предложить сталкеру, что рисковать шкурой ради артефакта он брезговал? Не мало.