тут тоже идёт снег. Под каким углом не смотри, он всё идёт и идёт. А потом вдруг со снегом стали падать подозрительные коричневые ворсинки. Минут десять Велес не мог понять, что происходит. Зато обратил внимание, что такие же столбы бесконечно падающего снега, видны возле бункера, у завода и на холмах. Весь Янтарь утыкан этими аномалиями. Не, так-то оно красиво, но как-то…, жутковато немного. Он сбегал до ближайшей и убедился, что в ней только снег, никаких ворсинок. По пути обеспокоенно принюхался — как бы парни не попали в такую гадость. В снегопад её не увидишь. Обошлось всё. Учуял, а через полчаса они его сами нашли. Это время, Велес посвятил изучению аномалий — глазел, в основном. Сбегав ещё к паре аномалий, полностью уверился в том, что ворсинки есть только в одной. Вернулся, стал смотреть, чего будет дальше. Однако ничего больше не происходило. В периметре аномалии идёт снег, и падают ворсинки. Ни кончатся никак. Откуда берутся? Взгляд скользнул по заснеженной поверхности под аномалией. Любопытно. Снега больше там не стало. Иллюзия? Недолго думая плюнул. Отчётливо увидел, как слюна сбила несколько снежинок и была размазана о землю. Не иллюзия, снег там и правда есть. Как это всё понимать? Нашёл на земле пару камней и бросил в аномалию. Результат оказался таким, что Велес восхищённо присвистнул. Камни разломало ещё в полёте, перемололо в крошку. Но на земле аномалии они недолго пролежали. Минута и серая крошка пропала. А потом вместе со снегом и ворсинками, начала сверху падать.
Глаза сталкера зажглись, почти засветились. Стоило немалого труда удержать себя в руках и прогнать мысли о срочном возвращении на базу, дабы прихватить инструменты полевые, пару бойцов для охраны и Умника, в помощь предстоящему интеллектуальному штурму. Увы, всё это в прошлом…, и впервые ему обидно — перед ним явный пример телепортации. А как иначе объяснить исчезновение серой пыли и её последующее падение вниз? Может пыль выстреливало вверх на бешенной скорости? Но тогда снег падал бы иначе. Нет, определённо тут природная замкнутая система двух телепортационных порталов. Реальное подтверждение теории возможности изгиба пространства (вообще, пространства-времени, но Велес полагал, что, не имея даже ясного определения что такое «время» как объект изучаемой вселенной, невероятно глупо и пафосно связывать эту теорию с феноменом времени). Он чувствовал, что стоит на пороге какого-то грандиозного открытия. Но тут вернулись парни и, обеспокоенно подвывая, принялись отгонять его от аномалии. Так старались, что чуть в эту же аномалию его и не уронили. Пришлось подчиниться и отойти подальше. Пару секунд Велес смотрел на это чудо. Тут Рут заворчал.
— Да, ты прав Рут. — Кивнул согласно Велес. — Пора на охоту. А эта чудесная невероятная аномалия…, - помолчал и махнул рукой.
— А и хрен с ней. — Невероятное научное открытие, увы, так и не случилось. Да и пофиг. Ум ломать над всякими там проблемами — куда приятней кушать мясо…, кстати! Неужели же оно??? Велес подпрыгнул на месте, ударив кулаком в небо — та самая вкусная хрюшка! Рядом совсем!
Побежал молодым сайгаком. Скоро понял, что снегоступы, привязанные к рюкзаку, мешаются. Земля изменилась, глубокий снег стал редкостью — нафиг их. Взял и выкинул, не снижая бега. Привязаны там или на скотч приклеены — рванул рукой и делов-то, вся привязка порвалась. Ну а что? Если силён как бык, а впереди хрюшка, которую вот-вот сожрёт какая-нибудь несъедобная скотина, являющая собой явное извращение над гениальностью природы, терять время что ли? Нельзя никак. Спешить надо, это да, а останавливаться попусту просто глупо…
Уже через неделю, снегопад перестал украшать пейзажи Зоны. Солнышко светило чаще. Иногда шёл дождик. Днём ветра дули тёплые, ночью похолоднее, из-за чего где попало частенько появлялся лёд. Очень неприятный сопутствующий весне природный фактор. На одной охоте, Велес принял приветливую снежную полянку, собственно за снежную. Разбежался по ней, что бы прыгнуть на кабанчика с ножом — ружьё хорошо, но терять навыки не стоит, да и неспортивно как-то с ружьём. Разбежался, кабанчик его увидел, бивни свои выставил, глазами яростно мигать начал, а оно вот так по свински! Под снегом оказался лёд, прыжок не получился. Проскользил он мимо ошалевшего кабанчика и врезался рогами в дерево. Мир мгновенно заискрился, всякие мигающее огоньки появились. Хорошо хоть кабанчик добрый попался, мстить не пожелал, поспешил тихонько слинять. Хрюкнул насмешливо, свинтус такой, и исчез в леске ближайшем. Когда на ноги поднялся, обнаружил что псы стоят на краю снежной плёнки и подозрительно её обнюхивают.
Неудачная, в общем, охота получилась. Пришлось в тот день довольствоваться двумя крысиными волками. От которых не так уж и много он успел перехватить — прожорливые друзья ели гораздо быстрее и сноровистее.
Ещё с неделю они крутились возле Янтаря. Один раз сталкеров повстречали, но знакомиться не захотели. Да и правильно. Всё равно они в них стрелять сразу начали.
— Это всё вы виноваты. — Заявил сталкер псам, когда они оторвались от сумасшедших сталкеров, затерявшись в холмах, за Янтарём. — Они сразу почувствовали, что у вас проблемы с воспитанием и перепугались. Да. Думаю, они вовсе решили, что вы на меня охотитесь и попытались спасти. Так что вам должно быть стыдно. — Кут не ответил, а Рут зачем-то обнюхал край плаща, в котором появилась рваная дырка от пули. Велес недовольно поддёрнул плащ. — Ты на что намекаешь?
Рут отвернулся, зевнул широко, и чесаться стал. Велес, порозовев, буркнул что-то неразборчиво.
Шло время, людей в Зоне встречалось всё больше, как живых, так и мёртвых. На деревьях появились первые, крошечные, мокрые ещё листочки. Из земли полезла трава, хотя снег ещё не весь сошёл. В общем, весна вступала в своим права по полной. Подходило время отдавать долг Нищему — водить до посинения его людей на Поле Артефактов. Не хотелось жуть, но что поделаешь? И артефакты эти особые он так и не нашёл. Да если честно он и названия их забыл.
Один только ещё помнил — Кружка…, Рюмка? Хотя может и Стакан. Вроде металлический. А! Не важно. В общем, одно он точно помнил — артефакт этот в Овраге. А как найти Овраг, он теперь знал. Но пока там полно снега, ещё рано идти на поиски.
В одну прекрасную звёздную ночь, Велес долго лежал без сна. Он отчего-то чувствовал огромную вину, непонятно перед кем. Перед глазами назойливо мелькал тот полустёртый образ — девушка с белыми волосами и синими глазами. Так достал этот образ, что Велес не мог уснуть и часа три смотрел на звёзды. Их холодный свет отвлёк, и он, наконец, смог спокойно уснуть.
А утром подскочил как ужаленный и практически весь белого цвета, выдохнул:
— Оля! — Сердце трепыхнулось, и замерло. Ухи посинели, Велес растянул губы в гримасе ужаса и прикрыл рот ладонью. Сердце дёрнулось и забилось ровно.
— Мне пиздец. — Простонал сталкер.
Рут с Кутом, не понимали, что происходит и бегали кругами, тихо подвывая. А потом сели и подняв морды к небу истошно завыли.
— А ну тихо! — Прикрикнул он на парней. Они замолчали, подозрительно на него косясь.
Это же сколько он болтается в Зоне? Охо-хой…, вот тебе и вышел погулять на недельку…, быстро прикинул в уме. Получается уже месяца три как болтается, а то и больше.
— Как же так вышло? — Изумился он.
Память услужливо шевельнулась, и он вновь увидел «злого мэра», как он призвал энергию Сети, как что-то ткнулось в затылок изнутри и вылетело подхваченное завихрениями электромагнитного поля. Картинка отскочила назад во времени — он увидел как сидит на снегу, переваривая жёсткую собаку, а к нему подходят два сталкера и боец в ультра современной амуниции, боец Организации. Увидел, как поднялся автомат сталкера, как дважды ствол оружия выплюнул огонь. Вспомнил боль, в разорвавшемся сердце. А потом дуло поднялось выше и вновь полыхнуло — третья пуля! И она угодила точно в лоб…
— Вот это да… — Судорожно сглотнул Велес. Тут же порадовался, что пуля не прошла на вылет. Если бы она вылетела наружу, прихватив куски мозга, он, вероятно, не умер бы, но память, хранившаяся в нейронах утраченной части мозга, улетела бы на улицу. Утраченные нейроны, он, судя по всему, мог восстановить, но их содержимое определённо было бы утрачено навсегда. А так повреждённые нейроны остались внутри. Организм сработал оперативно. Повреждённые клетки были удалены, их информация слита в новые нейроны. А затем прошёл процесс восстановления структуры мозга и что-то там не заладилось. Целые пласты памяти оказались недоступны. Зато открылись давно похороненные, среди хитросплетений нейронных связей. Теперь разум работал исправно, всё восстановилось…, вроде всё. Но блин, чего же так поздно-то а?
— Охо-хой… — Снова вздохнул он печально. Надо возвращаться. Причём в темпе вальса. Оля может его уже и в покойники записала. Что же делать-то? Охо-хой…, а что если она пошла его искать, и теперь мертва? Сердце вновь замерло. Чуть инфаркт не выхватил.
— Парни, мы идём домой. — Решительно заявил Велес, поднимаясь на ноги. Представил, как приходит на базу, тут Оля в дверях встречает…, хотелось бы конечно, что бы расплакалась и на шею кинулась, целоваться нежно и радоваться что он вот он, живой весь, а не того…
Но эта картинка быстро поблекла, сменившись совсем другим натюрмортом: на пороге главной комнаты базы, стояла Оля. Хмурая, злая, с дробовиком в руках.
Тяжко сглотнув, Велес рванул вперёд бегом. Минут через двадцать понял, что не в ту сторону бежит и развернулся в нужную — Велес поспешно возвращался домой.
Наутро третьего дня, дважды едва не погибнув в аномалиях и попав под обстрел трёх разных групп сталкеров, Велес выбрался на поля, средь которых располагалась бывшая база Каблуков. Первое что его поразило, и что он не сразу заметил — три часа пути и ни одного мутанта или сталкера. Даже близко не видно. Загадка. Но к концу четвёртого часа, она разрешилась сама собой — ветер принёс кучу самых разных запахов. И они принадлежали тем отчаянным юношам и девушкам, что многие годы вели героическую борьбу против жестокости Долга и беспринципности Монолита в Припяти. Он чуял Тёмных! Запах крови и останков разных животных он тоже отнёс к их запаху. Есть у них несколько странноватых привычек. Ну, а у кого их нет? У всех есть. Чукчи вот, было дело в прошлом, мылись раз в пять-десять лет. А у некоторых народов, пёрднуть за столом — величайшая похвала кулинарному мастерству хозяйки. Кто громче пёрднул, тот значит, сильнее всех и благодарит. А где вот бывает, обед считается лёгким, если на столе нет сала. В Африке у одного племени точно такая же привычка народная. Только у них сала там нет, у них человечина есть, если на столе не нарисуется, обед значит лёгкий, так, салатик типа. Разные у всех привычки. Вот и у Тёмных тоже свои привычки есть. И сразу же осуждать их, станет только полнейший варвар.