— Парни, ну что вы как маленькие! — С укором обратился Велес к братьям. Рут ещё раз радостно тявкнул и слез с груди Валдиса. Кут, напротив, там улёгся и ещё раз лизнул старого знакомого. — Кут! А ну оставь человека в покое!
В это время в комнату залез Нищий. Толкая перед собой винтовку Велеса. Увы, не приспособлен был подарок сталкера, к лазаньям по всяким узким норам.
— Здорово народ. — Нищий принялся отряхивать свой плащ от снега и грязных полос, коими обзавелся, шаркаясь о стены норы. — Скучали?
— Нищий! — Велес взял и обнял старика.
— Отпусти бля! — Воскликнул старик тут же. — И пса своего с Валдиса убери.
Встреча прошла радостно, в атмосфере приподнятого настроения. И Велес, не теряя времени, тут же рассказал старику о маршруте возвращения, выбранном Олей.
— Говоришь по артефакты? — Нищий, задумчиво покивал, на Валдиса глянул, благо они расселись по рухляди почти кружком. Валдис пожал плечами. Бандит запустил руку за пазуху и достал оттуда толстую папку. — На, это Хитано передал. Говорит, ты просил…, рассказал им?
— Нет.
— Вот и правильно. — Старик взъерошил волосы и снова посмотрел, в узкое поджарое лицо Валдиса, сегодня удивительно молчаливого.
— Нищий, а как там это дело, что Хитано планировал с вами? — Спросил Велес.
— Что за Хитано и где вы пропадали? — Тут же потребовала ответа Оля. — И зачем вообще туда совались?
— Нихрена у него не получилось. Вроде… — Нищий задумчиво посмотрел на своих спутников. Решительно нахмурился и заявил. — Итак. Кто такой Хитано, вам знать ни к чему. Где он обитает тоже. Если ты Оленька, запомнила, куда мы уходили, и решила как-нибудь туда сунуться — забудь. Лучше побереги здоровье. Ничего интересного тебе, там нет. Зачем мы ходили не ваше дело. Задержались, что бы получить вот это.
Он вытащил из кармана какой-то прибор. Немного напоминало наладонный компьютер. Экран, две кнопки, вытянутый, толстый. Половинки прибора, видать, для особой крепости, густо обмотаны изолентой. Под самый экран. С противоположной стороны от экрана, у прибора имелась толстая, утопленная в корпус трубка с линзой.
— И что это? — Оля, да и все остальные, не могли понять, что за прибор в руках у бандита.
— Детектор. — Нищий сказал: «кхм» и добавил. — Артефактов.
— Что за бред? Нахрена? — Изумилась Оля. — Поиск счастья в Зоне, для слепых что ли?
— Но это жутко не спортивно! — Заявил Велес. Остальные промолчали.
— Короче! Идём обратно по вашему маршруту. В дороге испытаем эту хрень. Если Хитано не спиздел, артов наберём три мешка.
— А если спиздел вернёмся и открутим ему бошку? — С улыбкой поинтересовалась Оля.
— Даже думать забудь. — Нищий убрал прибор в карман. — Если его кто пришить попытается, я всю банду на ЧАЭС пригоню. Монолит нахер вырежу.
Тут удивлёны были все. Да что там — шок. Оля застыла с открытым ртом. Потом заявила.
— Нищий, ты часом в норе головой ни где, ни стукнулся?
— Ни стукнулся. — Стукнув ладонью о коленку, заявил. — До чего же несносная девчонка!
— Нифига не поделаешь — родилась такая. Так что за хмырь этот Хитано? Торговец?
— Всё, тему закрыли. — Старый бандит опёрся на винтовку и весьма серьёзным тоном произнёс. — Разговор есть к вам всем. Дело…
— А мы тут мир с Монолитом заключили. — Осчастливил Велес бандитов.
— Чего? — Валдис чуть автомат не выронил. Нищий послал Велесу вопросительный взгляд, сим ограничившись. — Кого? С кем?
— Ну, технически мир ещё не начался. Как только от Тёмных придёт делегация к ЧАЭС, он вступит в силу. Монолит перестанет стрелять в Тёмных и в их друзей. Только на территорию комплекса, они всё равно никого пускать не станут. Можно ходить возле, но на ЧАЭС только с разрешения Монолита.
— Вот почему там так тихо… — Задумчиво произнёс Нищий, а Валдис только ошалело покачал головой — когда успели? — Новость хорошая, но мне от неё пользы пока никакой.
— Проехали, что за разговор у тебя к нам? — Оля, кажется, начала беспокоиться. Губы вот нервно облизнула. Почему-то помрачнела лицом. Видать, от Нищего приятных вестей она не ждала.
— Простой разговор, каждому свой. — Нищий посмотрел на Лома. — Парень, нам нужны люди. Ты я вижу не фраер, в банде будешь полезен. — Лом отрицательно мотнул головой. — Как хочешь. До осени время есть. После августа не приходи, не приму.
— А что случится осенью?
— Оля, — игнорируя её вопрос, бандит продолжил говорить, — Каблуки контачили с наёмниками. У тебя остались эти контакты?
— Ну…, не со всеми. — Она задумчиво взъерошила волосы. — Кто-то умер, кого-то я давно не видела…, а что конкретно нужно?
— Штурмовая группа. Профи, с тяжёлым оружием. — Девушка недоумённо пожала плечами. — Если завязки есть — найди, хорошо заплачу и им и тебе. Изя, заработать хочешь?
— Да. — Кивнул излом. Забавно, но он, кажется, был горд, тем, что старый бандит предлагает ему работу в своей банде. Увы, излом его не так понял.
— Приходи к нам на базу в августе. Если к тому времени ещё жив будешь — заработаешь. Велес, к тебе предложение того же рода. Нужен и ты, и твои псы.
— Но зачем? — Честно говоря, он был жутко заинтригован.
— За надом. Осенью расскажу. — Нищий поднялся на ноги. — А теперь собирайтесь, мне с Велесом тет-а-тет потереть надо.
— Так мы собрались уже. — Сказала Оля.
— Ну, покурите тогда. — Схватил Велеса под локоть и повёл его к туннелю. — Пошли.
— Хитано сказал, зачем мы к нему приходили? — Спросил бандит, когда они отошли достаточно далеко, что бы никто не услышал их разговора. Велес мотнул головой, нет типа. — 7 сентября, в Зоне будет Выброс. На Кордон пойдёт мощная Волна. Такая, что солдатикам совсем тяжко будет. За этим мы и шли. За точной датой такого Выброса.
— А зачем тебе его дата?
— За надом бля. — Буркнул бандитам. — Велес, приходи к нам в августе. Тогда, всё и узнаешь. Придёшь?
— Ну, я не знаю…, а куда ударит Волна?
— Этого наш киборг не знает. — Нищий отчего-то был исключительно мрачен. — Будем отслеживать тварей. Куда ломанутся, туда и ударит Волна…, давай так парень: ты придёшь, я расскажу. А там решишь, как поступить, с нами или сам по себе. Идёт?
— Идёт.
— Хорошо…, слушай. — Нищий замялся и смущённо хлопнул себя по карману. — Он говорит, этот приборчик видит арты. Те, что ещё не сформировались…, какая-то квантовая хуйня. Он вроде как, стабилизирует структурную форму карков. Ты слышал о таком?
— Может кварков?
— Да, кваков этих. Хитано много ещё какой-то хери нёс, я не запомнил. Странные слова.
— Хм…, мне это чем-то знакомо… — Велес и, правда, почувствовал как в памяти, что-то шевельнулось. Вот если бы Нищий сказал ещё хоть что-то…, невидимые артефакты? На стадии формирования, внутри пространственных карманов, образованных гравитационными аномалиями…, или нет. Не только гравитационных. Вибрация…, теория материи с альтернативной частотой внутриатомной вибрации. Кажется, близко. — Вроде, я когда-то работал над чем-то таким…, или просто размышлял над этим…, не знаю.
— Ладно. — Нищий устало махнул рукой. — В пути проверим. В Кухне.
Двинулись минут через десять. Они действительно давно собрались и ждали только возвращения бандитов, что бы тронуться в обратный путь. Для Оли и Велеса обратный. Бандитам, от Припяти по идеи, следовало идти в другую сторону. Но Нищий ни словом про это не обмолвился, наоборот, пока шли через туннель, обсуждал подробности предстоящего пути с Олей. Остальным членам команды эти двое о принятых решениях сообщали уже в пути, не особо интересуясь их мнением. Так они узнали, что поход за едой в Бар отменяется. Зато предстоит небольшой поход в поля, чуть в сторону от наиболее быстрого пути к Адской Кухне.
— Там торговец обитает. — Поведал Нищий спутникам. Винтовку он Велесу, кстати, не вернул, обосновав это тем, что его автомат перестал существовать в природе благодаря, как раз Велесу. Разницу в цене стволов Нищий великодушно назначил моральной компенсаций за утрату оружия, к которому он был душевно очень привязан. И даже поблагодарил Велеса, за то, что он, упомянув об этой разнице, предложил ею компенсировать причинённый ущерб. Сталкер не стал спорить. У Нищего на хранении лежало несколько его артефактов. Как бы они не потерялись, совершенно случайно. А, кроме того, сталкер был выше всех этих глупостей. Да и оружие ему не слишком-то нужно. — Шора погоняла. Кореш мой хороший. Едой патронами втаримся. Да и попроведаем, давненько от него вестей не было.
— А не страшно ему так близко от Припяти торчать?
— Оленька, Шора не фраер. У него полтора десятка стволов, завязки по всей Зоне и на Кордоне тоже контакты есть. Он пацан серьёзный. Потом к Кухне двинем.
Маршрут пару раз ещё корректировался. Например, инициативу Оли пройти возле Зуба Ведьмы, Нищий решительно отмёл. Зато с радостью воспринял идею пройтись по какому-то Каньону. На вопрос Велеса что это ещё за чудо такое, оба ответили чуть не разом:
— Увидите.
Валдис упорно отмалчивался. Толи тоже не знал, толи не желал перечить шефу. Изя улыбнулся, но больше никак не отреагировал. Наверное, от сталкеров про Каньон услышал какую-нибудь глупую сказку.
Червяки, стреляющие шипами, по пути не попадались. Приборчик Монолита сработал, а может, после Выброса они предпочитали ползать где-нибудь пониже. Зато мелкие зубастые твари, похожие на крысиных волков встречались в изобилии. На радость Кута с Рутом. Их восторженный рык, предвещавший, тут же следовавший, сочный хруст и предсмертный писк, сопровождали их всю дорогу.
В целом обратный путь, с прибором Монолита, получился гораздо спокойнее. Вообще, пешую прогулку напоминало. Оля в пути даже заметила:
— Скучно как-то…
Велес, только что поджаривший ударом молнии очередного зубастика, сумевшего избежать клыков Кута (вёрткие шибко, Рут не промахивался, а вот жертвы Кута иногда сбегали), заметил, что если им так жалко патронов, они могли бы помочь им, орудуя прикладами.