Велес развернулся влево. Открыл глаза и увидел ровно ту же картину — белый снег, белые сугробы, слегка белое небо. Снег видать будет…, хм. Парни могут не найти его после снегопада. Вернуться? Впрочем, не факт что снегопад будет и не факт что скоро. Догонят.
Велес разбежался и прыгнул, разом преодолев почти половину снежного бассейна. Через несколько минут он уже бежал по снегу, стараясь держаться твёрдого наста, по направлению в неизведанные области. Конечно, в Зоне давно всё изведано вдоль и поперёк. Люди прошли везде, где только могли. Где-то остались, где-то больше не появлялись, где-то появляются и сейчас в поисках артефактов. Но вот лично он, в тех краях ещё не был. Его путь пройдёт почти точно между зимовкой и летней базой банды Нищего. Там холмистая местность, а что за ней, Велес знал только понаслышке. Но он точно знал, что где-то там, есть река, разделяющая Зону надвое. А за рекой он и вовсе никогда не был: там отвратительно много басурман и подлых американских агрессоров. Прискорбно, конечно, но новые неизведанные земли, чудеса и тайны всякие — на какие только жертвы не пойдёшь ради новых никем не исследованных земель…, впрочем, тут Велес испытывал некоторые сомнения. Может, за реку он и не пойдёт. Рядом покрутится. А может, нет. Как получится.
Некоторое время просто бежал, наслаждаясь свежим воздухом и снежным пейзажем. Потом вспомнил, что он вроде как сталкер. Бежать стал потише, на лицо повесил выражение крайнего внимания, весь сосредоточился сильно — аж уши заломило, оглядываться стал и пытливо изучать сим взглядом каждую непонятную деталь окружающего мира. Велес высматривал дары Зоны.
Триумфальный поиск артефактов начинался!
Почему-то, очень быстро надоело. И как у сталкеров это получается? Сутками идут и всё пялятся в разные стороны и пялятся, ища всякую гадость…, а природа-то какая! Красотища!
В общем, Велес махнул рукой — заметит что-нибудь, возьмёт. А нет, ну и хрен с ним. Другой сталкер подберёт. Он двигался, просто глядя на этот мир, просто вдыхая его запахи, наслаждаясь игрой света на снежном покрове, с восхищением глядя на столбы густого пара — это не гейзеры, там сидит какая-то аномалия и пространство нагрето так, что снег медленно плавится, испаряясь в атмосферу. Ну, разве не чудо весь этот огромный мир?!
— Ваа, аррррааааа… — Сказал сугроб, поднимаясь всего в паре метров от бегущего сталкера.
— Здравствуйте! — Крикнул сталкер, двигаясь дальше нисколько не снизив скорости своего бега. — С прошедшим вас!
Он имел в виду Новый Год, этот добрый русский праздник, посвящённый всему новому и неизведанному. Только, почему-то, предпочтение в этот праздник зачастую отдают старому хорошо знакомому и всё чаще ликёроводочной природы. Менталитет видимо такой особый.
Снежная пыль осела наземь. Белесые глаза мертвеца увидели лишь снег, чьи-то следы, давно сгнивший нос, провалившийся в череп, запахов не ощутил — уже не мог физически, а следы на снегу ни о чём не сказали покойнику. Летом, пока ещё был посвежее, он реагировал на следы, потому что они пахли, а сейчас мозг мертвеца уже не отличал следов от неровностей рельефа. Но он слышал и видел. Слух сказал о движении, глаза не увидели ничего. Мертвец постоял немного, глядя вперёд. Пусто. Мозг отключился и мертвец рухнул носом вперёд, словно, и правда, был по-настоящему мёртв. Он поднимется позже, когда снова услышит чьи-то шаги. И может, ему повезёт, и он что-нибудь живое съест. А может, съест что-то не живое, маленькое и свинцовое — сталкеры не любят когда их едят. Отстреливаться начинают.
Близился закат, когда Велес, наконец, остановился. Заснеженные холмы нынче пустовали. Зверья почти нет, аномалий совсем мало, сталкеры на горизонте не появились, псы, скорее всего, ещё сладко спят, переваривая обед. В пути так же не попалось артефактов (по крайней мере, он ничего на них похожего не заметил). За то сейчас, он увидел нечто интересное — домик! Деревянный. Как истинный искатель приключений, движимый, в основном, любопытством, он решительно свернул к домику, по самые окна заваленному снегом. На всякий случай тщательно принюхался. Пахло только старым деревом, снегом и старым звериным следом, вероятно, какие-то собаки в домик заглядывали дня три назад. Но внутри, судя по всему, никого. Почему бы не осмотреть? К тому же, скоро солнце сядет и может, станет холоднее, сегодня лучше переночевать под крышей.
Домик оказался пустым. Причём совсем. Предметы меблировки если когда-то здесь и были, ноне от них не осталось даже следов. Обветшавшие стены, непонятно чем обитые — какая-то дранка пополам с извёсткой и всё это вывернуто наружу, комками, лоскутами и при скупом закатном освещении напоминает колтуны Жгучего Пуха. Но им тут, конечно же, и не пахло — Пух растение своенравное капризное, ему живое дерево подавай. Или мох, что растёт где попало. Главное что бы живое. Кое-что Велес помнил по исследованиям этого удивительного выверта природы. Пух стал чем-то вроде симбиота-убийцы. Это если речь шла о деревьях нормальной природы. Мутировавшие берёзки, чьих микро-мутаций без серьёзного исследования и не заметишь, легко уживались с Пухом. Между ними устанавливался настоящий симбиоз. А вот простые деревья, постепенно умирали, ежели Пух, изволил сделать их партнёром своего исключительно интересного жизненного цикла. Продукты его жизнедеятельности действовали на деревья, как маленькие дозы мышьяка на человека, медленно, но верно, деревья угасали и превращались в иссушенные брёвна. Тут Пуху расти просто негде: все эти брёвна, давно высушены, мертвы от воздействия солнца, ветра и дождя.
Пол в домике, вряд ли отличался чистотой, но сейчас об этом можно было только гадать. Снегу внутрь намело за зиму прилично, а копать его в попытке выяснить насколько чист сей пол, у Велеса желания не возникло. В остальном вполне приличный ночлег. Если подобрать верный угол. Так как перегородки между комнатами отсутствовали, а может, их тут и вовсе никогда не было, углов имелось только четыре и все продувались, буквально насквозь. Тут требовались тактические навыки: четыре угла, везде ветер, посреди комнаты мощный дугообразный сугроб, внешне напоминающий песчаную дюну. Только цветом белый. Вот за его подветренной стороной Велес и устроился, предположив, что там не дует. Не ошибся. Ветер свободно продувал домик, но за сугробом, его почти не ощущалось. Свернувшись калачиком, запахнув плащ поплотнее, Велес закрыл глаза.
Спустя пять минут открыл их обратно и что-то неразборчиво ворча, распахнул плащ — шибко жарко стало. Спустя пару минут опять заворочался и запахнул плащ — холодно стало. Прошло ещё несколько минут, и Велес снова распахнул плащ, на этот раз только наполовину. Температурный баланс был успешно восстановлен, с ним вернулся некоторый комфорт и, сладко зевнув, сталкер таки уснул. Причём слишком уж сладко и крепко он спал, потому как проснулся слишком поздно.
— Лапки кверху и тихонечко. — Сказал ему противогаз, воинственно раскрашенный, в цвета свежей крови. Так как перед противогазом уютно устроился дробовик с очень большим дулом, Велес требованиям явно сумасшедшего человека, подчинился. А человек этот точно был не в себе — ну, кто ещё станет красить противогаз, если не псих? Отчего-то он не сразу вспомнил, кто в Зоне питал несколько странноватые чувства к красному цвету. К тому же только проснулся, в памяти что-то шевельнулось, мысль, путём не оформившись, выползла в сознание, а цвета знакомые, манера красить броню тоже, так что, поднимая руки вверх, на всякий случай он восторженно гаркнул:
— Свободу Зоне!
Мужик с дробовиком аж пошатнулся от таких слов, рядом кто-то неприлично ругнулся, в окне мелькнуло ошарашенное лицо, и тут Велес вспомнил, кто конкретно в сих местах пользуется красной краской. С тем же выражением фанатизма (глаза обязательно дибильные и навыкат, спросони просто не могло не получиться), и с тем же восторгом выкрикнул:
— Спасём мир от заразы Зоны! — На всякий случай добавил. — Смерть мутантам! Свободу на свастики! Каждому по бутылке водки и бабу! — Солдат с дробовиком отступил к углу домика, освобождая дверной проём. Радостная улыбка Велеса слегка поугасла, он нахмурился и, приподняв бровь, спросил. — Нет? — Дробовик опять повело, противогаз как-то немного нервно дёрнулся. — Ммм…, может каждому по мальчику и стаканчик абсенту?
И снова не то — хоботок у противогаза гневно затрясся. Почти как у снорка, когда тот злился.
В дверной проём вошёл, тот самый солдат, что мелькал в окне. Велес мгновенно забыл о парне с дробовиком и приветливо улыбнулся новому лицу, в своём временном пристанище. Человек замер возле косяка с обнажённой явно не православной винтовкой. Противогазов, шлемов и тому подобных предметов, даже вот кепки какой, несмотря на ощутимый мороз, на нём не было. Зато под левым глазом красовалась аккуратная красная полоска! Велес восхищённо присвистнул, по достоинству оценив текстурную композицию сего мужественного лица: кирпичная морда Супермэна, взгляд Рэмбо и боевая раскраска индейца Винниту — зверский коктейль! Правда, говорить Велес не стал, ограничился своим свистом. Тяжёлый взгляд дробовика, немного беспокоил. Как бы у парня не сдали нервы. С такого расстояния, выстрел из этого оружия делает в людях очень крупные дырки. Особенно если на людях нет ничего кроме свитера и рубашки.
За окном мелькнул ещё один человек. В сферическом шлеме, таких моделей Велес ещё не встречал вживую. Даже у Искателей, в их любимых многофункциональных костюмчиках. Такой шлем вряд ли спас бы от пули, даже от мелкашки, но вот от огня или ведёрка кислоты выплеснутого на макушку, наверняка, защитил бы стопроцентно. Вроде бы, он таких игрушек не только в Зоне, а вообще никогда не видел. Как и костюмов из глянцевой ткани, без видимых броневых элементов.
Если на первых двух, обыкновенные жилеты — переделки из армейского обмундирования, порой весьма удачные, но зачастую штучные, так сказать оригинальные, собранные местными умельцами из того, что было под рукой, то на третьем человеке полноценный экземпляр специализированного защитного костюма. Хм…, а может он такие и видел. Память недовольно заворочалась, из глубин её вылезло смутное воспоминание, сонно ворча, поднялось выше и наконец, добралось до сознательной части мозга. «Сайкер2Д», о