л из домика, выронив в снег всё имущество покойного сталкера.
Причины для такого поведения у них имелись веские. Дело в том, что аномалия заработала совсем не так, как ей полагалось. Труп подняло в воздух. Скрюченный, лицо перекошено, волосы стоят торчком, в общем, явный труп. А потом аномалия ярко полыхнула сине-белым светом и прямо из воздуха к рукам и ногам сталкера потянулись злобно искрящиеся энергетические потоки. Словно змеи они обвили его запястья и лодыжки, а вслед за тем беднягу рывком распяло в воздухе.
Солдаты неуверенно подняли оружие: они не понимали что происходит. Так что как подняли, так и опустили. И теперь, открыв рты, смотрели на творящееся внутри аномалии непонятное действо. А там всё совсем странно происходило. Даже для Зоны странно. Изуродованное судорогами лицо сталкера, вновь исказилось. Окрестности наполнил протяжный заунывный стон, и голова мертвеца поднялась. Лицо разгладилось. В неверных отсветах электрических разрядов, его бледное лицо, стало казаться вымазанным густым слоем цемента — серая, безжизненная плоть…
Мертвец открыл глаза, и две кривые молнии вырвались из них, ударив в снег. Спустя мгновение их курс изменился и разряды, идущие из глаз мертвеца, завернуло кривой дугой обратно в аномалию, но совсем они не исчезли. Наверняка, выжигая глаза, они продолжали испускать энергию.
Один из солдат не выдержал. Парень в Сайкере, вскинул оружие и нажал на курок. Пуля врезалась во что-то невидимое и рикошетом ушла в снег, всего в метре от ног капитана.
— Не стрелять! — Визгливо скомандовал тот, круглыми глазами взирая на ожившего покойника. И едва он это сказал, голова мертвеца слегка повернулась. Глаза, с бьющими из них молниями, обратились к нему, и капитан сам не выдержал — высадил всю обойму. Дождик срикошетивших пуль заставил его отступить и, при неосторожном шаге, одна нога капитана провалилась в снег. С испугу он продолжал стрелять, даже упав на спину, но оружие, выплюнувшее все свои патроны, разражалось лишь безобидными сухими щелчками.
Парень у домика поступил мудрее всех — развернулся и стремительным галопом ринулся прочь. Только далеко уйти не смог. Зима всё-таки. Провалился хорошо, сразу по пояс.
— Я не причиню вреда. — Разнёсся над Зоной, кошмарный голос мертвеца. Пустой, громкий и ледяной как сама смерть. — Отложите оружие своё и подойдите. Я буду говорить с вами.
Парень со связанными руками икнул, видимо, в приступе храбрости, но подходить даже не подумал. Трое солдат, завязших в снегу, почти не реагировали, только попытки сбежать оставили и с ужасом смотрели на не убиваемое Нечто, зависшее воздухе, в окружении электрических разрядов. Только охранявший пленного, частично подчинился. Поднялся и осторожно сделал два шага, набольшее его не хватило, ноги неожиданно отказались повиноваться, да снегоступы отчего-то стали носами цепляться за снег, и парень замер на месте.
— Сегодня отпущу вас, так и быть. — Рёк мертвец, медленно кивнув головой. — Вы забавляете меня, в своих бессмысленных попытках, уничтожить меня. Желая смерти моей, истребляете лишь дары мои и тех, кто способен их принять…., - нахмурился мертвец, покачав головой недовольно, — неприятна мне деятельность ваша. Но иногда, мне нравится наблюдать за вашей вознёй.
— Т-т-т-т-ты… — Проблеял капитан, безуспешно пытаясь вытащить ногу из снега. Почему-то он только ещё больше проваливался в рыхлую поверхность. Тоже творилось с остальными. Позже, это превратится в историю о том, как снег вдруг стал подобен песчаному оползню, а потом, так же в мгновение ока вновь стал нормальным, местами твёрдым, местами рыхлым снегом. На деле парням мешал охвативший их ужас, сильно нарушивший координацию движений. Ну, так ещё бы: сама Зона, на языке человечьем изволила говорить с ними! Такое вообще редко бывает. А без предварительной подготовки и вовсе не случается. Тут курить надо что-нибудь душистое или нюхать, белое и рыхлое, а иначе никак. ЛСД вот тоже хорошо помогает контакт установить. Но так что бы — раз и вот она, говорит с тобой, такого ещё не случалось в сталкерской истории.
— Я. — Сказала Зона, устами мертвеца. — И я отпущу вас, тех, кто пытается бороться с тем, что невозможно победить силами обыкновенных жалких людишек. — Капитан побледнел совсем сильно, по остальным видно не было — в шлемах все, а вот лицо капитана, стало практически того же цвета что и снег. — Но просто так отпустить вас, я не могу. Вы не ищете артефакты, дары мои…
И Она замолчала на полуслове. Солдаты разом сглотнули, поняв намёк — по мнению Её, они перед Ней были жутко виноваты. Мало того, что носы воротят от Даров, так ещё и уничтожают их. В обще, все трое, несмотря на услышанные слова, ожидали немедленно смерти. Но Зона вновь заговорила с ними, и эти Её слова наполнили сердца людей надеждой.
— Что ж, сегодня я прощаю вас, но здесь и сейчас, принесёте вы дары Мне.
— К-к-какие? — Едва слышно, собственно, услышал только капитан и Она, проговорил парень, завязший в снегу подле домика.
— Рис есть? — Неожиданно, с почти человеческой интонацией, спросила Зона.
Сталкеры отрицательно помотали головами. Речевой аппарат у них заклинило, к ужасу добавилось недоумение, всё это перемешалось, и в головах наметился полнейший бардак.
— Очень жаль. — С оттенком грозным рекла Она устами мертвеца. Помолчав пару секунд, мертвец вновь открыл рот и вновь с интонацией, на этот раз непонятной. — А мягкая бумажка?
И вновь сталкеры помотали головами. Мертвец нахмурился, а электрические разряды затрещали громче. Вновь страх ледяной иглой коснулся сердец всех пятерых. Но Она смилостивилась, несмотря на то, что требуемых даров у них не обнаружилось.
— Таково решение моё. Внимайте и следуйте ему, иначе найду вас, ведь я видела лица двоих, — при этих словах капитан практически позеленел и едва не лишился чувств, пленный тихо застонал и вырубился, растянувшись в снегу, — легко я найду и остальных, пока в пути будете вы. Сейчас оставьте всю поклажу свою здесь, у ног мёртвого, что стал устами моими. — Попытки выбраться из снежного плена солдаты предприняли, но все оказались неудачными и Она сказала им:
— Просто оставьте всё, что отягощает ваши усталые плечи и идите прочь, возвращайтесь туда, откуда пришли. — Капитан первым бросил оружие и расстегнул куртку. Мертвец тут же заговорил вновь. — Оружие и костюмы свои, оставьте себе. И то, что в карманах тоже оставьте. — Поспешно добавил покойник, когда Капитан выбросил на снег смятый, наверняка, ужасно грязный носовой платок. — Лишь вещи свои, что за плечами несли, оставьте здесь, как Дар милости моей.
Почему-то никто из них не заикнулся о еде, но солдаты (Отмеченные Зоной — как их за сей момент, позже нарекут собратья) неожиданно получили внимание и заботу, от которых их пробрало дрожью. Сие так сильно помутило сознание бедняг, что им даже инстинкты выработанные годами жизни в Зоне отказали напрочь. Они не заметили ни скрипа снега, ни цепочки следов появлявшейся на снежном холме возле домика. Следы возникали сами собой и быстро продвигались к крайнему из людей. Вот-вот он должен был окончить свой земной путь в зубах химеры, либо на щупальцах кровососа. Но случилось чудо — мертвец простёр длань и тугая энергетическая струя, прочертив воздух над головами солдат, врезалась в невидимое существо. Воздух там мгновенно начал дымиться, завывать истошно, а следов появилось десятка три, да так их перемешало, что ещё до того, как монстр вышел из сумрака, стало очевидно, что бедняга яростно сучит ногами, перемешивая снег под собой, покрепче вентилятора. Спустя мгновение, весь обгоревший, совсем дохлый мутант, рухнул в снег. Кем он был при жизни, уже не ясно — слишком сильно обожгло бедолагу. Но факт остался фактом: Зона, Лично, спасла от смерти одного из них, а может и всех пятерых.
Она заговорила с ними ещё раз, последний раз в их жизни, они слышали Её голос вот так, почти напрямую, через уста человечьи.
— Ваше время ещё не пришло, вы умрёте испытанные мной, на тропах моих и не от голода, не из-за Гласа моего, а от гнева пространства моего. Возьмите еду из рюкзаков своих и идите прочь.
И сказав это, покойник вздрогнул всем телом, его начало корёжить, рот открылся в ужасном стоне, ярко вспыхнули сотни молний и дымящийся труп рухнул обратно в снег лицом вниз.
Солдаты перевели дух. Страх быстро уходил. Никаких ужасов вокруг больше не наблюдалось. Аномалия растворилась, труп дымился и признаков жизни не подавал.
— Валим. — Скомандовал капитан, пытаясь вытащить ногу из снега. Перестарался — рухнул на спину и удивлённо охнул: снег, вдруг вновь обрёл твёрдость, какой за ним не ощущалось пару минут назад. — В темпе валим. — Проговорил он, когда смог встать на ноги.
Они даже еду не стали забирать, так спешили. Только один парень, охранявший пленника, всё выполнил в точности, как Она требовала. Вытряхнул на снег всё, что было в одном рюкзаке, сложил в него еду, не тронув других вещей, подхватил снегоступы друзей и ринулся прочь. Про потерявшего сознание пленного вспомнили только в километре от нехорошего места. Возвращаться не решились и, махнув на него рукой, поспешили увеличить расстояние между собой и говорящим покойником.
— Мутанты добьют суку. — Постановил командир отряда и развернул своих людей к Бросу. Он решил сворачивать миссию и возвращаться на базу, по узкому перешейку между Свалкой и краем аномального безумства, известного как Брос. Его люди были с ним полностью согласны. Связанный, побитый, с винтовкой покойника рядом, которой ему всё равно не удастся воспользоваться — ему не выжить. Не съедят мутанты, убьёт голод и холод. Она сказала уходить всем, но не требовала друг о друге заботиться, так что теперь проблемы свободовца лично его проблемы…
Для начала, услышав, как замирает где-то вдалеке скрип снега, Велес открыл один глаз. Проморгавшись и только ещё сильнее забив глаз снегом, он открыл второй. Пришлось сесть и вытирать глаза руками.
— Как неожиданно… — Пробормотал он, когда зрение вернулось. Пошевелил большим пальцем левой руки. Шмыгнул носом — хорошие были перчатки, эх…, почему всё время где-то да спалит одежду статичным разрядом? Вот что за напасть такая! Однако не май месяц, палец мёрзнет.