В процессе беседы, Велес узнал печальную историю приключений Хора.
Парень выдвинулся с базы Свободы в Тёмной долине, в обществе пятерых товарищей. Шли они, что бы сделать кое-какие замеры в новом аномальном образовании. Что интересно, делали они это по просьбе группы учёных, недавно явившихся прямиком с немецкой части Кордона.
— Только странные они. — После небольшой паузы, говорил Хор, задумчиво хмурясь. — Вроде учёные и по-немецки шпарят, как Валан на гитаре трещит…, Валан это у нас боец, там на базе. Играет он хорошо…, у одного из учёных этих наколка странная…
Как выяснилось, один из бойцов Свободы, зарубежного производства, вроде бы из Италии (они сами гадали откуда, он не говорил, а пытать о таких личных вещах, у Свободы непринято), так вот этот парень, опознал наколку как тюремную. Причём непростую. Первоходки таких не делают, только люди в своих кругах авторитетные. Откуда у учёного такое безобразие на шкуре? Но суть не в том. Эти ребята появились сразу после того, как Зону начало «колбасить».
— Новые аномалии появились. Мы такого не видели никогда. — С некоторым трепетом, говорил парень. — Это новое дерьмо куда опаснее всего, что раньше было. Какие там «Жарки»! Из-за этой хери у нас уже два разведотряда целиком на том свете. Такого с Зоной ещё не творилось. У нас кое-кто всерьёз думает, что вот-вот крышка всему. Устала Зона от нас, от людей…
Велес не стал развеивать забавных заблуждений парня. Люди всегда живут в ожидании апокалипсиса. Где бы они не оказались, а дату, когда Всему Великий Пиздец нарисуется, они обязательно придумают. Так им интереснее жить. Так что нет у него морального права лишать людей их маленьких радостей и тем более мешать им, наслаждаться их маленькими слабостями.
Случилось так, что в паре километров от базы, возникла новая крупная аномалия, которую сталкеры тут же прозвали «Пепел». Не просто так конечно. Область метров десять в поперечники, время от времени, начинала слабо святиться и излучать радиацию. Всего с полминуты, а потом весь этот участок превращался в столб высокотемпературного пламени. Плавились даже камни. Срабатывала аномалия не так как прочие, а регулярно, раз в шесть часов, словно по таймеру. Пламя держалось около минуты, а потом там становилось тихо и спокойно, даже радиации нет. Оставался только пепел, от всего, что не успело сбежать из аномалии, во время её сработки. В это время там можно было ходить, сидеть, да что хочешь делать, аномалия срабатывала только через шесть часов.
Была у неё ещё одна уникальная черта — «Пепел» возник между Выбросами. Нонсенс. Все аномалии появлялись и умирали во время Выброса. Ещё никто в Зоне не слышал, что бы новая аномалия народилась сама собой, через пару дней после Выброса. Впрочем, Велес знал больше и почти все словоизлияния Хора об этом чуде природы пропустил мимо ушей. Раньше «Пепел» носил название «Крематорий» и был уникален в основном тем, что возник прямо на Кордоне, зажарив до хрустящей корочки целый взвод французского Иностранного легиона. Только было это так давно, что из памяти сталкеров уже стёрлось. А бывалые старики средь сталкеров элемент редкий. Кроме того, если такие ещё и остались в Зоне — те, кто были участниками событий первых лет жизни Зоны, то у них имелись веские основания молчать в тряпочку и вместе со всеми увлечённо травить байки о грядущем апокалипсисе местного масштаба. Дело в том, что сим событиям, сопутствовали и другие.
В Зоне массово стали появляться совершенно новые артефакты. И не только. Снова рождались артефакты, которые считались исчезнувшими. И часть из них, сталкеры находили уже сейчас. Будь Велес на месте бывалого старика, он бы вечерами у костра сталкерского всех подряд пугал бы разными кошмарными ужасами, а с утра пораньше болтался в Зоне, ища новые аномалии в поле. Где аномалии там и артефакты, так уж тут повелось. Пока сталкеры догадаются, что происходит, так можно неплохо заработать. А вот если сейчас поймут ситуацию — сотни искателей рванут в поле и тогда новые артефакты искать станет намного сложнее.
Аномалию обследовали, сделали замеры, наскребли пепла и почвы на образцы для изучения, и было двинулись в обратный путь, как группу атаковали солдаты Долга.
Как оказалось Долг тоже обеспокоен странностями, творящимися с Зоной. Они тоже прознали, о «Пепле» и отправили туда свою группу. Первыми туда пришли люди Свободы, и именно они попали в ловушку. Трое погибли сразу, даже не успев понять, что случилось. Остальные начали отстреливаться, но кто-то из врагов кинул гранату. Хора оглушило, его товарищей тоже, один погиб на месте. Солдаты спустились к аномалии и прикончили всех, кроме Хора. Зачем он им понадобился живьём и почему именно он, Хор не знал, но сделал предположение.
— Они тоже замеры делали. Тот пидор с раскрашенной мордой. У него в кармане какой-то прибор был, я такой раньше не видел. Вот он с ним вокруг аномалии долго ходил…
Сделав замеры, Долг подхватил пленного и двинулся обратно, по пути (!) собирая артефакты. Всё-таки, Велес оказался прав в своих предположениях: Долг вышел-таки на новый уровень своего безумия. Теперь они не только грабили честных сталкеров, но и сами собирали артефакты для варварского акта уничтожения чудесных вещичек, коими щедро делится Зона с людьми.
— Вот так друг всё и было. А потом мы на тебя наткнулись. Они в домике привал устроить собирались, а там ты спишь.
— Тяжёлый день был. — Буркнул Велес, весь покраснев — воспоминание о собственной беспечности, к числу приятных не относилось. — И вечер трудный.
— Да я что? Ничего, понимаю, всяко оно бывает. — Помолчав, добавил. — Только я бы в углу спал, а у дверей растяжку поставил. Оно всё безопаснее и во сне не достанут.
Велес в ответ что-то проворчал насчёт умных советов, которые любят давать всякие избитые пленные люди и что-то насчёт того, что молчание есть золото, а значит неоспоримое достоинство, любого человека. Хор замолчал минут на десять, но теперь опять стал зыркать на Велеса и датчик!
Велес терпел. Ворчал что-то сквозь зубы даже, один раз неприличное слово сказал, хотя и неразборчиво, даже сам не понял, что это за слово такое было, а он всё смотрит.
Наконец, Велесу это надоело. Он остановился и требовательно воззрился на своего спутника. Хор тоже остановился, в ответ стал смотреть, невинно хлопая глазами. Объяснить своё безобразное поведение он даже не подумал! Велес буквально прорычал:
— Что?
— Ты датчик вверх ногами держишь. — Потупив взор глаз своих чёрных, ответил представитель Свободы, группировки с явно крайне низким уровнем культурного воспитания.
— Мне так удобнее. — Немного резко заявил Велес, недовольно поджав губы: вот кто из-за таких пустяков будет портить нервы, усталому, но очень хорошему человеку? Только полнейший невежда и грубиян! А Хор, однако, хитёр — сумел усыпить его бдительность, коварно выразив благодарность за своё спасение и тем, введя его в заблуждение, относительно уровня своей цивилизованности.
— Да я понял, не дурак… — Пробормотал Хор, и Велес решительно развернулся обратно, вперёд шагнул. Так вот в шаге и замер, потому что свободовец вдруг скромно заметил. — Только это, его если включить, он как бы это, работает лучше…
— Ммм…, правда? — Ну, больше ничего сказать он не придумал. Покраснел только сильно и ощутил острый приступ раскаяния. Хор, конечно, имеет некоторые пробелы в воспитании, но теперь его настырное внимание, легко объясняется. А он, было, принял это за недоверие и сомнение в его способности пользоваться сим нехитрым устройством…, собственно, если бы такие сомнения возникли, сейчас они бы подтвердились полностью. Сие сознавая, Велес покраснел ещё сильнее.
— Но ведь вот, лампочка. — Вновь повернувшись к парню, воскликнул Велес, пытаясь спасти остатки жестоко пострадавшей гордости. Показал парню датчик и ткнул пальцем в зелёную лампочку сбоку от какой-то круглой фиговины. Хор кивнул. Вот, волосы пальцами поскрёб.
— Так это, она запас батареи показывает. Зелёный — полная, значит. А включить, вот, этой кнопкой. Нажимаешь и всё, он начинает работать…
Велес глянул на датчик. И правда, кнопка там есть. Погладил её пальцем и обречённо вздохнув, выбросил датчик прицелом в ближайший сугроб.
— Я чувствую аномалии. Обхожусь без датчика. А это я так, чтобы не…
— Да я понял уже. — Улыбнулся Хор, чуть не всем своим подбитым лицом сразу. Тут же сказал: «Я щас» и пошёл по снегу, к выброшенному датчику. Шёл осторожно и чётко по траектории полёта выброшенного датчика — и как запомнил…, вот что значит сталкер — глаз-алмаз…
Пока откапывал датчик, что бы потом положить себе в рюкзак и кому-нибудь продать, говорил.
— Я только не понял, зачем цирк этот…, да ладно, ты не объясняй. Твой груз и если не хочешь, не говори. Мы ж не солдаты какие ебанутые. Своё дерьмо носи в закрытом кармане и никому не показывай, план держи во втором, да с друзьями делись.
— Интересная философия… — Несколько ошарашено пробормотал Велес. Он вообще-то, другой реакции ждал. Обычно людей его способность чувствовать аномалии удивляла. Впрочем, он и не часто общался с теми, кто почти постоянно бывал у Центра Зоны и в других опасных местах. Да, так уж повелось, что Центр, ЧАЭС, даже на Кордоне считают наиболее жутким участком Зоны, на деле, не всё так просто. «Адская Кухня» например, она располагалась далеко от ЧАЭС, а выжить там, нереально сложно — настоящий слоёный пирог, где каждый слой, дикая смесь всех аномалий какие только встречаются в Зоне.
— Самая правильная философия. Живи и не мешай жить другим, если по тупому, по простому. — Плечами пожал. — А аномалии много кто вот так чувствует. Ты не парься, это хорошо. Такие люди всегда в цене. Мало их только. — Двинулись дальше и Хор, уже в дороге добавил. — Только траву курить таким нельзя. И бухать тоже.
— Почему? — Действительно интересно.
— Чувства притупляются. У нас такой один жил на базе. Проводником был. Так с парнями как-то накурился и его в первой же ходке в «Мясорубку» зажевало.