Именно это страшило её — одиночество. Странно, конечно, большинство сталкеров одиноки, так легче выжить в безумстве аномального мира. Они часто идут в поле вместе, делят одну стоянку, прикрывают спины друг друга, но духом, свободный сталкер всегда одинок. Так проще, так легче — никто не продаст, никто не предаст. Некоторые ломаются, не могут не впустить кого-нибудь в свою душу, в самые сокровенные уголки своих мыслей, чувств. Тогда-то и возникают группировки. Но они редко вырастают в нечто, подобное Долгу или Свободе. Зачастую так и остаются меленькими, крепко сбитыми группами, по два-три сталкера, иногда чуть больше. Она принадлежит к числу таких вот сталкеров, и не может оставаться совсем одна. Почему? Достанет одиночестве физическое, она легко найдёт себе компанию любого плана. Те же бандиты примут её с распростёртыми объятиями. И среди некоторых групп наёмников она сможет устроиться неплохо. Или прибиться к одной из групп сталкеров. Но всё равно будет одна. Душа одинока, если рядом нет родного, близкого тебе человека. Можно жить в огромном городе, ежедневно видеть тысячи людей, но оставаться совершенно одинокой, потерянной душой. А можно быть рядом всего с одним человеком и чувствовать полный покой, иногда даже счастье. Ей нужен, даже необходим этот беспечный сталкер!
Сталкер…, она не удержалась от улыбки. Из Велеса получился удивительно хреновый сталкер. Он не в состоянии найти обычную «Ледышку», да даже «Вспышку» пропустит, если она не будет светиться ночью у него под самым носом.
И при этом именно он нашёл легендарное Поле Артефактов. Парадокс. Ей вдруг подумалось, что если «Золотая Чаша» вовсе не сказка, а реально существующий артефакт, то, если кто и найдёт её, так только Велес. Такое чувство, что сама Зона дарит ему свои самые ценные тайны и загадки. Может, из жалости к его неспособности находить самые простые артефакты? А что? Боится она, что он с голоду ноги протянет, вот и дарит ему сразу крупные вещи, что бы надолго хватило, хе-хе…
Первый день отсутствия Велеса прошёл спокойно. Семён до позднего вечера драил свою комнату. Полдня он бегал из комнаты в ванну и обратно полоскать тряпку, пока Оля не поймала его в пути и не всучила единственное на базе ведро — раньше оно было банкой из-под краски. Семён смущённо поблагодарил и снова убежал в комнату. Так он до позднего вечера и упражнялся с тряпкой. Лом самоотверженно предавался тоске и унынию. А когда Семён, очень довольный собой, наконец, успокоился и дверь его комнаты начало сотрясать богатырским храпом, зашевелился Лом. Кое-как, словно через силу, он выбрался в большую комнату и, глянув на дверь Семёна, обнаружил там, у порога, ведёрко, с мокрой тряпкой повисшей на боковине. Шмыгнув носом, старый солдат, скинул плащ, засучил рукава и взялся за свою комнату. У него на уборку ушла вся ночь, так что, когда утром Оля объявила подъём, парень никак не отозвался, только на другой бок перевернулся. Зато Семён явился по первому звуку. Свежий, выспавшийся и голодный. Вот тут подтвердились самые страшные Олины опасения: гигант в пару минут срубал всё, что ему дали и голодными глазами уставился уже на её завтрак. С некоторыми сомнениями, Оля пожертвовала пищу в пользу голодающих. Но, управившись с едой, Семён с затаённой надеждой стал осматриваться окрест себя. Голодный огонь в глазах попритух, но не исчез — парень всё ещё хотел есть.
Семён ел за троих. Не все кони так могут, так что восхищение его титаническим сложением Олю больше не посещало. Теперь на литые мышцы парня взгляды если и кидались, то только раздражённые и сердитые. В пути от ЧАЭС парень питался из собственных запасов, какими-то концентратами Организации и объём съедаемого не казался таким уж внушительным, но теперь, когда Семён перешёл на обыкновенный сталкерский рацион он мог бы ужаснуть любого. Пожалуй, только на базе Свободы, его бы приняли с удовольствием. Эти сами, часто едят слишком много, из-за некоторых своих, для Зоны уникальных, увлечений. Скорее всего, они бы даже зауважали парня за способность изничтожать такую гору припасов в два присеста. А вот у Долга он бы умер с голода. У них с рационом строго…, когда Семён закончил есть, уничтожив продукты коих хватило бы что бы накормить четверых обычных двуногих или троих опытных сталкеров, Оля в уме прикинула насколько хватит припасов. Ответ заставил её вздрогнуть. На базе оставалось немного, плюс запас на днях взятый у Организации на двоих, (а если с вычетом риса, вовсе на одного) кончится как раз к возвращению Велеса. А то и раньше. А идти к торговцам не с чем!
— Лом пусть дрыхнет. — Решила Оля, когда Семён сжевал последний кусочек хлеба и закончил тщательно вылизывать тарелку. — А мы с тобой идём в поле. Пошарим в окрестностях.
— Мы будем искать артефакты? — Деловито хмурясь, осведомился Семён.
— Будем учить тебя выживать. — Поморщилась девушка. — Если повезёт, доживёшь и до артов.
Семён мрачного подтекста толи не понял, толи не заметил. Кивнув, поднялся и пошёл облачаться в броню, для настоящих её хозяев, считавшуюся безвозвратно утерянной.
Так и отправились они вдвоём, оставив старого солдата отсыпаться после трудной ночи. Она у него действительно выдалась непростой. Во-первых, полный печали от сознания, что нормальная жизнь ему более не грозит, он много часов соскребал с пола пыль и, в процессе, случайно обнаружил в пыли, нечто сильно затвердевшее и очень бардовое. Пытаясь, это нечто отодрать, он покарябал пол ножом и порезал себе палец. А в довершении всего, когда нечто размокло, Лома стошнило и пришлось ещё и это вытирать. Он ничего никому не сказал, возмущаться не стал, вопросов не задавал. Чем, кстати, спас Велеса от заслуженной головомойки. Почти год назад, эту комнату выпала честь драить как раз Велесу. Они тогда приводили запущенную базу в божеский вид, несмотря на предложение Велеса просто закрыть все двери поплотнее и больше никогда в них не заглядывать, а хорошо убраться только в арсенале и той комнате, в которой они сами будут жить. Оля тогда настояла на полномасштабной уборке. Велес подчинился и, конкретно здесь, поняв, что окаменевшие и сросшиеся с полом органически останки просто так не убрать, аккуратно шлифанул их тряпочкой и стул туда пододвинул, что бы на первый взгляд ничего заметно не было. Так вот никто и не заметил пока Лом, не размочил их водой и не расковырял ножом. Комнатка, с самого начала не казавшаяся особо уютной, вдруг показалась старику склепом, ожидающим нового постояльца. Часть прежнего жильца, всё ещё оставалась тут и как бы от нового, тоже чего приметного не осталось на память…
Только наличие водопровода, электричества и тепла обнадёживало — пока он не понял, что генератор тут поставить, конечно, есть где, да только он там почему-то нигде не стоит. Когда все уснули, а комната была наполовину отмыта, Лом попытался найти генератор и резервуар с водой. Ничего такого обнаружить не удалось. Зато в одной из комнат, он заметил алый, едва видимый, но красивый огонёк. Подобравшись поближе к чудесному свечению, он обомлел от страха: из стены, под слоем частично облетевшей штукатурки, на него смотрел артефакт, известный как «Шар». Дело в том, что существовало их три разновидности. Одной из них конкретно этот артефакт быть не мог, из-за явно шарообразной формы. Впрочем, он видел только малую его часть в этой стене и расколупывать её ещё сильнее, что бы убедиться в своей правоте, он вовсе не желал. Но артефакт не имел спиральных выбоин, а значит, не мог быть «Шаром» внешне больше похожим на сдувшийся футбольный мяч и излучающим свободные нейтроны. Но две других разновидности, были не менее опасны. Обе радиоактивны. Один слабо, другой так, что без специального контейнера переносить его и даже рядом с ним находиться строго запрещалось. Излучение первой разновидности успешно блокировали даже бетонные плиты, но, блин, радиация не дождике проливной, она имеет свойство накапливаться! Даже слабое излучение, со временем может привести к раку, а то и к лучевой болезни.
Едва поняв, как отапливается база, Лом, затравленно озираясь, ринулся к Оле за объяснениями. Ткнулся в запертую дверь, тихонько позвал, в ответ ни звука. Вероятно, девушка спит. У солдата началась паника. Он убежал к себе, отчаянно пытаясь прикинуть, сколько радиации уже поймано его стареющим организмом. Мысли неслись вскачь, обгоняя одна другую, так что прикинуть ничего не получилось, зато чуть инфаркт не поймал — Лом, вдруг отчётливо представил, что ответит Оля, если он спросит про эти опасные артефакты, наверняка, размещённые во всех стенах базы.
— Ты и правда веришь, что доживёшь до рака? Ты знаешь, сколько лет развивается рак? А как думаешь, сколько в среднем живёт сталкер?
Он был уверен, что услышит именно это или что-то похожее, а то и просто пошлёт его эта изумительно красивая, отчаянно храбрая и дерзкая девушка, на три весёлых буквы. Хоть он и знал её недолго, всё же ни секунды не сомневался, что она легко может и послать и нож в печень воткнуть…, отчего-то вспомнилась Мурка. Настя, кажется, так её звали. Тоже такая была. Может не такая красивая и наглая, но очень похожа по характеру. Впрочем, Настя вряд ли бы стала пихать в стены такую опасную вещь как радиоактивный артефакт, да ещё и спокойно спать, зная, что радиация непрерывно пропитывает твоё тело…
В общем, радостных мыслей у солдата не было, убедительных поводов для их появления тоже.
Закончив с уборкой, решив даже не пытаться узнать какие артефакты тут используют для получения электричества, солдат пошёл умыться и вдруг понял, откуда тут в кранах вода. Резервуаров никаких тут никогда и не водилось: вода поставлялась извне из ручья или реки, которую каждую неделю пронизывали излучения Выброса, радиация, да бог его знает что ещё.
Несмотря на свои тяжкие мысли, уснул он почти сразу. Видать, усталость и нервные переживания взяли верх, над беспокойным разумом человека.
Ему снился хороший сон, что странно учитывая в каком беспокойном состоянии, Лом уснул. Может, разум старика, почувствовал, что ещё немного и не выдержит, свихнётся здесь. Может, поняв это, его подсознание сработало самостоятельно, на упреждение, пытаясь х