А в полдень следующего дня, выходя на улицу, сталкер Оля, была вынуждена принимать нового гостя. На краю лесочка, прислонившись спиной к дереву, сидел молодой парень с наглой рожей, в тяжёлом глухом плаще. Завидев Олю, он осклабился в улыбке, поднялся, потянулся, хрустнув костями, и быстрым шагом двинулся к ней, держа обе руки на виду.
— Слушаю. Только реще, у меня дела. — Встретила Оля гостя, не забыв наставить на него автомат.
— Эй-ей! Легче крошка, легче! — Задирая руки выше, воскликнул всё ещё улыбающийся парень.
— Потерял что-то? Или пулю ищешь?
— Бля, не стреляй! — Улыбку сдуло, в глазах появилось беспокойство. — Меня Нищий прислал.
— Зачем? — Чуть расслабив плечи и слегка приопустив автомат, спросила девушка.
— А чайку с булочкой, да обогреть приласкать? — Подмигнув и опять улыбнувшись, совсем уж нагло, рёк бандит.
— Вместо чая пуля. Есть ещё граната. — Мрачно ответила девушка. — Вместо пирожка хочешь? Кольцо так и быть, сама выдерну.
— Эй, я пошутил! Шуток, не понимаешь что ли? Я же…
— Говори, зачем пришёл и вали в темпе вальса, пока не сдох.
— Босс послал передать, — проворчал обратно пасмурный бандит, — в Баре долгонутые такую тему толкают. У Тёмной долины патруль долгонутых шарохался, они короче, напоролись на какого-то Велеса, загнали в Электру и он там сдох к хуям. Вот…, а, это, — поморщившись, добавил парень, — босс ещё такое сказал передать: он короче, это, волнуется он, пиздец как сильно. — Помолчав, добавил. — Почему не знаю. Волнуется, сказал передать, а…
— Свободен. — Холодно, почти без эмоций проговорила девушка.
— Ага, так я это, я пойду да? — Отступая на шаг назад, сказал бандит.
— Топай.
— Боссу чего передать, нет? — Продолжая пятиться, спросил парень.
— Пусть не парится по пустякам. — Уже когда парень ушёл достаточно далеко, девушка, повысив голос, сказала. — Ты зря один попёрся, сдохнешь ведь.
— А? — Обернулся парень. Улыбнулся и послал воздушный поцелуй. — А я не один, пацаны там за барханом, а за беспокойство благодарю! Вот знал что понравлюсь, я летом, с ромашками при…
Оля подняла оружие, сделав вид, что целится. Парень намёк понял, мгновенно затих и резвым шагом отправился восвояси. А Оля, опустив оружие, некоторое время смотрела на заснеженный горизонт. В её глазах вспышками сменяли друг друга недоумение, беспокойство и страх. Наконец, она опустила взгляд, покачала головой и слегка ошарашенным голосом проговорила.
— Бред какой-то…, как он мог в Электре помереть? Странные вести…, пиздец какие странные…
Она вновь посмотрела на горизонт.
Что же такое там случилось?
В эту ночь, Оля долго не могла уснуть, беспокойно ворочаясь с одного бока на другой. Каждую минуту она собиралась то, едва рассветёт, отправиться на поиски Велеса, то отбрасывала эту мысль и решала остаться на базе. Ближе к полуночи, она уснула не менее беспокойным сном, так и не приняв окончательного решения.
5. Свободу Зоне!
Шли два дня. Не сказать, что путь стал утомительным или скучным, но и особо весёлым он тоже не был. Хор в пути, большую часть времени, молчал как убитый. Не из-за молчаливой натуры своей. Тут как раз наоборот, Хор, похоже, обожал чесать языком. Просто избили его гораздо сильнее, чем показалось сразу. Сталкерский организм похож на кремень — иные тут долго не живут, и потому Хор ещё кое-как плёлся, но ему становилось всё хуже. Они прошли недалеко от Свалки и Велес предложил остановиться где-нибудь там, подождать пока парню станет лучше.
— У нас док есть на базе, он быстро на ноги поставит. Добраться бы только. А Свалка твоя, сейчас целиком под бандитами. Грохнут нас. — Таков был ответ. Поморщившись, Хор совершенно серьёзно добавил. — Точнее меня грохнут полюбому, тебя Зона спасёт, а мне там крышка.
На это Велес заметил, что, может быть, им повезёт, и там окажутся хорошо воспитанные бандиты. Которые, хотя все и считают это фантастикой, на самом деле в природе есть. Хор ответил косым взглядом и молчанием. Велес пожал плечами и путь продолжился.
Так и шли. А на вторую ночь, сталкер проснулся, будто его кто в бок толкнул. Сев, ещё не понимая, почему вдруг проснулся, Велес учуял знакомые запахи и радостно улыбнулся:
— Парни!
Впрочем, улыбка держалась ровно одно мгновение. Как оказалось, парни были уже непосредственно в лагере, коим стала сегодня большая снежная яма. Края они не обрушили. Иногда ночуя в таких ямах с Велесом, они достаточно хорошо знали, что края обвалятся, если на них наступить. Своим умом парни дошли до способа проникать в такие ямы незаметно и почти бесшумно. Они аккуратно подходили, избегая неустойчивого края, оценивали обстановку и с разбегу прыгали внутрь. Почти всегда бесшумно. Только когда приземлялись, под их лапами всегда снег, едва слышно скрипел. Видимо, от этого удара их лап о снег, Велес и проснулся.
Оба пса внутри. Здороваться с Велесом они не спешили. Предпочли сначала поздороваться с ужином, заботливо припасённым для них. Подарок им понравился, так что Кут не спеша обнюхивал окорочка, а Рут блаженно облизывался полный предвкушения и оба глаза, слабо мерцавших красным светом, умилённо взирали на крылышки ужина. Только что слюна не капала.
— Нельзя его есть! Он мой друг!
Послал Велес мысль, да так сильно, что ментальной волной как-то потревожило сон сталкера. Парень во сне застонал и пошевелил рукой. Кут, едва слышно заворчав, покорно поплёлся к Велесу. Рут подобрал язык, но, не удержавшись, ещё раз понюхал крылышко. На этот раз, слюна всё-таки капнула и прямо на запястье. Хор проснулся мгновенно и не успел Велес моргнуть, как в руках сталкера оказался нож. Всё-таки, не совсем он безоружный был…, и где только прятал?
Рут ощерился и издал такой яростный рык, что даже Кут испуганно взвизгнул и на месте подпрыгнул. Хор оказался на волосок от смерти. Рута мысленной командой теперь не остановишь, а Кут не в счёт — растерялся и стоя на месте, тихонько взрыкивает, не зная что предпринять. Пришлось соображать быстро, а действовать ещё быстрее.
Велес одним прыжком оказался между сталкером и Рутом. Пёс остановился, попытался обойти Велеса, но тот заорал что-то бессвязное и винтовкой стал махать как палкой.
— Стреляй! — Заорал Хор, а Велес чуть кровоизлияние в мозг не получил пытаясь мысленно развернуть псов прочь. Кут попятился и даже подошёл к краю ямы. Рут остановился, потряс мордой, потёр её лапой. Спустя краткое мгновение, выпрямился и упрямо двинулся вперёд.
И что делать?
Может, оно и глупо было и не стоило так поступать, но ничего лучше он просто не придумал.
— Зона! Помоги!
Воздев руки к небу, воскликнул Велес, причём винтовка всё ещё в руках. Спустя долю секунды, над головой Велеса, вспыхнул искрящийся шарик, и сталкеров закрыло сетью змеящихся ярких молний. Они словно в электрической клетке оказались. Немалого труда стоило зациклить поток, так что бы часть разрядов идущих сквозь снежный покров, который ещё и таять начал, не шарахнули Хора. Едва удалось с сим справиться, он направил своим друзьям картинку, в которой оба, истошно скуля, в ужасе бегут прочь. Кут не подвёл — сиганул, обвалил край ямы, поднялся весь в снегу, обвалил ещё один и, наконец, завыв так, что уши заболели, исчез в снежных полях. Сразу за двоих отыграл. А вот Рут чуть всё не испортил. Отступил, постоял так, разразился гневной тирадой на собачьем, после чего развернулся на месте, задрав пушистый хвост трубой, и одним могучим прыжком выскочил из ямы. Спустя несколько секунд, псы пропали с глаз долой. Причём Рут убежал совсем — Велес его больше не слышал, только чуял и то слабо. А Кут бегал где-то поближе…
— Это что блядь было? — Выдохнул Хор, когда исчезли молнии и Велес, совсем без сил, упал рядом в снег. Он некоторое время решил быть обессиленным, подавленным и для убедительности тяжело дышащим. Сталкер смотрел на него большими глазами. Даже заплывший глаз, сейчас стал круглым.
— Я не знаю… — Словно будучи совсем при смерти пролепетал Велес.
— Нет мужик, ты извини, но, бля, наши должны знать. — Помолчав, Хор всплеснул руками. — Это же вообще пиздец! Я о таком даже не слышал!
Уснул Хор не скоро, а Велес не спал ещё дольше. Его мучили размышления о том, что последует за его маленьким представлением…, а вдруг тоже поклоняться будут, подарки там дарить? Это так приятно! Когда молятся люди всякие, особенно, когда молятся они тебе…
Настал момент, когда они вошли в Тёмную долину. Причём Велес, был несколько удивлён. Дело в том, что «Долина» никоим местом не напоминала те природные формирования, что обычно сим словом называют. Они вышли на гряду холмов, спустились вниз и только тут сталкер понял, что они уже в этой самой долине. Просто большой участок низменности, окружённый цепью совсем невысоких холмов, да ещё и не везде. Вот такая вот долина.
— А почему Тёмная? — Поинтересовался он, когда они проходил мимо каких-то развалин, едва выступающих из снежного одеяла.
— В душе не ебу. — Пожал плечами Хор. — Загадка Зоны.
И хихикнул, надо сказать, весьма глупо. Но этим вопросом Велес не ограничился.
Спустя несколько минут, пути, когда на горизонте обнаружился самый настоящий каменный мост, а правее их пути, огороженные относительно целым забором, здания, сталкер стал интересоваться местными достопримечательностями. Хор ничего не скрывал. Надо полагать, потому что имел счастье делить путь-дорогу с Голосом самой Зоны. Огрызки руин, уже оставшиеся позади, являлись когда-то толи коровником, толи целым хозяйством фермерским, а может и колхозным. До недавнего времени они сохранялись в довольно приличном виде и являлись важным стратегическим пунктом. Некоторое время назад, в долине объявилась новая сильная группировка, сплошь из арабов и быстро выбив оттуда маленький отряд Свободы, там же и окопалась. Попытки отбить территорию не предпринимались. Свобода выжидала, ведя разведку местности. Арабы прислали парламентёра, и предъявили Свободе очень невыгодные требования. Вот-вот могла начаться жестокая война, но арабы вдруг оставили Свободу в покое и начали спешно укреплять свою новую базу. Свобод