а отложила на время планы кровавой мести с полным уничтожением незваных гостей.
— Пробивали по сталкерам в Зоне, что за дела творятся с арабами нашими.
Пояснил Хор. А когда выяснили, сами ушли в глухую оборону, стараясь не мелькать дальше моста. Как оказалось, арабы уж слишком крутыми себя возомнили. Перед тем как поругаться со Свободой, они жёстко наехали на банду некоего Нищего. Свобода решила ждать развязки и покончить с победителем противостояния. Бандитов они не любили…, да и Нищего знали не с лучшей стороны. Когда-то сами пытались ему права качать.
— А этот козёл, обставил всех. И нас наебал и арабов.
Арабы ждали, ничего не происходило. Они хорохорились, даже прислали ещё одного парламентёра, который сообщил: бандиты перепугались так, что сбежали в другую часть Зоны, теперь ваша очередь. Свобода послала бравых жителей пустынь, обратно в их пустыни, к верблюдам в район хвостовой части. Арабы обиделись, заблокировали базу Свободы постами, расставили где попало снайперов, всю Тёмную долину под колпак взяли, но штурмовать не начинали. Чего-то выжидали. А спустя пару недель, по Зоне прошёл слушок, Нищий никуда не свалил, а тихо и довольно быстро увеличил численность банды почти вдвое. Арабы вернулись к своим укреплениям.
— А как-то ночью там началось. — Хор, идущий всё медленнее, даже руками взмахнул, изображая, надо полагать, взрыв. — Пиздануло так, что у нас ворота засветились. А потом стрельба часа три стояла и ещё раз пять рвануло. И тишина. До утра. На рассвете снова жахнуло и опять тишина.
Когда Свобода отправила разведку, на ферме уже несколько часов стояла гробовая тишина. Группа вернулась с хорошими вестями. К сожалению, банду Нищего добить не получилось, правда, после слухов о росте банды вдвое, никто особо и не рвался в такую драку. Зато арабы исчезли.
— Трупы только и всё, даже забор в крошку разнесли. Мы пошарить собирались там — куда там…, они с арабов даже бронники и одежду целую поснимали. Один вообще в трусах валялся. Прикинь? Они там всё выгребли, а потом заминировали всё и подорвали. Теперь ферма никому не нужна. Хули, груда камней, нихера не осталось.
Группа зданий за забором, удостоилась более короткой речи. Хор назвал её бесполезной халупой, которую давно пора взорвать к чертям собачьим, но взрывчатки жалко. Что это было такое раньше, он не знал, но, судя по остаткам строительного крана во дворе, что-то полезное. Когда-то там был вход в подземную лабораторию. Ничего особенного в ней не было, просто иногда оттуда лезли разные кошмарные твари и потому долго у входа регулярно ставили растяжки и дежурил отряд. Потом Свободе это надоело, и вход взорвали, запечатав его навсегда.
— Мост? А что? Мост как мост. — Сие было сказано, собственно о мосте.
А потом они вышли к громадному комплексу зданий. Точнее, увидели этот комплекс, медленно, с каждым шагом всё больше, выступающим из-за горизонта.
— Во, наша база! — Гордо заявил Хор, несмотря на то, что лицом успел стать совсем серый и шёл с большим трудом, постоянно запинаясь. — Ни одна падла так и не смогла нас отсюда выбить. Даже Долг, шоб им всем от сифилиса сдохнуть!
Озвучив страшное проклятие, Хор попытался ускорить шаг, но быстро завяз в снегу. Пришлось помогать выбираться. Дальше шли ещё медленнее. Хор опирался одной рукой на плечо Велеса.
Пока шли, Велес старался незаметно принюхиваться к воздуху, благо ветер сменил направление и теперь дул от комплекса к ним. Запахи шли весьма разнообразные. А так на взгляд со стороны и не скажешь, что где-то среди мрачных, пошарпанных зданий, среди скопления ржавых труб, изломанной техники — её правда совсем мало, трактор, автобус и несколько джипов, один из которых сохранился только в виде осей и трёх колёс…, может даже и не джип это был, а что-то другое… В общем, даже и не скажешь, что в этом живом реализме постапокалипсиса, есть место таким запахам.
Пахло людьми. Причём так сильно, что невозможно было определить их численность. Пахло коноплёй и свежим хлебом. Странное сочетание, даже для Зоны. Но определённо, на базе Свободы сейчас кто-то выпекал хлеб. И курил план. Слышались запахи спиртного и оружейной смазки, разной еды от натовских саморазогревающихся пакетов (гадость жуткая, потому что среди отвратительных химикатов и испорченных сушкой ингредиентов, явственно ощущалось наличие риса, только отличный продукт зря перевели), до свежего хлеба и консервированной рыбы. Судя по запахам, всё впереди жило полной жизнью, буквально цвело. А глаза говорили об обратном. Только мрачные руины, давно покинутые человеком, отмеченные печатью смерти и разрушения.
Вообще, при взгляде на базу Свободы, возникали ассоциации с кладбищенскими склепами. Однако чем ближе они подходили, тем сильнее менялась ситуация. Между самой большой группой зданий и чем-то здорово напоминающим цистерны, только поставленные торцами в землю да в один ряд, имелась асфальтированная площадка. Упиралась она в двухэтажное кирпичное здание. Здесь и проявлялись первые признаки присутствия людей. В паре мест, издалека невидимые, имелись узкие дорожки, прорытые от кирпичного здания, к покосившимся воротам, ведущим во двор большего комплекса строений. Точнее дорожка была одна, просто она разветвлялась и вторая ветка, виляя, уходила за здание и в сторону полей. Кроме того, на снегу иногда виднелись бумажки, преимущественно обёртки от разного рода продуктов. Их было немного, но достаточно, что бы любой сталкер их заметил и предпочёл сюда не соваться, а свернуть в сторону.
Пройдя полплощади, Велес заметил людей. Сначала одного, в здании поменьше, том, что справа, потом второго в высоком кирпичном здании слева — в окнах, оба с винтовками. Хор указал пальцем на покосившиеся ворота. Велес свернул и двинулся в указанном направлении продолжая поддерживать парня. Вскоре он заметил ещё троих бойцов Свободы. Они расположились у ворот, за бетонными блоками. Почти не двигались, и потому, даже увидев их, понять что видишь, сразу получалось не всегда. Осложнялся процесс обнаружения ещё и облачением парней. Никаких глупостей навроде зелёных полосок и уродливых шлемов, здесь не нужных. На всех троих белые плащи и светло-серые вязаные шапки. Даже перчатки светло-серые. Под плащами серые и белые цвета, вероятно, бронированных костюмов, но по виду лёгких и не шибко тёплых. Впрочем, замёрзшими парни не выглядели. Такую стражу ворот, засечь не так-то просто. Похоже, зелёные полоски на броне, несли не совсем тот же характер, что полоски и пятна на броне Долга.
— Ну да. — Ответил на вопрос Хор. Последний, перед тем как они были вынуждены войти в вербальный контакт с местными обитателями. — Летом в такой раскраске по лесу и полям удобно болтаться. Броня она же сука приметная, да и вообще вся одежда какая сюда попадает. Вот мы и красим её, а остальное яркое, наоборот, затираем так, что бы всё оно серое было и зелёное местами. Нормально получается. В лесу сел и хуй тебя видно. А это, — Хор хлопнул себя по груди, где на куртке хорошо проглядывалось смазанное зелёное пятно, — так, тужурку мою зимнюю спёр кто-то. А эту всё никак не соберусь переделать. Да и нахер, весна скоро.
Снайперы давно их засекли. Велес даже полагал что у них не простые винтовки, а с серьёзной оптикой и, скорее всего, двоих сталкеров бредущих по снежному покрову, снайперы заметили ещё у моста. Люди у кривого забора и ворот, на которых имелась одна покосившаяся створка, заметили их намного позже, но, как и снайперы, стрелять не собирались. Ну, за оружие эти трое не взялись. Только поглядывали на путников без особого интереса, хотя и с некоторым удивлением.
Впрочем, оно и понятно. Хора наверняка давно похоронили. А особой радости не выказывали, потому что у сталкеров это как-то не принято. Люди умирают часто, счастливые спасения тоже бывает, случаются, ничего здесь чудесного нет. Внутри группировок сплочённость, конечно, присутствует, но и только. Искренне радоваться твоему чудесному спасению, будут только твои друзья, что в Зоне явление не частое, да ты сам.
— Пароль! — Рыкнул один из троих, когда сталкеры подошли к воротам. Велес мгновенно замер, продолжая поддерживать Хора. Он терпеливо ждал, пока парень назовёт заветные слова.
Всё правильно. Группировки отличали не только единое командование, общая база и одна цель на всех, но и некоторые особые правила и режимы. Так что он ждал. А Хор поморщился и выдал:
— Ебанулся Зяба, какой нахуй пароль? Опять накуренный что ли?
— Гы-гы. — Заржал парень в серой шапочке, с лицом раз в пять крупнее этой шапочки. — Пароль правильный, проходи. — Всё так же с улыбкой ответил весьма упитанный сталкер Зяба. Велес удивлённо вскинул брови и замешкался, Хор едва не упал, шагнув вперёд без опоры. Пришлось ловить, пока не рухнул. Зяба напоследок бросил. — А мы думали сдох ты…, добро пожаловать!
Хор что-то пробурчал сердито и указал рукой на большое здание с распахнутыми настежь, огромными воротами. Велес повернул в указанном направлении, а над базой пронёсся громкий голос, слова сказавший такие:
— Лика, не стреляй. К Гаражу Хер идёт, он из пропавшей группы.
Хор, которого громогласно назвали немного другим именем, прошипел сквозь зубы пару проклятий и вдруг подал голос:
— Хм… — Помолчав, с заметным интересом добавил. — Что за Лика?
Они только начали двигаться по заваленному снегом двору, когда из-за огромной створки показался худой высокий сталкер в белоснежном плаще с непокрытой головой. Волосы чёрные, до плеч, лицо серьёзное, относительно красивое и явно женское.
— Ух, бля! — Восхищённо присвистнул сталкер Хор, на мгновение ощутивший прилив сил и пару шагов сделавший без посторонней помощи. Впрочем, на третьем его повело, и он едва не рухнул носом в снег. Пришлось опять ловить. В процессе Хер…, в том смысле что Хор, вывернул шею и, вылупив на Велеса восхищённые глаза, выдохнул: — Красотка!
Сталкер помог бедному раненному, которому вдруг стало лучше, видать морозный воздух эффект животворящий оказал, принять вертикальное положение и двинулся в сторону Лики. Девушка, где стояла, там и была. Хмурая, глаза глубокие, чарующие, но в остальном, он бы не назвал её хоть чем-то привлекательной. Конечно на фоне Оли…, впрочем, Лику он не стал бы есть, даже голодая вторые сутки. Из-за её глаз. Дело в том, что чем ближе они подходили, тем яснее становилось, что чарующая притягательность чёрных глаз девушки, на деле являлась голодным, каким-то волчьим блеском. Такой он не раз видел у псевдособак, несущихся на него со свирепым рыком и оскаленной пастью. Девушка в душе являлась хищником, опасным и сильным духом. Таких есть, большой грех. Вот хотя бы псевдособаки — жуткая гадость. Мясо жёсткое, иногда вонючее, в общем, съешь и всё проклянёшь. Причём проклинать будешь из кустов, за которыми торчишь, уже бог знает какой час.