— Чё? — Вскинув брови, ответила сталкер. — В смысле?
— В том самом! — И сделал то, чего делать не стоило, но, впрочем, всё кончилось хорошо. Велес шагнул вперёд и, не успела Лика ничего понять, как он очутился впритык к ней, вложил бумажку ей в руку, и ещё не истекла секунда, а он уже стоял на прежнем месте.
— Какого… — Выпучив глаза, в которых вместо страха зажёгся огонёк тревоги, Лика отступила назад и перехватила оружие двумя руками. Так как во второй уже лежала мягкая бумажка, то дробовик выскользнул из пальцев и с глухим ударом ткнулся дулом в бетонную поверхность. Девушка опустила взгляд вниз, и случившееся мгновенно выветрилось из её памяти. Как-то сразу она забыла, что люди не умеют двигаться столь стремительно — конструкция организма не позволяет. На её ладони лежал подарок. Месяца на два хватит, если аккуратно использовать. Подарок…, это слово Лика давно забыла. Ещё до Зоны, она прочно усвоила одно — бесплатных подарков не бывает.
— Ты хочешь что-то узнать о базе? — Убирая бумажку в карман, понимающе проговорила она. Вновь дробовик упал на плечо, а девушка заняла прежнюю позицию. Хищно улыбнулась. — Извини парень, я здесь недавно, но сдавать ничего и никого не стану. — Глянув в добродушное, даже безмятежное лицо сталкера, невольно стала хмуриться меньше. — О Тёмной долине, если — спрашивай. Но этого, — она хлопнула себя по карману, — хватит только на два вопроса. И…
— Да нет же! — Всё-таки опять улыбнулся Велес. — Просто подарок.
— Блять… — И девушка Лика вновь скрылась за маской озлобленности, которая уже очень давно стала частью её натуры. — Что тебе нужно взамен? Говори короче!
— Благодарю — вполне достаточно. — Невинно хлопнув глазами, сказал сталкер. В ответ получил такой бешенный взгляд, что, пожав плечами, повернулся и пошёл обратно в здание.
— Ебанутый какой-то…, - услышал он за спиной тихий немного ошарашенный шёпот.
— С моей головой всё в порядке! — Немедленно возмутился он, поворачиваясь обратно.
— Да чё? Я ни чё, в порядке, значит в порядке…
— Я Велес! — Заявил он напоследок и широким шагом вернулся в здание.
Лика с минуту смотрела на спину сталкера. Он постоял на месте, любопытно оглядываясь и, наконец, повернул вправо, за стеной скрылся. Лика повернулась к охраняемому сектору — внутренний двор базы. Иногда сюда, через ловушки по периметру и полуразрушенный забор, проникали одиночные мутанты, вот и стояла она здесь, неся дозор…
Впервые в Зоне и впервые за много-много лет, ей просто так что-то подарили. Чувство странное. Как будто на небе вдруг взяла и появилась вторая луна. Несколько раз она ощупывала карман — на месте подарок. Через несколько минут, ругнувшись, Лика переложила подарок во внутренний карман. Не дай бог выпадет случайно. Вещь редкая, особенно сейчас. Вот ближе к лету, этого добра в Зоне будет предостаточно, потому что никто его покупать и не подумает.
Велес отправился в дальний конец здания. К окнам. Хорошие такие окна — квадратные, с кокетливо раскачивающимися от ветра, ободранными фанерками. Наверное, их поставили взамен стекла, которого тут всё равно нет. Отогнув одну такую фанерку, Велес увидел большой двор. Точнее даже тупик образованный двумя зданиями и стеной-перемычкой между ними. В общем-то, ничего особенного. Зато обнаружил далеко справа, у самого забора, смотровую вышку. На вид совершенно заброшена, следов на снегу нет. Велес высунул нос на улицу и шумно потянул воздух носом. Хе-хе, однако, зрение сильно обманчиво. На улице пахло человеком, причём запах доносился со стороны безжизненной вышки. К базе не подобраться незаметно, по крайней мере, днём. Молодцы. Но где эти молодцы сейчас? Судя по звукам и тому, что он видит, база полупустая. И на снегу ни единого следа. Как любопытно — настоящая загадка!
— Эй! — Окликнули, вероятно, его, и Велес обернулся. На металлоконструкциях, стоял Кен, трогательно пушистый, весь в металлических скобах и кабелях экзоскелета…, жуть. Такое ночью приснится, куда бежать? — Мужик, ты что засох? Сюда, говорю, иди. Гном с тобой знакомиться будет и ребятам тоже на героя Зоны глянуть охота.
— Ой, простите. — Смутился сталкер, так задумавшийся над своеобразным одеянием Кена, что пропустил мимо ушей несколько его фраз. Парню пришлось, раз пять повторить, пока он отреагировал. — Уже иду. — Поднявшись по лестнице, Велес кашлянул и скромно поинтересовался. — А Гном хорошо воспитан? А то, видите ли, люди маленького роста, зачастую страдают массой комплексов и порой, весьма раздражительны. А мне бы не хотелось….
— Гы-гы. — Совершенно неприлично заржал Кен и что-то сказал по-нерусски. Велес мгновенно замолчал и отшатнулся — в этой речи, он явственно ощутил слова Американского производства. Неужели этот интересный человек, представитель подлого мира диких агрессоров из-за океана???
— Как ваше имя молодой человек! — Холодно проговорил Велес, с выражением отвращения на лице, с похолодевшим взглядом и надменно вздёрнутым подбородком.
— Ебанулся, какое имя? — Выпучив глаза, произнёс Кен. Тут Велес немного растерялся. Наверняка, Хор уже всем рассказал, что видел. Коварные американские агрессоры, не стали бы так говорить с Голосом самой Зоны…, странно. Пришлось извиниться, но на всякий случай он всё же спросил.
— А вы случайно не из Америки?
— А? — Снова удивление, на этот раз не такое явное. — А, не. Я по маме еврей, по папе француз, а по деду белорус. — Велес вежливо хохотнул, как бы говоря, что шутку понял, только вот…
— Не понял! И чё блять за ржач? — Хмуро и зло рыкнул Кен. — Я же не ржу над каждым у кого на ебле написано — якут блять. И тебе ни слова плохого не сказал. Хотя у тебя по роже видно: хохол грёбанный. Топай короче, Гном сказал привести вежливо. Вот и иди блять туда.
И указал на дверь ближайшую. Велес, слегка порозовевший щеками, больше ни слова не сказал, тихонько проскользнул мимо парня к дверям. Как неудобно получилось! Парень вовсе не шутил, в нём и правда смешались все эти разные народы, с их уникальными чертами — бедняге и так очень непросто жить, раздираемый разно национальной кровью, он, наверное, ужасно мучается всю жизнь…, ужасная трагедия, а он заржал над ней, словно пьяный американский грузчик с тремя классами образования, способный чувствовать, но только если ему по хребту кувалдой врезать. Велес надеялся, что об этом неприятном инциденте, бедняга Кен, так беспощадно изувеченный судьбой, будет молчать. Не дай бог, приличные люди Зоны узнают о сегодняшнем отвратительном поведении Велеса! Алтарь снесут, а его самого назовут подлым шарлатаном. Впрочем, это вряд ли, конечно. Полумистическим существам иногда можно себе позволять отвратительную грубость и варварство. Главное, что бы такое случалось пореже…, впрочем, он долго уже в пути, вот недавно на холодном снегу спал, может, простыл просто? Вероятно, всё дело в этом.
— Это я просто простыл. — Толкнув дверь, сказал он Кену напоследок. Кен, стоявший у самого края, обернулся, опять с большими глазами, но промолчал. Когда дверь за Велесом закрылась, он взъерошил волосы и, глядя на дверь, незамутнённым взором философа, тихим ровным голосом проговорил. — Мало нам ебанутых дебилов, Хер ещё одного притащил…
Внутри оказалось тепло и уютно. Несмотря на окна забитые досками и затянутые чем-то мохнатым, вроде бы даже чьими-то шкурами, всё освещалось достаточно хорошо. Увидев источник освещения и одновременно тепла, Велес на минуту застыл на пороге, нисколько не скрывая своего изумления. Посреди комнаты, стояла самодельная, кое-как сваренная тренога. Из неё торчал стальной стержень с чашей на конце. Причём чашу собрали из полосок какого-то металла, то есть, воду в ней держать не получилось бы, слишком много прорех в корпусе. Зато в ней удобно расположилось нечто, похожее одновременно на два очень разных артефакта. Вообще, казалось, что некто взял «Шар» и «Вспышку», да и спаял их вместе. Как такое возможно, Велес не понимал. Вид необычного артефакта излучавшего приятный мягкий свет, синеватого оттенка и одновременно тепло, заставил его на минуту погрузиться в размышления, полные расчётами и формулами. Впрочем, он быстро вернулся к реальности, решительно тряхнув головой, выбросил прочь свои размышления. Всё равно без лаборатории, инструментов и мощного компьютера, тут не разберёшься. Однако жутко любопытно, что это всё-таки такое: особый артефакт или два каким-то образом собранные в один? Поразительная вещица. И наверняка, очень дорогая.
А ещё тут были люди. И теперь становилось понятно, почему база кажется пустой и безлюдной. Слева и справа у стен, прямо на полу, лежали девять тел. Все в разномастной броне серо-белых цветов. Один, почему-то, в обыкновенных утеплённых джинсах и вязаной кофте, да чернильно-чёрном плаще на меху, в который он и завернулся с головой. При этом ноги до колен торчат наружу, а одна рука обхватывает то место, где по идеи должна была находиться голова. Большая часть тел выглядела безжизненными, но здесь, в помещении, Велес отчётливо слышал их ровное дыхание — они просто крепко спали. У дальней стены, в углу, расположилась компания из трёх человек. Они не спали, но чем занимались, понять не получалось. Все трое сидели плечом к плечу и стеклянными глазами смотрели кто в потолок, кто в пол. Чуть левее от них, сидел и аккуратно кушал маленький человечек в лёгкой одежде, без следа бронежилетов и тому подобных вещей. Кушал человечек большой кусок свежего хлеба. Макал в банку консервов и, откусывая по маленькому кусочку, долго жевал. Потом проглатывал. Судя по надменному взгляду, да выражению лица, человек занимал на базе далеко не последнее место. А если учесть рост — это и был Гном, лидер базы. На огромного, жилистого парня в лёгком сером бронекостюме, курившего в противоположном углу, он внимания не обратил. Во-первых, парень ростом был не меньше двух метров, а во-вторых, курил он явно не табак.
Повесив на лицо приветливую улыбку, Велес шагнул к Гному, наслаждавшемуся завтраком, а может и обедом. Прежде чем это сделать, он, как всякий приличный человек, обладающий высоким чувством такта, долго стоял у дверей, ожидая пока звавший его Гном, не соизволит обратить на него внимание. Но этот человек его просто игнорировал! Ел и смотрел в другую сторону. Конечно, Велес понял, что ему показывают этакий пример субординации и на его место в местной иерархии. Несмотря на то, что он спас их человека. Даже, несмотря на то, что с его личностью связаны некие странности, почти сказочные, он всё равно оставался чужаком здесь. И должен был это понять, прежде чем состоится разговор с сильными мира сего. Конкретно, с лидерами этой базы, одной из главных укреп точек Св