Внутри группировки, существовало простое правило: Свобода платит за всё, что берёт. При этом не отдельные её бойцы платят, а вся группа. То, что Хор купил, оплатится через Гнома или другого лидера другой базы. Если конечно, на другой базе, торговец сможет доказать, что у него что-то покупал один из бойцов Свободы. Таким образом, за вещи, взятые Хором, Нарзан спросит с Гнома, а тот оплатит всё артефактами. Любой боец просто приходил и заказывал, и если у Нарзана это было, получал на месте. А торговец предъявлял счёт непосредственно командиру базы. Тот платил за счёт артефактов, найденных его людьми в Зоне. Боец мог оплатить вещи на месте, он не был обязан сдавать все найденные им арты собратьям, но все они старались отдавать хотя бы часть, как сказал бы Нищий, в общак. На случай таких неприятностей, какие приключились с Хором. Но Лика не могла такими услугами пользоваться по той причине, что в Свободе она находилась меньше месяца. Её не знали, понятия не имели что она за человек и на что способна.
— Такие на самообеспечении, пока Гном мне лично не скажет работать с ними. Так-то просто всё… — Нарзан отвернулся, взял из груды коробок одну, открыл, что-то там звякнуло, и на свет появились два стакана и бутылка полная прозрачной жидкости. — Бухаешь? За знакомство тяпнем.
— Нет, благодарю. — Поднялся Велес на ноги. Повесив на лицо маску глубочайшего сожаления, добавил. — Язвенник я, нельзя к сожалению.
— Да? — Нарзан печально покачал головой. — Эх, мужик, инвалид ты считай…, мне жаль брат.
— И мне. — Грустно вздохнув, Велес толкнул дверь и вышел.
На улице — ворота открыты, снег, и ветер свободно гуляют, так что считай почти улица, никаких охранников или праздно шатающихся не обнаружилось. Только Кен, в мохнатом экзоскелете, скучал возле двери, за которой расположилась, похоже, самая значительная группа людей Свободы на территории Тёмной долины. Велес, подобно Кену, облокотился на остатки поручней и так остался стоять, да думать. А было о чём. Впервые за последний год его смогли так удивить и обескуражить люди Зоны! Такого не случалось с тех пор, как он повстречал Тёмных.
В душе промелькнуло лёгкое сожаление из-за того, что он раньше не общался с этими интереснейшими представителями сталкерского общества. Следом пришло чувство вины — когда он со своей группой шёл к ЧАЭС, между ними и Свободой, даже перестрелка случилась. Небольшая, конечно, в темноте, по большей части наугад палили и не то что лиц, даже фигур противников путём не видели, но всё же нехорошо как-то. Они ведь очень интересные люди. И, наверное, в другое время он бы остался у них погостить. Пока не выгонят, в смысле, пока не станет скучно и не кончится рис.
Кстати!
Велес решительно развернулся, открыл дверь и вошёл обратно.
— Чё? — Поинтересовался Нарзан и, не дожидаясь ответа, опрокинул стакан. Велес открыл рот и вместо архиважного вопроса издал звук похожий на «ах!». Перед торговцем, сидевшим на диванчике, стоял стул. На стуле бутылка, гранёный стакан и нехитрая закуска. Велес вышел из комнаты пару минут назад. Однако в бутылке плескалось чуть больше половины.
— Поразительно. — Проговорил он, признавая тот бесспорный факт, что Нарзан поглощал спиртное гораздо быстрее, чем на то были способны знакомые ему приличные и хорошо воспитанные бандиты. Нарзан в ответ пожал плечами и щедро плеснул прозрачной жидкости в стакан.
— Передумал? Уважаю. — Нарзан протянул стакан Велесу. — Рисковый ты чувак. Я б с язвой хуй бы стал бухать. Я бы лучше накуривался, а ты, ну прям ваще человечище! Держи!
— Прощу прощения. — Ответил Велес, кашлянув. Он бы не стал кашлять, зачем? Он же не простужен, да и не знал собственно, способен ли он ноне простудиться физически. Но поведение Нарзана его поразило. Очень безбашенный человек. Самое интересное, что они тут, похоже, все такие. Их отношение к жизни ему нравилось с каждой минутой всё больше. — Я не передумал. Просто я вдруг вспомнил, что голоден и подумал, нет ли у вас пары килограммов риса. Я мог бы…
— Не, нихера нету. — Нарзан выпил, крякнул, занюхал рукавом, съел кусочек колбаски, шумно вздохнул и сказал. — Гном по рису прибивается. Для него чисто и заказываю. Сожрал всё уже. — Нарзан задумчиво поскрёб подбородок пальцами, совсем не смущаясь тем, что пальцы испачканы жиром от колбасы. — Надо в следующий раз побольше заказать. Рис хуярит как верблюд воду.
— Какой ужасный человек! — Воскликнул Велес, мгновенно побагровев лицом.
— Чё? — Изумлённо хлопнул глазами Нарзан. — Кто? А? Я не понял чувак, ты о чём?
— Да так, вы выпивайте, не буду вам мешать. — Поспешно сказал Велес, выходя прочь.
На этот раз на улицу он вышел мрачный, немного злой и уже совсем с другим настроением. Этот Гном-переросток сожрал весь рис на базе! Отвратительный человек. Да и вообще. Они все только прикидываются такими интересными людьми. А на самом деле, их, наверняка, даже есть нельзя — отравишься. Вон, даже пожар у них начался в соседней комнате. Ну и пусть! Он не станет им помогать. Ни за что не станет!
Из щелей двери, где обретались глава базы и большая часть людей Свободы, действительно валил дым. Ну, не так что бы прям клубами шёл, заткнуто всё. Но серые струйки тянулись из всего прямоугольника очертившего дверной проём. Кен не реагировал — вероятно, в его мохнатом костюме, ему было прохладно и он, по примеру Нарзана, тоже решил вопрос тепло обеспечения организма, путём поглощения согревающих элементов, тех, что обычно складируются в бутылках.
Но Велес был слишком хорошо воспитан. Он не мог остаться безучастным к беде даже такого страшного человека, как Гном!
Мимолётную мысль чем-нибудь подпереть дверь, что б уж наверняка, он решительно отмёл и ринулся вперёд, спасать несчастных. Перед дверью с удивлением осознал, что дым какой-то неправильный. При пожаре он обычно удушливый, вонючий. А тут сладковатый, даже ароматный…, когда Велес всё же открыл дверь, его больше вело любопытство, чем воспаление синдрома спасателя.
— Стой! Ну хули ты творишь?! — Рыкнули за спиной, когда сталкер распахнул дверь настежь.
— Простите. — Смущённо сказал Велес, когда тёплый воздух комнаты, стремительно вытянуло наружу, вместе с изрядным количеством дыма. Сейчас на него смотрели почти все присутствующие. Недавно спящие, уже проснулись и сидели на полу, с ароматными сигаретками в руках.
— Закрой дверь баран! — Рыкнул кто-то из комнаты. А вслед за тем, возмущёнными криками, далеко не всегда приличными по содержанию, его закидали все, кто там был. Даже Гном, оторвался от кальяна и начал что-то орать…, почему-то, на окно орать начал…, ну, может окно неправильное, кто его там знает.
Дверь закрыл Кен, грубо толкнув Велеса в плечо. Сталкер даже возмутиться не смог. Прислонился к стене и стоял себе тихонечко.
— Нахрен лезешь? Отдыхает народ, неделя трудная была, а ты тут хернёй страдаешь бля…
— Я пойду, может, а? — После минуты молчания, растерянно как-то, поинтересовался сталкер.
— Да никто не держит. — Пожал плечами Кен и снова облокотился на поручни. — Ты у нас типа друг группировки, да и если Хер не пиздит, у Зоны к тебе какое-то дело. Так что никто тебя держать не будет. Зона просто так людей не выбирает. — Кен плюнул вниз, попал в снежный барханчик. Хотя целился в бумажный пакетик. — У них пиздец судьба херовая. У таких людей…, и веришь, нет, парень, я не хочу её разделить с тобой. Так что топай, никто не станет мешать. А если будешь рядом, патроны надо или ещё что — заходи, примем как друга, и торговать с тобой будут честно, как со своим. Но это всё парень. На большее не рассчитывай. Злить Зону не станет ни один из нас.
— Понятно, благодарю за тёплые слова и добрый приём.
— И тебе не кашлять.
Велес спустился по лестнице и вышел в ворота. Лика стояла на прежнем месте. На него даже не посмотрела. Когда он пожелал ей доброго дня и попрощался, она, почему-то, плюнула в снег, но ни слова не сказала — всё-таки из ряда вон плохо воспитанная девушка. Ну, так оно и понятно. Она пока не принадлежит к числу этих странных людей, и потому…
— Бывай парень. — Услышал он, пройдя почти половину заснеженного двора. Обернулся, и Лика помахала ему рукой. Мрачная, глаза злые, но что-то в ней изменилось, в этих её злых глазах. Лицо так и осталось маской напряженного хищника, готового к смертельному броску. Может, благодаря ему случились в ней, едва заметные перемены, благодаря его щедрости. А может, и нет. Не важно.
На входе по-прежнему стояли трое бойцов. Миновав их, Велес заметил на снегу то, чего не увидел раньше — свежие следы. Цепочка его следов, где он проходил с Хором, а метрах в десяти в сторону, на дорожке, вытоптанной в снегу, другая. Там прошли не два и не три человека. Десяток не меньше и совсем недавно. Похоже, значительная часть людей базу покинула.
— Эй. — Крикнули сзади.
— Да? — Отозвался Велес и один из охранников ворот что-то бросил в его сторону.
— Держи. — Бойцы тут переглянулись, и один из них выступил чуть вперёд. — Тебя же Велес звать, да? — Велес кивнул, подбирая с земли подарок. Два ладных, широких снегоступа. Не откладывая дело в долгий ящик, он сердечно поблагодарил парней и стал прилаживать ремешки креплений к ботинку. Ремешков оказалось значительно больше, чем обычно делали на снегоступах.
— Длинные ремни на голень мотай, крепче держатся. — Сказал парень выступивший вперёд. Велес поблагодарил и последовал совету. — Ты это, вроде как с Зоной говорить можешь?
— Не совсем так. — Ответил сталкер, принимаясь за вторую ногу. — Она говорит со мной, не я с ней.
— Ага, ну ты это, скажи за нас. — Боец Свободы, слегка покраснел, опустил голову, тряхнул ей и ещё добавил. — Типа заебатый тут народ. Мы же ничего плохого не делаем.
— Всенепременно скажу. Благодарю вас господа.
И ушёл. А за спиной услышал краткий разговор, довольно интересный по смыслу.
— Бобёр, гон всё это. Хер просто по башке хорошо выхватил, вот и глюкануло.
— Не знаю…, может глюкануло его, а может этот тип и правда Голос Зоны…, плохого не будет, а если правда, если не гнал Хер, лишка помощи не повредит.